叫这里原认得的瞧瞧，那个刘姥姥如今是个什么样儿了，亏了还能上京来。”王夫人才说完，就见刘姥姥已板儿扶着，祖孙二人只在月台上打着揖，向里头拜见。

尤氏一旁听王夫人使见，早命胡氏出来接了，紫娟跟着，二人才向门帘处，外头丫头瞧见只推板儿使去，李贵忙带了板儿往后头去了。胡氏紫娟左右搀扶，众人一见刘姥姥，只起身问好，刘姥姥往跪蒲上跪了，向王夫人请安。只忍不住落泪，又忙着换了笑脸，因早脱落了门前几颗牙齿，老脸又干瘪的，倒使众人看他不知是哭还是笑的。

平儿上前搭手扶了刘姥姥起来，搀着向王夫人旁边杌上坐了，玉钏拿茶给他。王夫人笑问了家里人都好。平儿回了板儿向这里太太奶奶问安。刘姥姥吃完杯中茶水，平儿接了空杯递去，就听刘姥姥道：“都好着呢。托赖姑太太早日恩典，在我们屯里，财主先不说他，除了财主，哪一家还不眼红如今家里光景？连板儿也念了书呢，认了字明白了道理，进城赶市的，也没人敢糊弄了去。”丫头再给了茶吃了，刘姥姥握杯因问起贾母，尤氏等拿话岔开，问了板儿娶亲的话，刘姥姥只摆手叹道：“万事只是有利有害，正是这个缘故，财主家原不稀罕他是个暴发户，平户人家，那混小子还挑眼，直直到如今，还连放定都没有理论的。竟是他老子娘只纵着，也不下手的管管。”王夫人一笑道：“正是应了好歹相依的话。”众人也笑了。

刘姥姥道：“总是穷命根儿，劣性闹的，只欠他老子死捶一顿，看那时还只尥蹶子不了。”众人见此刘姥姥头发花白，背也显驮，又瘦骨嶙峋，却言语依是快爽，只暗暗称奇。

巧姐那里跟奶娘坐着，原记得刘姥姥，听王夫人道了：“巧丫头你也过来见见，你大约已不记得，你的名儿还是这刘姥姥取得呢。”便走过来见过了，笑道：“我的名儿是姥姥给的，我也该称了姥姥一声儿干妈呢。”刘姥姥忙只下座作揖又福礼的道：“快别折煞我了，姑娘你是千金万金的小姐，早先仗胆儿的冒认了，原只为着给姑娘驱恶免灾的，只镇着的意思，我担了虚名儿，只保佑姑娘多福多寿是正经话。再赶着认真只称了认起来，只怕又不灵了。”众人听了掩口哄笑，巧姐也笑了归坐。

刘姥姥因见了巧姐，方拿眼寻趁着觑瞧，只未见有凤姐，这里更无人提起，遂也不敢问。又见门口两个丫头搀着一个三尺来高粗布袋子只挪了进来，几个小孩子先围了看，皆拍手道：“大西瓜！”胡氏彦氏也瞧了，彦氏也道了：“好新鲜西瓜。”丫头因回道：“还有两斗大豇豆和江米，一袋菜蔬，这一袋的西瓜，都是才来的那个姥姥带来这里的。”彦氏因吩咐道：“那些叫送去厨房里。我瞧姥姥的西瓜又圆又大，今儿这里就吃他了，把昨儿预备下的那几个给了你们吃去。先拿出三个来，下剩的向外头叫了小子给那边拿去罢。”丫头应了，取了三个西瓜往窗边香案上放下，便原抬着布袋子出去，领命的叫人送去榆荫堂，贾政带着诸亲丁只在那里。

