花迟归剑入鞘，满心欢喜地朝叶长溪奔去。他得了剑，心中自是雀跃，还有这么多北冥弟子作证，自觉给叶长溪长了脸，叽叽喳喳道：“师父，这柄剑也叫做‘白鹿’！是先有白鹿峰，还是先有白鹿剑啊？”

有不少弟子来恭喜花迟得剑，他迫不得已中断与叶长溪的单方面“对话”，饶是在旁人面前一贯淡定从容的脸上也浮出几分难掩兴奋的神色，一一谢过他们的感谢，又与钟毓、季兰时二人约好来日把酒言欢，众人这才散去，他方得以脱身。

二人并肩御剑回白鹿峰，花迟踩在白鹿剑上，想起幻境中所见，还觉得有些不真实。

叶长溪道：“天衍四十九剑剑成早于北冥宗开山，应是先有的白鹿剑。”

这话被打断了许久，连花迟都忘了这一回事，被叶长溪遽然提起，花迟忙在脑海中搜寻自己先前想说的话。他鲜少与叶长溪并肩而立，平时都是跟在叶长溪身后的，是故此番抬头，仍下意识以为要看到叶长溪的背影，却骤然撞入了那双沉静如水的黑眸，脑海中想说的话顿时忘了个一干二净。

花迟生怕自己脸红露馅，于是干巴巴地继续道：“原、原来是这、这样，真……真好奇上一任白鹿剑主是谁呢。”

叶长溪停顿片刻，道：“是我父亲。”

“原、原来是这……”花迟后知后觉地意识到叶长溪方才说了什么，慌张低下头，“这这这……我……弟弟弟子绝无冒犯之意！”

不知是不是花迟的错觉，他好像听到了叶长溪的一声轻笑，可再抬眼看时，很难从叶长溪的唇角分辨他方才是不是笑过。

叶长溪道：“我知你并无此意，无须介怀。”

时隔一月，花迟再回到白鹿峰，已临近日落，眼见那些秋日开的花全谢了，就剩些不知名的山花还开着，便忽然觉得秋冬交替时的花还是种少了些。

他把这话告诉了叶长溪，并决定来日再去找夫子要一包种子。

若论当今北冥，最精进于“种花一道”之人，莫过于花迟了。旁人只在入宗门第一年种花，尚且累得半死不活，花迟不一样，非但乐此不疲，还年年都要种些新的，哪个季节开得花少了，定是要多种些补上的。

叶长溪自是知道小辈入宗门第一年被当苦力种花这件事，先前见花迟年年种，还道是他在晨课上偷懒被夫子罚了，这下才意识到并非夫子罚人，而是花迟喜欢。

闻言，叶长溪有些意外，看向花迟道：“你若是喜欢花，我可以施术，不用年年这么费心。”

花迟先是想起宿少岚在不如归前栽种的桃林，经年芬芳，又想起叶长溪屋中那一盆常开不败的兰花，连连摇了摇头：“不一样的。”他指向山间的野花，道，“师父，您看，今日盛开的花明日便会凋谢，但来日又有其他花应季而开，朝朝暮暮、岁岁年年，每一次看到的景象都是不同的。弟子……弟子想让白鹿峰多些生气，这样您看起来，心情也会好些……弟子不会耽误自己修行的，师父您放心！”

今日繁花胜景，明日虽凋零如雨落，却又见新生。

日日见，亦日日新。

叶长溪低头看向花迟。他素来看人重心性品行而非相貌皮囊，当年救下花迟时，小孩满身血污泥垢，分明心有余悸，却仍是用着发抖的手将村中几十人的尸骨一一收殓。寻常人若遇此事，多数自此痴傻疯癫，少数堕入杀障，一生难消，他却在小孩的眼中看不到丝毫血色，只稚声喊着他“神仙”。

彼时他无暇顾及小孩的相貌，后来将人收为徒弟，他既是师者，自当重传道授业解惑，便更加不在意相貌，纵使白鹿峰相伴多年，他也仅是意识到昔日的小孩褪去稚气，早在不知不觉间长大。

