1

一周后，当耶·里夫曼勉强能骑马时，他信守承诺带着爱瑞伊来到了亚历山大港的维京商会驻地。莱因哈特坚持同行，一路上像个尽职的保镖般紧跟在爱瑞伊身侧。

商会坐落在港口区最繁华的地段，外表看似普通的石砌建筑，内部却别有洞天。爱瑞伊踏入大厅的瞬间，呼吸为之一窒——四面墙上挂满了精细到不可思议的航海图，标注着她从未听过的港口名称：卡利卡特、热那亚、马六甲、泉州...中央的长桌上摆着一个巨大的地球仪，上面绘制的陆地比她在任何书籍上见过的都要广阔。

"这是..."她情不自禁伸手触碰地球仪，指尖划过一片标注为"中原国"的区域。

"最新的世界地图，"里夫曼骄傲地说，"由我们商会最优秀的绘图师根据二十年的航行记录绘制。比教会那些把世界画成平板的迂腐老头强多了，不是吗？"

他领着两人穿过挂满丝绸的走廊，来到一个金碧辉煌的内厅。十几个商人正在激烈地讨论着什么，看到里夫曼进来，立刻安静下来。

"朋友们！"里夫曼用母语高声宣布，"这两位就是救了我性命的圣亚特兰提斯英雄！按照商会传统，他们将享有商会永远的友谊！"

商人们齐刷刷地向二人行礼。一个戴着金丝眼镜的女人走上前，递给爱瑞伊一个小巧的象牙盒子："一点小小心意，小姐。产自印度的象牙，由中原国最好的工匠雕刻。"

爱瑞伊打开盒子，里面是一对精致的耳坠，镶嵌着她从未见过的靛蓝色宝石。

"青金石，"女人解释，"来自波斯最深的矿井，经过丝绸之路运到威尼斯。在东方，它象征着智慧和真理。"

接下来的三小时里，爱瑞伊像是被带入了另一个世界。商人们向她展示来自东方的珍奇：薄如蝉翼的金锦，散发着神秘香气的木料，闪烁着奇异光彩的描金瓷器...每一件都让她心跳加速。而当里夫曼打开一本厚厚的账本，指着上面的数字解释一次成功的香料贸易能带来多少利润时，爱瑞伊感到一种前所未有的渴望在胸中燃烧。

"这些...女人也能学习吗？贸易，航海，所有这些？"她轻声问道。

里夫曼大笑："在威尼斯，最精明的商人往往是寡妇！东方更不用说——我在泉州见过一位女船主，手下有三十条商船，比圣亚特兰提斯大多数领主都富有。"

回程的马背上，爱瑞伊异常沉默。莱因哈特不时担忧地看她一眼，但直到夜幕降临，两人独处在塔楼的观星台上，她才终于开口。

"我要跟他去东方。"她直接了当地说，眼睛盯着远处漆黑的海平面。

莱因哈特手中的酒杯差点掉落："什么？"

"里夫曼下个月启程返航，他答应带我一起。"爱瑞伊转过身，月光照亮她坚定的脸庞，"我想学习贸易，莱因。真正的贸易。"

"太危险了！"莱因哈特抓住她的肩膀，"你知道远洋航行有多艰苦吗？疾病，风暴，海盗——"

"我曾经率领海军击退过海盗，我比大多数男人都更清楚海上的危险。"

"那不一样..."他虚弱地抗议。

爱瑞伊叹了口气，伸手抚平他紧皱的眉头："听着，我不是一时冲动。我不想一辈子依赖萨克森家的庇护。"她顿了顿，"而且...我需要证明一些事情，向自己证明。"

最后一句话击中了莱因哈特。他太了解爱瑞伊了——这个被王室退婚、家族没落的贵族小姐，骨子里比任何人都骄傲。他慢慢松开手："要去多久？"

"一年。也许两年。"爱瑞伊的指尖滑过他的脸颊，"正好给你时间完成你的政治抱负。我走了以后，你就没借口拖延了。"

莱因哈特抓住她的手："你知道我会想你想到发疯。"

爱瑞伊调皮地笑了："那就把精力都用在正事上。反正..."她贴近他耳边，"反正我在这儿的时候，你也没多少时间干正事，整天就想着怎么把我骗上床。"

