1

小迈赫德罗站在书房的大落地窗边，注视着楼下两个战战兢兢的新生将钱袋交给他的手下们。

小迈赫德罗对身后待命的老管家汉斯说道：“给我盯好了，每人一百金币的见面礼，一个子儿都不准少。要是有人敢违抗本学督的命令，就把名字记下来。我有的是时间跟他们慢慢玩。”

另一边，朝堂上，迈赫德罗将军正在滔滔不绝地讲着自己的政见。

“正如臣刚才所说，北疆的敌人虽不敢再犯，但西疆的海盗猖獗，南疆的蛮族蠢蠢欲动，圣亚特兰提斯的国防不可有一丝懈怠。臣的两个弟弟随臣出征已有多年，非常适合担任东西边疆的最高指挥官，陛下若也能封他们为镇国将军，与臣分别统领三方的兵权，圣亚特兰提斯便可安枕无忧！”

国王在宝座上眉头紧锁。迈赫德罗将军身后的一众大臣无一不汗流浃背，不敢置喙。

“将军所说有理。”国王缓缓说道。

2

莱因哈特回办公室的路上，遇到了正在学院里大摇大摆巡视的迈赫德罗将军。

“喂，你就是那个传闻中的风流教授，莱因哈特·萨克森？”

莱因哈特被叫住，只好恭恭敬敬地行了一礼：“能被将军大人认识，真是不胜荣幸！”

迈赫德罗将军变得更加趾高气昂：“像你这种货色能留在学院教课，不过是靠着你姐姐夫家的提携。等我儿子取代了佐恩伯格那个老糊涂，第一个清理的就是你。”

莱因哈特保持着毕恭毕敬的姿势，直到迈赫德罗将军扬长而去，才抬起那早已阴云密布的脸。在以卵击石的绝对差距面前，他不敢在乎自己是否受辱。

3

深夜，佐恩伯格带着一封密信，求见国王。信中是小迈赫德罗贪污受贿的详细记录，每一笔都记录得清清楚楚。他为此忍受了小迈赫德罗很长时间的嚣张跋扈，就等着在今天将他彻底揭发。

书房内，国王正站在窗前，背对着他。

"陛下，臣有要事禀报。"

"说吧。"国王没有回头。

佐恩伯格递上密信："这是小迈赫德罗在学院贪污受贿的证据。他私自征收'见面礼'，数额巨大，影响恶劣。还在学院里拉帮结派，威胁那些不肯交钱的学生。已经有学生因此受伤...此事若不及时处理，恐怕会引起部分家族的不满，甚至..."

"佐恩伯格，你觉得，迈赫德罗将军是个什么样的人？"国王突然打断他。

佐恩伯格愣了一下："这...迈赫德罗将军骁勇善战，为国立下赫赫战功。但是..."

"但是什么？"

佐恩伯格鼓起勇气："但是他最近的行为，似乎有些...越界了。"

国王轻笑一声，把玩着手中的棋子："你觉得，他想要什么？"

佐恩伯格犹豫了一下："臣不敢妄加揣测。"

国王的声音突然变得严肃："佐恩伯格，有些事情，不是你该管的。"

佐恩伯格的心猛地一沉："陛下..."

"好了，你回去吧。"国王摆摆手，"这件事，我会处理的。"

佐恩伯格行礼告退，心中却越想越不对劲。

4

陶艺课上，萝丝专注地捏着手中的陶土。她的手指灵巧地转动，一个凹凸有致的细颈瓶渐渐成型。瓶身上，她精心绘满了丰富的花草纹样。为了能画好这只瓶子，她苦苦练了三周，手指都磨出了茧子。

明天是兰斯洛特的生日，这是她准备送给殿下的生日礼物。

几天后，萝丝偶然听到几个仆人在聊天。

"殿下真是宝贝爱瑞伊小姐送的那个天鹅瓶子，不仅摆在书桌最显眼的位置，连擦灰都要亲自来。"

"是啊，不过那个花草纹瓶子倒是派上用场了。殿下说那个瓶子大小正好，拿来当尿壶了。"

萝丝的心猛地一沉，快步走近，只见一名仆人正拿着她精心制作的那只陶瓶，往污水谭里倒着微黄的液体。

萝丝如遭雷击，心中涌起一股难以言喻的酸楚。她精心制作了这么久的陶瓶，竟然被兰斯洛特当成了尿壶！而爱瑞伊的瓶子，却被珍而重之地供奉在书桌上。

萝丝感觉一阵天旋地转。

她想起自己为了这个陶瓶付出的心血：手指被陶土磨得生疼，眼睛因为熬夜绘制花纹而酸痛。她本以为，至少能得到殿下的一句称赞，却没想到会是这样的结果。

"为什么？为什么每次都要这样对我？"

