裴兰顿回过神来的时候，手里的柠檬只剩下了皱耷耷一层皮。端起杯子喝一口，酸味冲天，腮帮子都差点麻了。

可什么也酸不过他的醋意。

这醋意因哈斯汀上尉的故事而起，却不单单只针对哈斯汀上尉一个人。故事里每一个不知姓名、生活在曼宁校园时代的Alpha，都让他像生啃柠檬一样妒忌。

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他来得太晚，又太稚嫩，十八岁，一无所有，而当年还是军校生的那群Alpha，如今，渐渐都已到了崭露头角的年纪。

像哈斯汀上尉一样。

同样是维护曼宁，上尉只需要一段掷地有声的口头警告，他却不得不挥舞着一根可笑的椅子腿上前肉搏，打得鼻青脸肿、满地鸡毛，被一脚蹬翻在地，再因为违反校规，领回一筐责罚。

学识、经验、资历、地位。

这些Alpha求偶擂台上的硬性标准，他一项都不够看的。

从前，他多少还顶了个帝国贵族的头衔，镶着一道虚张声势的金边，实在喜欢曼宁喜欢得克制不住，也不是不能走外交渠道，玩一玩强取豪夺的戏码——夺来以后自己能活几天另说。

可随着费南家族的没落，金边黯淡，连这仅存的身外资本也不复存在了。

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如果他来得早一些，做了16岁曼宁的同窗，哪怕一无所有，至少还有捷足先登的优势，可以从年少时就展开追求；如果他攒够了雄厚的求偶资本，哪怕来得晚一些，至少还有强悍的竞争力，可以和其他功成名就的Alpha掰一掰手腕。

但现在，两条赛道，他都落于人后。

他算什么呢？

他不过就是联邦军校一年级新生中毫不起眼的四百分之一。像他这样的Alpha，曼宁每年会认识四百个。

每年，四百个。

他像极了一头初出茅庐的年轻狮子，居于狮群末流，怀揣一颗热忱激荡而分文不值的心，在远方焦躁地徘徊，翘首以盼。

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临近七点，茶话会终于散了场。

人群乌泱泱鱼贯而出，该上课的去上课，该健身的去健身，休闲厅很快就空了大半。电视切回了新闻频道，正在重播今天的议会辩论，芬奇三人也转战一旁的球桌，玩起了桌上冰球——守擂战兼车轮战，连输三局者交拍。

芬奇的惯用手还打着绷带，只能左手上阵。

果不其然，三块计分板，切菲妮和格里夫的两块“刷刷”往后翻，唯独芬奇的那块纹丝不动，稳定保持在零。

“一点也不关爱残疾人……你来！”

被无情撵下场八次以后，芬奇愤而求援，一拍子抛向了吧台。裴兰顿条件反射地伸手接住，仰头饮尽了一整杯地狱柠檬汁，搁下烦心事，起身加入了球局。

然后就以十秒一局的速度，连拿了十五分。

切菲妮：“就是说……”

格里夫：“技术确实不错……”

切菲妮：“……但能不能有点情商？”

芬奇：“……我是想让你提供一点复仇的爽感，不是双倍的憋屈。”

裴兰顿：“……”

他将球拍回抛给芬奇，主动下场休息。后者翻着白眼收下了嗟来之拍，在三十秒内连丢三局，又被光速撵下了桌。

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裴兰顿往沙发上一躺，抓了只抱枕垫在脑后，放空思绪，倦怠地打了个呵欠，揉了揉眉心。爆汁的柠檬香留在指隙，气味酷烈，闻着很是呛人。

他神色微变，倦意刹那间烟消云散。

这味道让他记起了一件事。

一件下午还来不及琢磨出眉目，就被弗拉泽他们一句挑衅给打断了的事——曼宁身上那无故消失的雪松香。

打完架以后，糟心事一桩接一桩地冒出来：罚跑、罚扫、罚听一段万箭穿心的《哈斯汀上尉校园罗曼史》……他疲于应对，将疑惑彻底抛在了脑后，直到现在才重新拾起。

所以，为什么他突然闻不到曼宁的信息素了？

是他的问题，还是曼宁的问题？

困惑在脑中不断盘旋，一层缠一层，蛛网般越织越厚，勒得他头昏脑涨。

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“我有个疑问。”他终于憋不住开了口，“你们觉不觉得曼宁有点奇怪，信息素一会儿浓一会儿淡的？”

啪！

格里夫闻言一僵，门户失守。冰球直线入洞，芬奇得一分。

“嚯！”

芬奇精神大振，兴奋地握了握拳头，忙不迭给自己翻了一页记分牌。同时，就听一众Alpha异口同声地反问：“曼宁还有信息素？！”

“没、没有吗？”

裴兰顿大惊，立马翻身坐起。

隔着一截沙发靠背，只见每一个留在休闲厅的Alpha都停下了动作，目光齐刷刷落在他身上，尽是一副“你在说什么梦话”的魔幻表情。

芬奇沮丧地垮下了肩：“又来，Alpha专属话题是吧！你们真的是……算了，Beta没人权啊。”

说着就丢了拍子，一个人郁郁自闭去了。

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裴兰顿站起身，张开双臂往沙发靠背上一撑，盯着他们，严肃地问：“你们从来没闻到过他的信息素？”

“我反正没有。”格里夫捏着下巴回忆了两秒钟。

“我也没有。”切菲妮倚在球桌边，把玩着手中溜圆的小球拍，抛起又接住，谑笑道，“怎么，你狗鼻子灵，连曼宁都闻得到？”

连？

什么叫“连”？

裴兰顿眉头紧锁，追问：“那上周呢？”

雪松香都浓成浆了的那会儿？

格里夫和切菲妮被问懵了，同时陷入了迷惘，彼此对望一眼，又同时转向裴兰顿：“上周很特别吗？”

裴兰顿：“……”

同步率这么高，以他俩粗糙的演技，不像装的。

必然是哪里出了岔子。

一惑未解，再添一惑，信息量从“他一个人闻不到”跃升成了“所有人都闻不到”。裴兰顿敏锐地察觉出了不对劲，知道事有蹊跷，再对质下去恐怕会给曼宁惹麻烦。安全起见，他反手就往自己身上泼了一瓢脏水：

“总、总不会……是幻觉吧？”

众人：“幻觉？”

他点了点头：“比如思、思春期妄想之类的？住校这几个月一直没什么机会跟Omega接触，实在憋得太久了，就、就有点……”

他以结巴为基调，搭配错愕、尴尬、目光躲闪等一连串糗事被戳穿的反应，再点缀少许“真想找个地洞钻进去啊”的窘迫，演得活灵活现。

脸可以不要，话题先给我打住。

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一伙人果然被糊弄住了。

托比安经过他身旁，同情地拍了拍他的背：“我懂你。信息素幻觉嘛，军校Alpha常见症状，每个人多少都有一点的，谁会不想要一个香喷喷的Omega小美人呢——对曼宁也敢动心思，疯都疯得这么不要命，裴兰顿，前途无量！”

而后，罗格也给了他一发安慰的拳头：“我推荐PMD 335，深度冥想训练，有助于缓解Alpha信息素超量分泌带来的各种色·情幻觉，实测有效。明晚就有一节，欢迎旁听。”

“……谢谢。”

裴兰顿唇角一抽，礼貌且生硬地笑了笑。

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