爱看闲书，家里不缺这些。确实诗文书籍更短一些。”

寇元青表情变作为难：“唉，惭愧愚兄近日实在忙得紧……”

簟小筠这时心里隐有不快，觉得寇元青好像在耍人，如此只当书钱打水漂了也罢，就说：“托兄台买书本属冒昧，兄台得闲相帮即可。”

她正要转身，寇元青问：“那，下次何日见？”

簟小筠道：“可先不必定，待兄台有空再说。”

寇元青道：“这怎好，说来愚兄都不知贤弟家在何处，亦从未登门拜会。书有了，怎么知会你？”

簟小筠想，也不好突然太生硬，闹到大家下不来台，思索了一下，道：“要么多留几日，先定十月初二，兄台以为如何？”

寇元青顿了一下，很随和地道：“也罢，依你。”

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小筠向铃姝道：“我在这时已疑心他不太对，仿佛在耍人，但后来他好像又挺热心的，我又想，是不是我太小心眼了？或男子之间都是这样玩笑的，只因我不是男子，才觉得尴尬罢了。”

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十月初二，簟小筠又到了闲卷茶楼。

寇元青取一包书给她，簟小筠打开包袱皮，第一本竟是《花荫沉醉》。

她再往下翻，都是此类书册，而且感到寇元青一直紧盯着她。

簟小筠努力镇定，脸仍忍不住发热。寇元青吃吃一笑，悠悠地说：“愧对贤弟，那些书都没买到。赔这几本你，全是珍本，好图。”

簟小筠佯装镇定，道了声多谢，想把包袱皮包好，寇元青依旧盯着她笑：“望贤弟勿有偏见。此乃人生乐事之一，享之天经地义。”伸手取过一本，翻到一张书生与数位美女的图画，递至簟小筠面前。

“你看这神态姿势，传不传神？”

簟小筠强压无措，努力板着脸。

寇元青脸色忽又一变，温声问：“贤弟，你不是男子吧。”

簟小筠大惊。

寇元青继续看着她笑：“果被愚兄试探出了。贤妹，我狠心俏皮的好妹妹，你好会玩弄别人，骗得愚兄好苦。你猜，我什么时候看出穿你的，嗯？”

簟小筠没回答，她迅速起身，奔出了茶楼。

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河铃姝正是在十月初二得知簟小筠与寇元青来往之事。

九月底的时候，她就觉得有什么事不对劲。

因她是寡妇，除寻常家宴外，找她做帮厨的大生意多是白事一类。十月有寒衣下元两个节，往年她都挺忙，但九月底，早定了请她帮忙的两家突都知会她有变动，让她不必过去了。

坊间消息灵通，以往若有类似情况，立刻有新活补上，但竟没有。

她主动询问，常请她的几家也传话婉拒。倒是庵里的师太问她是否有空，请她帮做斋饭。她遂提前一日就到庵中准备。

她初一凌晨开始备斋，忙了一整天，直到初二早上才赶回城里。迎面遇见去市集买菜的娘家四嫂，嫂嫂一见她就道：“哎呀我的好妹子，你也不能天天只在钱眼里打滚啊！小筠都这样了，你还不管她。她个小姑娘，名声坏了，一辈子就完了。你闺女名声没了，那些夫人太太们还能请你？”

铃姝惊问怎么回事。

四嫂道：“小筠跟个外地书生好了有一阵子了，城里都快传遍了。你赶紧好好问她，都这样了，看看对方肯不肯娶吧。书生都心高，想当官，盼着娶千金小姐。她个船家小丫头，你别嫌嫂子讲话难听，人家可能就当个不要钱的玩玩。戏里唱的就不提了，这些书生在明州的风流事可没少过，有几个真成婚姻的？多的是人财两空没名分，悔恨终身！对了，先找个大夫给小筠看看脉相，你认得嘴严的么？妹子你也别怕，簟家没人，但咱们老河家人多，有需要你哥你侄儿的，跟我们说。依我说，跟这样的书生不能来软的，千万别跟他聊，把他绑来拜了堂就完事了！”

铃姝又惊又怒，一时觉得天旋地转。

她回家欲审小筠，却发现小筠不在家。

她耐着性子等小筠回来，见小筠神色有异，强忍惊慌询问。

“你同娘说实话，是不是跟一个书生有来往？”

