刑部、大理寺、厂卫那边都来了人，李稷在上首，三部门按品阶而坐。为避嫌，龙禁尉那边并没有派人过来，郑大人那边派来了一位直系上官。

还有顺道来看热闹的二皇子李慎。

主审官大理寺刘少卿打破寂静：“罪员公孙瑾。”

公孙瑾垂首：“罪员在。”

刘少卿板着国字脸，一拍桌案，“传证人孙氏。”

孙氏面带风霜，着一身灰补子，跪倒在公孙瑾身侧三步外，愤恨地瞪一眼他，“禀大人，老奴孙有钱，是郑大人家中管家，伺候郑大人三代。五天前夜里，临近亥中时分，我起夜时，听到一阵惨叫，还有我家大人的怒骂声，连忙上前察看。不等我推开门，我就从门缝里看到……”

他打了个寒颤。

刘少卿皱眉，“如实告来，不得欺瞒。”

孙有钱瞥公孙瑾一眼，抬指指向公孙瑾，“我看到一个身形与他相仿的男人，身着夜行衣，举着长剑从我家大人身上滑下去，从头到脚、从眼到唇，足足凌虐半刻钟有余。等他走了，我怕极了，连忙到府里叫了府丁和大夫来，我家大人尸体都凉透了！”

刘少卿颔首，“罪员公孙瑾，可有话要辩？”

公孙瑾高傲地冷哼一声，不屑道：“不足为辩。”

主审官和两位辅审官都被他的态度激怒，“孙氏，物证何在？”

孙有钱从袖带里捧出一枚染血腰牌，是龙禁尉的样式，上头赫然写着公孙瑾的名字，“大人请看，小人绝无一句虚言。”

刘少卿与几位大人传看过，二位殿下也都看过。郑大人的直系上官已是怒不堪言：“可怜郑应，上有老母下有小儿，夫人新寡，一大家子都靠着他养活。公孙瑾，你真是好歹毒的心！”

刘少卿喝道：“肃静！”

他低眸，望向手中的木标。此案疑点重重，偏上头催得紧，公孙瑾又年轻有为、果断刚硬。若是旁人设的局，日后公孙复起，必定要报复他。若要自保，少不得要这公孙永无翻身之日。而这判法，他早已琢磨过数日。

二皇子兴致缺缺：“这么快就破案了？刘大人，这案子怎么判来着？”

刘少卿不动声色地将堂中人打量了一遍，见太子殿下也颇为淡漠，似是毫不关心，并没有多少伴读情分，正要开口判案，值省小吏神色匆匆进来，俯身耳语。

天助他也！

刘少卿一捋胡须，“案情未明，宣罪员人证上堂。”

堂内众人微惊，望向公孙瑾。公孙瑾亦不知何时找过人证，垂眼看膝前衣袍。

常宁入内一拜，站在公孙瑾左侧，笑道：“问两位殿下安。人证常宁，见过诸位大人。”

刘少卿：“公堂之内形容肃整，禁轻浮嬉闹。既是人证，你有何要证？”

常宁打眼一扫，就见到三位熟人，冲李稷一颔首，朗声道：“五天前亥中，公孙瑾在我的院子里。不止我，我家中的小厮府卫，都能为他作证。”

孙有钱起身驳斥，“胡言乱语！若真有其事，为何公孙瑾先前不找你做人证？你府里的奴仆，都是听命于你，你怎么证明你做的不是伪证？何况你和公孙瑾一同进学，有同窗之谊，谁知道你是不是故意帮他！”

刘少卿等孙有钱说完了，一拍惊堂木，震得孙有钱又跪下了，“肃静！本官问案，还是你来问案！”

孙有钱瑟瑟发抖。

刘少卿：“常生，本官问一句，你答一句。公孙瑾为何深夜寻你，又深夜出现在你的院子里？”

常宁道：“大人，你看我二人哪个生得好？”

大理寺少卿斥道：“不得无礼！”

二皇子倒觉得有意思，“这么凶做什么，他是人证，不是罪员。依本殿下来看，自然是你更胜一筹。”

“我也这么想，”常宁笑道，“那夜我跪完祠堂，迎着冷风往回走，刚到院子里，他就提了剑翻过重重院墙，与我相斗许久。我传令书童，书童引了府卫过来，这才堪堪制住他。如今他心口上，还留着我那夜刺下的伤，诸位大人可自行查看。”

