骏马盘旋。
那片用来比斗的场地，已经被踩得寸草不留了，碗口大的马蹄踏在地上，就溅起一片蒙蒙的灰尘。
在这里战斗的人，自然是不会干净漂亮的。
且不说她关注的，名叫阿檀的贫穷女孩儿，就是有奴仆服侍，可以抓紧时间洗一洗脸、吃点东西的三个重骑兵，也没什么形象可言。
大家都是一身土灰，脸上的汗水流下去，便成了一条脏兮兮的泥巴河。
这会儿还留在场上的“胜利者”们，已经不是靠技巧和力量在战斗了。
更多的，是对胜利的渴望，支持着他们挥动酸痛的肢体，一次，再一次，拉开弓，挥起骑枪，在刻不容缓之间选择躲避或不躲避。
经验和直觉反而非常有用。
在这样的战斗中，对自己的成绩很是满意，因而变成快乐小狗的阿伦，的确是欠了点儿心气。
她是第一个摔下马的。
但在和另一组的失败者较量的时候，赛间被母亲皱着眉指点过几句的她，卖了个破绽。
她的身体危险地后仰，这是一个很精妙的程度——再多仰一点儿，她就会被身上沉重的甲带累，难以迅速回正身体了。
她知道，她的对手自然也看了出来。
这是个很好的机会。
只要他的骑枪击中阿伦，哪怕是肩头，不，就算他没有击中，只要能逼得阿伦做出更大一点的动作……
时机稍纵即逝，他没有足够长的时间来分辨阿伦的家传陷阱。
他的骑枪递过去了。
但等等——阿伦的坐骑，向侧方移了一步。
为了足够的气势而用足力气打出的一记攻击落空，他自己反倒失了平衡。
——就是说，竞争对手自己愿意从马背上掉下来，这怎么不算我赢呢？
失败者自然是不服气的，嘟嘟囔囔什么“要是在战场上，大伙儿杀成一团，我看你能往哪儿闪避。”
可阿伦就只是一笑，嘿嘿嘿的，露出又白又整齐的两排牙：“战场上再说战场上的事儿嘛，大家都是亦勒联盟的勇士，你要是在战场上遇险，我也会尽量救一下你的。”
非常开朗。
极其洒脱。
令人无法对她生气。
观战的贵族们也纷纷看向她的父母，笑呵呵称赞：“阿伦真是个好孩子啊。”
“是啊，倒比得那男孩儿心胸狭隘了。”
这自然是好话了。
可是素婉听到了，阿檀也听到了。
阿檀那声不以为然的笑声，素婉也听到了。
这个妹妹从来不觉得女孩儿有什么地方是理应弱于男孩儿的。
这一点，让素婉都有些羡慕。
别人若是夸一个姑娘“不比男人差”，无论被夸的人怎么想，阿檀是不会替她欢喜的。
因为她从来没输过——哪怕是表演了一场较量，哪怕这场表演的对手戏是她的心上人去演。
素婉眼睁睁瞧着阿檀把辛赫尔给拍下马了。
辛赫尔到挣扎着站起来时，都是懵的。
他和阿檀回阿勒戈部落“讨还公道”时，便瞧出来阿檀喜欢他了。
也不需要多么有颜色：阿檀这么小，还不会掩藏什么，看到他时眼睛里的笑意都快要开出花来，这叫谁瞧了，不会猜出她的心思呢？
辛赫尔心里是有些骄傲的。
他从来知晓自己的相貌好，虽则在他人生的前十四年——在他父亲还活着的时候，他一点儿也不会考虑用这张面孔去换取什么。
但是如今，父亲没了，部落也是靠人家的兵马给打回来的。
他就不能不思索，这张英俊的面容，是不是能换来更加可靠的支持？
阿檀爱慕他，这是个很好的消息。
阿檀是亦勒首领的小女儿，能征善战，强大却单纯。
虽然她没有长成她的孪生姐姐那样的美人罢，可是女人的面容有时候也不那么重要，不是吗？
她那个姐姐，瞧着就不如她这样纯真。
