面片与芽菜香菇煲出的清爽鲜汤交融，再点进几滴陈醋，入腹漾起浓浓暖意。

谢赋心里却拔凉，待婢女们退下，迫不及待追问：“为什么案犯会以为我杀了散材？”

张屏肃然吐出两个甚少说的字：“巧合。”

或也能说成是另一种顺理成章。

“谢兄上任后，重新规划修整县城，刚好增儿在此前到贺老板的酒楼做伙计。卓老板和贺老板为拿下恩隆大街上的铺面，露了富，让增儿认出他两人是之前抢夺蔡府宝箱的人。增儿与散材、陈久合谋，恐吓卓老板和贺老板。但在凶手看来，散材是谢兄到任后，才突然出现在丰乐县。散材在酒楼和客栈中的举止，尤其是不用瓷器这些，看在案犯的眼中，便令有深意。让他想起蔡府，又想到一个人。”

一个失踪多年的人——瓷公子，曲泉石。

“案犯应该并不知道散材是增儿找来的冒牌货，他以为散材就是从大火中逃生的蔡家人。”

恰好散材每年清明节前后出现，特别像祭奠了蔡家人之后，过来吃顿缅怀的大餐。

明前雪和春波绿这两道菜是顺安名菜，蔡老爷和妻儿当年应该也吃过，或爱吃。

柳桐倚道：“曲泉石失踪一案，乃大理寺多年未解的悬案，我亦略知一二。世人多猜是九江郎家的二爷为争权谋害了曲泉石。为什么这个案犯会从蔡府想到曲泉石？”

张屏道：“我暂时还不知道。但蔡府必和曲泉石有关联。”

而案犯把这段牵连又通过散材的举止，落在谢赋身上。

“谢夫人乃江宁府人氏，与阳氏小姐曾有交集。密友又嫁给巨商，做过瓷器买卖。案犯或因此生出怀疑。”

柳桐倚凝眉：“如此，需深查之处甚多啊。恕我冒昧一言，案犯窃尸陈尸的时段也很巧。窃尸在芹墉兄到任之前，但谢兄已被降职，芹墉兄到任的文书也发下了，陈尸又可能在谢兄散心被当作失踪，芹墉兄到任那晚，大有深意。”

谢赋一叹：“不错，张贤弟到任前，有些关于他的事儿，县里和衙门内都在传了。”

县中新换父母官，满县人都极有兴趣，免不了要打听打听。张屏是去年新中榜的进士，京城离丰乐县很近，于是新知县才二十出头，瘦高个儿，西北人，刑部陶尚书的学生，据说其实是礼部兰侍郎提拔的，自幼无父无母，还没娶媳妇，先时没上榜，后来破了个案子补上去的……这些小料没多久就满县飞了。

“张贤弟善断案一事，我早有耳闻，衙门里及县中应也有很多人知道。是了——”

他心中突如拨云见日一般清晰。

“案犯以为，散材到县里来是为了蔡府，或与家慈及我有关联。正好因为姚小公子失踪以及寿念山的案子，我被降为县丞，张贤弟将要调来。这时散材与往年一样到了丰乐县，突然暴亡于街上。衙门把他断为无名氏，尸体发去义庄。案犯便认为，我要隐藏掩盖什么，赶在张兄到任之前，赶紧解决了散材。所以，他把尸体偷出来，填土放瓷片，摆在菜窖里，乃是一箭双雕，既恐吓我，告诉我，我干的事他都知道。也让张贤弟立刻猜到这尸体跟我有关，继而彻查此事。”

柳桐倚赞同道：“谢兄的推断甚是合理。如果弄清楚案犯是用什么方法把尸体放进菜窖的，能否有助于查出他的身份？”

张屏道：“我到任那晚，衙门以为谢兄失踪，都在找寻，非常混乱。趁乱将尸体运进知县小宅，有数种方法。”

柳桐倚问：“锁是否撬过？”

张屏道：“没有，但也有很多方法能得到钥匙。”

谢赋道：“这位应该是个男的吧，把一具尸体弄进来，需有体力。女子怕也难忍尸体的气息。做那开膛破腹的恐怖事情，扮成是衙门的人，男子更合适。”

张屏和柳桐倚都摇头。

“不一定。”

“有气力有胆识的女子不在少数。夜晚混乱，难辨面目，只要有一套能进出衙门的衣服，男女皆可为之。”

谢赋无奈：“如此，年龄也无法判断了。”

张屏道：“但他在丰乐县应该没待多少年。”

