翌日往皇觉寺去，常宁带了书剑和明玉。

李稷的车马停在正阳门外。刘总管指挥小太监清点随行人员和用品，几个眼熟的东宫护卫都在其列。庆和帝虽对李稷不甚上心，但也派了一队龙禁尉护卫李稷。

郑御厨、膳房的宫人、太医和徒弟……常宁打眼望去，林林总总有不少人。

常宁笑道：“问殿下安。”

李稷颔首：“孤躬安。”

今日常宁瞧起来，精气神好了许多，气色也红润。想来昨日被公孙惊扰之事，已经过去了。

李稷问：“可能骑马？”

常宁忙点头：“能的！”

李稷便指向一匹毛色纯净洁白的马儿，示意常宁此行骑着这匹马驹。

车驾起动，李稷入了马车，常宁踩上马镫翻身上马。

春日好风光，翠柳依依，黄蝶扑花。远远望去，一片青葱翠绿，可人心扉。

行了半日，扎寨安营。

常宁栓了马，摸摸马儿的脑袋，溜去郑御厨处。

炭炉猩红火热，鲍鱼被架在根根平放的细铁管上，略显白嫩的鲍肉变得焦黄，滋滋冒出的油水顺着肉滑入壳中或炭炉。

郑御医还在忙，不过转个身的功夫，就撞见了眼巴巴盯着鲍鱼瞧的常宁，“小少爷这是做什么？”

“郑叔，”常宁咽咽口水，鼻尖充盈着诱人的气息，“你这菜烧得真香。”

郑御医失笑，用镊子夹起一块，给常宁放在盘子里，“少爷，来给殿下试下毒，如何？”

常宁笑眯眯道谢，拧下鲍鱼肉，也不嫌烫，捂着嘴巴咽下去，眼睛都亮了，“不加佐料吗？”

郑御厨摇头：“鲍鱼味美而鲜，些许清盐就能激发出香味，足矣一枝独秀。不过此行还带了些贝类，等得空了，我弄些蒜蓉粉丝，缀些红艳艳的朝天椒，淋上酱油陈醋，不拘是炭烤还是清蒸，味道都是一绝，少爷要吃么？”

常宁只是听着描述，便又饿了，“当然！”

捧场的食客无疑最令厨师心喜，郑御厨恨不得单独给常宁加小灶，势必要常宁尝遍他研究毕生的菜肴。

常宁在膳房这边走了一圈，顺利打入组织内，混吃混喝用了个六分饱，终于想起远在马车里等待用膳的李稷，说什么也不吃了，忙往回赶。

小太监们正在搭建临时用膳的桌椅，李稷还在马车里。刘总管站在车外，歪头凑近车窗，笑着颔首，看向常宁，“常伴读，请进。”

常宁吸鼻子使劲嗅了嗅，没闻到小食的香气，自信地进了马车，跪坐在李稷对面。

李稷坐着看书信，常宁却觉得，在这马车里，还是跪坐在地上更安心，冷不丁招了李稷一眼。

常宁笑问：“怎么了，殿下？”

自打常宁进来，混杂的香气就盈满了车厢。若不是吩咐了要在外面用膳，李稷怕是以为郑御医将菜品都给呈上来了。

李稷：“带了什么吃的？”

殿下还没吃上，常宁先吃个半饱，这多不像话呀。常宁原还想推脱，李稷开门见山，她倒不好瞒了，解下腰间鼓鼓囊囊的荷包，剥开油皮纸，露出里面炸得金黄的小鱼干。

于公于私，常宁都自己先吃了一个，又捻起一条递给李稷，“好吃的。”

李稷不爱用这些小食。他少时也曾用过，那时炸鱼干入口，与其余吃食别无二致，甚至如今都忆不起是何滋味，只觉应如凉水，寡淡寻常。常宁吃得香，李稷便也尝了一口，惊觉如此酥、脆、香。

“可还有旁的？”

常宁又从袖袋里拿出一包炸平菇，依旧是油皮纸卷着。平菇裹了一层淀粉，酥香的外衣牢牢锁住了内里残留的少许水分，油锅里滚过一遭也不减鲜嫩滑美。

李稷执筷用了些，常宁拿帕子擦唇角，劝他少吃，等会儿还要用膳。

李稷眸光暗了暗。

昨日常宁落泪时，也是拿帕子擦的泪。

用他的帕子。

李稷快速移开目光。

他们此行走得慢，到皇觉寺，兴许是晚上了。

常宁觉得，李稷大抵心情不好，一路上都阴沉沉的。还好他让她骑马，她也就不往他跟前凑了，骑着马走在马车侧前方。

李稷拨开车帘，吐出一口浊气，手却迟迟不放下。

山上寒凉，花开得晚，纵然魏都桃李花期已尽，此间花树却开得正好，夹道两侧满眼粉白青绿。风一吹，落英缤纷。少年人身骑白马，朱衣金冠，伸手去挡刺目金光，恰接了满手落花，歪头笑着给洒到草根上。

