“既然是千机阁的索命信，为何怀疑二皇子？”陆麓问。

严文谨答：“自然是认为向千机阁买凶杀人的是二皇子。”

陆麓摩挲下颌道：“据传千机阁杀人是要看证据的，若真是二皇子所为，并认定胡禄和李氏在背后推波助澜，那他手上定有确实的证据。而且……千机阁挑战朝廷，似乎有依附墉亲王的意向，此举岂不是昭告天下二皇子有逆反之心。”

“所以此事或许与千机阁有关，却绝不可能与二皇兄有关。”西容真笃定道，“如果李氏没有错漏什么细节，也没有撒谎，那么流言的真相已经在其中了。”

“首先，服用琼霄梦后，在场的人员有哪些？”

严文谨道：“卢氏，李氏和胡禄。”

“那么有没有可能皎月姐姐自己作画？”

严文谨：“没有，她如此恪守妇道，甚至为此丧命，绝不可能做出出格之事。”

“那么剩下二人之中，最有可能对皎月姐姐起不轨之心的是谁？”

严文谨：“自然只有胡禄。”

陆麓出声，“我发觉文谨心中女子都是温顺无害的，杜海棠如此，卢氏李氏如此。”

“难道不是吗？”

“其实男人女人并没有什么不同罢。”西容德道，“只不过女人自古被训诫在闺阁之中，而男人自诩在女子之上，何尝不是被禁锢在齐家立命的弹丸之地。文谨，你施予她们的怜爱不是馈赠，是你拿走的她们本该拥有的东西。”

西容真道：“我想画这本画册的人或许并没有什么邪念，或许只是欣赏美好的事物。但无可质疑的是这本画册造成了两条性命的陨落，一个家庭的破碎。”

“你的意思是，作画的人是……李氏。”严文谨几乎不愿吐出那两个字。

西容真叹气，“她没勇气承认，不敢承担后果，也不敢撒谎。”

“那胡禄为何而死？”严文谨又问。

西容真：“作画的是李氏，传播出去的大约是胡禄，不过胡禄之死也大有可能于此无关。

严文谨气馁道：“原以为会有重大突破，没想到又回到原点。”

陆麓笑道：“不是原点，至少胡禄与杜氏不可能有染，那杜氏是凶手的可能性几乎没有了。这也正如了你的愿。”

“如我什么愿了！”

“这世上真正怜爱女子的人并不多，文谨大抵能成为其中一个。”

严文谨倒被陆麓这句软话噎住了，转而回到重点，“线下这案子该怎么查下去，我可是一点头绪都没有。”

“待胡判回到西都，或许还能得到更多可用的细节，现今不如顺其自然。”陆麓道，“其实昨日黄鹤黄师傅的女儿邀请我们今日去她家，她准备了一桌答谢宴招待我们。”

“昨日？”江浔咽了一口冷掉的豆腐脑，喃喃自语。

“昨日你不是去相亲了吗？”严文谨恍然大悟，“噢，原来相看的便是这位姑娘。恐怕姑娘想谢的只有某人，我们不过沾光。”

陆麓忽然变得局促，“我是推辞不过才去的。哎，不是说黄姑娘不好，是我早已决心为国家鞠躬尽瘁，无力顾家，实非良人。”

严文谨道：“啊那你想当一辈子的鳏夫了。”

陆麓摇头苦笑，“怎揶揄起我了。黄姑娘的盛情，却之不恭啊。诸位若无急事，便走一趟罢，黄姑娘继承了她父亲的衣钵，也是一席难求。”

话已至此，众人遂应之。

陆麓一行人先行离去，西容德为了避开高歌和严文谨有说有笑溜之大吉。西容真声称要向路大人辞行，要了地址，答应延迟半刻追上。

路间僻静处，西容真问起：“万伊，是不是有什么不对的地方，刚刚你都没说过话。”

“李家不在千机阁的名单上，有人想借刀杀人。”万伊皱起眉，“李氏想得出与自家结怨的只有二皇子，这也许也是幕后人想让外人得出的结论。此事不是二皇子所为，便是有人对二皇子有所企图，而且不是简单的嫁祸。”

“我相信是后者，或许……与胡禄案的凶手有关。”西容真思忖道。

两人行至前堂，见路漫引着齐修远离开，西容真立即跟上去，被轮椅上的高歌抓住了手臂。万伊毫不留情要折高歌的手指，高歌成拳反击，两人拳头硬碰了一回，高歌咬着牙嘶了一声。

“殿下，你的护卫太凶了，现在我两条胳膊都不好使了。我不过想问问娴娴去哪了，怎么没跟你们在一起。”

西容真只想摆脱他，直道：“他和刑部的严文谨一同去查案了。”

说罢便朝着路漫离开的方向走，万伊悄然使了一个眼色，虽是不解，西容真也跟着万伊从另外的方向离开前堂。两人避开人一路潜行，最后绕道藏身绿荫后偷偷观察交谈的路漫和齐修远。

万伊道：“阿真难道不好奇齐修远和陆漫的瓜葛？”