王夫人看了笑道：“瞧着倒好，竟不知瓤口如何。”尤氏等笑道：“自然是一个地里长的，姥姥因家里吃了，觉好，才特送来给太太尝鲜的，指定口味不差。”说话彦氏请问了传宴，便向平儿点头示意，平儿走出门口向外传话，回身进来，见彦氏胡氏二人安席，彦氏手里攥着一把红漆银包头竹筷，向座前桌沿摆放，胡氏带紫娟芳官只撤下桌上茶杯茶壶茶盒。李宫裁在刘姥姥近旁坐着，只嘱他不用动弹。平儿早向窗边将个琴几拿过来，摆在刘姥姥座前，李纨笑道：“姥姥，你不用起动。我伺候你，一时菜上了桌，你瞧哪样好，想吃，只指给我，我单另拿筷子搛了，统堆在空盘子里，拿给你吃。”又叫胡氏道：“蓉儿家的，赶紧给姥姥看酒。”胡氏刚答应了一声，王夫人听见只止了道：“牙都没剩了几个的，下酒菜还能咬得动？又拿酒给他，实话姥姥既好好的来了，便要叫原好好的回了家去，还仔细些是正经的。”林黛玉便笑道：“人家携了几袋子的礼，大节下的，连个肉也吃不得，等底下回了他家里去，许是姥姥又该各人盘算了今儿的账目呢。”尤氏笑道：“姥姥虽老了，心却不糊涂，总明白太太是为着他好。”李纨笑道：“若姥姥今儿跟早年里来这里时一个样儿，依旧每菜必亲尝的，才是好呢。如今，只怕各人已不敢了去。”刘姥姥笑道：“亏了太太思虑周到。如今早成了泥捏的一般，哪里还想害馋？能多活一天，就偷着乐呢。饶我在那屋里，也不能闲着，昨儿还给扫了大院子，他们哪里想我原老的都背晦了，竟没一个拦着。我总晓得他们嘴里虽不说出，心里早嫌我活的老了，偏我命硬，偏不死。只活着不过白生受，又有何趣？倒是享福的该长命百岁。”说的众人又笑起。姥姥接道：“奶奶又说打算盘的话，如今我们一家一草一纸，房地家什，都算得是这里只给的，便孽生了和太太奶奶计较多寡的心思，竟不成活忘八，成了反叛的，奶奶倒认真。”说着话，菜已渐渐上齐，皆知今日团圆佳节，因宝玉未归，也不敢作兴酒令等顽戏，只伺候应节聚宴罢了。平儿叫人拿来个大海碗，往桌上将各样软烂菜色只填了半碗，又舀了碗汤，一盅米饭，只给刘姥姥几上摆下，刘姥姥谢了，自在慢嚼，只寂然将桌上饭菜羹汤吃尽，另众人看了只罕异，王夫人也暗暗点头。

下首一桌原是芳官紫娟等伺候几个哥儿姐儿围坐，一共六个男女孩童，大不过九岁，小的也六七岁了，个头也只略显参次。那三姐儿因见同桌几个人，润格项上有金锁，桂儿有通灵宝玉，子初脖上所戴原是宝玉早日给的金麒麟，并芷菁贾棠亦各有金项圈金项饰只佩挂着，独他项上唯有五月节得的各色丝线编的彩绳儿，五月节早过了，却不舍得摘下，此刻便觉委屈，便饭也无心吃，只靠着芳官又抹泪又缠磨。

芳官哄他道：“老祖宗刚刚赏了顶好的一个呢，只等回去便给你戴着头上。”三姐儿便道：“老祖宗给的原是头发上使的，我这会子也想要脖子上的。”芳官无言可对，只冷笑了低声禁他不可混闹，哪知三姐儿却再忍不住，跳下座椅便跑向外头，只一头扑进奶娘怀里便哭。史湘云便自己拿下项上那枚金麒麟，请黛玉给了使顽去。黛玉接了递与贞儿，另给了芳官，芳官接了起身向黛玉致谢，顾不得忙出去，方哄了三姐儿回了桌前，三姐儿方欢喜。

