去..."
"我们的所有努力就白费了。"巴拿巴冷冷地接话，"上面大人的耐心是有限的。如果计划失败，想想你们各自被承诺的报酬——"他看向每个人，"戈尔克的赌债，莉拉的义眼，班恩狱中的兄弟..."
"那就解决掉这个麻烦！"戈尔克突然站起来，"一个意外，一场决斗，或者直接下毒！他树敌不少，没人会怀疑。"
"你疯了吗？"莉拉厉声道，"尤里会察觉的！他们现在几乎形影不离。"
"那就做得干净点。"戈尔克狞笑，"峡谷里不是有群盗匪正悬赏冒险者的人头吗？"
"谁允许你们擅自决定了？"
一个清冷的女声从密室暗角传来。众人惊愕转头，只见一个贵族小姐从阴影中缓步走出。她穿着一身不起眼的粉色长袍，绿色的眼睛里闪烁着危险的光芒。
"大人！"巴拿巴慌忙起身行礼，"我们不知道您来了..."
"显然。"她冷笑，目光扫过长桌，"否则你们不会讨论一个如此愚蠢的问题。"她优雅地拖过一张空椅坐下，"继续啊，我很好奇你们还打算犯多少错误。"
密室里的温度仿佛骤降十度。连最莽撞的戈尔克都噤若寒蝉，不敢直视她冰冷的眼睛。
西奥多清了清嗓子："我们只是担心凯文·瓦伦丁会破坏计划。他对尤里的影响越来越大..."
"我知道。但还是要维持现状，直到时机成熟。"她斩钉截铁地说，"任何对凯文的行动都可能惊动尤里。一旦他开始怀疑，四个月来的所有努力就白费了。"她环视众人，"这是佐恩伯格公爵的命令。"
"那什么时候才算'时机成熟'？"巴拿巴忍不住问。
她的表情变得微妙："当尤里这个名字比兰斯洛特更真实的时候。"她站起身，"在那之前，你们继续扮演好队友角色。戈尔克，别再送那么明显的礼物；莉拉，收起你那过度的保护欲；班恩，表现得自然点。"
被点名的三人羞愧地低下头。只有西奥多保持着冷静："大人，恐怕凯文·瓦伦丁迟早会发现的。"
"那就别让他发现。"她走向门口，"记住，你们的任务是让尤里爱上现在的生活，直到他永远不想回到过去。"
贵族小姐离开后，密室里的紧张气氛才稍稍缓解。巴拿巴会长擦了擦额头的汗水："你们都听到了，不许动凯文·瓦伦丁。"
会议在不安的氛围中结束。成员们一个个离开密室，重新戴上友善队友的面具。莉拉是最后一个走的，她在门口犹豫了一下，不安地看向西奥多。
"这一切...真的值得吗？"她轻声问，"尤里对我们...其实不错。"
修道士深陷的眼睛里闪过一丝难以捉摸的情绪："我们都有各自需要的东西，莉拉。而在这个世界上，想要什么，就得付出相应代价。"
与此同时，"醉獾"酒馆的角落里，尤里和凯文正分享着一壶新酿的蜂蜜酒。凯文今天格外高兴——他们刚完成一项艰难的任务，从土匪巢穴救出了一批俘虏。
"敬又一个成功的任务。"尤里举起酒杯，脸上带着真诚的笑容。四个月的户外生活让他白皙的皮肤变成了健康的小麦色，曾经优雅的举止现在混杂着冒险者的粗犷。
凯文刚想说什么，却被酒馆门口的骚动打断。铁砧小队的其他成员鱼贯而入，脸上带着尤里熟悉的笑容——戈尔克大声嚷嚷着要请客，莉拉灵活地穿过人群，班恩已经开始和酒保争论麦酒的质量。
"尤里！"莉拉第一个发现他们，轻盈地滑到尤里身边的座位，"任务顺利吗？"
"很顺利。"尤里微笑，"凯文的计划完美无缺。"
莉拉的嘴角微微抽动，但很快又恢复了甜美的笑容："太好了！我有个好消息——公会刚接到一个高酬金委托，去边境护送一批水晶。戈尔克已经接下来了，我们明天就出发！"
尤里和凯文交换了一个眼神。在过去，他会毫不犹豫地答应；但现在...
