就去哨探哨探，天保佑奴才出了门竟门外又巧遇了那柳相公，才好死活拉了他进来，好得了爷欢喜。”宝玉因踢他使去道:“快去罢，净由着尖嘴猴腮的讨赏吃酒。只仔细的办了去。”茗烟因辞道:“爷只放心，包了奴才身上。”说了退出的去了。宝玉见去，只原处走动叹息，因思昨夜烛火迸结的，原是应着那位玉面侠胆的冷君子归了京畿的，思想一回只是坐不住，便吩咐取来外出衣履道出去。黛玉里头闻声见不回了他也不问，凭宝玉只出门的去了。

宝玉骑马出来，门口方留话向薛姨妈那边。几个人左右跟着，一时只在冯府大门前踌躇，门口的见是他打了千儿请安，回道是冯紫英放鹰去了。宝玉马上抬手以马鞭指了冯家门房笑道:“等冯世兄回来，告诉他我来找他便了。”说着早打马的去了。

又绕了两个街巷，到了薛姨妈这里。人皆轰动的。薛姨妈闻听出屋看他，宝玉阶下请安，薛姨妈先命人备饭，叫人带了跟着的人下处歇脚吃茶。宝玉只得先跟了进上房和他姨妈叙话，复问了好安依命坐了，便问薛蟠。

薛姨妈笑道:“我知你来要见他。如今他竟不成了过路的，这个院子也成了他的店房，爱住不住的，哪里又有守着家的时候。你正经寻他来，原该先打发人来问准了才好，”薛姨妈正说，可巧香菱拿茶上来，听了便笑道:“宝二爷专意来见大爷，老奶奶何苦拿气话回了。赶巧大爷今儿还不曾出了门去，才还叫人开了箱子翻寻那件袍子呢。”薛姨妈使宝玉吃茶，道:“那狗拉的屎我还瞧着是他的呢。他倒还在。嗳，必是将外头捣鼓的银子钱只赌的输尽了，只好干奈着憋了屋里是有的。”香菱请宝玉吃茶，宝玉称了姐姐的谢了。薛姨妈叹气，看宝玉早堆了笑的道:“我的儿，今儿因你来，那孽障竟老实在屋里呢。你先这里略侯着，我先叫人命他拾掇拾掇，你底下去了书房罢。”宝玉一笑且等。

香菱应了才要出去传话，却见薛蟠俩脚上只着落花绣鞋门边探头的道:“真是宝玉么？我说你老弟到底想起我了。”说着才要一抬脚的进槛，只见薛姨妈立时手指了只止他道:“且立住！我才说叫宝玉往书房里，你们再只那里说话。见不得你成日只一头一脸的酒气，倒醺脏了我屋子。”

薛蟠慌忙缩了脚，只得依了门框靠着，等宝玉辞过薛姨妈出来，方请宝玉。二人出了院子向书房来。宝玉走着只道:“那表嫂当真舍得了这大宅子，总也没个信儿回来。”薛蟠咳叹道:“平白的又提那个做什么，那狠心的婆娘不知是又跟了哪个浪汉只逍遥呢，总归不是何好家雀儿。实说少了他我还自在些。”说话进了书房，相请的坐着。又见香菱端着摆了几样果子糕点的盘子进来，宝玉向香菱道了乏，香菱放了托盘辞出。

宝玉因低了声向薛蟠道:“大哥哥可听了那柳二郎已回了京的话？”薛蟠顿惊异的道:“果真回来了？”宝玉道:“原是茗烟小子在琪官宅门外亲眼瞧见，焉得有假？”薛蟠叹道:“柳二哥一番浪迹，一发连家眷也无有，我只当再没福气得见了，哪里想过他竟又回来。可见的义兄只和我有缘。”二人因商议为柳湘莲置酒接风一事。薛蟠才命小厮往冯紫英那里传话相邀，那小厮刚答应了，又见门口有人进来报了冯府遣人来请。宝玉书房独等候薛蟠回屋换了外出袍服过来，方一同辞了薛姨妈出来。

