摊主不知其中缘由，看着那木偶仔细回想了许久，道：“这木偶娃娃据说仙市中也有卖，咱家不知具体功效，也是见了些道爷拿着，这才仿着那样式缝制了些。”

叶长溪上前拉住花迟的手，捋平了他紧攥的手指，轻轻拍了拍。

花迟一怔，不再逼问那摊主，他深吸了几口气，平复了心情。

他在北冥接触过傀儡术，仙市售卖的那些木偶娃娃，便是器的一种，由一些器修炼制，可将一缕神识分到木偶上，以木偶化形代之，通常是些贪生怕死又惹了仇家之辈才会用。

这种傀儡术损耗巨大，难益于精进修为，且木偶行动多有不变。若木偶在外遭到损坏，连带着那一缕神识都会被摧毁，严重者甚遭反噬。

那些毁于叶长溪剑下的化形木偶，反噬更是危及性命。当年那些屠村之人，早就不复存在了。

他只知道那些人是邪修，并且极有可能是冲着自己来的——只是更多的，他却想不起来了——他是阿娘收养的孩子，可关于生身父母，却是一点印象也没有了。

许是他多虑了，这些木偶娃娃只是仿做，并不能当做傀儡术分神的载体。

后知后觉的，花迟有些迟钝地意识到他的手正被叶长溪握着，他有些恍神，三千六百长阶上，他也是这样握着自己的手。

这双手带着经年不变的微凉，始终牵着他，入门时是，如今依然是。

叶长溪见花迟神色如常、呼吸平稳后，复又缓缓拍了拍他的手背，随后才松了手。

意在告诉花迟，都过去了。

他原想说些什么宽慰花迟，可屠村之痛，说再多终是无益，便不曾开口。

回到客栈后，那小二便告诉师徒二人，他们隔壁间的屋子腾了下来，问他们可还需要。

花迟连忙道：“要的要的。”

闻言，叶长溪的目光落在花迟身上，片刻后，轻轻应了一声。

花迟此举，一是怕自己逾矩，再犯昨夜的错，二是想起白日买的三卷《白露记》——自然要避开叶长溪看。

回到屋中后，花迟支开窗户，随后便趴在榻上翻看《白露记》。

不怨季兰时看了说是以叶长溪为原型，连花迟看了后都这般认为——话本中的仙尊生活在白露山上，遗世独立，有仙人之姿，修无情道，在修真界颇有名望，“仙尊”便是对即将羽化登仙的他的敬称。仇敌在他的剑下侥幸逃脱，对他爱恨交加；师兄自幼与他一同长大，两小无猜；徒弟得他救命之恩，形影不离。偏偏这几人全都觊觎他，师兄为了道义不曾表明心迹，徒弟碍于伦常不敢玷污，直到在与仇敌刀剑相向时不甚中了欲毒，仇敌身负重伤无奈退走，只有徒弟跟在他的身边。

花迟合上了书。

这种东西简直是在侮辱师父，他想，区区欲毒，何至如此。

片刻后，花迟又翻开了话本：果不其然，徒弟端着解毒的名号，强上了仙尊。一切自此乱了套。后来被师兄发觉师徒二人的不对劲，他怒火丛生，将徒弟重罚关禁闭思过，却把仙尊囚禁起来。仙尊在被师兄于榻上凌辱时，得知徒弟的惨状，无情道破，原来他早不知不觉间对徒弟动了心。最后被逼无奈入了魔。

