自从那日刘将军被羁押后，不出三日，他便被定下通敌叛国之罪，于午门当众处斩。刘悦因在宫中，被关去了掖庭，等候发落。
此事虽就此过去，但前朝后宫皆人人自危。刘家就像风雨前乍现的第一道闪电，照见了藏在黑暗中的种种秘密。
上次勤政殿一事后，宇文泰也比以往忙了许多，白天不见人影，晚上才步履匆匆地赶回来，一踏进殿门便直接钻进书房，许久也不见出来。因此杨柯每日需要向他上报的兵部文书，都得等到用完晚膳后才有机会呈交。有时甚至会被留在书房内，帮他一道批阅文书，忙到丑时。
今日杨柯好不容易在白天逮到他，早早完成了上报，可没想到过了戍时，彩鸣又跑过来说殿下召见。
走进殿内，却不见宇文泰的踪影。
“殿下？”杨柯轻声唤道。
“我在这，进来吧。”他的声音从书房内传来，杨柯提步往里走去。
宇文泰正立于书架前，手里拿着本书册，闻声侧头：“来得正好。替我去取一件东西。”
杨柯低声咕哝道：“哪里是来得正好？不是你让我来的么？”
宇文泰疑惑地回头：“你在那儿嘀咕什么？”
她赶忙道：“没什么。殿下想取何物？”
宇文泰将书册随手扔到一边，懒懒道：“千里镜。”
杨柯心跳猛地漏了一拍，顿了顿，才问道：“去哪里取？”
宇文泰停下了手中的动作，抬眼直直看向她：“观星阁。”
杨柯稳了稳心绪，摆出一个若无其事的微笑：“殿下怎么突发奇想，要用这玩意儿了？”
他又从书架上取出一卷竹简，道：“我拿它来并非观测星象，而是另有他用。对了，记得，拿最长的那管。”
杨柯垂眸回避他的视线：“知道了，这就去拿。”
行至观星阁，曾经的枝繁叶茂已是裸茎露骨。门前依旧挂着那串风铃，冷风吹过，叮当作响，好似从前的回声穿越而来。杨柯登至三层，掀开雕花柜门，在柜子前一个一个搜寻。月光斜斜地照进来，落到了角落里的楠木匣上。杨柯探身过去，打开匣盖，里头的青铜长筒泛着冷光，暗红丝绦缠绕其上——就是它了！
“啊——”一声凄厉的尖叫从黑暗中传来，吓得杨柯手一哆嗦，差点儿将怀里的千里镜掉落在地。
“蹬蹬蹬！”一阵急促的脚步声忽而逼近，观星阁内的木梯发出“吱呀”声响，看来是有人跑了进来。
谁会在这个时辰过来？方才那声尖呼让杨柯直觉不妙，她环顾四周，猛地扯开门帘，闪身躲进了隔间。
“蹬蹬蹬！”脚步声越来越近。透过缝隙，杨柯看见一道白色身影撞开雕花木门，连跑带摔地闯了进来。
“别靠近我！”竟是刘悦！她踉跄着撞向阑干，发间已是凌乱不堪，浑身脏乱，嘴里大口喘着粗气，牙齿嗑哧嗑哧地打颤。
“你休想杀我！”她面朝着房内楼梯的方向，充血的眼球几乎要迸出眼眶，“我刘家满门冤魂都看着！老天留我这条命，就是要让我将真相公诸于众！”
话音还未落，她对面的楼梯亮起了光——景泰宫的檀若正提着宫灯拾级而上：“刘姑娘，都死到临头了还挣扎什么？”她足尖轻点木板，叩出规律的声响，如同死神的乐章。
刘悦忽地咧开嘴，露出惨白牙齿：“我们刘家为章家拼死拼活了这么多年，到头来，不过是棋盘上的弃子。”她仰头望天，“爹爹，你在黄泉之下，可会后悔啊？”
檀若冷哼一声：“姑娘这话，还是留着，去阴曹地府再跟刘将军说吧。”
“站住！”刘悦忽然拔下发间残簪，直指檀若咽喉，“我现在就要说，是你们让爹爹同柔然串通一气，花钱收买了柔然那群酒囊饭袋，这本就是公开的秘密……为何要让我们刘家来当替死鬼？你说！到底是谁呈的密案？”
檀若嗤笑道：“是谁呈的，有何关系？”
刘悦突然安静下来，眼角衔着泪珠，凄然一笑：“是啊，是谁呈的，有何区别？欲加之罪，何患无辞？”她的声音变得出奇平静，“西北土地一日不收回，朝中便不能一日没有章氏。”她仰头大笑，但那笑脸却比哭还骇人，“你们章家算什么东西！这万里江山，都是刘家儿郎用命换来的！没有我们，没有千百英雄将领，哪来的章家！”
檀若拂了拂被风吹起的衣摆，淡淡道：“姑娘少说几句吧，外面风这样大，又有谁能听得见呢？”
“人听不见，但天能听见！”刘悦猛地扬起手，指着苍天，“今日我以血为咒——章氏满门，不得好死！”
话音未落，她忽然纵身跃出阑干，白色身影瞬间消失不见。
“砰！”眨眼间，一声闷响从地底震来。
急促的脚步声由远及近，另一女子提着裙摆冲至阑干边，她望着地上，喉间发出呜咽：“檀若姐姐，她……她真的死了。”
檀若手里的宫灯晃了晃，她强压住声音里的颤意：“怕什么，今晚咱们本就是要取她性命。”
“那这……怎么办？”
“只消说她发了疯失足坠楼便是。”檀若目光扫过满地狼藉，攥住女子手腕，“别哆嗦了，此地不宜久留，快走吧。”
