晚宴结束后，宾客们渐次告别离去。伊丽莎白·都铎借口想要了解西班牙的建筑风格，独自在走廊中徘徊，暗中寻找费尔南多的踪迹。她知道，王子们通常会在晚上在书房处理一些事务。
果然，她看到费尔南多独自一人走进了走廊尽头的一个房间。伊丽莎白·都铎深吸一口气，整理了一下裙摆和头发，然后拿出她最优雅的仪态向那个方向走去。
当她悄悄推开门时，费尔南多正站在窗前，背对着门口，似乎在沉思。听到响动，他转过身，讶异地看到伊丽莎白·都铎站在那里。
“伊丽莎白公主？”他有些困惑地问道，“您需要什么帮助吗？”
伊丽莎白·都铎轻轻关上门，缓步走向费尔南多：“我只是想与您私下聊聊，了解更多关于我未来姐夫的事情。”
费尔南多礼貌地微笑：“当然，我很乐意回答您的问题。请坐。”他指向一旁的扶手椅。
但伊丽莎白·都铎没有坐下，而是继续走近，直到两人之间只剩下一臂之距：“我听说您非常喜欢诗歌？我刚好也写了一些，想请您点评。”
“荣幸之至。”费尔南多回答，眼中闪过一丝警觉，但面上仍维持着微笑。
伊丽莎白·都铎从手袋中取出一张折叠得方方正正的花笺，递给费尔南多。当他接过花笺展开、目光移到上面时，她故意向前踏了一步，假装被地毯绊倒，整个人倒向费尔南多。
费尔南多反应迅速，一手托住了伊丽莎白·都铎的手臂，一手扶住了她的肩膀，防止她摔倒。但当他意识到伊丽莎白·都铎的跌倒可能是故意的，特别是感觉到她的身体有意无意地贴近他时，他立刻松开手，后退一步。
“您还好吗，公主？“他的语气变得淡漠且疏离。
伊丽莎白·都铎装作惊慌失措的样子：“我很抱歉，亲王殿下，刚刚我不小心踩到了地毯隆起的褶皱……”
费尔南多的表情变得严肃：“您或许需要休息了，公主。这一路来舟车劳顿，您一定很疲惫了。我会派人送您回房间。”
伊丽莎白·都铎的试探显然没有得到她想要的结果，她决定另辟蹊径：“在您与我姐姐正式成婚前，我想确保您是否真的适合她。玛吉是如此纯洁、善良，我不希望她受到任何伤害。”
费尔南多挑起眉稍，表情说不上是信还是不信伊丽莎白·都铎的“良苦用心”：“我向您保证，公主，我对您姐姐的感情是真诚的。我视她为未来的妻子和伴侣，将会永远尊重她、珍视她。”
“言语总是廉价的，”伊丽莎白·都铎逼近一步，眼中闪烁着挑逗的热情光芒，“行动才能证明一切。”
费尔南多的表情变得冷峻：“伊丽莎白公主，请恕我直言，您的行为极其不当。您是玛格丽特的妹妹，也是我未来的姨妹。这种暗示不仅有辱您的尊严，也是对您姐姐的极不尊重。”
伊丽莎白·都铎的脸涨得通红，但不是因为羞愧，而是因为恼怒。她没想到费尔南多会如此不留情面、直截了当地拒绝她。
“我只是在测试您，”她强辩道，“看看您是否真的爱我姐姐。”
费尔南多摇摇头，目光中流露出失望：“这不是测试爱情的方式，公主。如果您真的关心玛格丽特的幸福，就应该尊重她的选择，支持她的决定，而不是试图破坏她的婚姻。”
这番话如同数九寒冬里的一盆冰水浇在伊丽莎白·都铎头上，她突然意识到自己的行为有多么愚蠢和幼稚。费尔南多没有因为她的美貌和诱惑而产生动摇，反而因为她的行为而对她产生了鄙视。
“我——”伊丽莎白·都铎开口想要挽回面子，但费尔南多举手打断了她。
“今晚的事情，我不会告诉任何人，包括玛格丽特。”他的语气温和但坚定，“我理解您可能对自己的未来感到不安，但请相信，破坏他人的幸福并不会让您自己更幸福。”
费尔南多走向门口，拉开门：“现在，请允许我送您回房间。”
伊丽莎白·都铎无言以对，只得默默跟随费尔南多走出书房。在走廊的转角处，她突然停下脚步：“您不必送我了，我自己认识路。”说完不等费尔南多回应，她迅速转身离去，留下王储一人站在昏暗的走廊中。
一口气跑回自己的房间，伊丽莎白·都铎靠在门上，心跳如擂鼓。她的计划彻底失败了，而且可能给自己留下了难以磨灭的污点。费尔南多说不会告诉任何人，但谁知道他是否会信守承诺？如果这件事传到她姐姐或更糟，传到她父亲和祖母耳中，后果将不堪设想。
伊丽莎白·都铎浑身无力地瘫坐在地上。她原本想通过这种方式找到拒绝嫁往苏格兰的理由，或许还想证明自己的魅力胜过姐姐玛格丽特。但现在，她只感到羞愧和恐惧的浪潮一阵阵涌来，渐渐漫过头顶。
……
翌日早晨，伊丽莎白·都铎刻意避开了与费尔南多的任何接触，甚至借口身体不适，没有去与祖母、姐姐和未来姐夫共进早餐。但她知道，自己不可能永远躲避。婚礼的准备工作正如火如荼地进行，她作为伴娘，接下来必须参与许多仪式和活动。
正当她在房间里来回踱步，思考如何面对接下来的日子时，一阵敲门声打断了她的思绪。
“进来。”她勉强稳定了声线说道。