花迟险些想摔书，觉得这简直是胡言乱语，以书中这仙尊的能力，哪个人能强迫得了他？

他又跳过几页，只去翻徒弟与仙尊的部分，心中边是嫌弃，手上又难以割舍，愣是看完了。

只是入夜后，花迟又难得做起了梦。

梦中黑暗无边，如囚牢般锁着他，下一瞬，视野终于亮起来，又变成被血溅了一树的梨花，以鲜红替这白花着色。

耳畔是无数枉死者的冤魂嘶鸣声，阿娘临死前的惨叫声，再远些，似是幼时玩伴的叫喊声，在喊他的名字。

花迟便竭力去追，去追那些邪修，却总是慢了一步，只能先后目睹村中人的死状。

任是他如何嘶喊、如何阻拦，终究是徒劳，他救不了任何人——甚至，他只是一个躲起来的胆小鬼。

不知从何处传来了幽幽兰香，撞了满怀，血腥散去、血色褪去。

方有一夜好眠。

花迟挪屋时，忘记将自己原先搁在屋中的外袍带走，故而叶长溪发觉时，拿了衣物来敲花迟的房门。

半晌后，仍是没有响应。

叶长溪用神识去探屋中情况，发觉花迟似是魇住了，口中还在喃喃着梦话，说着“不要”。他一顿，直接推开了花迟的屋门，走到榻边。

他在床榻侧坐下，见花迟眉头微锁，不禁伸手落在他眉边，替他捋平。睡梦中的花迟下意识地攥住了他的手，神色舒展，扭了扭身子，靠着那只手陷入熟睡。

叶长溪一怔，这下抽手也不是，不抽手也不是。他垂首望着花迟的睡颜，终是没抽回手，便借花迟枕靠一夜。

叶长溪的触感有些迟钝，谈不上麻或与否，只是有些不忍心，怕惊扰了花迟清梦。

天光熹微，朝露未晞，打更人的敲锣声由远及近。

花迟迷迷糊糊地睁开眼，他已忘了昨夜的噩梦，如往常一般坐起身整理衣襟……意识到手中先前握着什么后，忽然滞住了。

花迟脸色大变，一时难以分清是羞赧还是震惊，亦或是崩溃，连衣带都不曾系好，便急忙道：“师师师父，弟、弟子……”

叶长溪闻言，眉目间难得添上些许笑意，几不可见地摇了摇头，在他额上轻弹一指，聊作惩处。

这对叶长溪而言，自是不必在意的一桩小事。

可晨光落入屋中，鼻尖萦绕着清淡的兰香，手边犹是叶长溪那微凉的触感。

这令他难以自持地——意料之外地——起了反应。

花迟的呼吸也急促起来，他看向叶长溪，匆忙道：“师、师父，您先……您先出去吧，弟子整理……整理下衣物。”言罢，他便下床拉过衣袍，推着叶长溪往外走。

叶长溪不明就里地被他推出去。

花迟背靠在门上，深深喘了几口气，他伸手摸着自己的脸颊，只觉得有些烧红，还泛着热。

半晌后，叶长溪在门外意识到了花迟方才的反应是为何，饶是他再不遇红尘，也是知晓这些事的。

原来小徒弟不光个子长高了，也长大了，学会害羞和避着师父了。

之后数日，师徒二人离开了怀陵，去往别处城镇。大千世界，众生芸芸，人间繁华有，落魄亦有。

阔别人间数年，花迟兴奋极了，拉着叶长溪游山玩水，至于修道早就抛了个过眼云烟，忘得一干二净。叶长溪也不催促他，或是说乐见他如此放松，直到花迟自己咂摸出几分羞赧来，又开始日日修行练剑，师徒二人还一路除了两件邪祟事。

但这点兴奋又在路过西州渡夏城时消散无烟。西州遇旱，民不聊生，百姓苦等赈灾粮而久不至，城外草席卷着的尸体扔了一堆又一堆。花迟看着城外集中焚烧，恐生疫变的尸堆怔然。从前在村中，日子虽不算富庶，但总归也算不得苦，从未见过此般惨状。

这事往多了说，往远了说，修道者是不该牵涉过多的，与斩除妖邪不同，生老病死，凡间事，皆作凡间因果，妄图以己身救千万人，便是以一人之身受千万人的因果，反之，害人亦然。

花迟不忍再看，神情有些说不出的难过：“师父，我想帮帮他们。”

叶长溪便问他要如何帮。

花迟茫然站在城中，像在思索这个问题的答案，又不知其解。

叶长溪带着他到城南的粥棚。

这粥棚是员外夫人不忍见百姓惨状，自掏腰包设下的，正在招义工。既需人防止流民暴乱，又需人施粥。花迟见状，想也不想，便去帮粥铺的忙。

粥熬得很稀，很难充饥，也总好过没有。他帮人打下手，为排队前来的人一一盛上碗稀粥。

花迟忙得昏天黑地，一时连叶长溪都忘了。直到手上空闲时，下意识抬头在人群里找着叶长溪，只是半晌也没寻着。

花迟懵了，下一个排队的人又上前了，只好又忙着为人盛粥。

流民忽于此刻吵嚷起来，花迟循声看去，是一对父母抱着个饿脱了相的小孩。小孩瘦得只剩皮包骨头了，脸颊烧红。

其余人避开数尺，人推搡着人，乱作一团。

“这小孩染了疫……”

