贾琈打消了邢夫人给自己相亲的想法，拖着疲惫的身子回房，不想在园门口遇到贾环。
“你在这做什么？”
贾环见兄长来了，忙行礼，又嗫嚅道：“我有事想请三哥帮忙。”
贾琈见他在神机营那么多年还是这样上不了台面，有些生气：“什么事。”
“二嫂嫂陪房旺儿的儿子要求太太屋里的彩霞。”贾环似是更怕，但还是鼓起勇气道，“那小子酗酒赌博、容貌丑陋，彩霞不能嫁给他。”
“这是二房的事，你告诉我做什么？”
贾环没想到贾琈会这么说，张嘴想问又问不出口。
贾琈揉揉眉心，道：“你虽是姨娘生的，但从小也算是在二太太身边长大，她虽偏心，但也没到仇视你的地步。”
见他仍旧一脸懵懂，直说道：“且二老爷这几年在外操劳，事重身衰，对天伦之乐很是看重，连宝玉的功课都不查了，还多次问你姨娘的近况，你此时同他要一个丫鬟有什么难的？便是不敢，先去同二嫂嫂说一声，不成再求老爷。”
贾环听了，还是有些怕：“可是彩霞已经放出去了，老爷会给我吗？”
贾琈气笑了：“我都告诉你怎么做了，你还瞻前顾后的？”
“我不敢。”贾环见他生气，忙道歉，“那我今天去问。”
说罢，转身要跑。
“等等。”贾琈叫住他，“我正好找你有事。”
“什么事啊，三哥。”贾环站住道。
“你能从营里带出火铳吗？”
“应是能的。”贾环奇怪道，“没什么人管这个。”
“那你到时给我带两支火铳出来。”
贾环点点头：“嗯。”
“你走吧。”这个弟弟虽笨但是听话，让贾琈心情也好了不少。
次日，去给贾母请完安，转道去了凤姐院里。
凤姐正做事，见他来了，笑道：“怨不得听喜鹊叫，稀客来了。”
“嫂嫂别打趣我了。”贾琈笑着坐下逗凤姐的小女儿，“一直在学里，好久没见我小侄女了，来看看她。”
“有什么好看的。”凤姐冷笑道，“你没看旁人都去看儿子了？”
贾琈抬头道：“那边生了？”
“昨儿闹了一晚上，半夜生的。”凤姐翻着账本，“正巧，你给我写几个字。”
贾琈拿过纸笔：“那稳婆怎么处理的？”
“围屏十六架……”凤姐边念边道，“你二哥把她和秋桐送官府了，先前屁都不敢放，有儿子了倒是开始怜香惜玉了。”
贾琈照她念的写着，不接话，打听道：“环儿……”
“昨儿大晚上跑来问我，我还能怎么办？回明太太给他了。”凤姐抬头看他，“是你教的吧。”
“嫂嫂说什么呢。”贾琈笑道，“我只是昨天听他说起，顺口问一句。”
凤姐轻笑了一声，拿起贾琈写的看：“我知你时时刻刻怕我欺负了人，我这些年也没做什么伤天害理的事，但很多时候，我不狠便立不住，我自己立不住，我两个女儿怎么办？”
贾琈沉默片刻，叹道：“我知道，但这世间不是只有这一小片天地。”
“我倒是想出去自己闯一片。”凤姐笑道，“但我可以吗？”
“会行的。”贾琈看着凤姐道，“姐姐便是要争，也别伤人性命。”
凤姐垂眸不语。
贾琈轻叹一声，将带来的玩具递给小女孩，起身出门。
刚跨出门槛，一个声音传来：“我知道。”
贾琈叹了口气，没回她，去陪邢夫人用了饭，又去宝钗处同她待了半天，第二天回了国子监。
腊月二十八，国子监放年假，贾琈收拾好东西上了荣国府派来的马车。
刚进城，便有人拦路。
引鹤道：“爷，是公主府的人。”
贾琈下车，就见街角停着辆马车，周围戒备森严。
才走进，就见华芝掀开车帘：“三爷，请。”
贾琈登上马车，道：“公主，您能别每次都把我拦在这吗？”
“这次真是最后一次。”永昌笑道，“皇爷爷病重，我得离开京城了。”
贾琈了然：“你最近确实太招摇了。”
“那个老顽固才不怕呢。”永昌道，“他从不认为女子能登上皇位，是我娘怀孕了，太医说是儿子。”
说着，大笑起来：“真是好笑，我从小不论是才学还是驭人之道都比太子学得好，我还有本事带着女兵把城外山匪给剿了，但这些竟比不过一个还没出生的儿子！”
贾琈不说话，低头倒茶。
