1

夕阳的余晖透过彩绘玻璃窗，在西塔三层的走廊上投下斑斓的光影。爱瑞伊正坐在窗边的书桌前整理笔记，突然听见门外传来一阵喧哗。

"对不起！我不是有意的！"是萝丝的声音。

爱瑞伊连忙出门。只见萝丝正手足无措地抱着水盆，被一群贵族小姐围在中间。

"你这贱仆，谁允许你在这里乱走的？"一个金发女孩尖声说道。

"我...我真的不是有意的，我只是想去庭院里洗衣服..."萝丝低着头，声音颤抖。

爱瑞伊快步上前："发生什么事了？"

金发女孩冷哼一声："这贱仆把脏水泼到了本小姐的衣服上，这可是王都最好的丝绸，把她卖了都赔不起！"

爱瑞伊微笑着行了一屈膝礼："如果我没认错的话，您一定是索拉·巴顿小姐吧？我听说您父亲是著名的外交官巴顿伯爵？"

"是的。"

"那您一定听说过我父亲，迈赫德罗将军麾下的温思礼上尉。去年在边境谈判中，正是他保护了您父亲的使团。"

索拉的脸色变了变。爱瑞伊趁机说道："说起来，我父亲经常提起那次经历。他说巴顿伯爵的机智和勇气给他留下了深刻印象。"爱瑞伊走近一步，真诚地看着索拉，"我想，您一定继承了您父亲的这些优点。"

索拉的表情缓和下来，不好意思地用扇子遮住半脸："那是...自然..."

2

王都的黄昏将佐恩伯格学院笼罩在金色的余晖中，小迈赫德罗站在办公室窗前。他刚刚结束了一天的学院事务，深蓝色的制服还未来得及换下。

老管家汉斯的声音从身后传来："少爷，有件事需要向您禀报。"

"有事就说。"

"最近王都出现了一群自称是迈赫德罗家雇佣兵的人。他们在集市上横行霸道，吃饭不给钱，拿东西不付账，还...还打伤了几个商贩。"

"有趣，"小迈赫德罗的声音轻柔得可怕，"我可不记得雇佣过这样的废物。"

老汉斯递上一份报告："这是受害商贩的描述。他们穿着仿制的军服，佩戴着伪造的家徽，甚至...还知道一些军队的内部暗号。"

小迈赫德罗接过报告，目光迅速扫过纸面。

“少爷，是否需要派人去处理？”

“小事而已。随便拿些金币将这些废物打发出城，叫他们不准再回来。”

“是，少爷。”

3

夜幕降临，佐恩伯格学院的钟楼在星光下投下长长的影子。爱瑞伊抱着一本星图册，轻手轻脚地爬上气象塔的螺旋楼梯。今晚是难得的好天气，她可不想错过这个观星的好机会。

然而，当她推开塔顶的门时，却发现已经有人捷足先登了。

莱因哈特教授正倚在观测台的栏杆上，他今晚没有穿那件标志性的教授制服，而是换了一件简单的白色衬衫，袖子随意地卷到手肘。听到脚步声，他转过头来，月光为他英俊的侧脸镀上一层银边。

"啊，"他露出惊喜的笑容，"看来今晚不止我一个人被星星召唤。"

爱瑞伊有些局促地站在原地："抱歉，教授，我不知道您在这里..."

"别这么说，星空是属于每个人的。"莱因哈特让出位置，紫罗兰色的眼睛在暮色中倒映着温柔的光芒，"我也经常来这里。看，再过一会儿，仙后座就会升起。在我的家乡，人们管它叫'牧羊人的指路星'。"

爱瑞伊笑了："在我们的牧场也这么叫！父亲说，只要找到仙后座，就永远不会在草原上迷路。"

"你的家乡在北境牧场？靠近月光湖的那片草原？"

"是的，您知道那里？"

"何止知道，我家就在月光湖的另一边。小时候，我经常骑马去湖边观星。"他笑着靠在栏杆上，目光变得悠远，"那里的夜空，是我见过最美的。"

爱瑞伊的眼睛亮了起来："我也经常去湖边。特别是满月的时候，湖水会倒映出整个星空，就像..."

