今儿也不闹他了，所以打发了我进园子里来瞧。正经明儿一天后儿便是宝玉寿日，我提前来说一声儿，明儿还得依着老太太意思派活操办的，便不得空了，可完了，我的话也完了，我也识趣点，抬脚走人是正经了。”风姐因站起，才抬眼看见贾环正站在前方廊下窗外，踮起脚跟儿的伸头只看着里头。因才来时这里的隔扇都是打开的，所以凤姐一展眼便看见外面的贾环。凤姐因恨道：“没见老三到老也只蝎蝎螫螫的，倒象是欠下这里那个银子钱似的。”凤姐因往窗口站着，招手叫他道：“环小子，进来呀，你也该在这里历练历练，才是好呢。”丰儿因伺候推开栏杆入口，请了贾环踏阶的进来。贾环半日挪步进，捱着一侧窗廊边门柱站立，却伸了脖子只顾侧目看条案上，黛玉因使眼色给紫娟，紫娟便挪了杌子上去，请了贾环坐了，又伺候研磨，迎春也过来拿了果子给贾环，又叫丫头端茶过来。凤姐见此，半日咂吧了嘴，又觉无可说他，只辞了去了。宝林二人送出，看凤姐原自正面廊栏下木梯出轩的去了，方复进来。只见贾环两手接了紫娟递上的茶杯，又忙着道谢，不防一肘又碰落迎春摆在旁边的扇子，紫娟早捡起。黛玉道：“他一个丫头，又谢的什么，大太阳底下跑来这里，还不吃茶歇会子，又急着写字。”贾环一听便站起的道：“林姐姐教导的是，我记下了。”说完，且吃茶，迎春一旁递上果盘，贾环挑块蜜饯桃脯吃，又拿起汗巾子擦手，又忙着向笔架上拿笔，一手又拉着迎春央了陪着，迎春递去果盘，另人挪了杌子上来，因一旁坐着看贾环写字。贾环半日满纸涂鸦的写了，又抄了一遍，将底稿揉了捏在手里，左右看了一旁众人诗稿格式，也便在其稿纸后注了“环三公子”字样，方是完了，收笔如架，贾环搓了手，复验看了，才要走，又想起作辞，因站着称了“大嫂子，宝玉哥哥，林姐姐，二姐三姐，湘云姐，惜春妹妹，我还去了，我偷偷进园子里，屋里人都不知道呢，这就回去，省得他们又寻拿我。”迎春笑道：“你一天家竟是浑撞浑打的惯了，赶紧去吧。”贾环方出去下了窗廊下木梯的去了，外头等着的小厮见出来，又附耳的说了，贾环便跑起来，只见跑远了，还只管回头看了这边。
李纨早整理一应纸稿，笑道：“也不知是哪个丫头嘴尖，这么个工夫，竟传到前院了。环儿竟不是央了凤丫头带了他来这里凑趣儿的。瞧也正经八百的道样儿写了呢，也不知能写出什么来。”探春笑道：“不过是闷了跑来搅局，多早晚他也用心在这上头呢。”迎春笑道：“我倒瞧了两句，竟不是混诌，终究不能和这里人的作风比就是了。”李宫裁因将手里一总的诗稿分发了，便使皆览看了，再彼此交换着终须人人通览了。一时黛玉得了贾环的看了因沉思。宝玉见黛玉忘神，只走近要过也看了，方递出去。现将众人所有践行宝钗诗作只序列了。
首稿，题记为“林黛玉拙饯宝钗入宫显贵即赋”，诗云：
自是瑶台琼室骨，运向何如若平平？芸芸众生尘莫及，春雷一声驭鹤骋。教人诚不费思量，空叹惺惺惜惺惺。浅辞黯颂人归去，但见菱花眉空凝。
二稿，题记：忆蘅芜君
风姿冠群芳，平和为肌肠。
生缘幸相沁，同类亦感伤。
日月本有知，宁不恩泽广。
佛心对一意，天伦合静享。
法前进潜质，教化莫怠罔。
非你即我他，由开天地窗。后注“方外妙玉”
稿三，题为“枉叹调”
奈何画墨肆绸缪，此时无痛胜有痛。契阔有数韶华散，最是伤心两无情。方寸既定巫山云，斝水有意庆一幸。海市蜃楼空对望，天台只须天人行。曾经凡幸佳瑶伴，梦醒恻隐长恨亭。太虚宝境筑高处，我辈仰首饯飞鸿。亟待春回劳燕归，上界消息啼几声。凡鸟如何得人意，竟比阴阳莫知通。后注“怡红公子”
四稿，题记“念旧影”
畴野荡霓裳，田园落彩虹。
腊梅结伴香，霞鹜天际明。
蕙质兰心骨，款款是多情。
飞升返蟾宫，谁再景中景？
后注“稻香老农”
五稿，题记“伤永别”
未敢妄比子伯缘，一旦别离乍凌乱。
耽耽共袭欺芳泽，切切濡沫桃花苑。
谆谆暖语谐明诲，孜孜善怀存感念。
