丙组，亥支，第一百二十一位。

北冥宗花迟。

印着小组次序的玉签摆在桌上，花迟在桌案前写着家书，一行复一行，难得显露出天真孩童般滔滔不绝，然后将那几页纸的家书叠好，装进信封中。

再一抬手，却是连信封一起，放在烛火上，任其慢慢燃烧。火舌没过黄色的冥纸，焦黑涌上，再一起落下，化作烛台上的灰烬。

花迟从粟米中拿出了那把在书柜中锁了许多年的长命锁。

自与钟毓、季兰时二人饮酒那日起，他的思绪总漂浮在村中浸着血腥的梨香上，阿娘频繁入梦。他有些迷茫地将阿娘临终时仍紧紧攥着的长命锁和血书拿出来，不知其由地放到了临行的粟米中，一并带了过来。

他上一次仔细打量这两件物什，是村子被屠后。彼时花迟只觉得悲痛欲绝，难掩伤心。将这两物当做是阿娘的遗物，妥帖保管起来。他不时会打开锁看看，但从未深思过这物件的由来。

尘缘不是那么好断的，纵人死如灯灭，但阿娘始终是阿娘。女人会在他魇着了的夜晚挑起一豆烛光，温声唱着歌谣，直到哄他入眠。

村头的小孩说他娘带着他这么个拖油瓶，没人要、嫁不出去，他就和人打架，说自己会护着阿娘，阿娘不需要嫁人，揍得那小孩半死不活，自己也没落着好，一身淤青，衣服都扯破了。阿娘得知后，只气他不爱惜自己，随后就从井水里冰了汗巾，小心翼翼地替他敷着青乌的伤口，叹着气缝他破了的衣服。

只是那时的他太幼小太无助，连自己都护不住，谈何护住阿娘。

阿娘识字吗？

应是不识的。阿娘从未在他面前念过书，也从未教过他读书识字。

她只带花迟认识了两个字，一个“花”，一个“迟”。她用木叉在泥土地上写着字，那字又大又方，瞧着并不好看，极为生疏，像一个从未写过字的人，又像一个许多年不曾碰过笔的人。

女人自梨树上摘了朵梨花，道：“这是花。”

而解释起“迟”来，则吃力许多，说了许多“走完了、来迟了”诸如一类的话，许是说完后，自己也觉得不对，还不待她推翻，便听见村长过路留下的声音：

“迟迟，是为长久。取迟久之意，意在朝暮年年，岁岁久长。哪有来迟了一说，多不吉利。”

可即便这布上沾了血，字早已洇开，变得模糊不清，仍可分辨出一二。写这字的人，非但练过字，还当是写得一手好字。

至于这长命银锁——

村子那么穷，只怕将全村人的积蓄抵了，也当是造不出这一把银锁的。而银锁两面分别刻了两个字，“花”与“迟”。

与写在泥土上的那两字相差甚远。这两字虽不像出自同一人之手，却各有各的好看。“花”是一手簪花小楷，清秀娟丽，与之相比，“迟”倒略显匆忙，但难掩铁画银钩，极为熟悉。

若非花迟笃定自己幼时根本不会写字，他简直快要以为这是现在的自己刻在锁上的。

他和阿娘一起生活数年，从未见过这银锁。亦不知为何阿娘临终时会紧紧攥着这两物，至死也不曾撒手。

再三思绪后，花迟捏着帕子，一下一下将那银锁擦拭锃亮。

他将银锁贴身收好，对着摇曳的火舌低低道：“阿娘，明日便是试剑大会开场，我也带你去看看，好不好？我现在可威风啦，有了白鹿剑，也能护住你了……”

试剑大会参与者数千，共设天干十组，其下又设十二小别。足有十二擂同时进行，甲组之后轮到乙组，如此排列。

“丙组亥支第六十四，麒麟山庄钟无殷——”

“丙组亥支第一百二十一，北冥宗花迟——”

席下人群一阵喧嚣。

“钟无殷？是那个望禅圣人的嫡孙吗？”

“北冥这位是……”

“是清崖真人唯一的弟子！这场可是有好戏看了！”

花迟没想到，他比试的第一场就遇上了钟毓的本家弟子——麒麟山庄。

季兰时看向花迟，花迟伸手摸了摸怀里的银锁，两人身旁的寒鸦峰弟子道：“花师弟，别紧张。”

