康定三十五年，秋。

暮色渐染，时岁斜倚在茶楼窗前，指尖漫不经心地叩着茶盏。

远处沈将军府前车马如龙，百姓们捧着各色贺礼在朱漆大门前排成长龙，喧嚣声隔着半条街都听得真切。

“呵。”时岁从鼻间溢出一声冷笑，眼尾泛起讥诮，“这般阵仗，倒像是给活菩萨上供。”

今日是恭定大将军沈清让的寿辰。

那位素来以两袖清风著称的将军府上从未张灯结彩，可满城百姓却自发地往那青石阶前堆起了小山般的贺礼。

时岁把玩着腰间玉坠，靴尖踢了踢身侧之人：“苏大人。”他朝窗外努嘴，唇角勾起玩味的弧度，“你说这些人，是不是把沈将军当神仙供着了？”

苏涣不着痕迹地避开时岁，慢条斯理的理了理袖口：“沈将军平定南疆叛乱时，曾单枪匹马救下三城百姓。”他目光扫过街巷间熙攘的人群，“在百姓眼里，他就是活神仙。”

“忠臣良将？”时岁忽然笑出声来，耳坠下的流苏随着他的动作轻晃，“咱们那位陛下，怕是夜夜都梦见沈将军黄袍加身呢。”

这话说得诛心，却是不假。

当年沈清让凯旋时，朱雀大街上万民跪拜，“大将军威武”的呼声震彻云霄。

当夜庆功宴上，一盏御赐的鸩酒就让这位战神咳了半宿血，从此成了个药罐子。

倒是时岁这个新贵，靠着八面玲珑的手段，短短三年从七品拾遗爬到丞相之位，明明满朝文武背地里都骂他“奸相”，偏生最得圣心。

茶楼下的欢呼声突然高涨，时岁探头望去，正看见沈府管家在门前作揖谢礼。

“无趣。”时岁整个人陷进太师椅里，手腕一抖，露出御笔亲题的“勤于群臣”四个大字。

苏涣从袖中取出一封火漆密信，轻轻推过檀木几案：“兵部尚书与南疆密使往来书信，谋反之意已现端倪。”

“呵。”时岁慢悠悠摇着扇子，玉白的指尖在扇骨上轻轻敲打，“本相只管哄陛下开心，这等掉脑袋的差事……”他忽然收扇，“也配劳烦苏大人亲自跑一趟？”

话虽如此，可他还是接过密信，指尖一挑，拆了火漆。

目光扫过纸上字句，他忽地嗤笑出声：“这般谋划，倒像是孩童过家家的把戏。”

“丞相的意思是……”苏涣话未说完，时岁已拂袖起身。

绛紫衣摆掠过案几，丞相令牌被掷在了桌上。

他头也不回地往楼下走，声音混在街市喧嚣里，轻飘飘的。

“依律，当斩。”

时岁刚踏出茶楼，迎面便撞上一队铁甲森然的金羽卫。

为首的统领抱拳行礼：“丞相大人，陛下急召。”

他眯眼看了看天色：“这个时辰？”折扇在掌心轻敲两下，忽而笑道：“带路。”

御书房内，帝王正在批阅奏折。

时岁刚行完礼，就听皇帝淡淡道：“爱卿可知，沈将军今日收了四百七十六份贺礼？”

“陛下连这个都数清了？”时岁袖中的手指微微一动，面上却笑得愈发慵懒，“臣方才在茶楼瞧见，确实热闹得很。”

皇帝突然将朱笔一搁：“兵部的事，你怎么看？”

时岁心下了然，那封密信怕是早有人抄送御前。

他整了整衣袖，从容道：“跳梁小丑罢了。倒是……”故意顿了顿，“臣记得南疆使节三日后抵京，恰是秋猎之日。”

窗外秋风骤起，卷着片枯叶飘进殿内。

皇帝盯着那片叶子看了许久，忽然道：“今年的秋猎，让沈将军也参加吧。”

时岁垂眸应是，退出时余光瞥见案下露出一角的密折，落款处有一个小小的“沈”字。

回到相府，管家来报苏大人已在书房等候多时。

时岁望着院中那株老梅，忽问：“沈府今日收的贺礼，可有人送梅花？”

得到否定的回答后，他轻笑一声：“明日备一车青梅酒送去，就说……”指尖抚过梅树粗糙的树皮，“就说本相祝他长命百岁。”

书房内，苏涣正在煮茶。余光瞥见时岁进来，头也不抬道：“陛下如何？”

时岁往榻上一歪，“不如何。”他望着腾起的茶烟出神，“既想借沈清让震慑南疆使臣，又连个实权都舍不得给。”

苏涣斟满一杯热茶，推到了时岁面前。

“那丞相预备如何？”

时岁伸手去接，指尖刚触到杯沿就被烫得一缩。

“还能如何？”他忽然直起身，眼中闪过一丝锐利，“你说，皇上当年那么对沈家，他怎么还能……”话到嘴边又咽了回去。

苏涣的目光掠过案上扇面。

“大约……”他轻叹，“是真的忠君护主吧。”

说好听点叫忠君护主，说难听点……

叫愚忠。

次日早朝，时岁一袭绛紫官袍，立于文官之首。

他垂眸而立，余光却瞥见武将队列最前方那道清瘦挺拔的身影。

沈清让今日竟破天荒地上朝了。

“臣有本奏。”兵部尚书裴玟突然出列，声音洪亮，“南疆使团已至驿馆，然边关近日却有异动，臣请增派三万精兵驻防玉门关。”

殿内顿时议论纷纷。

时岁把玩着手中折扇，忽然轻笑一声：“裴大人好大的手笔。”他缓步出列，转身面对众臣，“不知这三万精兵，是要防南疆，还是要防……”目光似笑非笑地扫过沈清让，“咱们的恭定大将军？”