"就像天空和大地融为一体，"莱因哈特接过她的话，"我懂。那种感觉，就像站在宇宙的中心。"

二人相视一笑，仿佛一下子拉近了距离。

莱因哈特的眼睛里闪过一丝怀念："记得有一次，我看到一颗流星划过夜空，就骑着马追了过去，结果在你们家的牧场迷了路。你父亲还请我喝了一杯热牛奶！”

爱瑞伊又惊又喜："原来那个半夜闯进牧场的'小疯子'就是您！父亲经常提起这个故事。"

莱因哈特示意爱瑞伊到望远镜前："来，让我看看你对星空了解多少。"

爱瑞伊凑近目镜，小心地调整角度："猎户座的腰带三星...参宿四的红光...啊，还能看到猎户座大星云！"她的声音因为兴奋而微微发抖，"我一直觉得，这些星星就像天空中的牧场，而星云就是它们的围栏..."

"有趣的比喻，"莱因哈特站在她身后，声音轻柔，"但我更喜欢把它们想象成天气图。你看那些星云的形状，多像暴风雨来临前的积雨云。"

"教授，您为什么选择研究气象，而不是天文学呢？"

"因为天气更真实。它影响着每个人的生活，就像...就像草原上的风，既能带来春天的气息，也能掀起毁灭的风暴。"

爱瑞伊若有所思地点点头："就像星星，既能指引方向，也能让人迷失。"

学院的最后一盏灯熄灭在夜色之中，观测台上只剩下星光。莱因哈特看着爱瑞伊的侧脸，突然说道："你知道吗？我很高兴能在这里遇见你。"

月光下他的眼睛格外明亮。爱瑞伊感觉心跳漏了一拍："为什么？"

"因为终于有人能理解，"莱因哈特的声音轻得像耳语，"为什么我会追着一颗流星跑遍整个草原。"

就在这时，观测室的门被推开了。诺埃探进头来："小姐，宵禁到了..."

爱瑞伊这才意识到时间已经很晚了。她有些不舍地看了眼望远镜。

莱因哈特露出一个温柔的微笑："下个月有场流星雨，如果你愿意，我们可以一起观测。"

“我很乐意！”爱瑞伊按捺不住喜悦涌上眉梢，“晚安，教授。”

暮色渐深，莱因哈特独自望着天空，想起了萨克森领地流传的一个说法：当两个来自月光湖畔的人相遇，那是星星的安排。

4

第二日清晨。学院的大礼堂内，佐恩伯格公爵正在作每日早会。

"博艮第公爵的长女，奥菲丽雅小姐，自入学以来在所有科目中都取得了优异的成绩，堪称学院典范。"公爵的声音洪亮而庄重，"希望大家以奥菲丽雅小姐为榜样，为自己的家族增添荣光！"

随着奥菲丽雅上台致意，礼堂里响起了热烈的掌声。

小迈赫德罗不紧不慢地从座位上站起来，深蓝色的制服衬得他面色更加冷峻："我倒是听说，奥菲丽雅小姐在军事战略课上，最基本的阵型都分不清。"

礼堂里瞬间安静下来。奥菲丽雅深吸一口气，恭敬道：“在军事战略方面，我确实还要多向小迈赫德罗少爷请教。”

“博艮第小姐倒是很识大体。”小迈赫德罗步步紧逼，"不过，一个连基本军事战略都不懂的人，也配得上被称为榜样？"

奥菲丽雅一时语塞。就在这时，一个熟悉的声音从台下传来。

"抱歉打扰！我最近在图书馆读到一份有趣的手稿，或许能解释小迈赫德罗少爷刚才提出的疑问。"爱瑞伊礼貌地向众人行礼，继续说道："手稿中提到，古代名将亚历山大就经常在战前欣赏诗歌，他认为这能提高将领的战略思维。而凯撒大帝更是以精通修辞学著称，他的战前演说往往能鼓舞士气。可见军事战略也包含着不同学科的内涵。小迈赫德罗少爷希望奥菲丽雅小姐能将知识融会贯通、取长补短的良苦用心，我等应当共勉。"

礼堂里响起赞许的掌声。小迈赫德罗冷哼一声，正要再次开口，却看见爱瑞伊那温和得体的笑容，莫名令他感到一丝挫败。

"温思礼，"小迈赫德罗脸色阴沉，"好一个伶牙俐齿的上尉之女。"

5

王都的集市总是热闹非凡，各色商铺鳞次栉比，空气中飘荡着香料和新鲜面包的香气。爱瑞伊挽着奥菲丽雅的手臂，与萝丝三人漫步在石板铺就的街道上。

"没想到能在王都再见到你们，"奥菲丽雅轻声说，"上次一别如隔三秋，没想到我又被你救了一次。今天早上真的谢谢你，爱瑞伊。"