柳桐倚问：“芹墉兄是因为他连连出手，显得很急迫，才做此推断？”

张屏点头：“嫌犯盗尸引导的举动很缜密，非常聪明。但他之前从未对卓老板和贺老板做过什么。这与他的心智及目的都不相符。“

柳桐倚抚掌：“对，更像知道刚散材这个人不久，发现散材突亡，临时得知一些异常后推测他的身份，匆匆调查便怀疑谢兄，开始布线。”又正色向谢赋道，“如此，谢兄可先想一下，有没有什么刚在县衙任职的，或新近到达县里的，让你觉得可疑的人。他既然以为谢兄是凶手，肯定观察过你，接近过你。当时谢兄未觉出异常，眼下仔细回忆，或能记起什么不寻常的事。”

谢赋毛骨悚然，内心更乱。

“我现在糊涂得紧，一时想不出什么头绪！”

张屏和柳桐倚一起望着他，张屏认真地道：“慢慢想。”

婢女们又送来新菜，乃用山药泥做成的雪白藕段模样的点心，一盘中只摆了三段。

柳桐倚面露惊喜：“这是江南点心，我幼时常吃，在京城多年极少再见，未想能在贵府见到。”

婢女挽袖取一段先放入柳桐倚盘中，用细竹片自中间切开，露出以藕粉、芋泥、枣泥、豆沙等馅料填做的藕孔。

柳桐倚又赞叹：“竟是九孔。”

婢女嫣然道：“这是我们夫人亲自做的，厨子只做得出七孔。唯独夫人才会做九孔。夫人着奴婢传话，晨间仓促，只做得这几个，贵客见笑。”

柳桐倚道谢，张屏跟着谢过，婢女亦取了一段放在他盘中切开，张屏尝了一块，入口清甜，确实好吃。

待婢女们退下，谢赋望着自己盘中的藕状点心，不由得道：“如今衙门中的三具尸体，有两具已知原委……剩下那具……”

柳桐倚道：“死者身份或十分贵重，得看少卿大人与府尹大人商议的结果。”

如果能请走，不论是被府尊还是被大理寺带回去，对县衙来说都是卸去了重担……

谢赋正在心中默默祷祝，愿其早日移驾。张屏道：“凶手将他杀死在县境内，定有深意，依然和丰乐有关。”

也可能又是个巧合呢？

谢赋在心里嘀咕。

比如那凶手迷向了，本打算去顺安。或看不懂界碑，以为那地方属于顺安？

蔡家这些原本都是顺安的事，增儿是顺安人，卓西德和贺庆佑也系在顺安起了贪心犯了事。为什么都跑到丰乐来？

为什么？！

是丰乐欠了顺安的钱，活该替他们擦腚么？

柳桐倚若有所思道：“仅是我之愚见——杀死伉监察的凶手，和行刺裘捕快的，可能是同一伙人。”

“有……多大一伙人？”谢赋小心翼翼问。

柳桐倚看看张屏：“我觉得至少有两个人，芹墉兄以为呢？”

张屏道：“不少于三个。”

谢赋又打了个哆嗦。

柳桐倚宽慰他道：“谢兄不必过于介怀。我们寺卿大人曾说过，案件如病症，或大或小，世间各地都不可避免。有些陡然而发，也有些早有积弊，暗中涌蓄。破案之人便如医者，解而治之。疗愈之后，更得清宁。”

张屏却凝望着柳桐倚：“柳兄曾在江南居住，查出这些线索，及这次堂审之后，有无什么你觉得可疑的。比如江宁、九江、顺安、蔡府、曲泉石之间的关联。”

柳桐倚道：“我幼年曾随先父在徐州、苏州等数地居住，但没怎么去过江宁，更未去过九江。先父生前极少和我说这些事。湖上老人、瓷公子的事迹我是在先父逝后，于京中自己听闻。不过……刚才在堂上听陈久说他是江湖人士，倒让我新想起一点，不知芹墉兄和谢兄是否已经得知。“

张屏的眼睛亮了，谢赋亦抖擞了精神。

“什么？”

“应是没有，请柳贤弟说来听听。”

柳桐倚遂讲述道：“当年蔡府惨案，刑部断为匪寇打劫，有一定的凭据。蔡老爷曾任两江督造副使。传闻……这么说对逝者十分不敬，罪过罪过……仅是因一些举报产生的传闻，蔡府家底颇为丰厚，与蔡老爷应得之俸禄相差非常大。蔡老爷去官亦是因此。但蔡家之后只在顺安县住，朝廷也没查出什么。蔡府不幸遭难后，尸体身上和现场都没发现什么值钱的东西。金银玉器这些几乎全无。刑部因此断定，或是蔡府豪富的传闻被匪寇得知，早有预谋打劫他们。而且尸首不像经过痛苦挣扎的模样，有可能是在先被杀死后才纵火。”