莱因哈特的脸红到了耳根，却无法反驳。过去两个月，他确实像个初尝禁果的少年般沉迷于她的身体，竞选上议院议员的准备事项被他搁置得积了灰。

"我会等你。"他最终只说出这四个字，却重若千钧。

2

启程那日，港口挤满了送行的人。里夫曼的商船"凤凰号"已经整装待发——比之前沉没的"幸运女神号"更大更豪华。爱瑞伊穿着特意改制的航海服装：深绿色长裤，皮质腰封，衬衫外罩着轻便的短外套，金发高高束起，看起来英姿飒爽又不失优雅。

莱因哈特站在人群最后，直到所有告别结束才走上前。他没有多说什么，只是将一个精致的怀表塞进她手里："打开看看。"

爱瑞伊按下按钮，表盖弹开。里面不是表盘，而是一幅微缩画像——莱因哈特的自画像，背景是萨克森城堡的灯塔。画像一角还题着一行小字："终将归航"。

"我等你回来。"他低声说，趁没人注意迅速吻了她的指尖。

随着号角声响起，水手们开始收锚。爱瑞伊最后看了一眼北境的海岸线，转身登船，没有回头——她怕一回头就会动摇。

当"凤凰号"驶出港口，莱因哈特依然站在原地。阳光照在逐渐远去的白帆上，恍若一场梦境。

3

莱因哈特将额头抵在窗玻璃上，试图让物理的寒意驱散脑海中纠缠不休的思绪。窗外，萨克森郡夏日的夜色本该美丽宜人，但此刻他只感到无数无形的丝线缠绕在脖颈上，越收越紧。

萨克森邸书房里，壁炉的火光在堆积如山的文件上投下摇曳的影子——过去两周里，王国所有重要家族的谱系、领地分布和贸易路线都被他画成了复杂的图表，却依然找不到那个完美的答案。

"少爷，有位客人求见。"老管家詹姆斯的声音从门外传来，带着罕见的犹豫，"他坚持现在见您，尽管已经这么晚了..."

莱因哈特皱眉看向座钟——午夜差十分。谁会在这个时间来访？

"他说了名字吗？"

"卢平·格里纳先生，下议院议长。"

莱因哈特的手指在窗框上收紧。卢平·格里纳，那个平民出身却能在贵族如云的王都政坛站稳脚跟的传奇人物？他们素无交集，为何深夜突然到访？

"带他去蓝厅，我马上到。"

莱因哈特迅速换下睡袍，套上一件深绿色正装。镜中的自己眼窝深陷，胡茬凌乱——连续几周的失眠和政治算计让他看起来老了十岁。他用冷水拍了拍脸，试图让自己看起来不那么憔悴。

蓝厅是萨克森城堡最私密的会客室，得名于墙上挂的那幅巨大的北海油画。当莱因哈特推门而入时，一个瘦高的身影正背对着他欣赏那幅画——褐色短发，瘦削的脸庞，穿着一丝不苟的深灰色三件套。

"原谅在下的冒昧，萨克森教授。"卢平·格里纳的声音如同他的外表一样冷静克制，"但有些话题更适合在星夜下讨论。"

莱因哈特示意詹姆斯退下。当蓝厅门关上后，卢平已经自来熟地走到酒柜前，给自己倒了杯白水。

"不喝酒？"莱因哈特问，有些意外。

"清醒的头脑是政治家的第一武器。"卢平轻轻抿了一口，"就像您的气象仪器，一点酒精就会影响测量精度，不是吗？"

莱因哈特眯起眼睛。这个比喻太精准了，仿佛对方早就研究过他的习惯。"您为何而来，议长先生？"

卢平没有立即回答。他踱步到窗前，望着远处的星空："双子座正在升起，明天会是个凉爽的日子。您的气象学论文里提到过星座与气候的关联，在下很欣赏那篇研究。"

"您读过我的论文？"莱因哈特更加困惑了。一个掌管王国税收的下议院议长，怎么会关注学院的气象学期刊？

卢平转过身，突然切入正题："自从兰斯洛特王子死后，三大派系都在拉拢自己的势力，而您像只被困在琥珀里的虫子一样动弹不得。昨天有一封漆着佐恩伯格家徽的信件送到您母亲那儿的，邀请她去王都'参加茶会'。翻译过来就是——该表态了，小朋友。"

