徐青茹这才从张大夫口中得知，二当家与栾佑前去拦截城阳王妃时扑了个空，二当家勃然大怒，一番推算之后，认定是宋又新和张大夫故意泄露，但张大夫只摇了摇头，神色间涌上几分不甘与委屈：“我们又不嫌钱少，怎么会做出这等蠢事，害咱们杏花寨丢钱？二当家也真是气糊涂了！”

少女皱了下眉，此话有理虽是有理，可不是他们做的，但这件事，也与她无关系。......徐青茹眼中眸光微闪，难道是......

她按捺住心中想法，只暗暗道，那是原小说“男主”，自然更为聪慧过人，料到这种事，也是必然。想到这，徐青茹又嘱咐了张大夫几句，要他切记注意性命安全，勿贪小财小利，这才与其拜别。

回到还明院时，知秋早已备好了午膳，二菜一汤整齐地摆在榆木桌上，还冒着热气。见她进门，知秋忙迎上前，道：“刚刚二当家派人来了，说是让您午后申时去找她一趟。”

徐青茹面容微怔，随后颔首道，“知道了。”她端来一盏茶浅酌一下，平静地去一旁净手，随后在桌前坐下。少女看了一眼饭菜，清淡雅致，色彩鲜明，笑了笑，“知秋，你厨艺真是不错。”

知秋回了个得体的笑容：“四当家喜欢就行，此乃我份内之事。”

少女点点头，夹了一筷子清炒时蔬，忽然想起什么似的，抬眸问着：“对了，老夫人那边的药还够吗？若是不够，我明日再配些。”

知秋盛汤的动作一顿，思忖片刻，道：“约莫还能用上十来天。不过......”她犹豫了一下，手中将盛有玉米排骨汤的瓷碗递到徐青茹面前，脸色染上几分忧愁，“不过，昨儿我听那边的人说，老夫人又咳嗽了......”

徐青茹的神色稍微寂淡了些，她开口，声音带着些不易察觉的怅然，“知秋，你在老夫人身边伺候得久，得空去看看老夫人，这肺痨之病难以根治，只能慢慢地调理。”

知秋点点头，眼神中也闪过一丝惆怅，“我明白的，四当家。”过了片刻，她又轻叹了一声，“其实奴婢去年才来杏花村，并非老夫人身旁常伴之人。伺候老夫人最久的是位姓周的嬷嬷，跟了老夫人二十多年。”说到这，她的声音略有伤感，“可惜今年腊月，周嬷嬷染了风寒，没熬过去......老夫人为此担忧难过，夜夜流泪，身体状况也愈来愈差。如今周嬷嬷的牌位还放在屋子里头呢，老夫人时常要去看看呢。”

窗外忽一阵微风吹过，吹得院中杏花沙沙作响。

徐青茹望着飘落在窗棂上的粉色花瓣，微微蹙眉：“生离死别，最是哀伤不过。”说罢，她搁下碗筷，看向知秋，弯了下唇，柔声道，“明日后日我身子好些了，便去给老夫人请安，顺便看看病情状况。你且先备些安神的香囊带去。”

“是。”知秋看着她，点点头，轻声到，“奴婢省得了。”

-

申时，二当家房内。

外头日光正好，里内却露出一股冷寂。

罗斩秋开门见山，嘴角带着一丝若有似无得笑意，阴冷而又包含煞气：“——是你杀了张皮子？”

徐青茹一怔，随即恢复平静，呵，宋又新果然把她供出来了。

“确是我杀。”少女抬起头，目光不闪不避，甚至还浅浅笑了下。

罗斩秋冷笑了声，语气中淬了些嘲笑的意味，“虽然是宋又新说的，但当时只怕有脑子的人，都能猜出是你所为，大家不说，也不过是卖了宋又新一个面子罢了。”

听到这话，少女抿了下唇，微微一笑：“那时青茹尚还年轻，不懂这些弯弯绕绕，做事难免不周全了些。”说罢，她微微抬眸，神色瞬间略有严肃，“我杀张皮子，不为其他，只因他当时欲羞辱于我，这才迫不得已。”

“哦，是吗？”女人视线落到她身上，幽幽又带着些审视，沉默良久，她道，“这件事，宋又新当时应是乐见其成，所以才会保下你。”

少女神色中闪过一丝疑惑，心中却警铃大作，“......这是？”