小吏忙点头：“罪员心口确实有伤。”

“无缘无故，他做什么与你寻仇？”刘少卿发问，“又提什么容貌，公堂之上岂容你胡来！”

这话刚落下，便有几道凉嗖嗖的视线落在他身上，他也不敢乱看，硬着头皮逼视常宁。

“情伤，”常宁道，“我长得比他讨人喜欢，他爱的姑娘不爱他，爱我。他醉了酒，提了剑就要和我一决雌雄。”

刘少卿：“哪家的姑娘？”

常宁耸肩，弯眸笑笑，“那么多人爱我，我怎么知道是哪个？记不得了。再说了，姑娘家还要议亲的，不便牵扯进来。”

一时倒是不少人暗戳戳怜悯地望向公孙瑾。

刘少卿也怕拍到高官家的贵女，轻轻揭过，“孙氏，你可还有话要说？”

“小人不信！”孙有钱咬牙切齿，“莫说小人不会看错，便是小人手里的腰牌，可是真真切切的！”

常宁也看到了，一挑眉头，“大人，我来得晚，可能听一听郑大人那边的证词？”

“可。”

孙氏兴许是气极，证词不像之前那样清晰，反而断断续续、东一榔头西一榔头，虽说全了，听着却极迷糊。

常宁自小经爹娘打磨，又爱交游，处理这点信息不在话下，“大人，孙氏做的是假证。”

郑大人上峰拍椅斥道：“黄口小儿血口喷人，欺人太甚！”

二皇子与李稷挨着坐，幸灾乐祸地瞥一眼李稷，“皇兄，还是你的人看起来带劲，不像我，手底下人一个塞一个没趣。等你烦了他，不妨拨给我，我会好好待他的。”

李稷：“你禀明了父皇，孤自然不拦着。”

二皇子知晓李稷与常宁近来走动少了许多，故意说这话找李稷不痛快罢了，哪里会真到父皇面前。

常宁拱手：“大人，我有几个问题要问郑大人的人证。”

刘少卿颔首。

常宁问：“当夜，你是第一个，也是唯一一个听到你家大人惨叫的？”

“是。”

常宁：“为何你家大人院里的丫鬟小厮没听到？”

“他们被下了迷药。”

常宁：“只有你家大人院里被下药了？”

孙有钱不耐烦：“是。”

常宁：“你住在哪里，你家大人住在哪里，要走多久？”

孙有钱压下烦躁，随口答道：“我在西南角的下人院里，大人在府中心的翠微院里，要走上两刻……”他顿住了。

常宁冷笑：“两刻钟的步程，中间不止你家大人一座院子吧？你做什么，要走得那么近，还头一个听到你家大人惨叫声？为何其他没被下药又住得比你近的人听不到？”

刘少卿目露赞赏，呵斥冷汗涔涔的孙有钱，“答话！”

堂内众人也都望向孙有钱。

孙有钱哆哆嗦嗦：“我家大人夜里睡不踏实，凡是不往后院去的日子，小人起夜后都要到大人那里一看，替大人掖被角。我头一次给大人掖被角，大人才丁点大，掖了几十年，谁曾想白发人送黑发人。公孙瑾凌虐我家大人，自然怕大人叫声太大引来府中人，迷晕了满院人，塞了大人的嘴。”

他咬牙切齿，气得浑身发抖，癫狂地笑：“哈哈哈，谁曾想，出了我这个变数！”

“有理，”常宁不疾不徐，赞同一笑，“但我还有疑问。杀手走后，你立马叫来了府卫和大夫？”

孙有钱红着眼点头：“我家大人遭受凌虐，我岂不忧心？”

“感天动地的忠仆，”常宁毫不吝啬夸赞，“大夫到了，你家大人凉透了？”

孙有钱悲恸：“是。”

常宁：“没记错？”

“是。”

常宁道：“我家膳房里杀猪宰羊，都要两三个时辰才凉。这人，总不能连猪羊都不如吧？”

孙有钱大怒，要扑上来动手，被李稷的护卫按住了，咬牙道：“那我的物证，总不可能是假的！”