我为君卿长太息，细乐长春庆嘉年。
后注“枕霞旧友”
五稿，无题
闲来争风弄文墨，不止消遣因有缘。
伊人玆去非可还，徒惹几众意徘徊。
海失金蛟天少月，倏然风逝气乍寒。
作秀庸笔犯仙人，聊得理开心意安。后注“环三公子”
七稿，题记“惜别”
何幸竟得金玉来，草木争荣花妍开。
展堂宁和增祥瑞，惫佞敛耻技徘徊。
扬眉吐气蕙连理，报应不爽承天籁。
自此今时成决别，宫香复回沐我宅。
后注“蕉下客”
李宫裁使评了高下，众人莫衷一是，纷纷申表主见。独宝玉又拿个贾环所作，只暗自叹了道：“倒难为他。”因思宝钗形容，面似银盘，目如水杏，唇不点而红，眉不描而秀。又窥黛玉正在一众人间，只显得顾盼生机，天然一段风流婉约，却哪里还有早日的羸倦怯弱病容？！便心下打定主意，须是趁了后日生辰家宴上向他祖母申明心意，方为不负了探春句子里“报应不爽”的意思。
史湘云站在当地，满心欢喜道：“莫比我们园子里这些人如此有情有义的，怪道人总是爱来这园子里呢。”又看了黛玉笑道：“这次惜别社，原是林姐姐邀得的，我们这里乱评混举的，林姐姐正经也该说句话。”说时便往近拉了黛玉离座。林黛玉过来抽出李纨的念旧一首，笑道：“因大嫂子住的村子，使句子竟别有一种新意，我先自专推了大嫂子的为上，竟看姐妹们的意思了。”说完递去手里纸稿，原回去的坐了。宝玉便走近了，因细瞧了黛玉面色，笑道：“怎么又瞧着懒懒的，是觉乏了罢？”黛玉拿了杯子吃茶，也不回他。条案前众人正自纷纭，李宫裁谦勉笑道：“我看还是宝玉的好些。”一时皆含糊道了：“都是好的，连老三也能做成这样。”又不知是谁说了“饥肠辘辘”，李宫裁因问黛玉请大家散了，再定了日子结了今日后事。众人因渐渐的辞了各个去了。
史湘云拉了宝林二人使同往贾母处，黛玉因推了，宝玉便辞了送史湘云出轩的去了。李纨请黛玉先回屋，笑道：“你和的人拿了你们家的家伙去了，我好叫人仔细再拾掇一遍。我只好最后再回去。”林黛玉道了“费心”，辞了李纨，使屋里几个人收拾了拿来的物事，便往回去了，不提。
这一日正是雨霁大晴，只显得春光明媚。因南安太妃寿日，贾母王夫人尤氏皆按品正装携礼恭贺。太妃只与礼上极尽体贴，饮宴乃道了贾母年事已高，所以请了陪太妃一桌的坐了。
等到戏也唱完了，太妃使长使官门外代为受礼请辞了诸女客，只留了北静王妃与两位命妇及忠顺王妃相陪，着意请贾母等吃茶。南安太妃因说起封疆藩王年度朝贺时，天子君口下赐与藩王世子联姻皇亲的话，太妃笑道：“我熟知京都王贵诸侯之待字千金，只此番联姻，又既定为王妃，必要才貌徳礼俱佳，方不致有碍皇家颜面。是以与宫里细细挑选了，只取中荣国公嫡亲闺媛。上日老太君华诞我到府上也亲见过，果然品貌超俗，器宇不凡。因已和太后议定，此东藩新王妃非出自贵敕造公府莫属了。先要恭贺老太君府邸此番为国尽义了。”贾母心知南安太妃乃世交之宜，方婉言道尽内中情由，只托付了圣意的，又借忠君安邦之礼尚，标贾府声望用心，因不敢怠慢，听此早离座带王夫人尤氏扣谢了太妃垂爱之幸。
太妃微微一笑，止了免礼，亲挽贾母使归座，看着笑道：“因事关皇脉，必先由我认了义女，可以郡主妆奁排场行了出阁大礼。眼下时限急促，一应物事早已备妥，三日后，我亲到府下，与乃女行了义亲之礼，即刻另新人乘了随去的彩辇，府中送亲丁眷随我一同往北海，那里几日里早搭好了迎送仪亭喜塔，藩王迎亲进京也只叫在那里作了告别礼式。我现只尽数告知太君，也是为贵府中这几日可得早做打算。三日后卯初我即到太君府上，再大家同着送亲便是了。”贾母等只得复谢了，先人辞了回来。
尤氏见贾母一路上不悦，只同着送至荣庆堂，进屋伺候贾母坐了，与王夫人因陪着。王夫人坐下便命人唤了迎春探春姊妹来这里。须臾探春进来，见贾母等面容谨肃，王夫人见他来，只以帕拭泪。探春跪了问安。贾母早张手使探春往跟前，一手搂着便放声哭起。探春见情也伤心哭个不住。此时，凤姐早来这里伺候，贾政贾琏等也聚了大书房，打听这里响动。