宝蟠正并马将近了冯府大门时，忽又见茗烟后头唤着的赶来，宝玉早右搂了缰绳，一个回头的原处站定，只见茗烟不等马停稳，飞身下来丢下缰绳的往宝玉前打千儿的回道:“奴才在柳相公家宅街坊处只暗地打听真了，柳相公几日里正与人结交要卖了房地的，只怕这会子都收了银子，又要离京高飞的去了。特来告诉爷请爷示下。”薛蟠一听回马往前便道:“还不上马带了路去。”说着话却早催马过了茗烟直向他才来的那头打马而去，宝玉见此只向茗烟摆手使去了，茗烟不及辞了，只忙忙上马追赶薛蟠而去。宝玉因命扫红锄药跟去瞧着。薛蟠几个小厮早前头招手的叫着，齐搭伙的跑步，只见一队人边追赶边喊着使等等。

宝玉在马上正不知所以，却冯紫英早闻报的出来，站在大门外相迎，二人隔远的先见过了，宝玉只得过来，下马复见过，冯家小厮拉了马下去，二人请了拾级进槛。

冯紫英拱手笑道:“刻前宝二爷来，只差前后脚便可见了，我立刻打发人往府下相请，又有小子回二爷大约向薛大爷那边去了的样儿，因命人再向另表兄府下相邀，还好没白费工夫。宝二爷如今只比不得先了，今日见着，也算的稀客了。只薛大爷如何不见个人？”宝玉笑道:“书上有福无双至的话，既拿我当稀客，底下尚有真正的稀客今日聚此。”冯紫英笑道:“如此说，我今日原多猎了几只獐子，倒多敷了下来吃酒用的。”宝玉笑道:“不比世兄常日得享了自猎的野鲜，倒是乐只其中，实另人堪羡。”冯紫英长笑了道:“可又来！不提别的，单只野味，二爷府下只年关得的几个庄子上孝敬的那些活兽生禽，仅年节吃不完，白养着又孵生了的，也多的比过我一年不歇猎了来的，这话只好哄哄那起蠢卤莽人，又哄起自家人来。”二人说只一笑，已至书房，彼此请了坐下，因又说起薛蟠，宝玉如此这般几句话陈说才刚情形，冯紫英便叫人来，吩咐带人往街上寻了薛蟠伺候着去。丫头早擎了托盘端上来茶事，冯紫英请宝玉拿茶，又叫人取来围棋，伺候向那边棋桌上摆好，道先消磨一会子。谁知这里才走了半局，门口就传话薛蟠已到了，冯紫英请了宝玉自便，自往出迎。

冯紫英才出二门，一眼便只见前院里薛蟠正和一个少年厮扯着，等冯紫英往前，拿眼细觑那少年模样，认出竟是踪影早无的柳湘莲，不觉暗自唏嘘了。冯紫英走近抱了拳相请，柳湘莲早也见过了。薛蟠只吩咐人关了大门，又向冯紫英道:“这位想必冯爷只认得，人称玉面冷君子的柳二哥！你想不来今日只兑现了总打问的旧话了哈。”冯紫英向柳湘莲复拱了手笑道:“早闻妙惠，如雷贯耳，今日幸会，真乃蓬荜生辉！”柳湘莲抱了拳道:“冯爷大名，仰慕久远，冒然徒扰，在下惶恐！”冯紫英不禁仰面笑了道:“又说什么打扰的话，只今日紫气东来，那这里打扰的大有人在，此刻只在敝书房单等着。”柳湘莲遂道:“冯爷既雅兴贤聚，何妨由在下再请来一位朋友来此助兴？！”薛蟠只当是宝玉，道:“正是你那位好朋友告诉了你义兄回京的话，义兄先只里头坐了，命人去请了他来便是。”柳湘莲低了头道:“我才说的这个朋友，须得我亲往请来方妥。”