小筠瞪着她：“娘知道了？别人怎么传的？”

河铃姝道：“娘不管旁人怎么传，你先说实话。”

她一句句问，小筠逐次吐露实情。

铃姝越听越无奈。

小筠讲到离开茶楼，满脸通红：“娘，我错了！我不该，不该……”

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铃姝问：“你喜欢寇元青么？”

小筠噎住，哑声道：“娘，你说信我的！我以为没什么才让他买书，钱我都给他了，只多没少。我以为那一片没什么人认得我。”

铃姝道：“按你所说，寇元青可能一开始就知道你是女子。孤男寡女来往，能得什么清白名声？他见你肯与他往来，必以为你有意于他。”

小筠脸色青紫：“我没有！”

铃姝道：“你跟谁说理去？我是你娘，你说我信。即便你跟你亲哥说，你觉得他们怎么想？”

小筠再噎了一下：“大哥信我，二哥就……”

铃姝再问：“如此，你觉得其他人呢？”

小筠眼中泪水终于滴下：“我名声从此坏了，要么我去山上当尼姑吧。娘你初一十五做斋饭的时候正好一道看看我。”

河铃姝更无奈，板着脸问：“你想嫁寇元青么？”

小筠打了个哆嗦。

河铃姝道：“有种缘分叫冤家缘，两人一开始看着不顺眼，置气，此后反而越来越分不开……”

小筠猛摇头：“此人无君子德行，他肯定也不会娶我。”

河铃姝道：“你先别管他娶不娶，你想不想嫁。”

小筠道：“嫁他才是这辈子完了，不如当尼姑。”

河铃姝道：“娘倒觉得，寇元青的作为不算太过。少年子弟多风流，他以为你是那样女子，也不会庄重待你。”

小筠大惊：“娘觉得这不算过？他拿那样书册……而且，我总觉得，他喜欢对付别人，喜欢耍人。他跟我说他之前的事，除了达官显贵，别的人他都不怎么看得上。达官显贵，他似也觉得自己比他们强，只是尚未得运。可他念他写的诗，我觉得，有些陈腐做作。他的文章，我也不明白为什么他自己如此满意。他娶寻常女子，肯定不会满足，可能当上驸马爷才觉得还行。若他娶个我这样的，只会觉得辱没了他，耽误他娶公主千金。当下他就偷东西，岁数越大，城府越深，还不定做出什么。”

河铃姝惊异：“他不单跟你要钱，还偷东西？”

小筠道：“对。我从茶楼出来时，他拉扯我，等我走了一阵儿，发现爹爹给我手串丢了。”

河铃姝问：“是不是你自个儿弄丢了。”

小筠咬牙：“不会，就是我一直戴的，爹给我的那串夷国乌银珠子。爹说过，是拿海蛟筋串的，剪都剪不断。这人眼好贼，那么长袖子挡着，他竟瞧见了。应该是第二回见面的时候吧，他说这个珠子串有趣，每颗珠子都不一样，上面花纹好像夷国的。我听他话的意思，是想让我取下来给他看，我怕他拿到不还我，把话岔开了。这次我要走，他先拽我袖子，又抓我手腕。我一甩手，感觉腕上被珠子硌了一下。我当时急着走，没来得及想。等走了一段路，觉得腕上有点空，发现珠子没了。必是被他顺下了。”

河铃姝一时有点不敢信，一个书生，应不至于如此吧。

但她叮嘱小筠：“既然如此，这串珠子你只当寻不回来了吧。娘和你交个底，娘也觉得，此人你需多防备。咱家的事好打听，他很容易知道你住哪。如果珠子是你不小心掉的，他捡到了，找个体面办法还你很容易。但捡了不还，或真是被他顺了，要么他贪这东西，要么还是引你去见他。你万万莫要因手串去找此人。如果他传信，说还你珠子，让你去找他，你更千万别去！切记切记！你爹给你这串珠子，是想你平安喜乐。物件只是物件，娘不懂你看的那些书本道理，但听师太讲过，凡事不必拘于物相。你记着你爹爹，你爹爹的在天之灵保佑你，这就是最好的。”

