宇文泰大步入内，忽然一阵阴风吹过，杨柯浑身起了起皮疙瘩，她赶紧小跑着追到宇文泰身边，好奇问道：“马冀犯了什么罪？”
“上月桐丘堤坝崩毁，洪水淹没了半个城。去年滁州平阳县发了洪灾，彼时朝廷拨了一百万两给桐丘县加固堤坝，结果马冀吞了一半，修堤之时，又偷工减料，到今日才终于暴露。”
杨柯倒抽一口冷气，又问道：“既然证据确凿，那他还能狡辩什么？”
宇文泰淡淡道：“他并未狡辩。”
“那为何我们还要审问？”
他的语气意味深长：“正是招供得太快，有些不同寻常。”
二人行至牢狱大门前，身披锁子甲的狱卒慌忙起身，拱手行礼：“殿下！”
“开牢门。”宇文泰目光扫过朱漆大门，门钉上暗红的印迹不知是锈迹还是血迹。
“是！”那狱卒应了一声，转身从腰间摸出一串沉甸甸的铁钥匙，将其中一柄插进铜锁，伴随着齿轮转动的“咔嗒”声，厚重的木门缓缓开启。
狱卒端起一盏煤灯，弓腰回身道：“殿下，姑娘，脚下小心，随我来。”
杨柯朝里望去，一道极窄的阶梯直通地下，墙壁上的烛光忽明忽暗，照得狭窄的甬道深不见底。脚方一伸进去，一股混杂着血腥的潮湿霉味扑鼻而来。
终于走到了地底，视线并未开阔多少，而是进入了一间昏暗狭窄的中厅，穿过中厅，便能望见里面的一间间牢房。除了通往牢房的那一面，其余三面全是泥灰的墙壁，只有一扇狭长的窗开在房顶下方，透进来一缕微弱的光线，照亮了墙壁上泛黑的污渍血痕。
脚底坑坑洼洼，杨柯刚低头想要细看，忽的窜出一只老鼠，从她脚跟边上飞跑过去，她顿时吓得踉跄后退，惊出了一身冷汗。
“当心点儿。”宇文泰懒懒的声音响起，杨柯循声望去，昏黑油灯下，他眼眸亮得像蛰伏丛林的野兽瞳孔。
“殿下。”两名狱卒迎了出来，见到宇文泰，纷纷抱拳行礼。在他们身后的墙壁上，空挂着镣铐和链索，上面已经生了锈。其中一副脚镣的铁圈里还吊着两根灰白色的骨头，大概是人的腿骨。
“马冀在哪儿？”宇文泰问道。
其中一个狱卒答道：“正关在里面呢。”
“押他出来，我要审审他。”
须臾片刻，那名狱卒便押着一牢犯走了出来，进了一间黑屋里去。宇文泰提步往前，见杨柯还愣在原地，调侃道：“吓傻了？”
杨柯正仔细端详着四周，听他声音才反应过来，于是赶忙跟了上去。
宇文泰转头对她嘱咐道：“等会他说什么，你便记什么。”
“好。”杨柯点头应和。
进了黑屋，一股刺鼻的腐臭气息弥漫开来。狱卒领着杨柯坐在一旁，她拿出纸笔，等待着宇文泰接着的动作。
那牢犯被狱卒锁在一个木椅上，乱发披面，隐约露着白色的眼球，在昏暗中呆滞地瞪着前方。一身破烂的衣服上布满血污，多处皮肉溃烂生疮，双脚被铁链束缚着，那是他身上少数几处皮肤完好的地方。
宇文泰撩袍坐下，目光钉在对面，淡淡开口道：“马冀，滁州大汛，户部拨了一千两白银，你们桐丘城分到了多少？”
马冀头也不抬：“大人，这些问题我早就答过了。”
宇文泰沉声道：“回话。”
“一百两。”
杨柯提笔飞快地记下。
“你贪了多少？”
“五十两。”
宇文泰的手指有条不紊地点着桌面：“五十两，一个县令一年的俸禄便是五十两。为何马大人要赔进去一辈子的仕途，去换一年的俸禄？”
马冀冷笑了一声：“我是个穷苦书生出身，五十两对殿下来说不算什么，对我们这种人来说，再少也不嫌。”
宇文泰又道：“去年滁州平阳县遭大洪之患，我记得平阳的大坝好像两年前便修过，桐丘却五年都未曾修缮，依理而言，桐丘之坝应先遭殃。”
马冀冷笑道：“天灾降临，哪有什么先后的道理？”