芳官过来复只承谢，黛玉因告知湘云施为，芳官又向湘云前福礼的深谢了，黛玉只使原回去吃酒，芳官因执壶先向王夫人前琴几上伺候斟了，又向林黛玉史湘云等妯娌一桌上斟了一巡，方依命的回坐。

三姐儿这里只叫戴上金麒麟，手把着掂掇不放，低头左右瞧着，不免洋洋得意的，半日饭也不顾吃了。子初因逗他道：“你才得的麒麟原比我戴的这个小，只须要管我这个叫了哥呢。”三姐儿听只将脖儿一扭，扬高下颌的道：“瞧不上！”一旁紫娟只哄了吃饭，早搛了喂他，三姐儿嘴里嚼咽，且道：“凭你的再好，我只稀罕我的，原不与你那劳什骨子相干。”

众人见他嘴快牙尖，又年纪在那几个里最小，因劝和着笑谈几句，王夫人便问起。紫娟起身的回了，王夫人笑道：“偏是这些小孩子热闹。”便另他姐弟向桌上众人敬一番酒。三姐儿独觉史湘云好，早跑跟前，称了“表姑奶奶”，先向史湘云敬了一杯。余者皆一一的敬了，诸人少不得又拿出预备的小玩意儿给了他姐弟兄妹。

王夫人又命桂儿提另再给众人敬了，桂哥儿依命的敬罢，复转回王夫人前，道：“还有太爷那边还不曾吃了我们的酒呢。”众人听了都乐了，王夫人便使各自奶娘领了往榆荫堂去了。

这里才上了至后一道解酒甜汤，未等吃，便见他六个回来。桂哥儿往王夫人前回话，道：“回老祖宗，太爷只叫了初哥一个人进去了，我们五个人倒在门外只等着，初哥才进去一会子工夫，又出来，还说太爷说了，只叫原回来。”王夫人笑道：“你们太爷原是嫌你们人多，倒象是一群小花子似的，没的搅了酒兴，故只使一个人进去作了样儿，权可总了你们一队人的意思，也是心疼你们，恐你们乏了。且瞧着，底下还有发赏了你们好东西呢。”几个人听了点头，才回了桌前啜汤，就有兴儿几个外头站着回话，兴儿手里捧着个红漆描金的园托盘，盘内摆着砚台笔筒湘管，并腕珠香颗等，只杂色纷呈。丫头早向内传话，平儿叫接了呈进。王夫人因亲向几个孩童各个只发放。众姐弟越发手舞足蹈嘻闹欢雀的。

一时酒阑，平儿带着芳官紫娟另人撤了残桌，又伏侍众人盥手漱口，诸眷雁翅两厢坐了王夫人左右，此时便不上了茶，早命厨下切好了几个西瓜，分了五六个托盘只捧进。那刘姥姥便站起道要去，王夫人知他赶天晚的回家，故也不拖延，使发了钱叫拿去，刘姥姥千恩万谢辞过只去了。

外头板儿才下处领了节饭，早已等着，见他姥姥出来，祖孙二人月台上复只叩辞了方领命送去的人带了他祖孙出园门，见只去了。

里头彦氏胡氏门边接了瓜盘，一一捧近，林黛玉先站起接了，拿向王夫人前，请王夫人吃瓜，王夫人使往几上摆下，黛玉方回身复坐着。众人方各个拿了品尝，不觉道了好。王夫人嘱小孩子不使贪多的话，西瓜吃罢了，又净手一回，李纨便先请王夫人回屋歇下，王夫人起身，只嘱他姊妹妯娌这里吃茶闲话，再摸牌好行食，众人笑应了，皆跟送了门外，见王夫人只使免了坐竹轿，道散散的绕回去，彦氏胡氏两边扶着，芳官紫娟只跟着伺候，送王夫人往稻香村。

史湘云便请尤氏李纨林黛玉往怡红院去摸牌，几个人遂也一路说笑的跟了史湘云去了，几个男女儿童早奶娘规矩了回房歇午。三姐儿道困了，便奶娘原坐车的搂着回了尚书府，原向贾兰偏院里客房歇晌，贾环芳官早也定了明日便出城回了寨里，不提。

