漆黑的群山，如具具侧倒的尸体，让人遐想它们是否真的有过生命。
艾斯在镇口的某颗树下凝视着被刨开的坑，思索着。
“是你们拿走我的枪吗？”艾斯转头对着身后说道。
数个镇民从隐处现身，脸颊灰白，希冀的目光如针芒般刺在他身上。
“打算做什么”
“请回镇上吧，我们知道错了”
“求求您别生气，留下吧，诞生日马上就到了”
诞生日，泰勒老师说她参加过两次，只是普通的庆典节日，教堂最多不过在诞生日前后修补下镇里的“建构”，因为许多外出的镇民都会回来，所以还挺热闹。
但眼前这些人肯定不是单纯想让他体验风土人情。
镇民齐声恳求，步履结实地步步靠近。
艾斯拔腿就跑，按着观察好的路线逃逸。
没跑几步镇民就将他追丢，他意识到自己进入了镇外的迷宫，没想到就在这里近的地方。
有泰勒教的方法加上滴摆，出去倒不难。但来都来了，不妨去深处看看。
第一次见流浪汉他就是从森林中出来，这座迷宫应该有别的出口。
手电只够探清前脚之路，灌木几乎盖过他的头顶，光前进就极耗功夫。
接触到皮肤的树木并无粗糙麻沙的质感，而是风刮似的感觉。
树叶细声低语着什么，夜色沉默不予回答。
夏砂的父亲逃走的时候被森林野兽袭击身亡，但不走大路是离不开渡口镇的。
手心不知何时渗出密密冷汗，脊背僵硬得几乎不能动弹。不是由于恐惧，而是因为枯竭。
艾斯走上高丘。
他逐渐发现这里的景色有点熟悉，直到走到一颗死树下，才意识到这里是布蕾蒂苒家所在的山丘。
他填好坑的地方还是那么扎眼，一根埋在泥里的杂草探出了脑袋。
敲了敲落尘的大门，无人回应。
反而是身后幽灵般尾随的人倏地扑向他，被他灵活闪过，那人砰地撞响门框。
“不许动”
艾斯举起刀对准袭击者，厉声威胁道。
老人身形瘦削，衣着肮脏，被手电照到时像见光的地沟老鼠骤然战栗。
半掩半挡地看清艾斯的脸后，老人发出近似夜莺的怪叫，材骨的躯体如威慑的鸟类般猛地膨大。吓得艾斯差点出刀。
“呜哇！”
“回来了！杜家那小子还是把它带回来了！哈哈哈！我就知道！”
老人疯疯癫癫地叫嚣，又忽然停下舞蹈，瞪着铃铛大的眼球定定地看着艾斯，随后伸出手想抓他。
艾斯抽身给了老人一刀。
“啊啊啊！痛！啊啊、血血、我的血要流光了，我要死了！”老人捧着自己的手，哀恸又贪婪地吮吸着伤口流出的血血进了胃就算回到身体里，不会少。
艾斯从包里找出信徒项链，递给一直折磨自己伤口的老人。
“啊、啊啊、谢谢！”老人感恩戴德地收下项链，随后吞之入肚，跪下一脸满足地低声祈祷。
片刻后，老人像换了个人似的脸上堆满塑料质感的慈祥。
“好了”艾斯正好把刀口对准老人的脖子，“神父跟你什么关系？”
老人滴溜转的眼珠落在他手中的刀上，用古怪的腔调嘻嘻笑道“我是看着杜家老大长大的，算是他叔叔辈”
“你为什么在这里？”
“被杜家老大关在这里等死的，是不是无法理喻？他竟然对长辈做这种事！”
“哦”艾斯面无表情，“他为什么要关住你？”
“为了让我死后只能毁灭！太可恶了，我又没做什么坏事！”
“…”反正一样无法沟通，艾斯更喜欢老人疯魔的样子。
老人突然出手，趁艾斯不注意冲上来攥住他握刀的手腕，猛地向空中拽去。
艾斯几乎同时振奋双臂，用另一只手借住掉落的刀，蹬踏双脚将刀尖送入老人的腹部。
刀似乎碰到某个坚硬物块，滑了一下，但还是刺进老人的□□。
老人捂住肚子痛呼倒地，艾斯毫不意外地获胜。