一个简简单单的背影，便满是意气风发，藏不住的朝气蓬勃。

想那公孙，便是被此等气度迷了，昏了头也要一亲芳泽。

待到皇觉寺山门，一行人便弃了车马，合十一拜，沿着层层石阶往上爬。常宁数着，走了三千多级石阶，可真是累得够呛。

不过见了神清气爽的主持和小师傅们，常宁又来劲儿了，规规矩矩跟在李稷身后，听李稷和大师谈佛理，一道去不少宫殿里上了香。

外面已全然黑下，入了一宏伟金殿，却刺目地亮堂。数盏长明灯供奉在此，粗壮的红烛燃着，众星捧月一般围着长明灯。

常宁听着，便明白李稷是要来取皇后娘娘为他供奉的平安符，悄悄打量了眼殿里正中那道金光闪闪的黄纸血纹符，暗道皇后娘娘确实有心，不如传说中那般在两兄弟之间多有偏袒。

大师却越过那道符，引着李稷到东侧面，洒水焚香，取出一道供奉的平安符。

两符自然无有不同，可前者周围的供奉物多出自皇家珍品，些许还是近些日子藩国上贡的。后者周边亦琳琅满目，却只是皇觉寺中能拿出的上上好物。

李稷还要跪在蒲团上，给庆和帝和皇后娘娘念两个时辰的经，诵经祈福。

换衣净面后，李稷回首，见常宁眉眼郁郁，疑心是饿了，温声道：“你先去用膳，明日再来拜会孤。”

常宁摇头：“殿下，臣不饿。臣也能诵经吗？”

李稷颔首：“自然。只是诵经枯燥，时辰难捱，恐你受不得。”

常宁笑笑：“来都来了。”

李稷不再多言。每年来皇觉寺，李稷都会在此为帝后二人诵经，早已对经书了如指掌，闭眸长跪，就能流畅地念出一道道经文。

常宁没怎么看过，拿了本经书照着念。李稷嗓音稳重、流畅，振振有词，有浑厚的力量感。常宁则只求无功无过，不念错、诚心诚意就好。

其实常宁是觉得李稷太规行矩步的，尤其和三皇子比，老实过头了。他年年念经，要不是常宁这次过来听大师提起，她都没听说过这事，想必帝后也不知道。换成三皇子，可不得大告天下，尤其要到帝后面前邀功。

也罢，心无杂念，简朴孝贤，不耽于享乐，纵使不得帝后宠爱，可这样的人占了太子位，总是得臣僚敬爱的。

金佛宝相庄严，微垂笑目端坐在大殿上，既悲且喜。常宁幼时随祖母上香，要仰很高的头才能看到全象。漫天诸佛总是隐匿在袅袅香烟后，蒙了雾一般，却不妨碍一低眉之间的威严。

那时常宁是怕的，怕高大的佛像，怕佛祖有灵，会觉得她不够心诚、不够庄重，叫她许的愿都朝着最害怕的方向而去。如今再来，常宁只觉平静，所有纷杂的思绪都随着阵阵木鱼声中荡走。

待念完了经，又用了茶水，常宁便告别，一路问着小沙弥，寻到了慧能大师的住处。

按着张侍玉教的方法叩门，不多时便有人引常宁进去。

慧能大师白眉双分，垂在耳旁颊畔，面浮菊纹，细目撑起眼褶，神情慈和。

常宁拜会过，看他深夜里只披一层单衣，笑问：“可是我扰了大师就寝？我这里不急，大师加些衣裳，莫着了凉。”

皇觉寺难来，因不知李稷要待多久，常宁不敢耽搁，遂冒夜前来。

“老衲心不冷，”慧能慈和的目光落在常宁面上，膝上的手指缓缓掐算起来，末了一笑，“小施主瞧着也是心热之人，不如帮老衲带句话给张小友。”

常宁点头：“大师请讲，我一定带到的。”

慧能却不急，从袖子里取出白釉瓷瓶，倒出两枚漆黑药丸，分装了推给常宁，“告诉他，珍惜眼前人。”

常宁记下了，“这药如何吃？”

慧能：“化水内服，一粒足矣解毒。”

常宁拿起两个小瓶子，“那剩下这枚呢？”

慧能道：“缘来不易，赠与小施主。”

常宁很宝贝，握在手心里摩挲，“大师若有事，可以到魏都里寻我。”

慧能不语，只微微笑着。

常宁要跨出院门，才听到他的嗓音从身后飘来，“这药丸，放眼天下，共有五枚。两枚早些年便用了，一枚为人所窃，余下两枚，都在小施主手中。自来福祸相依，得此药丸，生杀俱在一念之间。还请小施主今夜焚香进斋，抄经诵悼，聊消灾妄。”

出家人的讲究，常宁知之甚少。但既是拿来解张侍玉的毒，心诚总归不差，便回身认认真真道了谢，到自己的斋房里抄经。