“他们不就是旧友，如今不再交好，却也没有反目成仇。”

万伊：“早在陪都就觉得齐修远似乎有意袒护陆漫，但陆漫并不领情。”

西容真细细回想，“似乎如此，齐老师的态度甚至让我错以为他较于路老师更像十方教的使者。”

“齐修远来得这么快，也许路嵩的死会刺激他们聊一些我们关心的东西。”万伊道。

两人屏息静听。

不远处，陆漫转身背对齐修远后声音响起，“你要是趁机来奚落我，你已经如愿以偿了。”

“我是要来骂你，你辜负了多少人的期待。当年……”

话未半，陆漫打断道：“十多年前的事，不必再翻来覆去地提罢！”

齐修远呲声道：“我看你是不敢提，倘若当初娶了高小姐的人是夏梧，今日怎会是这番光景，夏梧不会病死，高小姐也不会忧思而死，他们一定举案齐眉，携手终老。”

“你们所有人眼里只有夏梧。”

“可他眼里只有你。”

路漫回身面对齐修远，表情愠怒之余还有丝诧异，“他的心里除了黎明苍生，剩下的恐怕不是我。”

“你揣着明白装什么糊涂。”齐修远道，“当年你娶了高尚儿，成了高家的东床快婿，自此与夏梧渐行渐远。夏梧以为你只是因为派系问题避嫌，一直想与你重修旧好。只有我知道高尚儿首先相中的是夏梧，而你率先取得了高家家主的信赖，高尚儿是屈于父母之命才嫁给了你。所以你生了嫌隙。你明知道，你该知道夏梧像西都能人志士一般视你为明月，奉你为圭臬，仰慕你，信任你。可这些年你完全成了功名利禄的走狗，你对不起这千斤重的崇拜。”

“我对不起，你就对得起？”

齐修远彻底被激怒，脱口而出：“我想对得起，他从来不给我机会。明明我才是自幼与他同窗的人，可你不费吹灰之力就赢得了他的亲睐。他是清风，你是明月，我是长袖善舞的小人。他与你是高山流水觅知音，相逢恨晚，与我不过巴山楚水共凄凉，罔度光阴。”

路漫迟疑道：“你……在嫉妒我？”

齐修远没有说话，看来是默认了。

“可笑啊，我以为在夏梧最后的那段日子你们已经心意相通了。”路漫失笑摇头，给了齐修远一个怜悯的眼神，“你说得对，尚儿最初中意的人是夏梧，而高家选定的人是我。但依尚儿的秉性，若夏梧对我有超出一般的感情，尚儿是决不会嫁给我的。你懂了吗？”

齐修远似乎晕眩，踉跄后退两步。

陆漫又道：“就算夏梧和尚儿情投意合，他们最多也是对苦命鸳鸯，高家藏污纳垢，怎会容得下夏梧。你以为当年夏梧来求我，我的尚儿也求我，我为何无动于衷？我能告诉他们段家下台，背后有高家的一笔吗？我能为了还有圣上保全的段妃，把我的妻儿置于险地吗？何况，段家真的清清白白吗？”

“所以你就眼睁睁看着夏梧心力枯竭，抱病而终？”

“我只能选我的家人不是吗，就像要你来做选择，或许你会放弃仕途帮夏梧，但你不会选尚儿。只有我，我愿意为尚儿做任何事。”路漫道，“那时候夏梧来找我，我问他为何不去求你。他脸上头回出现做了亏心事欲言又止的表情。我知道他在想什么，就像你以为他仰慕我，他以为你与他分道扬镳是因为我成亲了，你心如死水。好大一个误会，但我不准备告诉夏梧，谁让我的尚儿欣赏他呢，我很嫉妒。

“我帮不了他，并且我不想叫尚儿知道这件事。可尚儿是个活生生的人，不能任我摆布，她知道后也求我，求她的父亲，求她的祖父，没人会帮她，没人会帮夏梧。卓竞小将军拎着敌将头颅回来之后，伤口感染病死后，朝中彻底没人为段氏评冤，夏梧也一蹶不振。那时候你们和好了罢，他最后的时间虽有遗憾，却也平静，他总来我这儿与我和尚儿喝茶对弈，一坐就是一整天。他也提起与那你重修旧好，憔悴的脸上多了笑容。

“我以为事情终于过去了。可是夏梧死后，我的尚儿没过一年也撒手人寰，我的嵩儿也不再认我这个父亲。我……怎么选都是错。”

“你口口声声为你的妻子，可到头来你什么都没能留住。”齐修远艰难开腔，两个昔日旧友在这一刻终于有了共鸣，皆是万分忏悔，“我也……他虽未与我开口，却也来找过我。我那时候满心怨怼，我只想要他开口求我，没想到他始终只字不提。而后我，我还庆幸他没有开口，因为我实在无能为力，所有的证据是对段氏叛国的佐证，我甚至怀疑夏梧的判断。最后那段时间，他确实时常邀我相聚，但每次相处，都是沉默，我害怕听他说起段氏，我害怕不能回应他的祈求。”