应言消弭，影怜知道自己这话终究达成了目的，可心中如锥刺针扎，又酸又痛。

慕容翎扯了扯嘴角，像是笑了一下：“这便是说，若眼下求娶姑娘的是昔年慕容独子，姑娘便不会这样百般推诿？”

“……是。”影怜说着闭上眼，又像是为证明自己所言由心，睁开那双清亮的杏眼，里面月影灯影皆揉碎成两池潋滟，虽笑着，却又似蒙着泪，“若还是峨眉初遇那年，便是为公子执笤洒扫，我亦乐在其中。”

慕容翎笑着问道：“传闻中冷情孤高的苏姑娘，当真会是这样的人？”

影怜也笑着看他：“传闻何足信？公子说知根知底方可结为夫妻而不疑，我便把真相告知公子：西泠乐姬苏影怜，便是这样一个拜高踩低的俗人。”

慕容翎看着她，许久被自己溢出眼眶的一滴泪惊得飞快低下头去，双手轻轻托起影怜那只说话间已经肿起来的脚，又轻轻揉了一下，轻声道：“那年姑娘伤的也是这只脚。”

影怜笑叹：“果然了，崴了一只脚，往后便总要崴在这只脚上。”

慕容翎没有说话，探到错位处，飞快地用巧劲将筋骨掰回。

影怜吃痛，那些蓄在眼里多时的光影终于趁势化成泪珠簌簌落下。

隔着轻薄罗袜的体温远去了，慕容翎起身，拱手向她行了个礼，道：“如姑娘所见，在下箭伤好转，已能起身行走，明日便可动身离开。”

影怜知道他没在看自己，也就不去管那些横七竖八淌了满脸的泪，道：“公子不必急于一时，五日后西湖赏荷，城中人的眼睛都放在我那条画舫上，会有人趁机来冷烟苑接公子出城。”

慕容翎轻笑一声：“原来姑娘早已为在下安排妥当，感激不尽。这些时日蒙苑中上下关照，此等恩情，来日定当报答。”像是知道影怜会开口回绝，他特地又补了一句，“尤其张姥姥看顾之恩。”

他要报旁人的恩，她自然拦不住。

影怜便轻声道：“愿公子此生平安顺遂。”

慕容翎没来由地觉得这句祝愿好笑，垂着头低声笑了一会儿才又施礼离开。

影怜终于卸了力，双手抱膝坐在那里望着他的背影。一瞬间她有伸手唤他的冲动，甚至连手都探出去了，可下一瞬便被另一只手死死捏回来，紧紧摁在胸前。

也不知这样坐了多久，影怜的手腕被自己捏得紫涨，还是匆匆赶来的张姥姥给她披上薄衣才将她唤回。

“我方才见慕容公子神色哀戚，便问了一句，他只对我说他不日便要走了。”张姥姥捧着她那泪水涟涟的双颊，愁道，“囡囡你为何不出言挽留他？”

影怜垂眼笑了一下：“姥姥，我又崴到脚了，好疼啊。”

“我这几日冷眼瞧着他分明是对你有了情谊，怎的又……”

影怜这次望着她笑道：“姥姥，我疼。”

张姥姥给她揉了揉脚踝，心疼道：“从前医鬼给的药油还在，我去寻了给你擦一擦罢。”

言罢起身要走，影怜伸手一把抓住她的衣袖，可怜兮兮地哭起来：“姥姥，我真的好疼啊。”

张姥姥仿佛看到花离病逝那日跪在她床前涕泣不已的影怜，那时她见到自己的第一句话也是“姥姥，我疼”，心中更觉不忍，抱着她安慰道：“好囡囡，没事，姥姥去给你拿药油，擦了药油就不疼了。这慕容公子若真是心冷如铁也无妨，囡囡这样的好样貌，不必单单记挂他。”

影怜在她怀里蜷着又哭又笑，嘴里的话支离破碎：“我夜夜去看他，他能感觉到……他记起我来了，向我坦明心意，他竟说他对我有情……他说要三书六礼来娶我——他说……三书六礼——他不曾因为我身在烟花之地而有何……他不觉得我卑鄙轻浮……他……”

张姥姥听得云里雾里，松开手见她神色怔忪迷乱，便在她人中掐了掐，待她双目又现清明才问道：“既如此，为何你二人都这般失魂落魄的？”

影怜的神志清醒了，笑着又流下泪来：“我回绝了他。我让他信我对他无情无心，我让他信我嫌弃他如今境遇，我让他五日之后便走。”

张姥姥惊得说不出话来。

影怜扶着墙趔趔趄趄地站起来，逼自己用扭伤的脚撑着地走了两步，疼得她泪流不止却又觉得莫名快慰。她伸手碰了碰廊下悬着的空鸟笼，笼门大开：“他并非凡鸟，有朝一日定能振翅而至火燎九州，不是我这金纸糊的笼子能囚得住的。”