常宁嗤笑：“都说了，公孙瑾那晚和我在一起。你只有一个物证，可谁又知那是不是你用了手段得来的？你说你看到了公孙瑾杀你家大人，你是目击者，是唯一的人证。那可有人能证明你那夜就是真的目击者？你这么忠心，却不上去护主，岂不有违我朝律例？”

“大人，我合理怀疑，孙有钱弑主嫁祸公孙瑾！”

刘少卿和两位辅审官员还未开口，郑大人上峰已经怒发冲冠，倒眉竖眼，“无耻小儿！郑应尸骨未寒，老母小儿无人可依，孀妇以泪洗面。孙有钱侍奉三代，郑应死了，对他有什么好处？难不成他郑应还舍得留下一家子老小无依无靠不成！”

“我只是怀疑，”常宁道，“你说郑大人的凄苦，公孙瑾难道就不凄苦？郑大人有老母，有妻有子，公孙瑾却只有一位病弱的母亲，至今未成亲，无儿无女。若说他杀害郑大人，这又是何必，难不成你要歪曲他是奔着断子绝孙、气煞老母去的？”

上峰憋红了脸：“那腰牌又作何解释？若是不慎遗失，公孙瑾为何不去补领？”

常宁亦有所猜测：“龙禁尉里规矩森严，丢了腰牌要罚没银钱。他母亲重病，俸禄大都搭进去给母亲看病了，自然能省一笔是一笔。他入龙禁尉前，是我替他母亲出了药钱。入龙禁尉后，他便还清了，没多少余钱。我那边有账簿，你们也能找龙禁尉对证。”

刘少卿一拍惊堂木，“本官已封案递交圣裁，静待圣喻！”

二皇子拍拍李稷手背，“皇兄，他这嘴可不饶人，好生厉害，你真是好福气。我盼来盼去，也盼不来这么一个美玉良才。”

李稷冷眸看他一眼：“是极，你的福气终究差了一筹。”

二皇子愣住了，脸色铁青。

有病吧，说这么直白，难道不会学他一样阴阳怪气吗！

圣喻到时，众人跪听。大体不过是公孙受了冤屈、朕心甚痛，安抚公孙瑾，更悲悯横死的郑大人，另派专员调查郑大人死因，厚恤郑大人家眷云云。

散堂，常宁没和公孙瑾多待，立时就出去了。

没走出多远，小太监就叫住了常宁，“常伴读，稍候，殿下寻您。”

这还是常宁自那夜之后第一次见到李稷，问安后立在一侧，听他吩咐。

李稷道：“几日不见，怎就如此生分？”

常宁弯眸笑笑：“不适合嘛。”

李稷为这笑晃神，举着茶盏低头浅啜。这些天来，他可谓是行也思君，坐也思君，见了常宁尤甚，“不是怕公孙瑾么？”

常宁反驳：“我才不怕他，讨厌他罢了。烦死人了，天天在我眼前晃来晃去。”

李稷：“那还帮他？”

“我是因为他被冤枉了才帮他，不是因为他而出手。”

先前常宁是一路急奔过来的，在堂上时不显，如今下了堂，自然晓得鬓角有些碎发落了下来，伸指挡住李稷的手，“殿下慎行。”

二人关系反反复复，常宁才享受了几天潇洒日子，还不想再回到过去。何况她和李稷总是吵架，常宁心累，抽不出精力天天去哄着捧着。

若是个喜欢的，常宁倒也甘之如饴，偏她不大喜欢李稷。

李稷：“天色不早，你也早些归家。”

待常宁背影消失不见，李稷收回视线，朝着中宫微叹一口气。

猝然入场，还能在公堂上以一己之力扭转全局的人，怎么可能甘于屈居他一方宫殿之中，日日与他耳鬓厮磨。

他也该信常宁之磊落坦荡，先时何至于看常宁与谁接触都心生猜疑。

只盼常宁能成长得更快些，好待他来日提拔。也盼常宁能熬过京中风雨，等他铲除了一切钳制，擢常宁为贵臣。

天子与国之柱石相近，谁又能非议些什么呢？哪怕来日史书工笔提了狎幸二字，后人又能猜度些什么？

“走吧，刘章。”

刘总管亦步亦趋地跟上，在夕阳下最后回眸往常宁离去的方向望上一眼。