可如今，他忽然想仔细看看花迟。

这是叶长溪第一次抛开为人师者的身份，认真打量着花迟的脸——其实花迟生得很清秀，这种清秀往往会透出几分清冷，可花迟却截然相反，他的周身气场是极为柔和亲人的。许是受了和他一同住在白鹿峰的影响，花迟肌肤莹白，迎着光看时，那一点日光落在他乌黑的眸中，如一汪清泉，蓄着飞扬的奕奕神采。

落在叶长溪眼中，那是一种很摄人心魄的漂亮，足以刻骨三分。

他的目光再顺着花迟的指尖落向遍布白鹿峰的野花，浮翠流丹，五色斑斓繁杂，在余霞成绮的熠熠日光下泛着奇光异彩——确与前些时日的雨打桂花落截然不同，即便临近冬日，这满山繁复的野花仍透着勃勃生机。

花迟察觉到叶长溪难以忽视的视线，他仿佛能感觉到这目光中幽微的不同。叶长溪从前也经常低头看着他，唯独这次大相径庭，借叶长溪这短暂到不过一瞬的失神，他得以从那双浓墨般的眸中窥见一二。

视线相撞的片刻，愈发心跳如雷鼓，花迟屏气凝神，生怕破坏这短暂的对视。直到叶长溪的目光堪堪顺着他的手指移开，他才猛得吸了几口气，一片空白的大脑再度运转，想起自己先前说的话，揣度着叶长溪的心思，又小心翼翼道：“师父，您……您喜欢吗？”

——“娘方才问我知不知何为开心，想来，心生欢喜便是开心。”

——“师父可还喜欢？若是觉得味道尚可，弟子下次专门给您做。”

“师父，您……您喜欢吗？”

在花迟之前，已经有许多年不曾有人问过他这个问题了。

裴照野从不过多干涉他的道心，楚鹤玄与宿少岚多年来对他照料有加，从前同辈的同门恐他嫉他，私下多以“怪物”称之，后来小辈们敬他畏他，以“清崖真人”尊之。亦曾有人尝试拜入他门下，可世人多有所图，他又最能分辨出那一双双眼睛深处对名与利的渴求，是以多年来从未收徒。

大约是在致力于让他体会到“喜欢”这一情绪的叶白薇与絮叨向他解释何为“喜欢”的王洵双双羽化后，便再没有人问过他这一问题了。

叶长溪不甚在意此事，对于一事一物“喜欢与否”本就于他不甚重要，多年来潜心问道，习得“天下剑修莫出其右”之美名。三百年前中州东麓山脉中发现一巨大上古仙界碎片，各宗各派各大世家集派无数弟子参与，北冥原是不参与这些的，但仙盟恐多生变故，便请怀松真人裴照野坐镇，当时的北冥掌门尚不是裴照野。裴照野便想着自己去也是去，多些人去也是去，索性让想参加的弟子自己报名参加，叶长溪是被宿少岚拉着去的，天衍剑叶长溪之名自此在众仙家如雷贯耳。

至少，在此前许多年，叶长溪都以为自己并不在意。

“……喜欢。”

叶长溪垂眸，低声道。

这偌大白鹿峰上铺天盖地、星罗棋布的花，全是花迟为了讨他一句欢喜而种。

叶长溪心底像是被针轻轻扎了一下，不疼，但泛着奇异的痒，揉带出说不清道不明的酸楚，以及难言的欣喜。

尤其在他再三撞进花迟那双熠熠生辉的双眸，天大地大，又尽数落在自己身上。

小徒弟的喜悦藏不住，试探也藏不住，那双眼什么也藏不了，露骨到只需他轻轻一看，就能辨认出其中暗流涌动的情愫。

他知道那双眼在看谁。

可他说不出违心的话，在他几年前再一次看见白鹿峰遍地生花时——他就欢喜极了。

他忽然有些后悔。

后悔先前看轻了花迟的情意，还道是花迟对他只是难辨朝夕相处的依赖，想着安于现状，兴许等几年过去，知慕少艾的年纪过了，也便该淡了。可他亦知人之七情就像这满山花色，今日淡去，来年又复去年红，愈演愈烈。

从他看到金光汇于花迟手上，凝成那柄幼时常见的白鹿剑时，便渐生后悔这一念头，而在意识到这白鹿峰的花究竟是为何而种时，连他也分不清究竟是后悔，还是动容。