张姥姥恍然大悟，忽地又惊又怒，几步上前质问道：“你何时联系了锦庄？”

“前日挪了玉茗，晚上便有人飞鸟传了个地址，昨日递花笺时我便让张妈妈递了去。”影怜笑道，“姥姥你说好笑不好笑，那人带回来的信竟能用我的雕版解出来，锦庄一直知道冷烟苑做消息情报生意的事。”

上一刻还在她怀里哭疼的姑娘此刻却如此陌生，张姥姥难以置信地看着她：“花娘子与张瞬有来往，锦庄自然知道冷烟苑的暗线，可花娘子传递消息是为在乱世自保，传与你时也是望你能织网以保冷烟苑，可如今你却用这些消息……拨弄风云？”她越说越觉得痛心疾首，道，“我起先还以为你是因对那小公子有心才甘冒风险藏匿他于此，原来你一直在排兵布局？昔日慕容公与花娘子有恩，如今小公子走投无路，本可在这苑中避世，你却要将他推至那风口浪尖去送死！”

“避世？如今天下乱局，人人都深陷局中，四海之内哪有桃花源可供人避世？”影怜笑着问道，“何况我夜夜去探看他，总见他睡不安稳，梦中又哭又喊，每一句都是对他父亲族人的愧悔、每一句都是对他自己苟活于世的厌恶！姥姥你自己也见到过，提及慕容公、提及慕容氏的每时每刻，他那双眼睛里含霜带雪的光，和猎杀时的鸱鸢有何不同？锦庄得他、金陵得他，一切都将与如今情势截然不同。我救他是为昔年之恩，是因数年之情，是为助他洗冤雪耻，更是为信天下大义！”

她说着又撑着伤脚走到张姥姥面前，伸手拉住她，眼泪因痛越涌越多，眼中却益发雪亮：“姥姥以为自花娘子走后，我苦心经营冷烟苑是为了什么？花娘子养我、育我，程先生救我、护我，而我在消息往来中得知，有这么一个人把她们都害了，你猜我会想做什么？我应当做什么？更毋论他对其他望族名士如慕容公所做之事。倘若这人对故人的利用戕害当真换得他曾允诺的天下太平，说成是小恶不掩大善亦可将就揭过——可他上位后世道如何，姥姥是过来人，难道不清楚？如此负心薄幸而背信弃义之人，如此置百姓万民于不顾、放任九州生灵涂炭之君，他难道不该死吗？！”

纵是在天高皇帝远的冷烟苑，她这番谋逆之言还是叫张姥姥的身子颤了颤，忙伸手往影怜的嘴上一遮：“花娘子不愿将从前之事告诉你，便是不愿让你心怀仇恨。你若真希望那位不得善终，为何非要指望名不正言不顺的锦庄？为何不是萦雪阁？”

影怜轻轻推开她的手：“萦雪阁？那位阁主是谁，姥姥不知道？七皇子便是天纵英才，当真有能力还百姓以海晏河清，可他能、他敢背上一个弑父杀君之名吗？” 她说着苦笑一声，垂眼敛去眸中刀光剑影，“话已至此，我也不必瞒着姥姥了，从前我发觉锦庄之主于我这寓于一室的乐姬亦是远在天边，所以勤修音律歌调、诗文棋理，以求有朝一日因这花名得诏入京侍宴，在宴上伺机了我夙愿。若我死前得见昏君血溅明堂，再次见到花娘子之时，便是她责我骂我，我亦不至愧不敢言。”

张姥姥听得心惊肉跳，抓着她的手道：“这些年我知你明暗两线都牢牢握在手中，只觉你辛苦，你竟一个人默默盘算这天大的事？如何连姥姥也不告诉？”

影怜面上从容恬淡，轻拍她的手以示安慰：“此事我一人所谋，所图不成自当一人担责。”

她犹豫了一下，抬头时泛红的眼角还是划下清泪来：“我一己之身死不足惜，儿女情长更不值一提。我知慕容公子心中所想，自当成全他，亦是成全我。”

张姥姥拿出帕子给她擦脸，叹道：“你二人若当真所求一致，又如何不能结为同心、互相扶持？你又何苦这样伤人伤己？”

“眼下他羽翼未丰，我亦无力自保，我于他只会是软肋掣肘。”影怜盯着那缺月升至苍穹之顶，轻声道，“待来日他立足行稳，我的暗线也如蛛网密布、能保全冷烟苑乃至杭州百姓，若我与他有缘，自当再相见。”

