田桑在姚颂的指导下，将信攒个纸卷塞进一个竹筒里。

因为易得，轻便，还防水。

所以竹筒是那个时代最普遍的信封。

接着用红泥封口。

田桑怕信差弄错。

于是特意在红泥上按了个指印。

眼见着差人将信取走。

心这才安了一半。

另一半。

也就是此行主要目的，另一封信的事。

她刚起个头。

就看衙役过来催请。

只因今日衙门放告。

县令得去开堂审案了。

田桑看时间紧迫。

上赶着强拦下姚颂。

刚简要说完。

又看县丞提着大巾火急火燎赶来。

他神情凝重。

中途瞪了田桑一眼。

接着便将姚颂拉倒一旁咬耳朵。

两句话的功夫。

姚颂挤眉弄眼就换了张面孔。

他大眉一挑，官口一瘪。

一副官场老谋姿态。

接着留下句冷冰冰的‘送客’，拂袖而走。

田桑追过去。

于是姚颂拉起县丞在前头跑。

田桑带着丫头和老黑在后头追。

主要是老黑见他们跑比较兴奋。

最终在大堂后的游廊下将他们截住。

“这是县衙，你们跑什么？”

俩老头恍然，突然猛吸口气，昂首挺胸。

姚颂理理衣袍，大袖一挥，“你方才说的事，本县，不能答应！”

“一封信而已，为什么？”

姚颂僵在那里。

他想找个好点的理由打发田桑。

既能将事推出去。

又能不得罪田桑的后台。

谁知县丞竟高抬横眉跳出来。

“嘿，你个不知深浅的山野丫头！孙家郎君救了你，你让堂堂县尊写感谢信？你以为你是谁！”

按照常规，此刻便要喊来差役将人轰出去。

姚颂终归怕麻烦，阻止了他。

“柳家的事我劝你还是别管了，回去吧！”

田桑自是没听明白。

刚要追问，又被来报的差役打断。

而说的恰好就是孙晟的事儿。

是孙晟接到县衙通知，来领浮签的。

是礼部核准，发下来的准考证。

“好嘛，都凑一块儿了，那就一起吧！”

姚颂说罢，给县丞使个眼色，便招呼大家同去了东边的二堂。

那是姚颂不公开审理案件的地方。

田桑将怀里藏的最后一个清明粑拿给丫头。

让她和黑狗待在二堂外的院子里。

这时，孙晟恰被方才那个差役引进来。

两人目光遭遇。

田桑眼神变得躲躲闪闪。

孙晟察觉，锁定追击。

两人叽叽喳喳，这便一起进了屋。

姚颂包了幞头，换了身圆领缺胯的青袍官服后脚进来。

孙晟这便立正，朝姚颂作礼。

直到姚颂坐定方才禀明来由。

姚颂肃块脸，双手据案，看眼堂下，没说话。

孙晟疑惑，悄悄转头质问田桑：“你又闯祸啦？”

田桑立刻摆手摇头。

这时，县丞进来。

跟他进来的还有两人。

“二叔！”孙晟惊呼。

其中一人正是孙晟的亲二叔柳俊利。

现如今柳家的当家主君。

他一身细葛褐衣，头带银冠，塌鼻棱眼。

显然一副小人相貌。

他始终躬着腰杆。

对姚颂点头哈腰。

面对孙晟时，又端起姿态。

“二叔，您怎么来了？”

柳俊利平平看他一眼，没回答，只等堂上吩咐。

跟县丞进来的另一个人，则是县里的主簿。

一个看上去极没存在感的花须老书袋。

县丞将柳俊利递交的诉状递到姚颂面前。

柳俊利即刻下跪。

装得一副愤愤不平。

说的竟是举告自家亲侄不敬先祖、轻慢尊长的不孝大罪。

姚颂拧眉看完诉状，最后往堂下瞪一眼。

“大胆！”

他不动声色举起手中界方重重拍到案上。

田桑给吓一激灵。

柳家二叔俊利更是吓得往下躬低一寸。

“‘不孝’乃‘十恶’大罪，此子素有德名，又得几方大儒作保，刺史大人亲自举荐科考，尔敢诬告？”

姚颂果真是老司机。

官威拿捏得十足。

柳俊利眼下已然惊了满额细汗。

身体也抖起来。

他堪堪擦去汗水。

愣了半晌。

突然猛吸口气直起身来，喊道：“大人，小的何曾污他！都是骨肉至亲，若非天怒人怨，我又岂会如此？”

柳俊利停下来咽了嘴口水，接着又道：“日前，家兄柳氏俊才应宗族耆老之请携子归乡祭祖，也顺道办场为其子得刺史大人青眼，提拔科举而向相邻敬拜的乡宴。全族老小，乃至各乡长里正、名望大儒皆来恭贺。岂料，这竖子竟为与一贱婢游山玩水，中途跑了，这祭文念了一半，才发现正主不在，害得族中两位已年逾七旬的老叔公拉下脸皮挨个给人陪不是，眼下都气病了，生命垂危呀！”说着还假意抹起泪来。

孙晟还是孝顺的，凝眉恳切问：“两位叔祖当真气病了？”

