重返暗巷，钟原心中还是忐忑的，他很明白，此行的意义不大，只为心安。

钟原瑟缩在刺史身后，时刻不在经受着来往人不怀好意的打量。在橙红的光影间穿行，引路的人道：“匠人要把花草从暗巷提出去，还要征得老爷同意才行。暗巷从来都是只进不出的，除非死了，没人能从暗巷出去。不过老爷既然都为匠人开先例了，想必再要一个人也不难。”

暗巷把销金的客人称作匠人，把暗巷的女子称为花儿，男孩称为草儿。

刺史问：“秦老爷还没回来么？”

“老爷万事亲力亲为，行程一丝不苟，按道理此刻已经回来了。”

刺史知道，秦慎行是故意吊着他，或许是报复他之前有意冷着秦慎行叫他在府外等了一个时辰。

引路人把刺史安排在一个独间等候，几个面熟的世家子弟闯了进来。刺史无心与他们周旋，欲带着钟原离开，不想几人不识趣，拉着钟原不放。

一人轻浮道：“刺史的这棵草儿看上去好不水嫩。”

“不知刺史能否割爱，给我们哥儿几个玩玩。”

刺史的怒意几乎要从眼底喷薄而出了，“放手！”

一人讽刺道：“进了暗巷还装什么清高。”

“两位何必为了一个玩物动怒伤和气。”另一人倒了三杯酒，“杯酒泯恩仇，我先干为敬。”

刺史挡去拽着钟原的手，转头要走，那人拦下，“刺史这就是不给大伙儿面子了，饮下这杯酒再走也不迟。”

刺史急欲摆脱这群纨绔，夺过酒杯一饮而尽。

离开的两人没有听见有人不怀好意道：“这酒不是给花草增添情·趣喝的么，你倒是没事，我们刚正不阿的刺史大人可如何解决。”

两人在暗巷转了许久没找到出路，刺史渐渐发觉身体不对劲。刺史将钟原拉进一间小室，呼吸紊乱道：“你，去找秦慎行。找到穿黑衣的人，跟他们说你是我的人，他们就会带你前去。切记不要招惹方才那些人，躲着身着华服的人，不要让他们注意到你。”

钟原关切道：“大人，你怎么了？”

“我没事，你快走。”

钟原担忧刺史，却知道自己留下也只能干着急，帮不上忙。外面没了刺史的帮衬，自己独身行动万分凶险，内里刺史冷汗涔涔，看上去煎熬痛苦，到底是去是留，钟原踯躅难决。最后刺史替钟原做了决定，一把将其推了出去，锁上了小室。

时光仿佛重回他逃跑的那天，通道里没有一个人影，钟原疾步在通道穿行，谁知一个转角，他又遇上了出卖过他的孩童。

对方十分诧异，钟原死死抱着他的胳膊道：“是你，你知道秦慎行在哪吗？”

对方道：“秦老爷不是谁都见的。”

钟原再一次抓紧了这根救命稻草：“你能见他？！拜托你带我去见他，我是张刺史的人，秦老爷肯定愿意见我的。”

对方狐疑道：“你莫非又想逃跑，诓骗我。”

钟原急切道：“我要逃跑决不会要你带我去见秦老爷。”

“也对，跟我走吧。”

“你记得暗巷的路？你知道这是哪儿吗？刺史还困在这里，我害怕一离开就找不到路回来了。”

对方答道：“这里是温柔乡，花钱如流水，百无禁忌，只要你想得到的，这里就能满足你，这个地界平日里没几个人敢来，我只是个引路的。”

钟原嗅了嗅空气中淡淡的血腥气，不敢再接着问下去。

很快钟原就见到了传闻中的秦老爷，虽然面容和蔼，但却不威自怒，令钟原不由战栗。

秦慎行慢条斯理地啜饮了一口茶，“确实长得好看，张昂没动过你吗？”

钟原怯道：“没，没有。”

秦慎行放下茶杯：“哼，敬酒不吃吃罚酒。”

秦慎行将钟原送回了刺史的府邸，管家忙不迭迎上来，直问刺史的下落。

钟原说不出个所以然来，管家只能安排受惊的钟原休息。

月上中天之时，月光如寒霜在屋内薄薄地铺了一层，钟原时刻留意着府内的动静，无法入眠。

直到院内隐约传来了窸窣的交谈声，钟原赤着脚打开房门，循声觅去。刺史在院内的石桌前拭剑，刺史身上镀了层皎洁的银辉，他手中的剑淋了酒，散发出冷冽的寒光。钟原刚要出去，刺史站了起来，停驻在一个石灯柱旁。