八月初一，文人雅士聚于西湖，登画舫游湖，伴清乐赏荷。所有人诗兴酒兴齐发，得了不少佳诵华篇。宴会尾声，湖心最后一拢荷花被尽数采下，其间有一枝红白双色，世所罕见，众人一致同意献与宴会主人苏影怜。每次宴会影怜都只在楝花间中奏乐清唱，这次倒难得从珠帘后现身于人前，手捧双色荷花盈盈欠身致谢，惹得众人抚掌惊叹，从此影怜又多了一个芙蕖仙的名号。

传言随行画师将这持花美人绘于绢上，回家后又特地重金购了十尺藕丝所织的菡萏绸，将此画绘作三份，一份赠予冷烟苑以答谢影怜宴请，一份藏于画室时时观瞻以求灵感，最后一份却不知去向。直至三年后锦庄正式入主苏杭，庄主张承溯的随从醉酒后说在年前重建的慕容府中见过，言说双色花绮丽难见、美人清丽如天上仙——可第二日酒醒后，这随从只道自己酒后胡言，那画上人他是在民间流传的赝品副本上看到的，并未亲眼见到原作。

然而传言终究是传言，醉语亦当不得真。

赏荷宴结束后秋雨如愁丝，影怜在宴上饮了些酒，脚伤亦未愈，踉踉跄跄地冒雨走到密室，果然人去楼空。

按照先前密信所言，来接慕容翎的是张承溯本人，张姥姥说她远远便听到密室中有争吵之声，一度担心苑中其他人也会听到这密室里的动静。

“但他终究跟着走了。”影怜坐在那纱帐中喃喃自语，秋雨寒凉，打湿了她的衣袖，紧紧贴在皮肤上像一层冰做的壳。她忍不住双手抱臂，轻轻搓了搓。

她抬眸向站在门口满脸疼惜的张姥姥故作轻松地笑开：“走便走了，这屋子终于可以洒扫一番，继续我的消息往来了。”

影怜站起身轻轻哼着方才宴上弹的曲子，也是二人诀别之夜她练的那首。那夜她一早便知道慕容翎站在窗外，特意弹完整首才推窗和他说话，便是为让他当完整听这曲子的第一人。

宴上众人皆通乐理，听完皆是赞叹不已。席间有一老生老泪纵横道：“此曲轻盈磊落，颇有从前花娘子之风，可我从未听过。”

影怜应道：“先生好耳力，此曲正是花娘子生前所著最后一支。上月城中戒严时我亦得闲，便将这些断断续续的节阙补缀完善，终成此曲，也算全花娘子生前所愿。”

众人扼腕又感叹了一会儿红颜薄命，老生也拭泪道：“方才姑娘奏曲，我恍惚间又见昔年佳人于楝花风中素手弄弦，果然是花娘子之曲。多谢姑娘让我这年过半百之人又见从前青葱岁月之景。”

在座皆是相识，都知道老生曾倾慕花离多年，乃至孤身至天命之年仍未娶妻，叹息间有人问：“此曲清妙，定能流传世间，我们也当填词以传唱——不知此曲可有名？”

影怜正要答曰尚无，却想起那夜慕容翎闻曲后所言 “轻盈有凉夜落花之感”，沉吟片刻，便出声道：“此曲名为……‘钱塘花影’。”

“《钱塘花影》……好名字呵。”老生举杯踱至船尾，向冷烟苑所在的方向以酒浇地拜了一拜，“斯人已去，尚留佳曲如芳魂香影，昔年钱塘旧识也得慰藉。”

情之所起不知所终，这样魂牵梦绕一世，较于始乱终弃，可也算一种善终？

影怜哼着哼着，在镜中窥见熟悉而苍白的脸，这才发现自己又在流泪。

她坐在镜前自嘲一笑，拭去眼泪：“镜中何所似？钱塘一老翁。”

柜上还放着自己拿给慕容翎的药膏，盒子上青花描的枯荷自然和他来前一样。影怜因为拨弄琵琶而泛红微肿的手指抚上那冰凉的瓷面，轻轻拈了起来。

盒子轻飘飘的，看来他没少被蚊虫烦扰。

影怜想起他白玉似的颈子上确实总有几块红斑，手腕上也有不少红点，觉得滑稽，摇着头习惯性地轻轻晃了晃空盒子。

有清脆的声响，仿若软玉轻叩。

影怜愣住了。

她紧紧闭上双眼，像是怕看见什么东西，用颤抖着的手打开盒子，深深吸了一口气才睁眼看过去。

果然那膏体已用尽，盒内被人仔细地用清水洗过，内壁光洁如新，仍旧残留着数种香草辛凉的芬芳。

一枚镶金的白玉佩，丰润似羊脂、莹亮如秋水，静静躺在盒中，挡住了盒底那丛与盒面不同的盛放菡萏。