"朋友有难，自然要帮！"爱瑞伊温柔地牵起萝丝的手，继续说道，"只要我们三个齐心协力，遇上再多的困难也不怕。"

萝丝笑了，这是她第一次露出真心的笑容。

就在这时，前方传来一阵骚动。几个穿着仿制军服的大汉正在一个水果摊前横行霸道。为首的大汉一把推倒摊主，抓起一个苹果就啃。

"看清楚点，老头！"他晃了晃胸前的假徽章，"我们可是迈赫德罗家的雇佣兵！吃你几个苹果是给你面子！"

萝丝的脸色突然变得苍白："小姐，怎么又是他们！"

爱瑞伊的心猛地一沉。不是冤家不聚头，竟然又是那伙阴魂不散的强盗！她正要拉着两人离开，却先被对方一眼钉住："老大，是上次那个女的！"

大汉们不由分说逼了上来：“站住！”

爱瑞伊皱起眉头，挤出一个假笑：“这位先生认错人了吧...”

“少装蒜！你这张狡猾的脸孔，化成灰我也认得！”

"骗子！"萝丝突然喊道，声音虽然发抖却异常清晰，"他们根本不是迈赫德罗家的人！他们是强盗！我可以作证！"

集市瞬间安静下来。大汉脸色大变："你...你找死！"

他拔出弯刀，周围的商贩们尖叫着四散奔逃。爱瑞伊下意识地将萝丝护在身后，就在这时，一道寒光闪过。

"铛！"

一柄细剑精准地架住了弯刀。小迈赫德罗不知何时出现在场中，眼睛里闪着危险的光芒。

大汉的脸色瞬间变得惨白："少...少爷..."

"我可不记得有你这样的部下。"小迈赫德罗用剑尖轻轻挑起大汉胸前的假徽章，"伪造军徽，冒充军人，扰乱治安..."他每说一个罪名，剑尖就往上移一寸，"你说，我该怎么处置你呢？"

"饶命啊少爷！"对方扑通一声跪下，"我们只是..."

"卫兵！"小迈赫德罗一声令下，一队全副武装的士兵立刻出现，将强盗们统统拿下，小迈赫德罗的嘴角勾起一抹残酷的笑意，"让他们尝尝'铁处女'的滋味。"

“铁处女？”萝丝不解地望向爱瑞伊。

老管家汉斯解释道："铁处女是一种源自东方的刑具。外形像一具直立的人形棺材，内部布满锋利的铁钉。当受刑者被关进去后...那些铁钉会精确地避开要害，刺入四肢和躯干。受刑者不会立即死去，而是会...慢慢流血而亡。据说最残忍的是，铁处女内部还设计了一个特殊的机关。当受刑者因为疼痛而挣扎时，会触发更多的铁钉弹出..."

“知道我为什么要用这种刑罚吗？”小迈赫德罗突然开口，“因为恐惧，它不仅能带来□□上的痛苦，更能摧毁人的意志。"小迈赫德罗慢慢走向被吓得面如土色的三位小姐，"比死亡更可怕的，是等待死亡的过程。我要让所有人都记住，冒犯迈赫德罗家的下场。"

"爱瑞伊..."奥菲丽雅紧紧抓着她的手，"我们...我们回去吧。"

6

夕阳将王都的街道染成血色，爱瑞伊三人匆匆走在回学院的路上。街边的商铺陆续关门，空气中弥漫着一股说不清道不明的压抑感。

突然，一阵刺耳的车轮声打破了寂静。一辆破旧的板车从巷子里拐出来，车上盖着脏兮兮的麻布，隐约可见人形轮廓。

奥菲丽雅下意识地拉着两人往路边躲。就在这时，一阵风吹起了麻布的一角。

"啊！"萝丝发出一声短促的惊叫，随即死死捂住自己的嘴。

爱瑞伊感觉浑身的血液都凝固了——麻布下是一具无头尸体，暗红的血迹已经凝固。尸体的手上还戴着工匠特有的皮指套，指节粗大，布满老茧。

板车后跟着一个佝偻的老妇人，她哭得几乎站不稳。

"这位夫人..."奥菲丽雅鼓起勇气上前，"请问这是..