宇文泰并不理会他，又继续道：“平阳地处高阜，桐丘陷于洼泽。当时洪水淹没平阳一半农田时，势头正猛。按常理，洪水顺流而下，地势更低的桐丘只会受灾更重、更快，为何会在大半年后才遭灾？”
马冀往后一靠，不耐烦地用鼻孔出气：“这我怎么清楚？殿下该去问钦天监的人。”
宇文泰眯了眯眼，微微一笑，懒洋洋地问道：“据我所知，令正在生下女儿后便得病去世，令爱今年好像还未及笄？”
马冀无神的双眼终于有了些光亮，顿了顿才回答：“是。”
宇文泰声音依旧沉闷：“幼年丧母，唯一能依靠的就是父亲，可你为何要将她送去三百里外的永州？”
“钏儿太小，我一个人没法照顾她。”提起女儿，马冀的声音也温柔了许多。
宇文泰皮笑肉不笑地道：“马大人有心迎娶两任新房，却无暇顾及十岁的女儿，当真是舐犊情深。”
“放你娘的狗屁！”马冀怒目圆睁，登时要从木椅上站起来，冲向宇文泰，一旁的狱卒见状立刻起身，可马冀被木椅上的铁锁牢牢禁锢住，腿还没完全打直，身子便被弹了回来，只能在锁链之下拼命捶胸顿足。
宇文泰神色自如，冷冷地看着马冀疯狂的样子，杨柯用动作示意他：“这也要记吗？”
宇文泰瞪了她一眼，视线随即又回到了马冀身上：“既然马大人不这么认为，那就请你解释解释，为何要将女儿送去外地？”
马冀逐渐安静了下来，他怒目而视：“老子凭什么要告诉你？”
“就凭你现在深陷囹圄，令爱还未及笄却要无父无母，不知道她出嫁那日会作何感想。”宇文泰死死盯着马冀的表情，“如今，唯一能挽回局面的人，就是你自己。”
马冀脚下的铁链动了动，发出一阵声响，传递出他内心的不安：“钏儿和这个案子有什么关系？”
宇文泰不急不缓道：“你只需要回答我。”
马冀犹豫了一瞬答道：“当时发了洪水，桐丘的百姓对我这个县令愤愤不满，我担心他们会伤害钏儿，便将她送走。”
“可你拨了二十万两赈灾，百姓虽无田可种，但也不至于到官逼民反的地步。”宇文泰站起身，靠近了马冀，“马大人，你有钱赈灾，为何无钱修堤呢？”
马冀抬起头，视线灼灼地看着宇文泰，欲言又止，宇文泰察觉到了不对劲，立刻问道：“令爱被送走是否和此事有关？”
马冀又低下头，视线挪向一边：“殿下多虑了。那五十万被我贪了，二十万是从财库里拿的，又没动我的钱。”
宇文泰深吸一口气，道：“好。”他看向杨柯，“方才的话都记录了？”
杨柯点头回应。
宇文泰满意颔首：“把纸收好，我们回去。”
这么快就审完了？杨柯还没反应过来，手上只好赶紧收起纸笔，一旁的狱卒犹豫着试探问道：“殿下……是不是忘了画押？”
宇文泰本已转身出门，又停下脚步，侧首回眸：“本王难道不知？”
狱卒立刻反应过来，随即道：“小的明白！”
见他二人走回了中厅，值夜狱卒赶忙提起灯笼，领着他们出去。穿过三道铁门，寒风扑面而来。狱卒将灯笼举高，躬身问道：“殿下还有何事要吩咐？”
宇文泰道：“今日我来审问的事，不许走漏半字。还有，马冀的供状暂且封存，往后两月，无论谁来提审，都须经我同意。”
狱卒立刻答道：“小的明白！”
走出了大理寺，杨柯忍不住问道：“殿下，为何方才的审讯不用画押？还有啊，为何要封锁马冀招供的消息？”
宇文泰盯着她看了一瞬，随即笑道：“你哪来这么多问题？”
杨柯神色自若地解释道：“按照规定，提审不都得画押签字，不然审讯干什么呢？我只是觉得殿下这次去，好像有其他的目的。”
宇文泰回道：“这案子看似简单，实则漏洞百出。再者，马冀的供词很有蹊跷，他连贪污银两分赃的细目都说不明白，更对钱财的关键去向闭口不谈。”
杨柯回想起最后马冀犹豫不决的样子，立即回应道：“我也正有此感！殿下最后问他时，他好像想说什么。”
