齐烜挑眉问：“是阮家暴乱案中给你作证的那个人吗？”

“是。”

齐烜没想到，这个远在柳州的山寨军师身上竟然有这么多秘密。

“传！”

片刻后，狱卒押解军师赶到。上次作证后，齐询就命令狱卒把军师转移到死刑犯的牢房中，所以齐谌一直没有找到他，不然他早被灭口了。

齐询道：“你曾说过，二十三年前的春天并没有发生洪灾，是吗？”

军师冷笑一声：“没错，二十四年前发生了蝗灾，田里颗粒无收，我的亲人饿死了，但是朝廷等了半年才开仓放粮。”

齐询问道：“朝廷怎么会等半年才放粮，地方长官难道不会多上几道折子吗？”

军师眼中喷出一道灼人的怒火：“他们哪里能体会到老百姓的苦？开始知府还敷衍说已经上过折子，马上就会放粮。后来我们再催，他们就没动静了。”

齐询转身面向齐烜，朗声禀奏：“儿臣将证据藏在了通政司的仓库里，请父皇派人去取。”

齐烜点点头，让李成去通政司拿证物匣子。

最危险的地方，反而是最安全的。原来齐询一直把东西放在最显眼的地方，竟一直无人发现。

少时李成回来，打开匣子，里面是几本二十三年前的奏折。封皮已经在岁月的侵蚀下褪去了颜色，边角还有些磨损，可是那股慑人的气势却丝毫未改。

齐烜打开一看，上面的贴黄仍在，自己的朱批墨迹宛然，旁边有苏澄的印信，表示这封奏折可以呈递到御前，另有一行小字，标注着呈递的日期，正是泰和元年四月。

见齐烜的面色越发凝重，苏沅才从刚才的震惊中缓过神来，拱手争辩：“皇上，乡野匹夫的话何足为信？苏澄苏大人决不会如此大胆，做出这种欺君罔上的事的。”

军师眼中寒光骤然射向苏沅：“这位大人说得好轻巧，当时死了多少人，你轻飘飘一句‘不可能’就能抹杀掉那么多无辜百姓的性命吗？”

苏沅气得胡子都微微发颤：“折子压了半年，你们早该闹起来了，朝廷怎么可能一点消息都没听到？”

齐烜脑海中灵光闪现，那年春天，各地确实发生了不少暴乱。

如果灾害刚刚发生，朝廷就很快响应了，他们决不至于反应这么大。因饥寒交迫了半年忍无可忍才奋起反击，确实更说得通。

他颤抖着手慢慢揭开贴黄，下面的字迹已经模糊，可是依稀能辨认出是一个“蝗”字。

书吏写错字时，常常会剪出一个小纸片，把修改后正确的字贴在错字上，这是非常正常的事。而且上面有各地官员的押缝钤印，表示不是私改，所以他根本没有怀疑。

但令他始料未及的是，苏家竟然敢在这么关键的事上做文章。

他又从匣子中取出其他奏折翻看，二十三年前春季呈上来、请求朝廷赈灾的奏折，几乎都贴着这种贴黄。他一一抠开来看，每个贴黄的后面都是一个截然不同的字眼。

原本冬季的雪灾被改成了次年春季的寒潮，秋季的瘟疫也被改到了半年后。

他身上冷汗直冒，原来这么多年，他一直在受苏家兄弟的蒙蔽。

齐烜的手按在褪色的奏折上，像是摸到了一道陈年的疤。

香炉的烟霭漫过眼前，四十年前的风雪声忽地穿透岁月，重回他耳边。那时他还在随父亲打天下，他是苏沅的妹夫，彼此也是心照不宣的朋友。

苏沅喜欢研究天象，在作战时给了他不少帮助；苏澄则因为人谨慎，负责押运粮草。

“陛下，苏澄苏大人率三千民夫押运粮车，已到白狼山口！”卫兵跪在雪地里禀报，漫天大雪扑在他身上，他的话语模糊得近乎听不清了。

齐烜愁眉不展：“等雪停了，咱们还可搏一搏冲出重围，现在可怎么办？”

苏沅看着天空的眼神蓦地一亮：“雪马上会停，那时候咱们就冲出去，打他们个措手不及！”

不久，雪果然停了。他和苏沅对视一眼，带领着精锐冲出了山口。

“杀啊！”那震彻山谷的喊声，至今仿佛还响彻他耳际。

记忆中默契的同伴与眼前瑟缩的人影重合，他欲哭无泪。

“好个苏门双璧！”皇帝突然抓起折子，摔到了苏沅面前，声音中透着不可遏制的愤怒，“你说不可能，那就帮你哥哥解释解释，这是怎么回事？”