小筠低下头，没说什么。铃姝心里仍不太踏实。

没想到她的不安变成了现实。

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白如依问：“夫人的意思是，簟姑娘为了拿回那串珠子，才在十月初五去酒楼找寇元青？”

河铃姝道：“民妇确实这样猜，但没证据。”

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与柳知讨论这段案情时，程柏叹：“我和小史都觉得，姓寇的满口胡扯，忒不是东西，一想这货就上火。白先生因那点小缘分，一到簟姑娘这段，也不怎的镇定。唯能仰仗府君之清醒睿智。”

柳知徐缓道：“簟姑娘实堪怜惜，河夫人亦可佩也。但河夫人说种种，毕竟也是一面之词。簟姑娘与寇元青在闲卷茶楼相会时的细节，无人证明，两边各执一词。寇元青将他与簟姑娘第一次饮茶长谈说成在酒楼喝酒，系撒谎。但与簟姑娘初见一段，他说的是真的。若无证据，不能认定他后来说的都是假话。河夫人品行高洁，但她亦比寻常母亲纵容女儿。若如她所说，簟姑娘不喜寇元青为人。但簟姑娘被寇元青冒犯，却又到酒楼寻寇元青，难以解释。手串一事，是否专为圆上此一项而造？”

白如依握着酒杯点了点头。

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寇元青的所有物件已被翻了一遍，连他身上也搜查过，并无河铃姝说的手串。

此物到底存不存在，是不是寇生偷的？

十月初五，寇元青与人在酒楼吃酒，簟小筠出现，必有缘故。

她知道了什么，或看到了什么，听到了什么？

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白如依起身向柳知深深一揖。

“在下有一事，想请大人帮忙。”

柳知神色了然：“先生勿如此，若有我能尽绵力之处，敬请说来。莫非，需我询问与寇元青吃酒的四位书生？”

白如依凝望柳知双目，再一拱手：“不愧是大人。”

他和史都尉与那四位书生聊过，但很明显，这几人都没说实话。

他们和寇元青同是读书人，谁能高中都不一定，得罪同辈实没什么好处。

寇元青猥琐归猥琐，应该没杀人，讲过的话不是什么了不得的，更可能跟案情没什么关系，说了没好处，不说没坏处，何必多嘴多事。

白如依只是个写传奇的，程帅再厉害，也是武将。

场面上对付过去就成。

但，柳知不一样。

柳府君少年得志，未来不可限量。他的爹，柳老大人，百官之首，当朝执政，之后几届京试可能都是柳老大人主持。

所以，在柳知面前，利弊要重新权衡。

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次日，柳知传四名书生问话。

几人略被询问，便非常痛快地道出实情，连寇元青以前的一些话都说了。

他们道，寇元青一直对人说，自己一到明州，就被女子恋慕。他刚下船到码头，一名女子即对他一见钟情，痴痴将他凝望。可惜当时那美人儿身穿男装，而他并无某一类喜好。唉，看气度定是位千金。

众人调笑，别是船上的船娘，有时候她们也穿男装，讨客人欢喜。

寇元青吹嘘那位美人的姿色，说即便是船娘，也必是花魁头牌，又绘出图像。

书生中有本地人，认得小筠，说这位确实是良家女子，生得不错，可惜脾气古怪，天天打扮得跟个男人似的，谁也不理。她也不是什么千金，她爹在船上做饭的，早死了。她的寡妇娘倒是有名的美人，这个岁数了仍风情万种，这姑娘没有她娘三分的美貌。

寇元青便笑道，这么说更心动了，必要宿一宿这家美人店。

“都以为他吹牛，谁料真被他得了手。”

寇元青打听到簟小筠常去的地方，找机会在书舍外向簟小筠搭讪，之后便吹嘘已与簟小筠成了好事。

簟小筠托他买书的钱都放在小荷包里。荷包自也被寇元青拿来当她赠送的定情信物炫耀，让其他书生摸一摸，嗅一嗅，问他们香不香。

四名书生痛心疾首道，寇元青确实轻浮过分，他们亦觉不堪，绝不赞同。那日在酒楼，喝多了，大家互相调侃，可能不由得说话更没边了一些。没想到簟姑娘会突然出现。酒桌上的话，不好太较真。

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拿到书生们的口供，白如依和史都尉立刻到牢房小单间中，再次询问寇元青。

寇元青大叫冤枉，控诉