女人嗤笑一声：“那张皮子是宋又新的人，他贪欲极重，曾威胁过宋又新不给他找女人，就把他暗地里的筹谋都抖落出去。所以，宋又新才设计那一场事故，使得张皮子有机可乘。”说到这，罗斩秋眼中透露出一分嘲讽，“因此，你杀了张皮子，正好给他解决了一个心腹大患，他高兴还来不及呢。”

“原来是这般......”徐青茹神色一怔，忽地想到原书剧情中描写到，那些被杀的女子身上有过被奸-淫的痕迹，难不成，这些都是宋又新和张皮子的手笔？！少女神情陡然变冷，扯了扯嘴角，“原来是这般，那他确实是死不足惜，青茹只恨当时下手果决，让他死得干脆。”

罗斩秋略有深意地笑了下，看了窗外一眼，忽话题一转，声音轻缓但带着不容回避的压迫：“听闻你曾是汉林富商千金的女儿？”

徐青茹神色微微一顿，沉默片刻后点点头，神色霎时间有些默然，“家父从商，不久前忽然离世，我这才想着从汉林前往云州，投奔亲戚。”

女人眯了眯眼，似是在思索她话中真假，半响，她才继续道：“你在云州的亲戚是谁？”

少女眼中闪过一丝谨慎：“是云州傅家。”

“傅家？”罗斩秋唇角微勾，眼底划过一丝意味深长的笑意，“有意思。”

“这样，你以你之前的身份进入傅家，由此接触城阳王府之人，从而赢得他们的信任，为我们杏花寨夺取宝藏。如何？”

女人话语轻飘飘的传来，但徐青茹脸色瞬间微变。

她虽然想出寨，但若真按罗斩秋所言行事，杏花寨必会以她为匪杀人的把柄拿捏住她，更何况，一个无依无靠的"穷亲戚"，在傅家又能争取到什么好待遇？

不过，她很快收敛情绪，神色恢复如常：“二当家，这个法子，恐怕不行。”她语气平静，却字字清晰，有理有据，“傅家未必会真心助我，而我若贸然接近城阳王府，反倒容易打草惊蛇。”

罗斩秋眼中冷意一闪而逝，随即又笑了声：“开个玩笑罢了，四当家，你不用这么紧张。”她指尖轻轻点了点桌面，“不过，你有没有什么别的好法子可以接近城阳王府的人呢？”

徐青茹眸光微动，忽而唇角微扬，露出一抹深意：“作为大夫，可好？”

女人挑眉：“哦？”

少女不疾不徐地解释道：“城阳王府虽戒备森严，但府中女眷、仆役总有头疼脑热之时。若我能以医术入府，既不引人注目，又能探听消息。”她顿了顿，又补充道，“更何况，医者仁心，他们不会轻易起疑。”

罗斩秋盯着她看了片刻，忽而笑出声来："这个法子不错，那四当家你——便试试看。"

*

晴日，普宁寺。

普宁寺坐落于云州郊外一个名为“红坛”的山头上。

这座山头陡峭高耸，多悬崖绝壁。上山路途艰辛，以前香客都不愿前来，故而此庙常常人烟稀少，只有庙会时才会热闹一些。

然而，二十多年前，一位法号“明觉”的得到高僧忽云游于此，隐居下来。传闻这名高僧能窥天机，能断祸福，是真正的超脱了红尘世俗之人。当年的令妃娘娘，如今的太后，听闻此事，不顾宫人劝阻，自请出宫，跋涉至云州，只为替当时缠绵病榻的皇帝求一线生机。

明觉不愿沾染尘俗，便一直闭门不见，于是，令妃娘娘就在门口，以“拜佛”的姿势守了三日。终于，在一个破晓的清晨，明觉推门而出，身形如练，语气垂然：“一步一叩，自山尾到山头，不可中断。”说罢，便头也不回的转身离去。

令妃娘娘大喜过望，未曾犹豫半分，便褪去华服珠钗，素衣散发自山脚起，一阶一拜，生生跪了一天一夜，直至次日卯时，她终于叩至山门，卸下最后一口喘气，昏厥过去。

寺中僧人慌忙将她抬入禅房，细心照料，而就在当日傍晚，远在东北方向的皇帝，虚虚帐帘下，露出一双清亮的眼睛——折磨天子多日的病情终于好转。

消息传到普宁寺时，庙中之人纷纷感慨，此乃令妃娘娘的功德。

令妃娘娘卧躺床榻上，浅浅笑着，眼神中终于卸下那抹焦切。

热闹之中，明觉忽跨门而入，踏进房中。

他一袭灰褐色长袍，手持一个锦囊，步履如云似鹤，将其递到令妃手中，“贫僧这里中有半枚玉佩，请娘娘将其赠给有缘人。”