这里说话，宝玉早也出来丹墀上站着，因果见是柳湘莲，眼里早滴下泪来。正要过去，薛蟠却看他喊道:“老表弟，你只躲着才出来怎的？倒叫我费了大精神才拉扯了义兄来。”柳湘莲趁机辞了冯紫英道:“我只去去就来，劳冯爷薛大爷且稍等一时。”薛蟠听见，只要拉住柳湘莲，冯紫英止住薛蟠，向柳湘莲道:“柳义士千金一诺，冯某只信你，底下好洒径温酒，静候佳音。”薛蟠便命两个小厮跟了去伺候，柳湘莲复辞了，任由薛蟠的人跟着便出门的去了。

冯紫英请了宝蟠进内，笑道:“百闻不如一见，远看不及近观，果然清秀超俗。言谈爽快。”说了吩咐人备齐酒馔，薛蟠止了道:“今日此酒原该我只为义兄洗尘，却不必由着你来破费。”冯紫英扭脸道:“既来敝舍，我原当仁不让，你只抢了做东，传了出去岂不是笑话。”薛蟠便两眼只瞪的牛玲般，道:“原是我义兄，倒成了你义兄不成？不好不好，凭你罚了我别的都好，单今日这酒断不可由了你花费。”冯紫英见他呆憨蛮性只发了，又听宝玉劝他，只得罢了了。薛蟠方得意，因命冯家管事的道:“速向满汉楼置了上等宴席来此，只说冯将军府下请客。再只另叫人往锦香院请了头牌来这里好唱曲。”说话一手向靴筒里拿出银票只给了，管事的忙应着，转身叫人的只去了。

冯紫英命厨下先将些野味烹炸了，三人坐着吃茶说了些女色珍馐的话，宝玉说起起柳湘莲底下带了何人来，薛蟠笑道:“义兄哪怕拿来两个猫狗，也该是宝贝，你又何必多次此一问。”须臾，只见冯家小厮带着两两掮着大饡盒的酒楼跑腿的几对人来，只门口的等命，因卸下抬杠，两人捧着进来，揭开盒盖，一饡盒两三层盘屉，几样儿盘钵各种菜色，屋里几个人伺候摆上桌。有火盆牛乳炖全羔，酱爆凤翅，闷烧京鸭，酥炸蜂蜜丸子，再是两三样素菜，酒馔等，薛蟠早使人回去只抬来两大坛子宫里的御酒。这里热了端来，冯紫英另往炖羊羔的铜钵下的火盆内只添了烧熟的木炭，使温着。就见锦香院里的多锦儿一个侍女跟着只进来。多锦儿门边施礼的见过了，冯紫英请了坐下，侍女抱着琵琶往多锦儿身后站立。

冯紫英安席道:“我今儿只虚作东道，也能拿了发话的。如只枯坐的等人，不若先上来聚坐了，只暂空两三个位子。我知薛世兄家的酒乃是娘娘省亲宫里赏的，也该先尝为快了。竟只先吃他两杯散酒也使得。今日上首位上的人只怕也快来此。”几个人因依着围桌坐了，多锦儿便执壶伺候个个斟满了酒，遂一齐吃了一杯。便听门口报柳湘莲来了，传话声才落，柳湘莲已进来。

却一眼但见柳湘莲只改了装扮，一袭黛墨闪光缎折枝绣花斗篷，内挂粉沙绣花衬里，身着青绸珈蓝滚边盘扣紧身短打，足蹬弹魔挖云薄底小蛮靴，顶束金丝髻扣拿两指宽宝蓝绸带向后结了，带子一头垂落搭了一肩，随行而飘动。越发显得粉面丹唇，剑眉英眸，隼格谍风。一黑脸皂袍的随从伺候拿着黑纱防尘帽和古鞘佩剑，一阵清风飘然而至。