莱因哈特的后背渗出冷汗。那封信他当然知道内容——母亲今早才忧心忡忡地拿给他看。佐恩伯格公爵的耐心正在耗尽，而他那个嫁给公爵外甥的姐姐已经在家族聚会上受到了冷落。

"您从哪里得到的消息？"莱因哈特声音发紧。

"这不重要。重要的是，您需要一个不站队却能获得利益的策略。"

"我不参与政治游戏。"莱因哈特生硬地说，"我只是个气象学教授，偶尔为海军提供些航海建议。"

"人人都参与政治，教授。”卢平轻笑，“拒绝选择本身也是一种选择——通常是愚蠢的那种。"

"您到底想说什么？"

"让在下猜猜您的困境：支持博艮第公爵，等于把王国交给一个葡萄酒商和他的王后表妹；支持年轻的史蒂文·尼古拉斯，就要面对佐恩伯格公爵的怒火；而直接站队您姐姐的婆家..."他意味深长地顿了顿，"那位公爵大人敦和的面具之下，是您无法承受的危险。"

壁炉的火光在卢平脸上投下变幻的阴影，让他看起来像个正在揭示预言的巫师。莱因哈特发现自己不由自主地向前倾身。

卢平继续说道：“三派势力各有致命弱点。王后派的博艮第公爵？一个愚蠢的傀儡。塔伦吉纳派的史蒂文·尼古拉斯？理想主义的少年英雄，可惜他父亲尼古拉斯伯爵的'慷慨'已经让家族负债累累。"他停顿一下，灰眼睛直视莱因哈特，"至于佐恩伯格公爵...他的野心太大了。

"所以？"

"所以您需要成为他们都需要的那张牌。"卢平从公文包中取出一份文件，"您的气象预测模型，上个月准确预判了北海舰队遭遇的那场风暴——军方高层印象深刻。"

莱因哈特接过文件，发现是自己发表在学术期刊上的论文副本，边缘满是批注。

"想象一下，"卢平继续道，"如果这套系统能应用于全国农业规划、军队调度、甚至...王室出行安排？突然之间，您不再需要选择阵营，而是每个阵营都需要选择您。"

莱因哈特的心跳加速了。这个思路如此简单，却又如此颠覆——他一直在想该支持谁，却没想过如何让自己变得不可或缺。

"国王为什么特别批准您这个气象学者进入上议院候选名单？因为您的研究能拯救无数水手的性命。继续深化这个优势，教授。让政治为科学服务，而不是相反。"

"您是说...我应该保持中立，然后以学者身份争取议院席位？"

"我说的是，"卢平纠正道，"您应该把'萨克森气象学派'打造成比任何政治派系都更重要的国家资产。王后会支持您——因为您不威胁她的傀儡；塔伦吉纳公爵会支持您——因为您代表年轻改革力量；甚至佐恩伯格公爵也会支持您——因为您是他外甥的小舅子。"

莱因哈特站起身，走到窗前。夜色中的萨克森领地延伸至远方，这片土地的未来可能就取决于他接下来的选择。卢平的建议确实提供了一个跳出困境的路径，但太过完美反而令人怀疑。

"为什么要帮我？"他突然转身，"下议院与上议院向来不和，您作为平民领袖，没理由扶持一个贵族进入上议院。"

卢平的表情第一次出现了微妙的变化。他走到书架前，手指轻轻抚过一排皮质书脊："政治就像气象学——表面上看是混沌无序的，实则遵循着某些深层次的规律。在下赌的不是您，而是这个国家需要的新平衡。三派相争只会导致分裂，而一个基于科学而非血统的新权力中心...或许能带来些有趣的变化。"

他站起身，整理了一下毫无褶皱的外套："当然，也有个人原因。"

“您指的是？”

卢平却走向门口："时间不早了，在下该告辞了。记住，教授，真正的权力不在于您站在哪一边，而在于让所有人都站在您这一边。"

莱因哈特还没来得及追问，卢平已经像出现时一样悄无声息地离开了。书房里只剩下那杯没喝完的白水，证明刚才的对话并非幻觉。

如果卢平的建议是正确的，那么他需要立即行动。他走到书桌前，摊开一张崭新的羊皮纸，开始起草一份提案——《关于建立王国气象观测网络的若干建议》。这不是政治宣言，却比任何宣言都更有力量。

笔尖在纸上沙沙作响，莱因哈特偶尔抬头看向挂在墙上的星盘。那个精巧的仪器不仅能预测风暴，现在，