“啊！痛！我要死了！我不要死！救我！”
由于刀身曲折，刺入不深。但老人还是疼得在地上打滚，血沐浴衣衫，像无法意识到此番动作只会令他更痛。
他双目瞠大，口齿打战间渗出了靡靡低语，终于在片刻后重归平静。
“你！”这个花甲老人狼狈地卧在地上，四肢如竹节虫那般虬展，向艾斯爬行。
“你、不是、不是…吗？！到底是不是！”
“我谁也不是”
匍匐的老人被青色的刀身喝止住，不知从他脸上看到了什么，露出惊惧之色。
“既然你是神父的叔叔，我就请神父过来探望你吧”
“别！别不要、我错了、饶了我！我现在就滚回去！”
艾斯叫住了逃跑的老人。
“你认识以前住在这间屋子的人吗？一个老婆婆和她孙女”
“噢、啊”老人面露迷惘，断片数秒才梦呓般言道“是的，那个嚣张的巫婆和她的小仆人，以为自己多了不起，还不是病死了、死了...都死了”
“哈哈！”老人像打了激素，忽地精神抖擞“小东西，你想知道杜家老大的秘密？过来、把耳朵凑过来我说给你听”
艾斯比刀。
“是杜家老大干的！他把自己父亲杀了，又把所有人都杀了！说谎是我们疯了，其实都是他干的！他把你找回来也是要杀你，他希望所有人去死！”
“哦，真的假的（完全不信），细说”
老人滑稽地手舞足蹈，继续他激动的表达。
“那杜家的老家伙也不是什么好东西，渡口镇以前多好啊，一切都是因为老杜没看好弄丢了镇子的宝贝，我们才开始忙来忙去找到处找，想办法收拾烂摊子，总要给大家一个交代对吧。
谁想到、啊，谁想到啊！杜家老大反而还恨上我们了，天杀的，他用他爹教他的把戏对付我们自己人，一晚上屠了百来号人！被发现后还拿枪威胁！反抗就枪毙，投降了的就软禁在这山丘，哪都不准去。
造孽啊，像他这种畜牲就该被复仇之焰烧得灰飞烟灭！”
“你们是做了什么天理难容的事，让神父恨不得你们全死光”
“哪有！不都是他们一直在做的事，拿着外面的东西给自己立上牌坊了...”
“你们，杀死了多少人？”
艾斯的突然发问令方才还喋喋不休的老人安静下来。
“怎么能说是杀人这种恐怖的事，是神意、神恩、大家都知道的，你知道的，渡口镇是死生的渡口，每个人都摆脱了死亡的禁锢”
“老头，你说话怎么前后矛盾”
挑刺一个疯子的言语并无意义，但心中窝火，难以褪散。
谁料老人突然破防，扯着头发歇斯底里地大喊大叫，“啊啊啊！啊、啊啊！”
头发如絮雨般掉落，挠在脸上的血痕仿佛哭泣，中伤的腹部流淌出一地猩红。
“都说了不会死！听不懂人话吗！哭什么哭！这可是帝王都求之不得的永生！只要重新举行诞生日、只要你们愿、只要你们！
啊、对不起、饶命！不是我！”
老人皱纹密布的脸更能让人看清他情绪的流转，气愤、哀恸、怨恨、麻木...只能用精彩纷呈去形容。
艾斯没有看人发癫的恶趣味，迅速离开了这里。
...
人是在中午醒的，睡得很好。
夏砂不知什么时候从床上起来，在屋子里走来走去。
“你好了？”
“只要不扯着伤口走几步也不碍事，你不在的时候我还不是到处走”
“你再修养一天，明晚离开怎么样？”
“诞生日前夜走啊，到时候人多不知道走不走得了”
“泰勒老师给了你许多神奇道具，就在那包里，还有新路线”
夏砂把煮好的南瓜粥分给艾斯，自己坐旁边喝起来。
“...你难道不打算跟我一起走？”
“不走，我还有事没办完”只要他在身边，逃走的可能性极低。
“知道了，你是那种不会放弃，不会逃跑的人...”