王夫人一旁说了南安太妃的话，向探春道：“我的儿，如今家里只有你和你小妹妹，你只说让老太太给了你们姊妹两个谁去藩地？”再问探春只不语。凤姐因扶了探春坐了。探春忽止了哭反安慰道：“我不想也得了大姐姐一样的巧宗，又何尝不是家门荣耀呢？又不致有没祖德。祖母母亲大人如何反倒难过起来？路虽远些，水陆自有船舸车马。平日里书信往来也有限。只不能如常日里近前伺候文安罢了。然世事皆是两极并存，望老太太太太只多多想些好处也不至伤感。若只管舍不得我去远疆，我纵在了那里荣华富贵也不得心安。想我们这样家世，因赖着能为升平典乐或有作为，方才不负了这深宅广邸。若是太祖在天有灵，见我今日这样，也必是欢喜的，老太太太太也只这样想，竟觉此番不是骨肉离悲，实是喜庆了。我虽女儿身，却也不服须眉，能使婚嫁成全一番志气，虽抛离骨肉家园，也算天意知我了。”
贾母王夫人等听了探春一席话，不觉相视默许，暂忍住伤心。迎春一旁坐着，使帕揉眼。一时吃了茶，贾母使他姐妹去了，方命人请了贾赦贾政来。
只说迎春探春离了前院。迎春送了探春回房，坐也不坐，不等探春问，迎春即辞了回他屋中来。却说迎春见了探春即将出闺，又要作王妃，心里只生了百般滋味。自思自己出嫁未逾半载，竟府里遭际这等事宗，若此刻自己尚待字闺中，哪怕往那海疆野域也罢了，强似落了孙绍祖那样下作黄子手中，终日以泪洗面，只叹时运不济。如今人不人鬼不鬼，又想孙绍祖即将返京，那时节，想元春姐姐已是皇妃，享够了尊容的去了。探春又将是了万人之上的王妃，独僭越了他去！自己竟不是了孤魂野鬼般，只叫天不应叫地不灵的？迎春衾内以被捂面，直哭了一夜，直至泪干肠断，不觉只打定了个主意，方才气平。
园中诸人也渐知此消息，怎奈人人离悲，又无时日可与探春排遣郁闷，皆只好在各人屋里静候探春不日出嫁时刻。只贾政自知与朝廊无能机变，方使事宗降临门下，欲请贾雨村谋划一番，奈何已是时不我待了。不免在书房长声嗟叹，恨他人奸巧，又痛惜唯此女后世可依，又将远离天边，那泪也是满脸纵横。白日里又不敢使贾母王夫人看到，只将探春唤来，好嘱些经世济国的话。父女强忍悲忿，探春跪地聆训，一时扣头起时，父女各自已毫无泪迹，彼此心意通达，化此朽憾为奇慰了！
至此日下更时，荣府下人等于各个门旁路边只秉烛伺立，王夫人、邢夫人、尤氏李纨凤姐、及周姨娘赵姨娘皆穿戴整齐，守在贾母处。贾赦贾政带着珍琏环蓉和宝玉贾兰贾琮等聚坐荣禧堂，皆服色鲜明。丑时上房诸人及其以备出门送亲的人俱是用过饭的，随即收拾一番。凤姐李纨和尤氏领着胡氏子时已在探春屋中，带了丫头伺候探春梳洗穿戴，只用去一炷香时辰方是打扮齐整，即使探春盛装蒙着喜帕坐车的先往贾母处以待太妃，邢夫人王夫人自是早前已往贾母这里伺候。此时大门往下一溜正门洞开，大门外车马.鵉轿齐备，连荣宁街昨日也扫个干净，丑时三刻管事的又督促着使人洒扫一遍，一家人伴着新人只是静候南安太妃轿辇。
直至东方渐亮，方有小太监进来，传了太妃口谕叫一众人等往长亭街赴约，太妃早已落辇那里。于是诸眷伺候贾母王夫人先出门外乘车头前带路，宝玉贾珍贾琏贾蓉等大马宝骏左右护着贾母王夫人朱轮华盖车，余者丁眷，贾赦至巧姐等各个乘车跟随，后又有下人等大车只络绎赶往长亭街汇合太妃。贾母因使尤氏守在家中，兼顾荣宁两府琐事，并备接送探春去后众人回来。
到时只见太妃身着华服诰冠，端坐锦绣明黄穹顶珠翠彩辇之上，轿帘高挑，仪式万方，两侧宫人排列，皆咳嗽不闻。执事太监早依命前头等着，见来，往近见过贾母，请了下车。后头诸丁眷早也下车，贾母正中鸳鸯扶着，丁眷左右昭穆的两溜一起叩拜，太妃使免。贾母王夫人左右携着探春复出列上