苏沅低头翻看着奏折，额头现出涔涔冷汗。

奏折呈给皇帝批阅后，由通政司起草文书、加盖玉玺传递到各地，这份折子就被封存在了通政司的仓库里。

本来苏澄有心销毁证物，可是后来皇后在城外搭棚施粥，他也自请去外地“赈灾”平乱，等到回京，已经是一年以后了。

皇帝念在他有功，升他做了从二品河南布政使，等他十多年后被调回京城，朝中已经没有他的位置，他就更没有机会了。

因为他离开京城太久，从前的门生故旧也多半被后起之秀所取代。苏沅虽然仍在朝中，但一心研究天象，并不在意仕途经济，所以苏家的势力竟是被变相削弱了。

苏沅的手垂了下去，一个没拿稳，奏折就落到了地上。他面如死灰，眼中却仍流露出一丝渺茫的希望：“请皇上召苏澄大人进宫，他会禀明实情的。”

齐烜一摆手：“不必了，有话就让他和御林军去说吧！”

皇后得到消息，刚冲到御书房门口，就听到皇帝一声令下：“让御林军去苏家搜搜。”

她如遭雷击，愣在了原地，连齐烜什么时候出来的都不知道。

“皇后来得这么快，真是名不虚传，宫里果然到处都是你的眼线，连朕身边都逃不过皇后的布置。”齐烜的话像一把利刃刺穿了她的心，痛得她喘不上气。

“皇上，我父兄当初一直陪着你打天下，你不能...”大概是意识到他已经起了杀心，她的话语戛然而止。

齐烜一言不发，冷哼一声，再也没看她一眼，径直从她身旁走了过去。

秋风卷过御书房前的石阶，皇后身子像是飘摇的落叶，摇摇欲倒。她稳住身形，狠狠瞪着紧随齐烜出门的齐询，眼底泛着血丝：“你恨我，何至于牵连苏家满门？”

齐询闭了闭眼，再开口时嗓音冷硬如铁：“娘娘可知道，奏折的贴黄底下掩埋了多少人命？让儿臣承受多年骂名的，难道不是苏家的人吗！”

皇后当然知道苏家做了什么，她问出这句话，无非是想试探他知道了多少，结果竟然是全部。

苏沅看了她一眼，连连摇头，离去的背影佝偻着，流露出一股气数将尽的意味。

所有人都离开了，只有皇后还站在原地。绣着金丝凤穿牡丹纹样的裙摆扬起，寒气入骨，那鲜明的花样仿佛也在寒风侵袭下失去了光彩。

她眨眨眼睛，慢慢活动着僵硬的脖颈，试图摆脱那种心如死灰的感觉。她决不会坐以待毙，一定会想办法救他们。

在纷繁的思绪中，她茫然地抓住了一棵救命稻草，她此时唯一的希望。

齐谌刚刚下朝，正准备在定王府小憩一会儿，再去吏部准备秋闱阅卷的工作，茗绣就急匆匆上门求见。

他熏了香，换了衣服，耽搁了好久，才让华妍唤她进来。

因为王府没有女主人，皇后已经催了他很多次，每次都要拿朝中贵女的画像来请他相看，可他总觉得没一个配得上自己，正不胜其烦，料想母亲这次的目的应该也是如此。

但茗绣的来意却大出他意料之外。他只知齐询去了通政司任职，但因并不关心当年苏家做了什么，也没猜到齐询是为了调查身世。

当得知苏家很可能因此获罪时，他的神情也没有多大变化：“事已至此，想什么办法也晚了。母后不如和苏家断绝关系，还能保住自己。”

茗绣不可置信地看着齐谌：“苏家设计害三殿下，也是为了给您扫清障碍，殿下怎么能袖手旁观呢？”

“是本王让他们这么做的吗？就算没有那档子事，本王照样可以赢过他。费了那么大劲，现在不还是引火烧身，反倒带累了本王！”

他话语中的凉薄之意，比萧瑟的秋风更让她胆寒。

茗绣定了定神：“殿下是打定主意不管了，是吗？”

齐谌嫌恶地转开了脸：“没错。”

茗绣站起身，腿打着颤，一步步向外挪，竟忘了向齐谌行礼告退。

齐谌眉头一皱，喝道：“站住！”

茗绣的眼中又燃起一丝希望，转过身听他的下文：“通政司那场火灾，是你们派人放的吗？”

茗绣点头应道：“是，娘娘为了除掉三殿下身边的亲信福瑞，扶持咱们的眼线小顺子上位特意做的。”

齐谌一拍大腿，看上去十分遗憾：“糊涂啊，你们怎么不把三哥直接烧死？要是他死了，还用培养眼线做什么！”

茗绣一愣：“三殿下不会束手待毙，再者，皇上更不会放弃调查这件案子了。”

齐询洗清了不祥的名声，此后恐怕更加如鱼得水，齐谌不能不早做准备。

他沉吟道：“罢了，事已至此，只能这样了。”说着便招手唤茗绣上前，向她耳语几句。

听完他的话，茗绣的神情更凝重了：“殿下所言当真？”

“姑姑若不信，以后不必再来找本王！”

听他说得决绝，茗绣只得回去禀明了皇后。皇后听着窗外呼呼风声，叹了口气，既然没有其他法子，只能死马当活马医了。