萝丝跑回自己的房间，趴在床上痛哭。她想起自己卑微的出身，想起自己为了融入贵族圈子付出的努力，可爱瑞伊的存在每次都让她变得像个小丑。

5

深秋的森林，金黄的阔叶挂满枝头，一队马蹄声打破了清晨的寂静。今天是上马术课的日子，佐恩伯格公爵骑在一匹高大的灰色骏马上，鬓角的银发在晨光中泛着微光。他环视四周，目光沉稳而威严。

"诸位，今日林中行不设固定路线，以熟悉环境为主。切记，安全第一。"

小迈赫德罗不耐烦地扯了扯缰绳："公爵大人，可以解散了吗？"

就在这时，前方传来一阵沙沙声。一只雄鹿从灌木丛中探头。

"看我的！"小迈赫德罗迅速张弓搭箭。他的动作干净利落，箭矢破空而出，正中雄鹿心脏，将鹿身射了个对穿。

"少爷霸气！"一批贵族子弟们欢呼起来。

爱瑞伊不甘示弱，抬头看到两只飞鸟掠过。她迅速取箭，拉满弓弦。只听"嗖"的一声，箭矢穿透两只飞鸟，双双坠落。

"漂亮！"另一批贵族子弟赞许地鼓掌。

小迈赫德罗的脸色有些难看，一边策马向森林更深处奔去，一边对爱瑞伊道：“射鸟有什么意思，敢不敢与我较量的猎物更猛？”

辛西亚跺着马蹄，发出跃跃欲试的鼻息。爱瑞伊见状，露出一个从容不迫的笑容：“好，那就奉陪到底！”

二人一骑绝尘地驰远，众贵族子弟也都纷纷加快了节奏，追着他们的蹄尘而去。

萝丝有些胆怯地夹紧了马背。她的胆子本来就小，再加上身体瘦弱，马术是她所有课程里最不擅长的课程之一。就在这时，萝丝的马匹不知为何忽然激动，疯狂地向前冲去。萝丝紧紧抓住缰绳，脸色惨白：“救命！救命啊！”

萝丝感觉自己的心脏快要跳出胸腔。马匹完全被前面的马群鼓动狂奔，她的视线因恐惧而模糊。耳边呼啸的风声中，她听到一个沉稳有力的声音：

"把手给我。"

她勉强转头，看到佐恩伯格已经策马追到与她并排。他的长发在风中飞扬，眼神坚定而温柔。

"我...我做不到...！"萝丝的声音带着哭腔。

"相信我。"佐恩伯格的声音仿佛有魔力。她颤抖着松开一只手，伸向公爵。

就在这时，马匹突然一个急转。萝丝惊叫一声，身体失去平衡。千钧一发之际，佐恩伯格猛地探身，一把揽住她的腰，将她带到了自己的马上。

萝丝紧紧抱住佐恩伯格的脖子，直到马匹在公爵的控制下渐渐放慢速度，最后停了下来。

"没事了。"佐恩伯格轻声安慰。

萝丝这才发现自己已经泪流满面。她睁开眼，看到公爵关切的眼神，突然感到一阵安心。

"谢谢您..."

佐恩伯格抬手擦去她脸上的泪水："不用谢。作为父亲，保护女儿是我的责任。"

这时，其他人也闻声赶来了。爱瑞伊第一个跳下马："萝丝！你没事吧？"

萝丝摇摇头，却下意识地往佐恩伯格怀里缩了缩。

小迈赫德罗冷哼一声："连自己的马都控制不好，就别出来丢人了。"

"够了，"佐恩伯格沉声遏止，"今天就到这里吧。大家先回去休息。"

回程的路上，萝丝依然与佐恩伯格共乘一骑。她感受着身后传来的温暖，心中涌起一股异样的感觉。

"公爵大人，"她轻声说，"您刚才...很帅。"

佐恩伯格轻笑一声："谢谢夸奖。不过，我更希望你能学会保护自己。"

萝丝鼓起勇气问道："您可以...教我吗？"

佐恩伯格沉默片刻，缓缓露出一个慈祥的笑容：“当然。”

回到学院后，佐恩伯格亲自将萝丝送回住所。

"好好休息。下周一开始，我教你骑马。"

"真的吗？"萝丝的眼睛亮了起来。

"当然，"佐恩伯格微微一笑，"我从不食言。"

看着公爵离去的背影，萝丝的心跳突然加快。她摸了摸还有些发烫的脸颊，嘴角扬起一抹微笑。她突然觉得，这次意外或许并不是坏事。