着猜疑和惊恐如羽箭射向他，但他只是攥紧拳头，依旧正襟危坐，看向一步步走近自己的皇后，面对她寒凉如严霜的目光，面上挂了一缕礼貌的淡笑。
“便是太子当真不幸罹难，化为孤魂飘荡异乡难归，至今亦尚未化作白骨，可朝中魑魅魍魉不忠不臣，竟这般急不可耐，要劝陛下把这巍巍将倾之大厦，交予残害手足之奸佞——天理何在？”
皇后的声音终究因为悲愤激出涟漪，从袖中掏出一把镶宝错金的匕首，惊得众人大呼：“娘娘三思！”
殿中侍卫也围了上来，但皇后厉声令道：“退下！”
见侍卫犹豫不敢上前，献帝重重地呼出一口气，走下座来，沉声道：“皇后所说之事不过以讹传讹，自辕麾下落不明你便忧思过重，难免捕风捉影信以为真，且放下匕首，莫要伤到自己。”
“妾所说之事并非空穴来风，朝师生还之人所述，陛下难道从未听过？妾若有铁证如山，今夜又何必效大夫死谏？”皇后望着他，双目中流出清泪，“妾与陛下结发为夫妻，却数十年不曾同心合意。妾不得君心，又失独子，早已形影相吊，生有何欢？死亦何惧？”
她说着，拔出匕首，纵步探手往念尘身上捅去，动作迅捷而熟练，快得献帝都没有反应过来，已听得裂帛之声。念尘纵是早知今夜有人行刺，却没想到会是皇后，更没想到她竟如此熟稔。面对这直冲心窝的疾剑，他只能下意识拿手去挡，于是被划了一道口子，顿时血流如注。他情急之下按住那戒指的暗扣，有一枚细针闪着罕见的青紫光芒探出，却没真的出手。
有一瞬间，他和皇后对视，好像看见那双眼睛里深邃的恨意里竟有一丝释然。
没等念尘收手，她便把另一只手里的鞘扔开，伸过来握住他戴着戒指的手，再回身对急急扑上来的献帝微微一笑，毫不犹豫地将那柄匕首戳进自己心口。
“妾今日身死，只求陛下三思。爱屋及乌，却不必赔上这天下。”
然后又是毫不犹豫，直接拔出。
血如泉涌，喷溅四散，将那缟素衣裳染得斑斑如昼雪开红梅。
这下殿内大乱，王侯惊呼之语连绵不断，女眷尖叫之声不绝于耳。侍卫与内侍冲上来把惊愕的献帝和倒地不起的皇后隔开，高声找人传随宴御医。
皇后动手本就让念尘意外，可他更没想到她会真的自尽，失神之下手脚发麻，看着她仰面朝天躺在桌案前，那张因为疼痛轻微扭曲的脸上是平静的笑。倒是朱雀反应快，把他的手从皇后手里抽出来，又快速地给他换上与那戒指完全相同的一枚，并无人发现。
竹帘后也是一片混乱，月樨把身子探向霖若，将从皇后指证念尘之时便开始发怔的她摇醒，急道：“若儿，情势不妙，一会儿定有巡防和御侍进殿探查，你随我往角落去，不然乱起来被踩踏可不是玩笑的。”
霖若手中还握着半盏寒茶，回过神来只愣愣地把玉盏凑到唇边饮下，被月樨一把夺过掷在地上，才惊得起身问：“御医可来了？”
这边南昕王急急走到念尘身边探看他是否有碍，一面也疾呼：“御医为何不在？”
“回昕王，随宴的胡御医似不胜酒力，在后殿晕倒了。”崔总管急道，“已差人去请当值御医了，皇后娘娘这……”
“混帐！晋明，去把那老头给朕摇起来！”献帝厉声如雷，指着地上血流汩汩的皇后道，“中宫危急，如何等得！”
天子一怒，殿中竟有了片刻的谧静。南昕王领命，让崔总管带路，招上彦昶一起，三人快步离开后，殿中静得只剩下宾客倒抽凉气的声音。
“陛下！”竹帘后有声音如莺啭，似被人扯着衣袖不让她出来，好一会儿才有一只纤白的玉手掀开竹帘，一时殿中议论之声又如蚊蚋不绝于耳。
不要出来！
这话念尘说不出口，只能见那倩影急急跪下，那张清丽绝伦的脸毫无遮蔽地展露在众人眼前，因焦急与害羞而泛红，口中却朗声道：“臣女师从维心阁，请陛下允准……”