一路去，一路回，辛赫尔与阿檀私下里说了许多话。
两个人都说好了这辈子要在一起的。
他也就没把这场演武当回事。
女人嘛，谁不希望自己的情郎是天下最威武善战的男子汉？他们同台较量，她自然会把最闪亮的时刻让给他。
他们只要打得好看，多打几个来回，让塔里讷钦可以在其他首领面前吹嘘一番自己的女儿不亚于男人，也就可以了！
可是阿檀算是个女人吗？
辛赫尔被她横着骑枪抽在背上，打得差点吐血不提，她还眼疾手快地补了一枪！
他摔下马的时候，整个比试场都宁静了。
观战者们，无论知不知道他们俩的小儿女情愫，此刻都和他一样摸不着头脑。
怎么，这辛赫尔，弱到连个十三岁的姑娘也打不过？
知晓这二人底细的，也难免皱眉：辛赫尔是让着心爱的姑娘吗？瞧他的战斗露出了多大的破绽啊。只可惜姑娘不解风情，下手忒黑！
这还算是心思纯洁的观战者。
猥琐些的就忍不住看向同样目瞪口呆的塔里讷钦。
——瞧瞧你们亦勒部干的好事儿，小伙子为了讨你家阿檀的欢心，拍你老头子的马屁，居然狠心到拿自个儿的身子给她当靶子打！
慢说他们，就是素婉，也有些吃惊。
阿檀真是……一点儿没把自己当“女人”啊。
只有阿檀自己，对这个结局毫不意外。
她披着重甲不便下马，却踢着战马溜达到了辛赫尔身边，义正词严地批评他：“你怎么这样托大呢？这不是你的本事！比试就是比试，就要尽全力才好，你很不必让着我，快上马我们重新打过！”
辛赫尔那张英俊得独步全场的脸上，挤出了艰难的笑容。
姑且不说他的心情是不是很糟糕，就是穿着这一身甲，先挨了两枪杆子，再从马背上重重砸下来的感觉，就已经够他连呼吸都艰难了。
他勉强向塔里讷钦行了一礼：“大首领，我本事不济，委实不是阿檀姑娘的对手。”
塔里讷钦微微眯着眼，在辛赫尔站着的地方，瞧不清他的神情：“我家阿檀年纪还小，不懂事，下手没个分寸，辛赫尔首领让着她，是她的福分——既然辛赫尔首领受了伤，不如就这样结束吧，阿檀，你该赔礼道歉。”
这赔礼道歉的事儿，换个谁去做，大约都比让阿檀去做好。
阿檀竟然惊道：“你受伤了？哎呀，你可不要生气，我，我真的不是故意的，我都没有使出全力打你。”
素婉深吸了一口气，她妹妹很可以的。
哪怕辛赫尔从此放弃赘婿之路，那也很正常，那都是阿檀应得的。
是福报。
或许是阿檀的行为和语言都过于惊世骇俗，待素婉大声宣布，另一位阿檀和她的对手即将上场，争夺这比试的第一名时，观战的贵族男女们一时片刻还是无法将精力放在场上。
他们窃窃私语着——方才那场让新加入联盟的阿勒戈部落颜面扫地的演武，到底是塔里讷钦有意为之呢？还是阿檀当真是个不懂温柔的傻子呢？
但素婉只关注出现在场上的那两个人。
贫民家出身的那个阿檀，这会儿也已经很累很饿了。她那些披着重甲的对手们，每当歇息时，家里的奴仆便忙不迭端来马乳、甜饼和新鲜的肉，但她没有仆役，她只能啃几口已经硬得和木头没两样的肉干。
那还是军中发的干粮，凭她自家，是连肉干也没有的。
即便她穿着磨出毛的皮制护胸甲，消耗比那些对手小得多，可支撑到现在，她须得全力闪避对方的每一击，自己也已经快要失力了。
而她的对手是托木尔将军的亲弟弟。
和兄长一样有家传的武艺，有吃不完的肉喝不完的奶，他自然要比阿檀高大强壮许多。
直到两个人都在场上勒住了坐骑站定，观战者才注意到他们的巨大差异。