却说彼时刘姥姥和板儿只忙忙的离了大观园，板儿早向园里打听了，得知凤姐所在，祖孙二人原只驾着牛车，向凤姐这里来。一时到了枕霞绣庄大门外，屋内的听来见凤姐，便只叫往后门处。后门房的人听是“琏二奶奶娘家人来”，方开门放了进来。祖孙俩进了后院，门房指了指，使往那边厢房，等走近檐台前，丫头自屋内出来，看了回身向房内报了。

凤姐正因大节下，一人只闷寥独酌的，忽听有人来见，也不问便只请进。待看了原是刘姥姥，吃惊之下只忍不住眼热落泪。只顾迎着便拉手的道：“姥姥，只你有心来瞧我了。”

刘姥姥进槛才要跪了请安的，却被又搀抱了大哭，也只忍不住使帕抹泪。原来刘姥姥也曾数次往荣宁街来过，只不遇。板儿近日上城里来，见了大观园侧门处景象，又只打听了，才知贾府又回了旧园子里，直至今日方得见了。然贾母早离世，凤姐又不得一处，只忖因抄了之故，也只好缄口此话。

凤姐请坐了说话，丫头拿茶给刘姥姥，凤姐又使拿糕点拿瓜果的。刘姥姥趁机忙请了安，方坐了回话是板儿驾着屯车带来进京，已向园内诸眷请了安，吃完饭才赶着过来。凤姐便使板儿进来，道：“姥姥已是瞧见的，我这里也不理论了规矩去，板儿原是小辈，哪里又有许多忌讳，倒是想见见板儿如今长大了，又是个什么模样儿。”

丫头领命出屋向檐下传话请进，板儿只槛外跪倒请安，凤姐招手使进道：“大节下的，好心来了，只门外站着成了什么，你小时候我是见过的，也算是故人，还进来坐着，也好吃口茶。”板儿诺诺站着，又看他姥姥，半日抬脚挪进，只门边站着，因看见门旁有杌子，便告了斜坐了，丫头拿茶给他，板儿接着，使脚移了杌子，只半掩在门后握杯低着头，凤姐另丫头拿葡萄给他，板儿只站起止了，不免又将座向后挪一挪方坐了。凤姐吃茶却拿眼看着，见板儿高个头，眉目端正，一身半旧衣裳也洗的干净，此时木讷无话，只显得憨态可掬。凤姐请姥姥吃糕点，才要说话，可巧巧姐因园中诸人吃酒才散了，只跟着送了王夫人回稻香村，因记挂他妈孤单，便寻了平儿回了，方坐车来了，丫头和跟来的媳妇只叫同车在外等着，如此前一样，只独自的来见凤姐，也不理会其他，因思和他妈再说了刘姥姥的话，不想忙忙进了屋，便只见刘姥姥已在座，只得问了好，使刘姥姥原坐着，便向凤姐近旁杌上坐了。凤姐含笑扭脸抬手抚他，巧姐便靠了凤姐肩头，接了凤姐递与的剥皮的橘子，只往嘴里含了。

那板儿忽见巧姐进来，早惊慌侍立，半日拘泥的脸面也红了，恍惚记得儿时去事，顾不得只跪了道：“给大小姐请安。”巧姐猛不妨只唬的站起，再看一回凤姐，这个工夫，刘姥姥便斥板儿道：“混小子，今儿酒吃得醉了不成？巧姑娘哪里少了你来请安呢？还不赶紧的出去候着。”板儿早依命退了门外，只门边掩着侍立。

巧姐一见了板儿，只扑向凤姐怀里撒娇，脸也羞得涨红。凤姐揽他婆娑着劝了几句，巧姐回了杌上坐了，将脸埋了凤姐膝头只装睡。凤姐只忍了心酸