“准！”献帝也不等她说完，大袖一挥，又指着那些神色匆匆往外赶着请御医的内侍道，“所有当值的都给朕提过来！”
念尘看着霖若三两步跑到皇后身边跪下，从随身带的香囊里拿出一个小玉瓶，倒出三粒细小的丸药喂入她口中，又拿帕子紧紧按在她心口，很快那帕子便浸得透红，双手也都沾满了血。他眉头一拧，蹭地站起身，朱雀忙低声道：“殿下放心，只要三公主双手没有伤口，毒素便不会侵体……”
念尘听不进去，弯腰拾起放在座后的披风，递给霖若。
霖若抬头看他的眼神复杂，畏惧惊疑之外还有一丝感激，她也确实开口道：“多谢殿下。”
然后接过来团成一团，按在皇后心口。
神思游离的皇后微微睁开眼，扫向霖若时却惊讶地瞪大，双手用力攀住她的腕，死死掐着：“你是谁？”
霖若虽吓了一跳，却还是忍痛温声道：“皇后娘娘，臣女是南昕王府的，略通医术。方才给娘娘服下了应急救心的归参丹，臣女先为您止血，御医即刻就来。”
皇后的五官因为恐惧扭曲到了一起，那双手的力道并不减分毫，她长长的指甲陷进霖若的小臂，掐出许多血印子：“不是本宫害死你的！那道懿旨不是本宫下的，是她……是她恨毒了你！”
霖若登时明白她把自己看成了南姬，也明白她说的是南王妃，心中顿时又惊又怒，可手却并未放开，咬着唇不说话。
一旁的念尘看她手臂见血，手执玉玦回头和朱雀使了个眼色，朱雀摇头，打了个手势：“时机未到，静观其变。”
念尘心中急切不愿再等，索性俯身在皇后耳边轻声道：“母后以何为号，召伏兵来诛杀儿臣？不趁此刻席间混乱，巡防未至，更待何时？”
皇后本就惊惧交加，神思恍惚，听他这一句更是惶恐不安：“你如何……？”
“儿臣知母后不但想让儿臣身败名裂而亡，还另有其他目的，才如此一心求死。母后若与儿臣所求相同，便请发号让夏侯氏的伏兵起身清君侧，儿臣的人早已布好。”念尘看着霖若胳膊上的血印很是烦躁，与她那探究的目光相触不自觉地移开视线，又耳语道，“母后快些罢，儿臣没有耐心陪您演这一出了。”
皇后顿时明白过来，只凄然一笑，轻声道：“倒是我见识短浅，如此天下若交到你这般人物手里，也许真能破局重开。”
“母后恨我是为皇兄，只是儿臣未曾对皇兄起过杀心。”念尘言辞诚恳，“儿臣不骗将行之人。”
“既如此，我便遂你心愿。”她长出一口气，“伏击之人有六，得我号令后将灭灯趁暗下手。只是我与母家并非一心，难保他们不会如我算计他们一般算计我，若有不测，你可有把握脱身？”
“多谢母后告知，儿臣自会应对。”
“夏侯氏专权误国，族人跋扈欺善，早该清算，只是我早年贪恋后位君心，虽明理却不践道。即便今日之事可定为皇后失子心恙与母家谋逆，可夏侯氏树大根深，未必能动其根基，而你欲成之业终将为我身死所累，道阻且长。”
念尘不由肃然起敬：“母后高义。”
“高义？”皇后望着他，费力抬手指着他的伤口，笑道，“风萧萧兮易水寒，行刺事败于男子是义士美谈，于我只是深宫妇人绝望闹事罢了。不过此身将灭，死后之名同我再无干系，你随意处置罢。”
“纵然世人未必知晓真相，可母后明义识礼、以身践道，儿臣感念于心，此生不忘。”
殿中嘈杂，就连守在身侧的霖若也听不清他们轻声细语地一直在说什么，但见念尘跪地伏身，对皇后叩拜不起，不由扭头看向被众人围着、面色晦暗不定的献帝，却听得耳畔是皇后如杜鹃啼血的凄厉高呼：“天日昭昭！天日昭昭！”
一支羽箭穿堂而过，带起的疾风刮灭半架明烛，最终钉在念尘脚边。
“护驾！”侍卫长惊呼，拔剑守在献帝身前。
殿中又一次混乱起来。宾客张皇失措的呼嚷声中，似有枭鸣数声忽远忽近，继而明烛渐灭，偌大殿中幽黑恐怖，衬得尖叫更加凄厉。