小孩母亲仓皇解释着：“没有疫，没有疫，孩子就是颠簸受了风寒，好几天没吃东西了……”

却是没人听进去的，叫骂声不绝于耳，小孩父亲挡在前面，生受了推搡中的一圈。一声声骂着“快滚”。

花迟凝着眉，将手中碗勺托与一旁与他一道忙活的义工，上前拦在推搡的人前。他横臂一挡，拦下数个再去推挤的人。

见状，在粥棚的护卫也纷纷反应过来，厉声喝止：“闹什么？再闹都没得吃！”

不敢再闹的流民仍旧退避三舍，纷纷避开那小孩。粥棚地界本就不宽阔，人挤着人。总归不是办法。

花迟回身，带那三人往外走。离了人群后，粥棚内才渐渐平息了扫乱。

小孩父亲凄怆道：“道长，您也是个好心人，我们一家人都几日没吃上东西了，孩子哪受得……”

粟米中只有随身带的粮饼，不算多，充饥足矣。花迟取出后掰开几份，全分给了父母和小孩。

花迟伸手覆在小孩额上，着实被烫得心惊。

小孩脸烧得通红，红得辨不出半分人色，双手发抖地捧起花迟方才掰给他的粮饼，颤颤巍巍地吃着。他吃得太快，粮饼又干，噎得手捂咽喉。母亲顾不上自己再吃，拍着小孩的背。

“这里有些粥。”嗓音一贯的清冷，是叶长溪的声音。

花迟猛然回过身，见叶长溪端了三碟粥碗来，神色很是平静。

小孩父亲连连向他们二人道谢，取了粥碗喂小孩喝起粥。

花迟压低声音：“师父，我方才……怎么寻不到你？”

叶长溪顿了顿，半晌后才道：“……方才后厨缺人。”

花迟慢慢眨了下眼，感到有些意外，小声问：“这粥是师父熬的？”

触及花迟的目光，叶长溪没由来地怔然一下，良久后，他点了下头，并未否认。而后抬起手掌，指腹在花迟脸颊上蹭着抹了一下。

指腹柔软，带着叶长溪的体温，本是微凉的，花迟却无端像被指腹的温度烫到，浑身激灵，登时有些同手同脚。

叶长溪道：“蹭了灰。”

“……我，我，”花迟低下头，“弟子疏忽了。”

那一家人吃得差不多后，小孩瞧着还是恹恹的样子，缩在父亲怀里。一旁的母亲贴了贴他的额头，轻声宽慰起孩子。

叶长溪垂眸看了看小孩，上前同那对父母说过几句话后，抬指轻轻在小孩额上抚了抚。

花迟辨不清他眸中神色，也凑上前，正巧听到小孩闷声说：“……爹，娘，我难受……”

花迟看向叶长溪的手，愣了下，旋即握住了叶长溪抽离的手，不由分说地拢在掌心里，冲小孩父母宽慰道：“回去睡一觉，就不会再难受了。”

叶长溪低头看向被花迟攥住的手，并不用力地想将手拉出，反倒被他握得更紧。那双握着他的手始终温温热热的，覆在他掌心中。

小孩朦朦胧胧地睁开眼，困倦地抬眼看向在讲话的花迟，思绪却愈发混沌，嘟囔几声，靠在父亲怀中昏睡过去。

等那对父母抱着孩子离去后，叶长溪才又牵了下手，对上花迟仰起脸紧紧盯着他的目光，愣了愣。

花迟咬了下唇，肯定道：“……师父救了他。”

叶长溪问道：“为什么这么说？”

终抵不过徒弟那双漆黑的眼睛，好似从未隐藏过任何情绪，只是始终认真地看着他。无论何时，叶长溪总能在这双眼睛中看见自己的身影。

静默后，还是叶长溪再度打破：“算不上救，他命数未绝于此，只是会好得快些。”

花迟抿抿唇，惊觉自己此举太过冒犯，急忙收回手背在身后。

叶长溪又在他脑袋上摸了摸。

之后数日，花迟都在粥棚帮忙，一时也忘了修行与练剑，从早忙到晚，入夜后倒榻就睡，连吃饭都顾不上。

又过几日，听说知府兴修水利，以工代赈，朝廷的赈灾粮也到了，粥棚也不缺人手了。

知府听说粥棚有“神仙”，还差人请叶长溪与花迟去府邸做客，只是扑了个空，没寻到人。

花迟站在渡夏城关前，回身看了片刻，伸手拉住叶长溪的衣