灯柱里的烛焰闪了闪，刺史面前的假山射出一道幽光，看上去比月光寒冽多了。

眼看刺史就要消失在寒光中，钟原搓了搓手臂，跟了过去。

钟原沿着圆弧状阶梯而下，一股潮湿中混杂着腐锈味的阴寒气息扑面而来，钟原尖起耳朵，似乎听到了野兽进食的咀嚼声。

如果再给钟原一次选择的机会，钟原一定不会继续往前。

钟原贴着石壁往里瞥，看到了毕生难忘的一幕，一条巨型狼狗正匍匐在地，撕咬着一具面目全非的尸体。

钟原捂紧自己的口鼻，生怕因恐惧而发出尖叫惊动内里的狼狗和它的主人。钟原一步步后退，由于太过惊魂震撼，他还是在空旷的密道里发出了足音，回音杳杳。

“谁？”

钟原再顾不得隐藏声息，可是他刚起速就被扣住了后颈。

“钟原。”刺史的手冰凉滑腻得像条蛇，钟原眼眶里蓄积的泪几乎要决堤了。

刺史将钟原转过来面向他。

刺史的双眸流转着危险的冷光，好似毒蛇紧盯着它的猎物：“你都看见了。”

钟原全身不可抑制地颤抖，“没，没有。”

对比鲜明强烈的刺史远比秦老爷更加可怖。

刺史用拇指拭去钟原汹涌的泪水，却在钟原脸上留下一条血痕。刺史凝视自己掌上还没愈合的伤口，又抚上钟原的脸庞，“染上血了，不干净了，干脆毁了吧。”

刺史扛起钟原往密室深处去，钟原终于想起了反抗求饶，“不要，求你，放过我吧，我不会说出去的。”

刺史把钟原丢到了寒气森森的密室榻上，钟原连滚带爬往另一边逃，刺史抓住钟原的足踝往回拖。

“你怎么不穿鞋就出来了，地上凉，染上风寒可不好。”

钟原一天内接连两次感受到绝望的滋味，只是这一次再没人做他的后盾，那个拯救他的人正把他推入不见底的深渊。

……

钟原从头到尾都醒着、麻木着。疼，不光是身体，更是心灵上的，他曾仰慕的人一寸寸将他撕裂，将他一颗赤诚的心血淋淋地剖开。他感觉身上的人像一条冷血的巨蟒将他缠绕，使他窒息。

钟原在床上躺了三天，刺史不准任何人进去看他，他在绵软的被子下蜷缩成一小团。

“钟原，你到底做了什么触怒刺史。你向刺史认个错，刺史心软肯定会放你出来的。”不明就里的小姐姐劝慰道。

“你下去吧。”刺史站在门口摆了摆手示意小姐姐不用再替钟原说话。

刺史站在床边要掀钟原的被子，钟原双手紧攥着被角。刺史索性坐在床沿，“你的伙伴我带回来了，要不要去辨认一下是不是他。”

钟原没有动静，刺史从被絮中捞起他，作势要扯他的衣襟。

钟原嘶哑道：“我去，我去。”

小伙伴已经成了具尸体，钟原确认了本人就不忍再看，小伙伴衣襟外隐隐露出的痕迹让钟原寒心。

刺史道：“他们交待你的伙伴诊断后确认只是普通风寒，他在暗巷会遭遇什么，你也可想而知。那天秦慎行把他送到小室的时候，是想借着药力逼我就范，我拿软剑割了自己手掌保持清醒，你的伙伴早已不堪受·辱，他知道秦慎行不可能放他出去，是他主动求我杀了他。”

钟原冷道：“你和他们一样，都是恶魔。”

刺史无法反驳，他确实对不起钟原。

钟原攥着他的衣摆道：“求你，让我带他回家吧。”

刺史蹲下，一个指节一个指节掰开钟原的手，沉默了半晌，“不可能，你知道了我的秘密，就只能留下来当我的禁·脔。”

两人的关系就这么一直徘徊在失控边缘。

没隔几天，刺史终于放钟原在府内活动，小姐姐见钟原郁郁寡欢，陪他聊天，“最近附近出了件大事，一个富家公子被人发现死在荒郊野外，就是前些日子的当街杀人案里刺史传上堂的那个。嗨，他能仗着家势买假证，罔顾律法，却还是逃不过天意。我听说呀，他死得可惨了，被野兽掏空了心肺，只剩下一副骨架。他家里人还是通过衣物才认出他来的。啧啧。”