夏砂没有继续说下去，收好碗筷放进水槽。木架与餐桌静静翻倒于地，杂乱的房间自那晚后毫无变化。
“要我陪你去见你母亲一面吗？”
“不必了”夏砂回答哀伤又坚定，有时，舍弃的勇气与坚持的决心亦是平等。
“看来我们都决定好接下来的路”艾斯了解点头。
“你帮了我这么多，我却没什么好报答你的，总觉得...”夏砂垂着头有些苦恼。
“总之，谢谢你，你是我最好的朋友，无论去到哪，我都会记得你”
“我也是，好朋友”艾斯跟夏砂碰了碰拳，笑嘻嘻地说“对了，你再帮我做个绳环吧，之前不知道掉哪了”
...
渡口镇的街道人流交织，屋檐间挂上了排排三角旗，能感知到风将喧闹从一边吹至尽头。
原来渡口镇有这么多人，驶进镇子的车辆带来许多返乡的人，他们相当重视自古以来的节日。
其中不乏学生模样，比艾斯大不了多少的人。发现坐壁上观的艾斯后，互相交流着什么，随后几个人结伴走了过来。
“诞生日快乐！你是哪家的孩子？以前都没见过你”
他们与众不同，眼中透露出清澈的愚蠢。
艾斯坐在墙粱上，低头回答“我是流浪来的，你们要找泰勒老师吗？她最近有点忙，我之后帮你们通知她”
说完就跟个猴子一样灵活地跳进灌木，消失踪迹。
乌云低垂，熙攘的街道上，一个男人蹑在屋间的阴影中，身形随着火红的烟芯时隐时现。
“大叔，我没在塔楼看见你说的东西”
流浪汉不同往日，剪了头发洗了澡，打扮得人模人样融入街道。
“小娃，你是怎么发现我的？”
“走在路上闻见了一股呛人的烟味”
“很呛吗？我倒觉得没什么滋味，该别是什么伪劣产品”
流浪汉扬起下颚，吐出云雾“这里还真变了不少”
“大叔原来住在这儿？”
烟气在空中打旋了会儿，才开口“我曾经是被拐卖来，又被教堂收养的孩子，现在称上句流浪汉不过分吧”
联系到镇子从前的事迹，应该是相当隐晦的话题，还是别多问了。
“那东西很重要吗，不然我再去找找”
“凭你的灵感都没感觉到，八成转移走了。不是什么重要的东西，也就是吊着渡口镇最后一口气的药瓶”
渡口镇如他一般是个瘾君子，仙境与永生，不过是帝王敷下水银后痛苦的幻想。
“他们解构并重组了悭灵转沛的基理，又在此加以封固。倘若说『■』作为海洋容纳一切，他们便是将人引向海洋的妖歌”
“只要破坏了那什么理，他们就能解放吗？”
流浪汉敲响火机重新点了根烟，隔着橘色焰光，艾斯看清他棱角分明的脸，眼睑上蒙着更深沉的颜色。
“我跟那老师不同，不会什么推论研究。就经验而谈，地上的硬币都有四面，答案也绝非一个”
艾斯身上刚好有硬币，他拿出来正反看了看“只有两面”
“算上厚度的那面”
“也只有三面”
流浪汉拿过硬币，极为顺手地塞进自己的口袋。“现在是六面”
“哈？”
“我在口袋里把硬币折弯了”
“厉害啊”不是捧眼，艾斯认真地盯着口袋。
流浪汉掏出硬币，还是三面，根本没弯。“这是另一块硬币。你觉得我说谎了，还是我口袋中真有六面硬币？”
“神秘本为匣盒，神秘即是答案”
流浪汉拿出第二块/最开始的硬币，硬币从中弯折，裂开缝隙，刚好六面。
“我明白了”
看来他的另一个问题也不必问了。流浪汉从最开始见面，拿枪对准他的时刻，或者更早就知道他身上怀揣秘密。
他可以是人，也可以是亡灵，甚至可以是『■』。
他可