永昌却好像要全部发泄出来，道：“我文才武略胜过他那么多，他明明整日弹劾我嚣张跋扈，却只是嫉妒我，而不是忌惮！父皇宠我惯我，容我敛钱财、练私兵、二十不嫁，竟然只是为了给他没影的儿子留后路！”
“公主慎言。”贾琈提醒道。
“没事，这周围都是我的人。”永昌笑道，“我决定去边疆。”
“边疆近年不安稳。”
“东宫不会愿意看到皇子出生便有一个在京内有钱有兵有名声的姐姐，他们巴不得我去边疆送死。”永昌笑道。
贾琈接道：“你若战死疆场，那皇子就有一个英雄姐姐和姐姐留下的财产；你若平定战乱，那他就会大度接受一个有兵有权还有民望的大龄未嫁姐姐。”
永昌嘲讽地笑道：“是啊，且父皇说了，不论这胎是男是女，日后我娘都会有个儿子。”
贾琈知道所有安慰都是多余的，便道：“公主要什么？”
“人、药和粮种。”永昌道，“会做毛衣的晴雯，会种地的吉祥，会管理的王熙凤，会兵法的湘云，会处理文书的探春，会教学的黛玉，会经商的宝钗……还有你教出来会管账的丫鬟。”
“……”贾琈无语道，“你想什么呢。”
“我知道我想多了。”永昌叹了口气，“但我真的很缺人，尤其是边疆那么复杂，先前湘云琢磨出来的骚扰式打法对我们拿下山匪非常有用，这次少了她，不知道会多牺牲多少。”
贾琈也叹气：“这些不是我说了算的。”
两人相顾无言，直到华芝在外道：“公主。”
永昌反应过来：“你先给我你能给的吧。”
“药方你有，我可以回去再做点高纯度的给你。”贾琈道，“粮种需要每年更换，我先给你一年的，但我不保证在边疆能种活。”
永昌道：“没了？”
贾琈咬牙：“我做的不都被你抢走了？”
“不是每年给你分红了吗？”永昌笑道，“且我知道你肯定还有很多没做出来的。”
贾琈翻了个白眼：“你到时跟圣上要几个神机营的兵去。”
“那营里没几个会做火铳的，且那个东西容易炸膛伤到自己。”
“我那三弟在里面和人整天研究，虽然现在一点进展没有，但我会给你画几张图纸，你到时让他们改进一下。”贾琈道，“不过这个我也不敢保证能做出来。”
“其余的……”贾琈低头思索，“我会帮你问问晴雯和吉祥，其他人你自己去问，但她们应该走不了。”
永昌叹气：“我也只是想想，有这些已经很不错了。”
“我先回去了，晚了没借口。”
永昌忙道：“我走后，我在悦来庄的股份会给父皇，我已经让华芝同柳芳他们说了。贾家估计也会受影响，且你家同甄家来往过密，他家八月抄家的事你也知道，早做打算。”
“他们已经跟我说了，预计每人拿出一部分股份给东宫，保存经营权。”贾琈道，“贾家的事多谢，我会同府里商量。”
贾琈说罢，下车走了。
晚间，同晴雯几人商量，吉祥同牵云愿意去。
晴雯则是纠结半晌，不愿走：“我能做到现在这样全仰仗爷，且我是老太太赏的，若是走了，爷怎么跟老太太交代。”
贾琈点头道：“你随自己心意就行。”
晴雯笑道：“不过我能把怎么制作的写下来，烦爷带给公主。”
“好。”贾琈应了，又见她犹豫，笑道，“还有事？”
“爷觉得念念如何？”
贾琈道：“她倒是不错，但她家里人估计不愿。”
“爷若同意，我给她去个信，她自行决定。”
“嗯，你问问。”
晴雯听了，忙应了下去。
次日，贾琈还在补觉，就听外面吵吵闹闹的。
起来还没洗脸，就见众姐妹涌了进来。
“你们还是大家闺秀吗？”贾琈丧着脸问。
几人把丫鬟都支使出去，道：“三哥，公主问我们要不要同她去边疆。”
“你们要去吗？”贾琈随手拢了拢头发，问道。
众人沉默下来，迎春道：“我只会下棋，去了也没什么用。”
“姐姐又犯妄自菲薄的毛病。”贾琈笑道，“你对细节的把控谁不知？”
迎春仍笑道：“这算什么本事，且我不像云妹妹，我在那么多陌生人面前看到什么也不敢说。”
“姐姐是想嘲笑我人来疯。”湘云挽着迎春道，“我也不能去，不然老太太怎么办。”
其他人听了，也沉默下来。
“所以大家都不去？”贾琈劝道，“边疆确实危险，但那也是个机会。”
“我去。”
听到声音，大家惊讶地望过去。