“丞相慎言！”裴焕脸色骤变。

皇帝轻叩龙椅扶手，殿内霎时安静。

沈清让却在这时出列，单膝跪地：“臣愿亲赴边关，以安圣心。”

时岁眉头几不可查的皱了一瞬。

“爱卿病体未愈，朕怎忍心。”皇帝语气温和，眼中却无半分温度，“倒是秋猎在即，爱卿不妨与南疆使节切磋骑射，也好让他们见识我朝战神风采。”

时岁盯着沈清让苍白如纸的侧脸，想起三年前那个雨夜，沈清让咳血昏迷在朱雀大街，是他将人背回将军府。

那时沈清让高热不退，却还死死攥着他的手腕说：“别告诉陛下……”

那时他是怎么做的来着？

后槽牙咬的吱吱作响，本想甩袖离去，又看着床榻上的人烧的面色潮红，终是不忍。

“臣遵旨。”沈清让的声音将他拉回现实。

若论满京城姑娘们心中的如意郎君，三年前的沈清让，当属无人可及的榜首。

他出身将门，年少成名，一杆银枪横扫南疆，军功赫赫，足以让一个家族鸡犬升天。

偏又生得一副清俊如玉的好相貌，眉眼如画，身姿挺拔，举手投足间皆是世家风骨。

更难得的是，他待人谦和，知礼守节，纵使功高盖世，亦从不倨傲。

那时的沈清让，是京城最耀眼的少年将军，是闺阁梦里最常浮现的身影。

可三年后，这榜首之位，却悄无声息地易了主。

时岁此人，朝堂上翻云覆雨，谈笑间就能让三品大员乌纱落地。

偏生生了双含情眼，折扇一展掩住半边风流，连弹劾他的老御史都要嗫嚅着承认“确是个谪仙般人物”。

他又最擅拿捏人心，八面玲珑，步步高升，短短三年便位极人臣，权势滔天。

更妙的是他府上既无妻妾也不蓄娈童，倒叫人猜不透那柄题着“勤于群臣”的御赐折扇，究竟拂过多少人心尖。

姑娘们私下议论，若说沈清让是天上皎洁的明月，那时岁便是人间最烈的酒。

明知有毒，却仍让人忍不住想尝一口。

只可惜，这两位郎君，一个成了病骨支离的“药罐子将军”，一个成了人人忌惮的“奸佞权臣”。

此刻，这位奸佞权臣正斜倚在茶楼窗边。

他漫不经心地晃着酒盏，冷眼瞧着将军府院里，那个披着雪白狐裘的“药罐子”，正颤着手将他所赠的青梅酒埋进梨树下。

“丞相已盯着看了半日，”苏涣正被迫自己与自己对弈，“可看出什么趣处？”

某人邀他来下棋，自己却倚窗望了整整两个时辰。

“你说……”时岁忽然开口，话是对着身后苏涣说的，目光却仍黏在院中那人不堪一握的腰身上，“他和百雀楼的头牌，谁的腰更细些？”

“噗——”

苏涣一口茶喷在棋盘上。

素来端方持重的尚书令此刻活似见了鬼，连官袍溅了茶渍都顾不得，瞪大眼睛看着眼前这位权臣。

时岁慢条斯理地拭去手背上的水渍，眼风扫过来时，惊得苏涣后颈寒毛直竖。

“下官失态了……”苏涣干笑着往后挪了挪，“丞相看人……果然独具慧眼。”

“明日的秋猎备的如何了？”时岁忽然转了话题，折扇在掌心轻轻一敲。

苏涣松了口气，连忙正色道：“已按丞相吩咐，在猎场西侧林中布下暗哨。只是……”他迟疑片刻，“南疆使团那边似有异动，今晨有人看见他们私下接触了裴尚书。”

时岁闻言轻笑，目光仍追随着院中那道身影。

沈清让正俯身掩土，狐裘滑落肩头，露出一截苍白纤细的脖颈。

“让他们闹去。”时岁忽然合上折扇，眼中闪过一丝锐利，“本相倒要看看，这潭浑水里能跳出几条鱼来。”

次日，秋猎大典。

时岁一改往日绛紫官袍，换了身玄色常服。

他策马穿过猎场时，正看见沈清让独自立于枫林深处。

那位将军依旧裹着狐裘，腰间悬着的却是一柄未开刃的礼剑。

在这杀机四伏的猎场，倒像是个不合时宜的笑话。

这还是时岁三年来第一次和沈清让正面相见。

“将军好雅兴。”他勒马停在沈清让三步之外，指尖转着折扇，“这秋猎场上的猛兽，可不会讲究什么君子之仪。”

沈清让抬手接住一片飘落的枫叶，苍白的指节与红叶相映，显出几分病态的艳色。

“丞相可知……”他拭去唇边血迹，声音比秋风还轻，“陛下为何突然要我参加秋猎？”

时岁盯着那抹刺眼的红，心头没来由一阵躁意。

他猛地俯身夺过那片枫叶，扇骨展开，恰好遮住沈清让咳血的狼狈。

“将军当年饮下毒酒时，”扇面后传来他掺着冷笑的声音，“可没这么多为什么。”

沈清让慢条斯理地擦拭指尖，忽然抬眸一笑。

这一笑竟让时岁想起多年前兵营初见，那个挽弓如月的少年将军。

“不过问句缘由，倒累丞相动怒了。”沈清让微微欠身，行礼的姿态恭谨得刺眼。

时岁心底无名火更甚，猛的合拢折扇，一夹马腹，头也不回的离开了枫林。