桌旁几个人早站起，冯紫英抱了拳见了道:“侠士践约，荣幸之至！”薛蟠早上前拉手的道:“叫这里人好等，你兄台倒梳妆打扮去。二哥才说的那位朋友还得等么？还不是二哥一个人只来？”说时早挪了上首靠椅请坐，见皆请了落座，柳湘莲往椅前站立，拿起面前门杯，道:“我先自罚了此杯。教各位爷久等。”话落只一饮而尽，道:“我说的那位朋友，还是初与薛兄交集那回，便是在他宅子里。”薛蟠方知是赖尚荣。

宝玉此刻不由纳罕柳湘莲竟只当了自己如无有一般，只隔世的见了，心里又喜又悲，一时也不知如何张了口，唯有暗许接下的行事。却见柳湘莲原只那里站立，回掌两腕撑了桌沿，低头叹了道:“我那位朋友不来，我原也只要爽约，却因为大丈夫一言既出，不免在路上几番踌躇的，使赶来的晚了。”因见多锦儿为他斟了满酒，口里谢了道:“多谢小姐！这第二杯酒，这位小姐若不介意，竟请你我同吃一杯。小姐少年貌丰，姿色出众，想你我二人本风尘过客，幸能同了诸位爷共聚此一回，也算是一场奇缘。”说罢，自顾只干了。多锦儿早吃尽坐前满杯，举了空杯道:“多谢公子这几句至情至义的话。”说着，因伺候复向柳湘莲空杯只注满。柳湘莲遂举起酒杯来，双手擎着，忽垂目低眉侧转面的道:“这第三杯酒，请恕在下须辞了各位，自此还望各自珍重，后会有期了！”薛蟠只听要去，便欲伸手拉他，宝玉止了薛蟠，转面忍不住落下泪来，不觉喉咙酸涩，因使手自捂了唇防只出了声儿的。

冯紫英此时也呆住，柳湘莲早仰面一口吃尽了酒，拱手作别即拧身便走！薛蟠隔着多锦儿又只伸手却一把拉了空，急忙退步绕过人椅赶他，却将身后座椅撞倒，连带拌了脚的一个趔趄，只这个工夫，举目哪里还有柳湘莲身影儿？

薛蟠哭丧般苦了脸，只徒往来院中一回，进来跌坐椅上便咳叹道:“大门外也是他的人，早拉马只等着的，小子只道那马竟是门口的看着呢，见了便脱了缰的闯进院子只接了去的！”屋里几个人因唏嘘了点头，薛蟠使手捶桌面，只低头哭道:“我那神仙般的柳二哥吓，可是说的冷心冷面的了，竟不是了捂不热的石头？再只往后，我可该向哪里才得寻见你呢？！”因使倒酒，一壁絮叨一壁自饮不迭。

宝玉只见多锦儿自和柳湘莲同吃了酒，双颊绯红只是不落，一颗芳心早也随了柳湘莲犹是去了，桌上应付也木纳起来，竟只神思恍惚，倒也将他觑看的可有可无的，只和柳湘莲如同一辙了，且只使了表面工夫支吾着，不觉奋起，遂也叫了冯紫英拇战接连滥饮。

多锦儿见情早拿起琵琶吟唱起来，宝玉听他唱的只是西风，天涯又断肠的，只可下酒。曲落，薛蟠先拍手称赞，又令他:“再唱比这个更好的来！”宝玉摆手止了，早自干了一杯，只凝神眼看窗外的道:“一曲可尽心声，再唱来便无趣了。”说了扭脸因乜斜了眼看多锦儿道:“他二人不算，只我知音。可惜你这么个人，竟也再不得见了他了。”多锦儿叹了，眼圈儿一红，因瞬了一瞬一双媚眼珠，只忍住了道:“人在眼前，时隔关山，远在天边，若近咫尺，这样道理个中滋味，爷不知也罢。”宝玉听此只激的扣了多锦儿搭了桌边一手，冷笑道:“你可知你才讲的竟是了混话的。你哪里知道我和他相识已久，何日不如你说的那般？”多