一时间，场边都寂静下来了。
能坐在这里的，固然都是五部联盟里的贵族，自来就认为他们和那些穷苦的牧民、卑贱的奴隶天差地别，可是……
可是看着这么一个瘦小的女孩要去挑战那么威猛的贵族青年，妇人们就一个个发了慈悲心肠。
甚至有人大声喊起来：“托古伦！你手下留情啊！那姑娘太可怜了！可别把她打死了！”
托古伦挥挥手，以示他听到了，知道了。
阿檀却皱了眉，大声喊道：“不要留力，我不稀罕这样的胜利！”
她现在居然不给托古伦面子？
大家都诧异了，今天的“阿檀”们是怎么了，一个二个的，都这么不像女人，一点儿也不温良，根本不懂得作为女子，哪怕再强，面对男人也应该恭敬的道理！
倒是阿檀——马马虎虎安慰了辛赫尔几句，又急着看热闹跑回了场边的那一位，听得那姑娘这样说，竟打了个口哨。
待场中人都瞧向她，她脆生生地喊：“嘿，我也叫阿檀，我赢了，你也别丢份儿呀！”
素婉听得身后有人小声嘟哝：“以后生女儿可不敢起名叫阿檀了，叫这个名字的，都是泼妇。”
她心下冷笑一声，给敲锣的官吏使了个眼色。
铜锣一声响，两人同时开始动作了。
他们都很谨慎，都在试探。
阿檀的箭术很好，但托古伦的武艺，比她先前的对手更精良——他竟然用骑枪磕开飞来的箭，不避不让，阿檀半壶箭射出，竟是没一支击中他的。
先时也并非无人用这样的策略，但没有人能做到滴水不漏地防着她。
是她慢了？
阿檀心里袭上一丝阴影，她的确累了，拉开弓的手臂宛如铸铁一般沉重，但……她也不是没有经历过这种情形，她明明曾如此疲惫地从战场上活下来！
托古伦却在此刻开始了他的攻势。
他竟然也摘了弓，和阿檀对射。
按说披着重甲的人动作总不那么灵敏的，但靠丰富的战斗经验，托古伦的每支箭，都从阿檀难以躲避的角度飞来。
阿檀仍然努力闪避，但心下不祥的预感已然越发浓了。
若不是他还要用弓去磕她的箭，以至于自己发箭稀疏，她还来得及躲吗？
更况，托古伦已经策动马匹，缓慢而坚定地缩短着和她的距离。
三支。
两支。
一支。
阿檀没有放弃，可她手中只剩最后一支箭了，箭囊早已空空如也。
托古伦仿佛松了一口气。
一支箭，除非能打中他的脸，把他打晕——否则，他胜局已定。
他开始催马了。
战马打出一击响鼻，由慢到快，开始冲向阿檀。
阿檀扣着箭，一动不动，仿佛在原地等待着失败。
托古伦已经挂了弓，摘了骑枪。
就在这一刻，阿檀箭矢脱弦，笔直地打在托古伦的胸甲上。
然后她催马疾驰，整个人的身子像是一张薄毯一般覆在马背上，脱出他骑枪攻击的范围，手中弓梢向下一抄，竟将先时坠地的箭，抄起一支在手中。
第二支箭命中。
第三支箭入手。
若是这一支还能中，就是阿檀嬴。
但若是在那之前她就被托古伦打中，便是必输无疑。
观看比试的众人，哪里能想到此刻还能生出有这样的变局？纷纷站起身来呐喊叫好。
只是，对于在比试场上的两个人而言，那些呐喊声都很远。
托古伦听见箭矢破空而来的声音。
而阿檀眼前耳中，已经嗡鸣一片。
那支箭能打中吗？她已经不知道了，她的身体已经彻底没了力气。
马背温柔地起伏着，像是她婴儿时躺过的摇床一般，晃动着她的躯体。
在那顶四面漏风的破毡帐里，在糟了的羊皮、朽了的毡子中躺着的她，理应感到寒冷，可现下却觉得异样温暖。
她在这种温暖中沉沉睡去。