顾见春眉头紧锁，急切问道：“碧天剑确在其手，但此事不过两日，如何传遍江湖...”
“这...老夫便无从知晓了。”赵巧拙摇头，“小友也知，老夫隐居山谷多年，这江湖事么...”
顾见春了然，只得暂将疑虑深藏心底。
“原来你之前提过的同门竟是位姑娘...”赵青木恍然回神，侧头望向青年。
“正是在下同门师妹。”顾见春坦然点头。
“她...是个怎样的人？”赵青木眨了眨眼。
青年沉吟片刻，记忆中的清丽面容与那日别离时皎若冰雪的姿容重叠，却如同隔着缥缈云烟，看不分明。
他忽而想起，类似的问题似乎也曾从那位少女口中问出——念及此处他却更觉荒谬，所思之人明明就在眼前，彼时自己为何未能识得故人，还任她犯下诸多恶行？
“应是一位兰姿蕙质，白璧无瑕的女子。”
——他的答案如一，可此时却再难寻回那日两人船舷临风时，那般澄澈如镜的心境了。
“咦...你可从没这么夸过我。”赵青木眼珠一转，突然转向苏决明问道，“喂，小鬼头，你来说说，她到底是个怎样的人？”
苏决明抱臂冷笑，屈指细数：“她？心狠手辣，凶残恶毒，恩将仇报，老谋深算，口蜜腹剑，诡计多端...”
赵青木有样学样地掰着手指：“...哇，你居然能数出这么多词！”
苏决明冷哼一声，懒得与这看上去有些痴傻的少谷主争辩。
“你们说的怕不是同个人吧？”赵青木歪着头嘀咕。
顾见春默然不语，这正是他心头症结所在——
记忆中温婉明媚的小湄，怎会变成这般模样？
赵巧拙酒意渐浓，眯眼看着几个年轻人，忽然笑着提起：“说起霜华寒毒，老夫倒记起件陈年旧事。”
“爹总偏心！怎么只跟顾呆子说故事？”赵青木不满嘟囔。
“同你说？你还是先把爹教你的本事学会吧！”赵巧拙作势要敲女儿额头，却被她敏捷避开，一溜烟躲到了顾见春背后。
“如此，还请前辈指教。”顾见春连忙行礼。
赵巧拙打量着青年焦灼神色，摇头笑道：“阔别三载，小友倒是失了往日沉稳。”
“前辈教训得是。”顾见春耳根发烫，眼神却愈发坚定，“实不相瞒，晚辈这些年来一直在寻找她的下落。如今好不容易有了消息，岂能轻易错过...”
“嘻，你师父不许你找，你却还要找？真是个不听话的徒弟...”赵青木突然从青年身后探出头，“她对你很重要吗？”
顾见春一时语塞。
“木儿，休得多嘴！”赵巧拙轻斥，少女吐了吐舌头，又缩回脑袋。
赵巧拙点点头，这便解释道：“不瞒小友，约莫五载前，曾有人强闯来去谷。此人听闻老夫藏有灵药，可起死回生，便欲求药救人。老夫观那垂危者经脉寸断，气息衰微，实乃天命难违，故婉拒所求。不料此人竟疑老夫吝啬藏私，反以霜华寒毒相胁，声称方才把脉之际，此毒已渡入老夫体内。倘若老夫不交出灵药，便要老夫陪葬。”
赵巧拙说着，却摇头苦笑。
“若能相救，老夫岂会见死不救？然此伤者五内俱损，便是大罗金仙来了也救不回。老夫毕生浸淫药理，岂会被区区寒毒所惧？”
赵青木探头：“爹，你何时被下毒？怎么没听你说起？”
赵巧拙瞪目斥道：“若教你知道，除了将我这药庐翻作废墟，还能解甚毒？”
“倒也是...”赵青木垂首嗫嚅。
“不出半盏茶工夫，那昏厥之人便咽气归西。”赵巧拙饮酒续道，“来客扑在榻前恸哭失声，这时老夫才惊觉，那来客竟是女扮男装。”
“见她着实可怜，老夫便探问二人渊源。她竟不再怨怼，坦言逝者是她授业恩师。待问及死因时，她却称是遭了自己掌力重创——”
“这...怎么会...”赵青木怔住，半晌说不出话来。
“老夫行医半生，生死离别早已司空见惯，只是徒弑师这等悖逆之事确属首闻。见那姑娘哭得肝肠寸断，老夫也不忍深究。谁料她竟转过来致歉，还要为老夫祛毒。这般能屈能伸的性子，倒叫老夫另眼相看。”赵巧拙自得轻笑，“不过老夫并未中毒，那姑娘惊诧追问，定要老夫说清，究竟是如何破解她的霜华寒毒...”