柳俊利根本不作理会。

一拂袖，给了个苦脸又继续转到另一边抽泣抹泪。

田桑反倒笑了。

毕竟她一个浑身戏胞的戏精看一个古代老头儿装腔作势，简直就是小儿科。

她挨近孙晟，撞了他一胳膊，嬉笑道：“喂，说你去游山玩水了，还跟一贱……”

孙晟回头看她。

田桑一忖他眼神，这才晃悟。

霎时惊呼：“我就是那贱婢？”

说罢，转身就朝柳俊利去。

出拳出脚，嘴里还嚷着：“你丫贱婢！”

柳家二叔被那气势吓倒。

瘫坐在地，畏畏缩缩，举个小拳，连声责骂：“你这悍妇，粗鄙！”

幸好孙晟一把将田桑抱回。

柳俊利才不至血溅当场。

又一声界方震耳。

姚颂的脸又黑又搞笑，他问：“此间兹事体大，仅凭这一面之词，你叫本官如何取信？”

“我有人证，亦有物证！”柳俊利又‘噌’的跪回来。

他看眼侍立在姚颂旁的县丞。

县丞就走下来，朝外吩咐衙役带证人。

而柳俊利则从怀中仔细掏出一沓纸。

然后双手举过头顶交给县丞。

“大人，这些是那日没烧的祭文，还有合族叔伯耆老怒斥这竖子不敬先祖的亲笔手书以及签字画押，以及乡里长正见证的亲笔画押。再往下便是萧掌柜的证言。那日柳家父子是去萧掌柜处查账，便是他将孙家飞去传信的鸽子亲手交到此子手中的。萧掌柜可是他母家孙家的人，总不至于冤枉他吧！”

姚颂粗略翻看几眼。

但见衙役推门，将三名证人引了进来。

都是中年男子。

一个便是方才柳俊利口中的萧掌柜。

令两个分别是那病倒的两位柳家老叔祖的孙子。

三人都偷偷往堂上瞟了一眼。

而后恭敬向县令下跪作礼。

那两个孙子拿出了自家祖父的药方。

上面留有药铺掌柜的印鉴。

唯独萧掌柜作证时，吞吞吐吐，始终不敢正眼看孙晟。

眼下原告人证物证具在。

看姚颂的脸色，即便他有心回护，也难办。

姚颂遂端肃诘问：“柳沧海，你知罪否？”

堂间立下安静。

田桑反问：“柳沧海，谁是柳沧海？”

良久，孙晟凝神，朝堂上起手礼拜，“在下柳沧海，不知！”

“你是柳沧海？”田桑拉过孙晟，狐疑盯着他。

孙晟有意回避田桑的目光。

可在公堂上，实在架不住她一再藐视公堂的举动。

于是一把甩开衣袖，昂首挺胸，举眉埋眼看着她，说：“我就是柳沧海，入族谱时，家中族老按辈份给起的名，你有意见？”

田桑有些蒙。

是孙晟的态度令她不解。

先前因着他爹柳俊才入赘孙家。

所以他跟着他娘姓。

单名一个晟字。

可孙家历代从商，是商籍，无法入仕。

所以孙柳夫妻为了儿子的前程和离了。

他跟他爹又回到柳家的族谱上。

既然姓回了柳。

那改名也属正常。

可她听到孙晟的新名字，总觉得别扭。

念着别扭，反观孙晟看她的表情也别扭。

眼下没工夫追究。

只因姚县令又使了一记惊堂。

“你既不认，那我来问你，他说你弃祭祀大事不顾，可有此事？”

孙晟迟疑了。

吞吞答：“有！”

姚颂再问：“那柳家两位叔祖因你无故缺席祭礼和乡宴而病，是也不是？”

孙晟喉哽，无奈又答了个‘是’。

接下来，按惯例，姚颂就要作结案陈词了。

他果然拍了又一记界方。

可一张口就被田桑生生打断。

“是个屁！”她往前走到姚颂案前，“姚颂，你这么问不对！”

“放肆！”县丞瞪眼，指着他骂，“县公名讳岂是你一介山野小民可以直呼的？无礼至极！”

田桑非但不怕，反而很随意，“你怎么跟未雨一样啊，难道他不叫‘姚颂’？说正事儿呢，别打岔！”

县丞死都想不通。

他这个县署二把手居然三番五次被这野丫头拿捏。

诚然，姚颂又两句打发了他。

而后招呼田桑靠拢。

“哎呀，你个无知女郎！不孝是大罪，对方人证物证具在，所以不管什么理由，他都难逃国法。我那么问，是想快些将这案子移交到刺史府，请刺史大人从中斡旋，与两家说和，此事或许还能回转，否则，丢了举荐名额事小，这罪名一旦落实，可判死啊！”

田桑惊了，“我艹，就缺席个娱乐活动，要这么猛吗？”

她不经捂住自己的脖颈，深深眼下口水，心里想着：若是放到现代，她这样的，家庭聚会十有八九都跑出去会狐朋狗友了，那不得死无葬身之地啊！

后脊散发的阵阵凉意，瘆得她脑门儿发颤。

但她只用一句话便成功安抚了自己的小心肝：“还好我在这儿无父无母，无亲无族，光棍儿一个！”

深吸了口气，田桑接着辩，“你放屁！”

伴随着那个‘屁’字。

一堆唾沫星子顺势爬到县令脸上。

“他那是牵强附会！他们有人证，我也有啊！”