门开了，站在那里的不是别人，正是她的祖母，玛格丽特·博福特。老夫人依然惯常地穿戴着黑色长袍和白色兜帽，面容严肃，眼神锐利如鹰。
“祖母！”伊丽莎白惊讶地叫道，迅速行了一礼，“您这么快就用完早餐了吗？”
玛格丽特·博福特步入房间关上门，意有所指道：“人上了年纪，总是胃口不佳、晚睡早起，这足以让我来得及发现一些有趣的事情。”
伊丽莎白·都铎感到一阵寒意袭上脊背。祖母的话语中似乎暗含着某种指责。
“您指的是什么，祖母？”伊丽莎白·都铎试图装作无辜，但声音中的颤抖出卖了她。
老夫人走到窗前，背对着伊丽莎白·都铎：“昨晚，你去了费尔南多王储的书房，单独与他见面。”这不是一个疑问，而是一个陈述。
伊丽莎白·都铎感到全身的血液仿佛都冻结在血管中：“我只是想了解一些西班牙的文化和历史。”
玛格丽特·博福特猛地转过身，眼神中的锋芒足以刺破谎言：“别对我撒谎，伊丽莎白。我可能年老，但我的耳朵还很灵敏。你该庆幸昨天晚上只有我发现了你的行踪，并靠近门边听到了一切。你试图引诱你姐姐的未婚夫，不是吗？”
伊丽莎白·都铎张口欲辩，但最终只能垂下头，逃避祖母的凝视。
“为什么？”老夫人的声音中带着真诚的困惑和失望，“你为什么要这样做？”
伊丽莎白·都铎抬起头，眼中跃动着泪花：“因为我不想嫁给詹姆斯四世！我不想被送到那个寒冷、野蛮的国度，嫁给一个比我大将近二十岁的男人！”她的声音逐渐变得激愤，“为什么玛格丽特可以嫁给富有强大的西班牙年轻英俊的王储，而我却要被当作一枚可以随意打发的政治筹码送人？”
玛格丽特·博福特的表情软化了一些，但眼神依然坚定：“伊丽莎白，我理解你的不满，但你必须明白，作为王室成员，我们的婚姻从来不是为了个人幸福，而是为了王国的利益。”
“这不公平！”伊丽莎白倔强地说。
“生活本就不公平，”老夫人平静地回答，“但我们可以在不公平中找到属于自己的道路。”她走近伊丽莎白·都铎，语气软了下来，“你知道吗，你的母亲和我都曾反对你与詹姆斯四世的婚约，认为他会伤害你，危及你的健康。但你的父亲执意如此，他认为如果你嫁给詹姆斯四世，你有可能成为统一大不列颠的关键。”
伊丽莎白·都铎惊讶地抬头：“这是什么意思？”
“你的姐姐玛格丽特现在是英格兰王位的假定继承人，如果她与费尔南多的婚姻能够生下子嗣，那么英格兰和西班牙将可能联合。而如果你嫁给詹姆斯四世，并为苏格兰生下王位继承人，那么在将来，英格兰和苏格兰也有可能通过血缘关系而联合。”
伊丽莎白·都铎渐渐明白了祖母的意思：“您是说，我的孩子可能统治苏格兰，而玛格丽特的孩子可能统治英格兰和西班牙，然后通过某种方式——”
“通过婚姻或继承，”玛格丽特·博福特补充道，“英格兰、威尔士、爱尔兰和苏格兰可能最终统一。想想看，伊丽莎白，这将是大不列颠群岛上第一个统一的联合王国，而你将是这一切的奠基者之一。”
伊丽莎白·都铎陷入了沉思，她从未以这种方式思考过自己的婚姻。一直以来，她只将其视为父亲为了维护与苏格兰的一时和平、对自己这个不够重要的次女作出的随意指派。但如果她的婚姻真的能够为未来的联合王国奠定基础，而自己将成为其中一个浓墨重彩、不可磨灭的角色，那么这个牺牲或许值得。
在令人窒息的静默中，伊丽莎白·都铎逐渐接受了这样一个事实：她无法逃避与詹姆斯四世的婚姻，至少不是通过诱惑姐姐的未婚夫这种方式。
“我明白了，祖母。”她最终说道，声音低沉但坚定，“我不会再做那样愚蠢的事情了。”
玛格丽特·博福特点点头，但她的面容依然严肃：“这还不够，伊丽莎白。你必须向我保证，你会全心全意地接受与詹姆斯四世的婚姻，为了英格兰北部边境的稳定，为了未来可能的联合王国。”
伊丽莎白·都铎深深吸气：“我保证，祖母。我会尽我所能成为一个合格的苏格兰王后，为了英格兰，为了都铎家族。”
老夫人满意地颔首：“很好。昨天晚上你和费尔南多王储在转角处分开之后，我就从暗处现身叫住了他。他在我面前向上帝发誓不会透露给其余任何人，包括玛格丽特。我相信他会信守承诺，因为他也知道这样的丑闻对两国关系没有任何好处。”
伊丽莎白·都铎感到既羞愧又感激。她的祖母虽然严厉，但也在保护她。“谢谢您，祖母。”她轻声说。
玛格丽特·博福特走到门口时，又停下来回头看着伊丽莎白·都铎：“伊丽莎白，记住我去年就已经告诉过你的话。对于像你这样没有实权的公主来说，缔结婚姻的那一刻并不能决定一切，反倒是你通向真正权力的钥匙。在你的婚姻中找到自己的力量，这才是一个睿智的女人应该做的。”
话毕，老夫人离开了房间，独留下伊丽莎白·都铎怔愣在原地。或许在往后的岁月里，她失去祖母的时间太长太长，以至于早已忘却了此刻祖母的谆谆教诲。又或者其实她从未真正理解过祖母的教导，所作所为也不过是学到了皮毛而已。