说完，二人的脚步声匆匆忙忙地从楼上移到了楼底，很快便消失不见。
杨柯从幕帘后缓缓走出，浑身止不住地发颤。她攥着手里的千里镜，一步顿一步，勉强着探下楼，努力让颤抖的腿打直，结果一抬眼又差点儿跌坐在地上：此刻，刘悦的身体正横躺在她面前。
杨柯从未这样害怕过，她一点儿一点儿地挪到门前，但眼前的一幕让她终身难忘：刘悦的眼珠跳了出来，死死地瞪着空中，原本细长的身子叠成一团，嘴角渗出一道血，那血滴答、滴答，在地上滑溜出去，像条赤红的蛇，窥视着、潜伏着，一下子钻进人的脑髓里。
杨柯只觉喘不上气，哆嗦着退后几步，连跑带摔地逃离了那里。
回到武华殿，檐角铜铃在夜风里发出细碎的呜咽，好似地下冤魂的饮泣。一阵冷风吹过，杨柯只觉浑身像被千万道冰丝穿过。她一步顿一步地走进门去，将带回的千里镜递给了宇文泰，攥着镜筒的指尖仍在发颤。
宇文泰的目光仍停留在手上的折子：“怎么去了这么久？”
“路上风大，走得慢了些。”杨柯喉间发紧，声音干涩。
宇文泰静了一瞬，接着问道：“再大能大到拦着你走路？”
“啊——”杨柯还未开口，门外骤然炸开一声惨叫，惊得她又是一颤。
宇文泰拧起眉头，冷冽目光扫向门前的小顺子：“发生了什么事？”
小顺子刚掀开珠帘，一道人影便跌跌撞撞地冲了进来。小铃子一个猛地跪在地上，官帽歪斜：“殿下……刘……刘悦姑娘殁了！”
宇文泰脸色一变，蓦地起身：“她不是在掖庭关得好好地？”
小铃子抖如筛糠：“奴、奴才方才从观星阁的方向回来，刘姑娘正……正躺在地上，”他皱了皱脸，又继续道，“走近一看，人已经没了。”
听到观星阁三字，宇文泰锐利目光忽然切向杨柯，很快又转回到小铃子身上，问道：“掖庭的人是怎么看守的？”
小铃子苦着脸道：“这个奴才也不清楚，奴才本去问观星阁的秋儿要库房钥匙，隔着半里地便瞧见一团东西横在地上。夜里黑得很，远远看着像团破布，走近了一瞧，才……”他突然哽住，用袖口狠狠擦了把脸。
“现场可有其余人？”宇文泰将千里镜掷于案上，声音沉闷。
小铃子慌忙摆手：“阁里静得瘆人，一个人影都没瞧见。刑部的大人去了现场，说是后颈无伤，裙裾也没拉扯痕迹，像是自己……”他咽了咽唾沫，“自己跳下来的。”
殿内烛火忽然明灭不定，宇文泰凝视着远处灯影，沉声道：“嗯，此事景泰宫那边会去处理，切莫再度声张。”
小铃子猛点头。
宇文泰抬手挥退众人：“你们先下去吧。”
小铃子和小顺子应了一声，皆躬身退去。杨柯见他们都出去了，也抬脚准备往外走。
“杨柯，我让他们走，没让你走。”宇文泰的声音又重新响起。
她无奈转身，只好乖乖面对跟前的羲王爷。
宇文泰慢条斯理地转动着千里镜，青铜筒身发出细微的钝响：“你现在可以告诉我，为何去观星阁这么久了吧。”
杨柯干咽了一口，回道：“殿下，我什么也没看见。”
宇文泰眸色暗了下去，但脸上却是微笑：“刘悦的死，你知道多少？”
杨柯垂眸道：“我方才已经说了，什么都不知道。”
“那你在路上磨蹭什么？”
“就是走路走得慢了些。”
“观星阁内可还有别人？”
“我去之时，并无他人。”
宇文泰摇头轻叹：“你这嘴也是够严实的。”他抬起眼来，目光柔柔落在她的脸上，“放心，我不会拿你怎么样。”
谁能相信？杨柯暗自寻思，若自己告诉他在观星阁内的所见所闻，岂能活着走出这个大门？
“殿下，我所言句句是实。刘悦的死讯，我也是听了小铃子的话才知道。”
宇文泰收起眼中温柔，敛眸凛声：“可我看你的反应，并无半分惊讶之色。”
杨柯轻轻叹道：“刘姑娘的遭遇已经如此悲惨，她跳楼自戕，也是一种解脱。”
宇文泰冷哼一声：“章家给了他们刘家多少好处，如今她也死得其所。”
杨柯不禁语中带怒：“你们皇室贵族果然冷血，视人命如草芥。皇帝如此，章满如此，你也如此。”
“皇室冷血？”宇文泰从座位上起身，缓缓向她逼近，嘴角含笑，却不进眼底，“那你的伯喻呢？他也冷血吗？”
听他提起伯喻，杨柯顿时感觉不耐，皱着眉头道：“殿下与七皇子是同胞兄弟，他是否冷血，恐怕殿下比我要了解得多。”
他的唇角弧度渐深：“可我从未与他亲近到咫尺可闻，他的身上到底是冷是热，你不比我清楚？”
杨柯怒道：“殿下，请您放尊重些！”
宇文泰不为所动，语调更冷：“你到底在观星阁里见到了什么？”
杨柯扬起下颌，无畏回视：“殿下是耳力不济，还是非要听个假话？我说了，什么都没看见。”
宇文泰狠狠攥住千里镜，镜筒发出沉闷钝响：“好，你什么都不知道！