"真是不巧，我和凯文已经接了另一个任务。"尤里温和但坚定地说，"黑沼泽的村庄请求帮助对付一群野狼。"
莉拉的笑容僵在脸上："但...那个任务酬金连这个的零头都不到！"
"难道铁砧小队只接高报酬的委托？"凯文插嘴，嘴角挂着讥诮的弧度。
莉拉的眼中闪过一丝怒火，但很快又压抑下去。"当然不是。"她勉强笑道，"只是担心你们...毕竟野狼很危险。"
"我们能应付。"尤里拍拍她的手，"祝你们边境之行顺利。"
两人畅饮至深夜，聊着未来的计划——凯文想去四处探险，尤里则对东方的雪山感兴趣。他们约定明年春天一起启程，远离公会，远离铁砧小队，开始真正的冒险。
酒馆打烊时，两人摇摇晃晃地走向各自的住处。月光如水，将石板路洗得发亮。尤里在岔路口停下，突然问道："凯文，如果...我是说如果，你发现我骗了你什么，你会怎么做？"
凯文停下脚步，月光照在他棱角分明的侧脸上： "那要看是什么谎言了。"他最终回答，"有些事...是可以原谅的。"
尤里点点头，胸口涌起一股莫名的情绪。他想告诉凯文真相，想卸下这个沉重的伪装，但又害怕失去这段来之不易的友谊。
"晚安，凯文。"
"晚安，尤里。"
8
边境的月光如水银泻地，将古老的橡树镀上一层冷冽的蓝。莉拉独自坐在枝桠间，纤细的双腿悬空晃荡，眸子里倒映着远方起伏的山脉。夜风拂过她黑色的长发，带来一阵混合着夜花芬芳的凉意。
下面营地里，铁砧小队的其他成员已经熟睡。戈尔克的鼾声如雷，班恩蜷缩得像只刺猬，西奥多则保持着那个永远不变的冥想姿势。只有莉拉睡不着——自从那次秘密会议后，她就再也无法安然入眠。
女孩纤细的手指从腰间摸出一片薄如蝉翼的树皮纸，这是她老家人用来书写密信的材料。月光足够明亮，她不需要其他光源就能看清自己写下的每一个字。
『亲爱的尤里：有些真相你必须知道...』
笔尖在"真相"二字上停顿，留下一团小小的墨渍。两年来的欺骗像一块石头压在她心头，越来越重。
营地篝火的余烬噼啪作响，映照出莉拉脸上变幻的表情。她想起尤里第一次加入小队时笨拙的样子——那个前王子连生火都不会，却坚持要学习一切；想起他在巨人峡谷负伤后，仍然挡在她面前对抗盗匪；想起每次夜值，他陪她聊天时那种真诚的眼神...
"圣光啊..."莉拉轻声叹息，将未完成的信折好塞入贴身的暗袋。她决定了——这次任务结束后，就告诉尤里真相。无论后果如何，她不能再继续这场骗局。
一片树叶无声飘落。莉拉警觉低头，看到西奥多不知何时已经站在树下，深陷的眼睛在月光下如同两个黑洞。
"守夜时间到了。"修道士的声音比夜风还冷。
莉拉轻盈地跃下树枝，落地时几乎没有声响。"我知道时间。"她下意识地按住藏信的暗袋，"只是想多看看风景。"
"莉拉。"西奥多突然说道，月光在他凹陷的脸上投下诡异的阴影，"记住我们为什么在这里。"
这句话像一桶冰水浇在莉拉头上。她僵硬地点头，走向自己的铺位，但内心已经下定决心——必须尽快把真相告诉尤里。
三天后，水晶安全送达边境的晨星村。这是个游牧民聚居地。晨星村的村长是一位慷慨的修道士，临别前额外送给铁砧小队一瓶秘制药水，据说能解百毒。
"任务完成。"戈尔克拍拍鼓鼓的钱袋，红胡子因满意而翘起，"明天一早就回公会。"
夜晚，莉拉在营帐外守夜。月光被云层遮蔽，四周突然暗了下来。就在这时，一个熟悉的女声从背后传来："在想他的事，对吗？"
莉拉浑身僵硬，缓缓转身。贵族小姐站在树荫处，灰绿色的眼睛里闪烁着危险的光芒。
"大、大人..."莉拉的手不自觉地摸向暗袋，"我不知道您也来了。"
"你当然不知道。"对方优雅地向前一步，"就像你不知道那封未完成的信会给整个王国带来怎样的灾难。"
莉拉的血液凝固了。瞳仁因恐惧而微微颤抖，但她强迫自己保持冷静。"我可以解释——"
"不需要解释。"对方打断她，声音轻柔得可怕，"我完全理解。四个月的朝夕相处，足够喜欢上那个天真烂漫的王子了，是不是？"她冷笑一声，"可惜，感情用事会毁掉我们所有人的计划。"
她从怀中取出一个精致的水晶瓶，里面荡漾着银色的液体，"喝下去。安静地离开。你的队友会得到一个体面的故事——莉拉爱上了一个当地的青年，决定永远留在晨星村。"
莉拉将手伸向暗袋，村长送给他们的秘制药水瓶被她随身携带在身上。她不动声色地将药水一饮而尽，眼神中多了几分坚定。
贵族小姐的表情没有丝毫变化。"我知道你们会来晨星村。"她平静地说，"所以我提前拜访了村长，给了他一袋足以买下整片牧区的金币。"她歪着头，故意问道，"你猜，他给你的瓶子里装的是什么？"
莉拉的脸刷地变白。她颤抖着看向手中的小瓶，突然意识到一个可怕的事实——村长背叛了他们。这根本不是解药，而是...