“前辈如何应答？”顾见春蹙眉听着，想起在林家暗室之中，那少女寒毒发作的模样，心中惊疑不定。
“老夫当时托大，只道世间百毒，皆有解法。她坚称其师曾言，霜华寒毒无解。待老夫细问原委，她倒也老实，竟将霜华掌法的关窍和盘托出。还与老夫说，听闻来去谷能医死人，肉白骨。若是老夫能救活她师父，便是叫她自刎于此，她也绝不迟疑。”
在场众人皆知，来去谷虽医术高明，起死回生终究是虚妄之说。
“原来霜华掌分阴阳双式，阳掌索命，阴掌传功，乃至阴致寒的独门绝学，唯女子可修。当日比试时，其师突施阴掌，将毕生修为渡予她，却硬受了她一记阳掌而毙命...想来她那师父本就心存死志，才会坚称此毒无解——”
赵巧拙轻叹：“老夫观此女是个通透之人，彼时不过当局者迷，又眼见她状若疯魔，恐生不测，只得诌说，世有一奇花叫优钵罗，自可解此毒。”
“优钵罗？这是何种药材？”苏决明面露困惑。
“是雪莲。”顾见春沉声解释，闻此渊源，此时更是心乱如麻。
赵巧拙笑道：“小友果然见识广博。那优钵罗花确为雪莲。不过老夫贪杯多饮，顺口用了西州别称——当时老夫只想着天地辽阔，药材万千，总该给那姑娘留个盼头。雪莲远在西州，珍贵非常，要想采来何其艰险？待她真寻到时，心结自该解开了。”
赵巧拙眯眼自斟满杯，醉态愈发明显。
“那后来呢？”赵青木追问道。须知这姑娘素爱奇闻轶事，偏生亲爹平日少言，唯有每回这顾呆子来访时，她才得以听些新鲜。
“后来啊...”赵巧拙眉峰微挑，“约莫两月光景，老夫偶得江湖传闻，说有位中州侠客独闯天雪山，连破无心教两处分坛，却只为夺一株雪莲。那无心教主勃然大怒，当即下令将天雪山雪莲尽数采撷。”
“噗嗤......”赵青木忍俊不禁，“这魔教当真吝啬，连株花草都舍不得。如此飒爽女子，倒合我脾性！”
几人相视苦笑，皆知雪莲难觅，偏这丫头浑不在意。
“木儿，你怎断定那侠客便是先前女子？”赵巧拙饶有兴致地反问。
“话本里不都这般写么？”赵青木却振振有词，“首折亮相的宝剑，终章必见血光。爹爹突然说起天雪山旧事，岂会与之无关？”
众人哑然，这丫头竟自悟出说书人的叙事机巧。
赵巧拙笑了笑，续道：“当时武林人士无不称快，更有人探查到这位侠客来历——”他言罢，目光忽而投向顾见春。
“听闻此人...名为景明。”
顾见春闻言却怔在当场。
“景明？可是你相熟之人？”赵青木托腮发问。
顾见春长叹：“此乃家师为在下取的表字...除师父外，唯有师妹知晓。看来前辈所述之人确系师妹。”
苏决明拧眉：“那更糟了...她竟冒用你名号在外招摇撞骗？”
“个中缘由，尚不明朗。”顾见春摇头，神色复杂，“赵前辈，后来师妹可曾再来求药？”
“确是。”赵巧拙点头，“约莫一月后，她忽而满身血污，星夜前来，却执意要老夫用这雪莲制药。老夫不得已，只得如实告知。本想以她这脾性，定会拔剑相向...未料那姑娘听完，竟无半分怨色，只留下那株雪莲，嘱托老夫‘既已无用，那便请谷主将它留给有缘之人罢’，自此那姑娘便再无音讯。”
赵巧拙沉吟道：“苏小友所受霜华掌力，显是阴掌路数——若她真欲取命，断不会这般手下留情。”
“这可未必。”苏决明撇了撇嘴，不以为然道，“许是她顾忌师父与南宫庄主在场，才故意手下留情。你们不知道，那毒妇可是...”
正当他欲再言，赵巧拙忽然插话道：“苏小友，昨日诊脉之时，老夫发觉你元气大损，便将谷中仅存的雪莲炼作药引...”医者眯起眼轻笑，“此刻应当已在你腹中化开了。”
苏决明张了张嘴，当即面色古怪，如鲠在喉。难怪他总觉经脉畅行，五脏六腑有如再造，原来是...
“真真是一报还一报！”赵青木拍案大笑，“谁让你背后说人坏话的...”
“但碧天剑终究被她夺去。”苏决明心有不甘，“她定是觊觎前朝秘宝...”
顾见春却摇头劝解：“阿明，碧天剑我会追回。只是此事尚存蹊跷...”
“你真是不见棺材不落泪！”苏决明愤然拂袖，“那妖女都要取你我性命了，你倒好，偏要替同门强辩...”
眼见两人争执愈烈，赵青木忙打圆场：“且慢！我实在好奇，方才你们反复提及的碧天剑，到底是什么宝贝啊？”