令妃接过锦囊，眼中划过一丝疑惑，“明觉大师，何是有缘人？”

明觉作了个佛家手势，语气淡淡：“娘娘届时自会知道。时日不早，还请娘娘早日启程回宫。”

次日，天子传信，以贵妃娘娘之礼迎接令妃回京。

令妃栾氏，正是隐秘而来，荣耀而归。

普宁寺也被御赐金匾，一时间香火鼎盛至极。

然而物极必反，物盛极衰，某年深秋，寺中一夜之间忽闭门谢客，不准任何人踏入此庙，有人说，这与明觉有关，至于是何等关系，是好是坏，也无人可知。于是，这座盘旋在、隐匿在山间的寺庙，又再一次消失在世人眼中。

岁月漫漫，直到近年某日，一樵夫上山砍柴，偶遇猛虎时被僧人所救，这才得知，原来这座大名赫赫的寺庙已经重新开门，再一次迎接着远道而来的香客。

一切又似乎物归原状，再现当年盛景。

只是，若有人问起当年之事，明觉之事，寺庙中的沙弥便会神色顿变，劝诫到，“旧事不可再追矣，施主切莫过问。”

大多数人听到这般话语，便不敢再问，也不愿得罪寺庙中人，只将其疑问深藏于心。

但，这也成了云州之人心中的一桩神秘往事，希望某天能够水落石出，给出一个当年的真相。

*

徐青茹身着浅棕色的飘纱长衣，腰间系着一条素色丝绦，她头带一顶宽大的帷帽，薄如蝉翼的纱帘垂至肩头，隐约透出少女清丽的轮廓。

身旁跟着的少年约莫十七八岁，一身灰蓝色粗布衣裳，袖口和衣摆处沾了些许尘土，显得有些灰沉。他手中提着一个陈旧方正的木质箱，箱角几处破损，看起来有些年头了。

少年眉眼低垂，神色恭谨，但偶尔抬头看向少女时，隐现出几分温柔。

二人步入普宁寺山门，便见香烟缭绕，梵音袅袅，寺中僧人手持念珠，低声诵经，往来香客或跪拜祈福，或静立沉思，处处透着一片繁华热闹。

然而，愈往里走，人烟愈少，渗出些许肃穆之意。

观音殿。

殿前的台阶两侧站着一排身着精袍的侍卫，他们腰间佩刀，目不斜视地看着正前方，气势凛然。而里间，一身华服的女人正在虔诚跪拜，三五名侍女簇拥在旁，手捧香炉、拂尘，静候差遣。

正是城阳王府，静王妃。

山寨在得知，城王阳妃再次拜访普宁寺时会派遣重兵把守的消息后，也不得不暂时停止了前往拦截的想法，而让徐青茹假扮医女，十九扮装药童，以看诊的名义，看能否有机会借此接近王妃。

徐青茹站在旁侧，安静地打量着殿外情形，她微微抿着唇角，想到了昨日栾佑提到的一个问题，王妃近日以来多次拜访，究竟为的是什么？

那人昨日仍是不请自来。

夜色微凉中带来一丝更冷怯的风。

他待的时间并不长，只是道了声，“你知道城阳王妃为何要去普宁寺吗？”

徐青茹一顿，半夜混沉中忽地清醒过来，“去寺庙无非是为家人祈福，求子，求姻缘，求事业......”她抬眸，神色中闪过一丝思索，“对于城阳王妃，一个女人而言，应是前两者。”

栾佑点了点头，月光映照出他半边轮廓，乌黑如玉的眼眸中情绪难辨，“有可靠消息，城阳王妃应该是去求子。”

“求子？”她蹙了蹙眉，城阳王都有个那么大的儿子了，城阳王妃还要求子吗？

似乎看出她的疑惑，栾佑解释道："城阳王妃并非世子生母。世子生母十年前就已去世，现王妃嫁入王府多年，但膝下仅有一个女儿。"

“原来如此。”果然是想求一个儿子......少女顿了顿，忽抬头，直直望进他眼底，声音轻缓而又带着一丝她自己也说不明的任性，“所以，小栾爷您特意过来，就为了告诉我这个消息？”

话落，他却突地沉默下去，沉寂的身影似要与夜色融为一体，遮掩住他漫不经心的少年气。良久，他才堪堪抬眸，道，“天色已晚，还请四当家早点休息。”

他声音清清泠泠，一如既往