谢赋皱眉：“我对这件案子一直有个困惑——得有多少匪寇，才能杀光整座府邸的人，让他们一个都跑不掉，也不会闹出动静求救。”

柳桐倚道：“所以刑部推测，可能是蔡府此前混进了细作，先用什么方法让他们无法反抗，比如都中毒浑身无力，或昏睡。然后从容地把人杀掉，抢走钱财，再放火。”

谢赋恍然：“细作会不会就是被卓西德和贺庆佑打劫的那人？他应是已知当时住在顺安蔡府的人里，唯一在大火之后活着的人。”

柳桐倚道：“可惜这人已经死了。不知道大尹下一堂要审的证人是不是晓得缘委。”

张屏道：“蔡老爷生前曾在蔡府烧制瓷器。”

谢赋诧异：“在自己宅子里烧瓷？那得多烟熏火燎。”

不会蔡府起火就是烧瓷的时候走水了吧。嗯，但不可能几乎无人逃生啊。还是得落回到方才聊的推断上。

谢赋不禁也开始对逝者略不敬地揣测。

“湖上老人的壶，曲泉石所制的瓷器，件件价值千金，是不是蔡老爷想学这些秘技，做过什么？”

只为推衍案情，罪过罪过，勿怪勿怪！

柳桐倚又微微蹙眉：“我也不解。蔡老爷是官，湖上老人、曲泉石乃商人匠师。蔡老爷去了官，按朝廷律例，蔡家仍不能经营买卖。器物之贵，由价而定，有市才能有价。蔡老爷便是有心烧造，又如何脱手？”

谢赋道：“只要想卖，倒是必有方法。”

柳桐倚委婉道：“以蔡老爷曾任官职，若有心积蓄，所获必丰。”

谢赋摸摸下巴：“爱财之人，谁嫌钱多？一件千金的东西，哪个不动心？我都想变几件出来，把夏赋顶上。仿上一两件，便能大发一票。财令智昏。”

柳桐倚点头：“谢兄说得有道理。可，以蔡老爷的身份做此事，若被人得知，有伤体面。”

谢赋道：“悄悄地做。”

张屏开口：“他在自家宅子里烧，还买草木灰，周围百姓都知道。”

这……谢赋语塞：“这就怪了。应该某处不为人知的秘密所在偷偷地烧……”

张屏思索，那个被王侍郎挖出的地室，算隐秘么？

柳桐倚接着陈述昔年蔡府案查办经过：“当年刑部查访多日，抓了一群劫匪，拿到了供词，判定是杀害蔡府的凶犯。劫匪也交出了一些财宝，但数目不多。”

更像是他们平常洗劫所得的积累。

“蔡老爷在世的血亲只有一位嫁到伉监察家的小姐。刑部拿这些财宝请她辨认，她认出几件首饰是蔡夫人和她两位嫂嫂的，刑部以此为证据结案。”

谢赋问：“没能从劫匪处查到更多的财物？”

柳桐倚道：“没有。”

谢赋遗憾地叹了一口气：“可能是花了或者藏起来了。或是还有人像被卓西德贺庆佑打劫的人一样，从蔡府带着东西逃出来了。”

然而，和瓷器又有什么关系？

摆放散材尸体，放瓷片的人到底想干什么？

三人匆匆吃完饭，谢赋带着满肚子困惑告辞回卧房沐浴休息。

张屏关好房门，柳桐倚仍站在桌边，犹豫地看看他，轻声道：“芹墉兄，另有些事，十分对不住谢兄，我未能当他的面说。”

张屏了然地嗯了一声。

他已发现，柳桐倚谈起蔡府案时，似有保留。

“是蔡府和曲泉石相关的线索？”

柳桐倚叹了一口气：“芹墉兄果然一猜就中。这算是我听陈久的供词时忽然想到的，不知是否与昔年的蔡府案，当下的伉监察被杀和这里的陈尸瓷片案有关，所以只能当闲话和你聊。当年曲泉石的外祖家蒙难，是因沿海一位守将任庆被诬陷谋逆，湖上老人受到牵连……”

张屏点点头，这一点他知道。

柳桐倚神色凝重：“传闻，任庆被