1

玫瑰园里的露水还未散去，爱瑞伊踩着细碎的步子穿过蜿蜒的小径。晨雾中，兰斯洛特的身影若隐若现。

"你来了。"他转过身，靛蓝的眼眸中闪烁着期待的光芒。爱瑞伊注意到他的拇指无意识地摩挲着食指边缘，这是他一贯紧张时的小动作。

"殿下。"她微微屈膝行礼，却被兰斯洛特扶住了手臂。

"这里没有别人，叫我兰斯。"他的声音轻柔得像是怕惊扰了晨露，"爱瑞伊，我想找个合适的时机，让父王同意我们正式订婚。"

兰斯洛特握住她的手。他的手掌温暖而干燥，可爱瑞伊却感觉一阵寒意从脊背窜上来。

"兰斯，你真的考虑清楚了吗？我...我父亲只是男爵。"

"在我眼里，你比任何公主都要珍贵。"兰斯洛特急切地说，"遇见你的那一刻我就知道，你就是我命中注定的人。"

爱瑞伊的眼前浮现出初次相遇时那个唯美的画面。那时的她确实相信命运，可现在...她看着兰斯洛特真挚的眼神，内心却在激烈地挣扎。

成为王妃意味着要面对宫廷里无数双审视的眼睛，要应付那些虎视眈眈的贵族，要时刻提防暗处的阴谋。更重要的是，她真的能承受得起这份沉重的爱吗？

兰斯洛特的声音将她拉回现实："我知道你在担心什么。但请相信，我会用我的生命守护你，守护我们的爱情。我待你的心，永远不变。"

永远...这个词让爱瑞伊的心猛地揪紧。她想起母亲曾说过的话："王室的爱，就像玫瑰，美丽却带刺。"可当她看着兰斯洛特眼中闪烁的泪光，所有的顾虑都在这一刻土崩瓦解。

"好。"她听见自己说，声音轻得几乎要被晨风带走。

兰斯洛特的眼睛瞬间亮了起来，他紧紧抱住她，仿佛要将她揉进身体里。爱瑞伊靠在他的胸膛上，听着他急促的心跳，却感觉自己的心在一点点下沉。

远处传来钟声，惊起一群白鸽。爱瑞伊看着那些振翅高飞的鸟儿，突然有种预感：这个决定，将会改变她的一生。

2

小迈赫德罗站在王后会客厅外的长廊上，仔细整理着礼服的领口。他今天特意穿上了那件绣着金线的深蓝色天鹅绒外套，胸前别着父亲的军功勋章。身后的随从捧着精心准备的礼物：一尊镶嵌着宝石的纯金孔雀雕像。这是他从东方商人那里重金购得的珍品。

"王后陛下召见小迈赫德罗少爷。"侍女伊莎贝拉的声音从门内传来。

小迈赫德罗深吸一口气，调整出一个恰到好处的忧虑表情，迈步走进会客厅。王后正坐在窗边的软椅上，手中把玩着一串珍珠。

"参见王后陛下。"小迈赫德罗单膝跪地，姿态恭敬得无可挑剔，"这是我从东方寻来的珍品，想着只有王后陛下这般高贵的人才能配得上。"

王后的目光在孔雀雕像上停留片刻，嘴角勾起一抹若有若无的笑意。

"有心了。"她示意伊莎贝拉收下礼物，"说吧，有什么事？"

"王后陛下，其实...我是为了殿下和王室的前程而来。"

"哦？"王后挑了挑眉，"兰斯怎么了？"

"我听说他准备跟温思礼家的女儿订婚。这本是喜事，但是...爱瑞伊·温思礼品性不佳，又只是小小的男爵之女。这些日子，殿下为了陪她，连议政厅的会议都时常缺席。我担心...这会影响到王室的声誉。"

"你是说，她影响了兰斯的政务？"

"作为殿下的朋友，我实在不忍心看他被人蒙蔽。而且...爱瑞伊小姐似乎对我有很大的成见，处处与我作对。难保她不是别有用心啊..."

"你的提醒不无道理，"王后缓缓说道，"我会提醒兰斯注意分寸。"

小迈赫德罗眼中闪过一丝得意，随即起身行礼："是，王后陛下。那我就不打扰您休息了。"

王后看着小迈赫德罗离去的方向，眼中闪过一丝冷意。

"真是个不知天高地厚的年轻人。"她对身边的伊莎贝拉说道，"去告诉兰斯，就说他的母亲要和他谈谈人生大事。"

稍晚些时候，兰斯洛特走进王后的寝殿时，王后正坐在窗边的软椅上，手中捧着一本诗集，却显然没有在阅读。

兰斯洛特行礼后在她对面坐下："母亲，您找我？"

王后合上诗集，目光温柔地落在儿子身上："听说你最近很忙，连议政厅的会议都常常缺席。"

兰斯洛特的手指无意识地摩挲着扶手。"我最近在准备一些...私事。"他避开了母亲的目光。

王后语气依然温和："是为了爱瑞伊·温思礼吧？"

兰斯洛特猛地抬头，眼中闪过一丝惊讶。

"别紧张，爱瑞伊这孩子确实讨人喜欢。"她顿了顿，"但是兰斯，你有没有想过，你们的婚姻是否合适？"

兰斯洛特皱起眉头："母亲，我和爱瑞伊是真心相爱。她的出身并不重要..."