宇文泰扭头问道：“你也看出来了？”
杨柯点头道：“是啊，可他为何不说呢？明明自己都已经快死了。”
宇文泰转回头去，眸中浮上一层森冷：“这就是奇怪的地方。只有一种可能，他受人威胁。”
杨柯一惊：“受谁威胁？”
宇文泰脚步顿了顿：“只是我的假设。目前尚未找到明确的证据，最好的办法便是将他封锁在牢里，防止他人先一步灭口。”说完，便提步离去。
“诶？”杨柯正埋头思索着他的话，一抬眸便发现他人已经走远，赶忙跟了上去，“殿下等等我！”
这时，勤政殿内，鎏金兽炉吐着袅袅龙涎香，李福瑞半弓着身子，双手捧着药碗，送到皇帝跟前，拖着长音道：“主子喝药咯！一饮祛病，福寿康宁！”
皇帝半倚在明黄缎面软榻上，视线从手里的书册挪到了李福瑞手中的药碗，皱了皱眉，目光又回到了原位。
李福瑞见他纹丝不动，于是笑道：“这药汤苦，奴才给您配了份蜜饯，是蜀地来的，酸甜适口，您要不先吃点儿？”
听完这话，皇帝脸上终于亮起了光，于是开始调侃他道：“都说天蜀之国物华天宝，你说说，你们蜀地有什么好？”
李福瑞递过一枚蜜饯：“陛下这不是明知故问？”
皇帝接过，送到了嘴里，甜味顺着他的话溜了出来：“放肆，怎么是明知故问？”
李福瑞道：“不是蜀地来的人，哪里有这份福气，能侍奉万岁爷的圣体呀？”
皇帝被他逗笑，忽然血气上涌，不禁猛地咳嗽起来：“咳咳咳——”
李福瑞眼疾手快，立刻掏出素白丝帕递去，瞬间，丝帕上已是斑斑点点的血迹。
“父皇，昭宁才走几日，您又不按时喝药了？”孔阳公主踏入御书房，一双柳眉高高翘起。
皇帝苦笑道：“朕老了，记不住咯。”
李福瑞劝道：“殿下切莫责怪陛下，前些日子滁州下头的桐丘县又闹了洪灾，几十万百姓没饭吃，陛下操心得连觉都睡不好。”
“哎，”皇帝向李福瑞摆摆手，“有些话就不要多说了。”
李福瑞赶忙笑着应道：“奴才多嘴，奴才多嘴。”
皇帝想起什么，忽而又问道：“马冀审得如何？”
李福瑞答道：“听说到现在还没招供呢。”
皇帝眉间青筋微跳：“都半个月了，为何如此拖延？明日让泰儿来见朕！”
李福瑞躬身应和：“是。”隐在暗处的眼中露出一丝得逞的笑意。
孔阳瞥了眼李福瑞，眉尾一挑，跟着道：“说起来，滁州这次受灾，倒是让儿臣想起了一件事。前几日我还听公孙提起，滁州那儿流传一句话，叫‘苦粥养民’。”
皇帝脸色一寒，将手中药盏重重掷于案上：“这话，公孙是从哪儿听到的？”
李福瑞解释道：“听滁州那边的大人说，易老遣府上人到滁州受灾各县设了粥棚，特意在粥中加了莲子，莲子清心火、养脾胃，最是适合灾后体弱的百姓。”
皇帝摩梭着胡须，目光沉沉：“他倒是细心。”
李福瑞声音更轻了几分：“不仅如此，易大人还以‘义捐’之名，给户部送去了二十万两白银。”
皇帝沉默了下去。
孔阳与李福瑞对了个眼神，便款步上前，道：“人非圣贤，孰能无过？过而能改，善莫大焉。”她握住皇帝的手，声音软糯，“父皇，这可是您从小教我的。易大人到底没做错什么，不过是家里出了个不懂事的，这一颗老鼠屎坏了一锅汤。哪像——”她忽然住口，用帕子轻轻拭去皇帝唇边的药渍，“罢了，儿臣才不当这个冤大头，说了这话，到时候父皇手底下的这些老头子们又要记恨我了。”
听她这没说完的半句话，皇帝反而疑心起来：“哪像什么？”
孔阳移开了视线，轻叹一声：“父皇难道还不知道么？”
皇帝眉间拧得越发紧了，凌厉目光投到了一旁缄默的李福瑞身上：“李福瑞，你说，到底是什么事？”
李福瑞迟疑了一会儿，声音带