相传数千年之前，麒麟山庄庄主身受重伤，遇麒麟神兽救而点化，授之以麒麟秘血。而那庄主凭借麒麟秘血修行，百年内连破数境，直升洞虚。而他之子嗣，亦得麒麟秘血之垂青。钟家自此打破寻常宗门收徒拜师修行之法，开创以家族修仙之始。

任是谁也想不明白，钟老爷子为何要将唯一的、血脉最纯粹的嫡系长孙送到归雁山。宿少岚甚少亲自教这些弟子，钟毓的剑术也好、修行也罢，几乎全是由李穆白教授。

钟毓的身份在北冥不是什么秘密，当夫子在晨课时为他们讲述如今修真界之局势，谈起仙盟十二宗八世家，说到各个之由来后，季兰时便问钟毓会不会操控麒麟秘血。

钟毓不为这种事恼，只觉得丧气，他根本不会，关于钟家修行的秘法，老爷子半点也不让他沾。

前十二年，钟毓活脱一个混世小霸王，家里人宠着惯着，他说一没人敢说二，唯独不让他修行。不修便不修吧，左右他也没多喜欢，还想多玩几年，修行一事，听上去便苦。

谁知钟老爷子不知抽了哪门子风，将亲孙子送给了北冥宗，半句也不再过问。旁人原以为宿掌门该是不要这烫手山芋的，谁知宿少岚非但收了，还收到自己门下，和其他弟子一样放养，丢给李穆白教，自己只偶尔看看，好像钟毓和寻常捡来的孤儿并无区别，没有什么显赫的家世般。

到了如今这一脉，麒麟秘血本就稀薄，钟毓被送走一事，原遭了麒麟山庄众人反对，钟老爷子力压重议，不惜用洞虚期威压压制。但这几年，钟家弟子实在一个出名的也没有，给人一种这一辈的钟家已经到了头的感觉。

当然，外人没那等癖好去日日探听钟家秘辛，只道是钟家一代不如一代。亦不知钟老爷子的亲孙子成了籍籍无名的鹧鸪峰弟子之一。

花迟走上擂台后，对方也应声而上。双方互一施礼，以示问好。

试剑大会讲得是切磋，不可伤及丹田命脉。仙盟二十席中弟子占大多数，是故小擂时只有一位太白宗长老坐镇，且是坐在远处高台之上，只用神识在试剑台铺开。

锦衣青年握拳抱剑，重新道：“麒麟山庄，望禅圣人嫡系，钟无殷。”

望禅圣人自然是指钟老爷子钟望。

花迟略一挑眉，他记得钟毓曾是说过，他家老爷子就他一个亲孙子，这人瞧着要年长钟毓许多，想来应是过继的了。

“北冥宗，花迟。”

季兰时和其他几个北冥弟子在台下向他挥了挥手。

下一瞬锣声响起，刹那间白鹿出鞘，如来自九天之上的寒霜拂面，一时四野俱寂。片刻后，擂下的声音重新炸开。

钟无殷脸上血色尽褪，吃力地与花迟对招起来。

白鹿剑霜刃剑气飒然，花迟一手北冥剑诀出神入化，有惊鸿游龙之姿。两人缠斗间，钟无殷很快便落了下风。连一炷香的时间都没到，钟无殷便滚落在地，剑脱了手。

若按剑修之间约定俗成的规矩来说，剑都离了手，该是胜负已定的——

花迟悬着的心尚未落下，见钟无殷再度抬起手，顿时撤步回防，白鹿剑横在胸前。

钟无殷的佩剑应召回手，下一秒，却见他剑刃扫过左臂，淌出殷红的血，那血流过银剑剑刃，滴落在擂上，伤口亦迅速愈合，仿若方才的动作不过是花迟的错觉。再一瞬，他重新提剑向花迟扑来，气势却汹涌许多。

台下人看不真切钟无殷的动作，一切不过刹那间，还以为是他不服输，仍要提剑继续。

花迟眉间微蹙，急连撤退几步，白鹿对上血刃，寒霜四溢，不为腥气而惧。他想起麒麟秘血的传闻，再一联想钟无殷刚刚的动作，心中惊诧。

他无意与钟无殷久斗，起手时留后路，花迟只出了三分力。于论剑之礼，一刻钟足矣。

于是花迟抬眼，向台下皱着眉的季兰时微微一笑，手上剑意无痕，连通识海，剑气如金光炸开，风荡四周。

季兰时从他那微笑中瞧出一分独属于少年胜券在握时的张扬。

钟无殷臂上才愈合片刻的伤口遭不住白鹿剑气，再次裂开，寒霜白露横贯伤口，白鹿剑刃直指钟无殷的额前。

钟无殷吐了口血，他捂住左臂，抬袖擦了下唇角的血，注视着面前的白鹿剑。

“咚——”