"尤里...不，兰斯洛特王子值得知道真相。"
"真相？"对方冷笑，"真相就是他被最信任的叔叔抛弃，被王国遗忘。是我给了他新生活的机会，而你们——"她轻蔑地挥手，"你们只是收了钱的演员。"
莉拉丢掉药瓶，瓶身在月光下泛着诡异的光泽。"至少告诉我一件事...凯文·瓦伦丁到底是谁？"
对方的表情微微变化："一个麻烦。"她最终回答，"很快就会消失的麻烦。"
莉拉迟疑了片刻，突然以弓箭手特有的敏捷转身就逃。但还没迈出两步，她的腹部就传来一阵剧痛。
"我本想让你死得舒服些。"贵族小姐在莉拉耳边轻语，同时强行将手中的毒药灌入她口中，"现在只能痛苦一点了。"
银色液体滑入喉咙，起初只是微甜，随后化作一团烈火，从内部开始焚烧。莉拉跪倒在地，手指抓挠着喉咙，尖叫声却被对方的手死死捂住。
"嘘...安静地走。"对方冷酷地观察着莉拉的痛苦，"想想你的家人。"
莉拉的视野开始模糊。剧痛如潮水般一波波袭来，每根神经都在尖叫。她抽搐着，挣扎着，最终瘫软在贵族小姐的怀中，黑色长发如瀑布般散开。生命的最后时刻，她恍惚看见尤里的笑脸——那个被她欺骗了四个月的王子，直到最后都把她当作真正的朋友。
贵族小姐耐心等待，直到莉拉的瞳孔完全扩散，心跳彻底停止。她轻轻将尸体放平，整理好衣衫和头发，甚至贴心地合上那只玛瑙般的眼睛。然后，她从莉拉的暗袋中取出那封未完成的信，借着月光读完，面无表情地将其烧成灰烬。
9
晨光微熹时，西奥多发现了莉拉的尸体。枯瘦的手指检查了她的脉搏和瞳孔，片刻后，戈尔克和班恩匆匆赶来。
"圣光在上..."戈尔克看到莉拉的尸体，红胡子剧烈颤抖，"她真的..."
"安静。"西奥多冷冷道，"按照计划进行。"
班恩的拳头捏得咯咯响："这太过分了！她是我们的一员！"
"她背叛了我们所有人。"西奥多纠正道，"想想你们的报酬，想想贵族的手段。"
三天后，当尤里和凯文完成任务回到北境要塞时，第一个注意到莉拉缺席的是凯文。
"你的小跟班呢？"他挑眉问道，深蓝色的眼睛扫过铁砧小队剩下的成员，"终于受不了你们的臭味跑了？"
尤里笑着捶了凯文一下："别这么说莉拉。"他转向戈尔克，"她去哪了？又和哪个委托人鬼混去了？"
酒馆里的气氛突然凝固。戈尔克的大手紧紧握住酒杯，指节发白；班恩低头猛灌麦酒，避开了尤里的目光；西奥多则像往常一样沉默，只是眼神比平时更加阴郁。
"莉拉她..."戈尔克的声音异常沙哑，"留在晨星村了。爱上了一个当地人。"
尤里眨了眨眼，一时没反应过来："什么？她不回来了？"
"永远不回来了。"班恩闷声道，将一个小包裹推给尤里，"她留给你的...纪念品。"