钟原胃里翻江倒海，恶心欲呕。他见过那人的死状，记忆深刻，无法磨灭。

钟原偷偷溜到前堂，他想逃出去，却还是被刺史抓住。刺史在前堂接见一位妇人和她的孩子。钟原被刺史按在桌下，钟原探出头，却瞥到一个熟悉的面孔，是暗巷的那个孩子。

那个孩子也看到了他，暗地里朝他做了个鬼脸，钟原倏地缩了回去。

钟原习惯了惩罚，但刺史还是让他七天没下来床，因为他发起了高烧。

第七天夜里，刺史折腾完钟原没跟往常一样抱着他同眠，而是披了衣服拿着缠上软剑出了门。

刺史去了那个密室，钟原踯躅了许久才跟了进去。密室里刺史拿着一块带着肉屑的骨棒，而那条壮硕的狼犬坐在一旁垂涎欲滴地摇尾巴。

刺史摸了摸狼犬颈间的皮毛，顺势把骨棒一丢，一声尖叫在密室回荡。

钟原快步冲了进去，只见狼犬吐着舌头踩在一个孩童身上。

钟原挡在孩童面前，控诉道：“你居然要谋害一个孩子么？！”

“你知道他做了什么吗？他谋杀了一个前途无量的孩子，还嫁祸于人！两条命因他而死。”

钟原当即明白了是之前的那个十二岁稚子溺死在井中的案子。

“你没有一点责任吗！你以为你是在帮扶正义吗！”钟原嘶喊道，“你动用私刑杀了他们并不是在为被害的和冤死的人讨公道，你是为了掩饰自己的罪状吧。是你办案不力才导致罪魁祸首嚣张罔法，甚至无辜的人被嫁祸冤死。”

“既然知道了真相，你大可重新审理案子，还含冤受曲的人一个公道。听我一句，放过他，用律法去惩治他罢，大人。”

最后，因为害怕这孩子泄露刺史掳他回密室的行径，放走他会引来祸端，钟原拿了个折中的法子，他拿石头在呆若木鸡的孩子头上狠狠砸了一下，剩下的就看他自己的造化了。

很快，刺史收集暗巷的罪证还没齐，倒是秦慎行嫁祸刺史的局率先安排妥当了。

一夜之间，天翻地覆，市井小民很会看落马的风向标，往日里深受他们爱戴的刺史一瞬间就被贬得一文不值。

重获自由的钟原抱着伙伴的骨灰，竟然迷惘了。

杀手杀害了押送张昂的官差后，一路追张昂追到一处断崖。张昂以一敌二，重伤之后被杀手抛下悬崖。

杀手没有料想到张昂顽强的生命力，张昂抓住了崖上的藤蔓，凭着毅力爬了上来。

天不知是不是合了时宜下起了瓢泼大雨，张昂吊着一口气躺在崖上，雨水洗刷着他身上白肉外翻的伤口，很快血迹就消失在蜿蜒流去的雨水中。

张昂躺在山间猎人偶尔过来用作休憩地的茅屋里，“为什么救我。”

钟原恶狠狠道：“因为我恨不得亲手杀了你。”

说着钟原竟然真从怀里掏出一把短匕，作势要往张昂胸口招呼。

刀尖停在包裹张昂伤口的白布上，张昂用自己唯一能动弹的左手握上钟原拿刀的手，施加力道往自己胸口送。

钟原抽了手，将短匕掷在地上。

“哈哈哈哈，我现在是过街老鼠，就算活着也再无立锥之地，你杀了我吧。”

钟原垂下眼皮，没有说话。

历经磨难，钟原终于回到了家乡，在允州的两个月的日子就如一场恍如隔世的梦魇。伙伴的骨灰被钟原偷偷埋入了伙伴家的祖坟，伙伴的父母找上过他，他不敢交待半年间发生的事，缄口不言。

钟原的父母也不敢过问，他们的孩子回来了，却性情大变，整日与书为伍，不与人交。父母不知究竟是好是坏，一个十三岁的孩子失踪半年而归，父母只庆幸他们的孩子还活着，活着回来了，剩下的只能由着他。

钟原凭着自己的天资和刻苦很顺利地过了院试，进入高级学府求学，却不想招惹了一个不拘一格的女子――方好。

方好虽然名字叫方好，