"我不是在质疑你们的感情。"王后打断他，"现在前线战事吃紧，迈赫德罗将军正在为王国浴血奋战。而他的独子，却因为你冷落了他，整日郁郁寡欢，甚至到了要来找我这个老太婆倾诉的地步。"

兰斯洛特的表情僵住了："小迈赫德罗？他来找您？"

"你要明白迈赫德罗家族对我们的重要性。如果因为你的婚事，让迈赫德罗将军分心，甚至影响军心..."她意味深长地看着儿子，"这个责任，你承担得起吗？"

兰斯洛特的手指紧紧扣住扶手。

"母亲只是希望你能考虑得更周全一些。爱瑞伊确实是个好姑娘，但王室需要的是一个能带来更大利益的联姻对象。迈赫德罗家族正值芳龄的淑女有很多..."

兰斯洛特猛地站起来："母亲！爱瑞伊她不是政治筹码！"

"坐下。"王后的声音带着不容置疑的威严，等兰斯洛特不情愿地坐回椅子上，她才继续说道，"我知道你现在很不乐意，觉得母亲不理解你。但是兰斯，作为王储，你有责任为王国考虑。还记得你父亲是怎么教导你的吗？王室的婚姻从来不只是两个人的事。它关系到王国的稳定，关系到千千万万子民的福祉。"

"可是母亲，我爱她..."

"我知道。我也年轻过，也曾经为了爱情不顾一切。但是兰斯，有时候，我们必须学会取舍。"

房间里陷入沉默，只有座钟的滴答声在回荡。

3

几日后，边疆传来捷报，迈赫德罗将军大获全胜，正式班师回朝。

王宫大殿内，乐师们奏响凯旋的乐章，侍者们穿梭其间，为宾客斟满美酒。

国王坐在主位上，面带微笑地看着殿门方向。当迈赫德罗将军的身影出现在门口时，整个大殿瞬间安静下来。

将军身披猩红披风，胸前的勋章闪闪发亮。他大步走向主座，靴子在大理石地面上踩出清脆的声响。按照礼节，他应该在国王面前单膝跪地行礼，但他只是微微欠身，便径直坐在了国王右侧的座位上。

国王的笑容僵了一瞬，但很快恢复如常。

"将军辛苦了，这一仗打得漂亮。"

"前线战事复杂，臣不敢掉以轻心。毫不夸张地讲，若非臣亲自坐镇，整个圣亚特兰提斯也找不出第二个能但此重任之人。"迈赫德罗将军的声音洪亮得整个大殿都能听见。

国王的手指微微收紧，但依然保持着微笑："将军说得是。来，让我们为将军的凯旋干杯！"

酒过三巡，迈赫德罗将军的举止越发无礼。当国王与他说话时，他常常嘴里含着食物就开口回答，唾沫飞溅，甚至有一次直接打断了国王的话。

迈赫德罗将军突然放下酒杯："陛下，此次出征，臣深感年轻部队体弱难堪、军心不坚。依臣之见，不如将王都的佐恩伯格学院改造成迈赫德罗军事学院，更好地为陛下守卫疆土、排忧解难。"

大殿响起一阵压抑的惊呼。

"将军的建议...很有意思。但这件事需要从长计议。"国王放下刀叉，缓缓擦拭嘴角，“我听说你麾下的副将在战场上表现出色，我准备赏他..."

"那个废物？"迈赫德罗将军嗤之以鼻，"陛下莫开玩笑，要不是臣指挥得当，他早就命丧黄泉了。"

"这...既然如此，就让他去驻守西北吧，那里正缺一位经验丰富的将领。"

"不行！"迈赫德罗将军拒绝，"副官必须留在臣的军队。倒是那骑兵团的团长，就是个软弱无能的庸才，陛下下旨把他撤了吧。"

国王的眼中闪过一丝怒意，但很快掩饰过去。

"好，就依将军所言。"

宴会结束后，迈赫德罗将军带着儿子回府叙旧。小迈赫德罗话里话外总是提到温思礼家的女儿爱瑞伊，处处和他作对。

"温思礼一个小小上尉，他的女儿也敢欺负到我儿子的头上！"迈赫德罗将军的眼中闪过一丝狠厉，"正好，这次的战事结束，也该收拾收拾军队里的异党了。"

4

与此同时，国王站在书房的窗前，望着远方迈赫德罗邸的方向。他的手中摩挲着一枚棋子，眼中闪烁着危险的光芒。

塔伦吉纳公爵轻声提醒："军营艰苦，将军粗放，陛下无需放在心上..."

"正因为粗放，我才能看出他的野心何在。"国王将棋子重重按在棋盘上。

阳光透过窗户洒在棋盘上，那枚棋子正好落在"将军"的位置上。

5

佐恩伯格公爵的书房内，厚重的窗帘将月光隔绝在外。壁炉中的火焰跳动，在公爵阴沉的脸上投下摇曳的阴影。

"老爷，您脸色不太好。"

"马科姆，你可知道今天宴会上发生了什么？"

马科姆摇摇头。

"那个莽夫在宴会上出言不逊，还随意指挥陛下封贬军官。更可怕的是...他居然要打我学院的主意！"

马科姆倒吸一口冷气："国王答应了？"

"暂时没有，"公爵眼中闪烁着焦虑，"但以迈赫德罗现在的气焰，恐怕只是时间问题。"

"老爷，如果学院被迈赫德罗家夺走..."

"那个莽夫想要利用我苦心经营起来的学院，变成培养他爪牙的摇篮！到时候，那些不顺从的家族，恐怕都会遭到清算。"

公爵的声音颤抖起来，书房内陷入死一般的寂静，只有壁炉中的木柴发出轻微的爆裂声。