一双骨节分明而略有薄茧的手轻轻抓着霖若僵直的胳膊，把她从皇后身上扯开，继而打横抱起，在她惊叫出声前凑到她耳畔低语：“是我，偏殿安全，我们去那。”
“今夜究竟……”
“你不必知道。”
说话间念尘已侧身撞开门，把她放到软椅上，又从袖袋中摸出那个被他摩挲得温热的小瓶子，端起桌上的酒壶走过来：“以酒送药自非上策，但殿中无茶，只好将就些。”
霖若不明就里地接过瓷瓶和酒壶：“谁要服药？”
“你。”念尘说完出门，不多时带着一盆水回来，放在桌上，这才把门关好插上。转身见霖若未动，又道：“皇后中毒，你手上有伤，难保毒血未侵入，这是解药。”
霖若一愣：“殿下如何有解药？”
话刚出口又发觉多此一问，但静静看着念尘等他解释。
念尘移开目光，指着铜盆中的水道：“这是延庆殿外太平缸的雨水，你若不介意用它送药也行。”
霖若知他不会再解释了，便打开药瓶：“殿下还未告知药量。”
“这是一人份。”念尘重复朱雀先前的话，见她仰头将一把细碎的药丸吞下，又稍稍抿了一口酒，却被呛得直皱眉咳嗽，笑起来，“御酒不对你胃口？”
霖若不答，一声枭鸣长而缓，引得她侧耳倾听。
念尘笑了一下像是松了口气，把她鲜血淋漓的手按在盆中，见她要挣脱便道：“外面有乱贼，你若弄出动静把他们招来了，我一人负伤又无剑，未必是对手。”言讫握着那双手轻轻揉洗，又温声责备道，“皇后一心求死，你本不必出来。”
“医者本心使然，臣女今日便是死于殿下之手，亦不后悔。”
“我既病着，又受了伤，你对我却没有医者之心。”念尘看着她，今夜盛装的她在平日的清丽纯然之外又添几分妩媚娇娆，青黛描画的眉尾细小的两排珍珠盈盈可人，“我才救了你，你倒要说死于我手这样的话，真没良心。”
这抱怨倒像五六岁的孩童撒娇，语气甚是亲昵。霖若忙把手抽出来在袖子上胡乱擦了一下：“若皇后娘娘所言为真，殿下才没……”
“若她所言为真又如何，你便怕我了？”念尘打断她。
“臣女与殿下非同道之人，害怕与否于殿下又有何妨？”霖若嘴上这么说，眼睛却往念尘胳膊的伤处看了一眼道，“伤未见骨，殿下无性命之忧。”
“你……”念尘无奈地叹了口气，递上一块沾了血迹的帕子，“劳你替我扎一下，总不过分罢？”
霖若见血迹虽鲜红，却已干涸，注意到他颈上也有细细的割伤，不由心惊，想起中元夜在天宝寺遇刺时的事，也想起那刺客说想杀他之人多如牛毛，终于露出些担忧的神色：“今夜可有多少人想要殿下性命？”
念尘注意到她的目光，抚了抚颈上的伤，心道倒是另一码事，面上却只是笑道：“人言关心则乱，你可不要因为担忧我的安危包错手了，岂不是给维心阁丢脸？”
霖若见他不正经，便觉得自己又多此一问，心中羞恼便把那帕子用力扎紧。被帕子勒到伤口倒不那么痛，但念尘偏偏就要痛呼一声，惹得她抬眸惊道：“抱歉。”
忽又听得枭鸣三声，一长两短，本要再说些话逗她的念尘即刻敛起笑，迅速走到门前把灯吹灭，一面指向偏殿中其他灯架道：“灭灯，我去去就来。”
霖若虽不知究竟发生了什么事，但见他神色庄肃，也晓得事态严重，忙起身去吹灭灯火。
枭鸣又起，这次是三短，急促有力。
念尘身形一凛，面色凝重地抱臂思考一番，回头看向急急忙忙四处灭灯的身影，颇有几分不舍。
“霖若。”他第一次出声唤她闺名，见她回身，几步走到她面前，捧着她的脸把自己的额头上她的，脂粉甜香和衣裳熏的清甜香气被体温烘烤得氤氲如雾气，萦绕在他鼻尖，“若月高于窗我还未归，南窗外有悬梯直通宫道，你自己逃。”
这话倒像诀别，可念尘终究没多说别的，放开她快步出门，关门前又重复道：“灭灯！”
徒留那甘松沉香凛冽沉郁的气息如梦似幻，与月光清澈，温存地把霖若包裹起来。