锣声响起。

“丙组亥支第十六场，北冥宗花迟，胜！”

钟无殷深深看了眼花迟，抿唇片刻后道：“谢花道友手下留情。”

花迟向他回礼道：“承让。”

二人走下台后，花迟向钟无殷那边扫去一眼。世家子弟多着锦衣华服，他见钟无殷被一群锦衣少年围住，想来都是钟氏子弟了。

花迟被季兰时拉住，后者忧虑着小声道：“方才我闻见血气了……剑刃饮血，实力却瞬间暴涨。这是……那钟家的麒麟秘血？”

“我亦不知。”花迟思索道，“从前我与钟师兄比试时，若他有受伤，也不会这样。”

两人话未说完，便被其他峰弟子围住，纷纷向花迟道喜。楚云渺向钟无殷那处看去，直到钟无殷被一些钟家子弟簇拥着离席，才收回视线，与花迟对上，她沉静道：“恭喜。”

“恭喜啊——”宿少岚眼尾蓄着笑，颇有些百无聊赖的意思，随口就一件事道，“云渺传信说小花迟拿了北冥的首胜呢。”

楚鹤玄看着宿少岚不着调的样子，忍不住道：“怎么说也是长溪亲自教的，望禅那新认的孙子怎么比得过。”

他素来蛮看好叶师弟这个唯一的弟子，练剑修行均是刻苦，是个让人省心的料。在一众小辈里很是让他放心。

叶长溪轻轻应了声，似是肯定。听宿少岚提及花迟，他的眉眼亦不自觉地柔和下来。

“轰隆——”

一声巨雷劈自衔蝉峰。

片刻过后，才刚出关的晏秋白御剑踏风而来，行至三清殿前，才收剑归鞘。她行得匆忙，衣衫都未曾来得及捯饬一番，竟有些褶皱。

晏秋白蹙眉道：“诸位师兄——”

楚鹤玄问道：“怎么了？这般匆忙。”

“……是师潮鸣，”晏秋白一手攥紧袖口，道，“他可能还活着。”

楚鹤玄有些疑虑，扫了眼神色未变的叶长溪，又重新看向晏秋白，道：“这不可能，他死于天衍剑下，长溪亲自动的手，怎么会有意外？”

晏秋白深深吸了口气，提起这个名字时，眸中尽是寒意：“我不确定，我闭关入定已有几年，唯独方才沟通天地时，见到了一缕肖似他气息的魔气……”

楚鹤玄宽慰道：“亦有可能是其他邪修，晏师妹，他已经死了十三年了，闻朝的仇亦已报了。师妹，你总思之过甚，忧虑于此，易生心魔才是。”

晏秋白闭了闭眼：“许是我……庸人自扰了，你说得对，天衍剑下怎会有意外。”

“……在哪？”叶长溪看向晏秋白，缓缓问道。

“北麓一带。”晏秋白道，“那魔气就像金色的雾，很快散了，想来可能是我猜错了。听说此次试剑大会在太白宗举办，纵使他活着，躲躲藏藏这么久，也不敢去那才对。”

叶长溪垂眸，像在思索什么。

宿少岚挑眉道：“若是他活着，倒并无不可能。试剑大会聚九州金丹修士，纵有仙盟坐镇，但人数之众，若是出现什么意外，也难发现他。”他轻啧道，“只是不知这‘金雾’究竟是不是巧合了。”

叶长溪起身道：“我去一趟经楼。”

“庚组子支第三十三，昆仑宗沈秋——”

“庚组子支第七十八，太白宗云岁寒——”

首轮一日只比三组，这庚组足到第三日才轮到。

季兰时半分眼神也没分给台上水深火热的两人，眼神在一众青衣弟子中寻觅，眉头紧蹙，向身旁看着那两人比试的花迟道：“这昆仑宗人怎得这般多……”

他这一句话还未讲完，就听见锣声第二次敲响。

“庚组子支第三十三，昆仑宗沈秋，胜！”

昆仑宗弟子顿时欢呼一片，季兰时的笑僵在了唇角——这委实是快得一点礼数不讲。

花迟想着院里石桌上那盒“一品斋”糕点，又想起季兰时说“从未见过这么好看的人”，他抬眼一扫擂上对着云岁寒惨白的脸说着“承让”的沈秋，心中浮起一个不好的预感，登时拉过季兰时