“海金斯家的长孙……想象一下，他是何等金贵，每一个小脚趾头都该用丝绸裹起来。”

说话时，文森特望着旷野碧空，留给裴兰顿一团金灿灿的后脑勺。

远处，养马工在训练场内比了个手势，问他还骑不骑。他伸出一根手指晃了晃，养马工便挽起缰绳，牵着那短鬃马去草场休整了。

“这孩子一出世，本身就会成为一条大新闻。”文森特没回头，继续说道，“他的祖父踏进国会，恭贺声纷至沓来，每一张道贺的面孔都是你只配在电视上看到的。他们手握着决定全联邦九亿七千万人命运的表决器——蓝、红、黑，三种颜色，按下去，你的税金就水一样改变了流向。”

“他们会记住这个孩子的姓名，在他成长的一路上大开方便之门。国会任由他出入，做他的儿童游乐场；他的人生是一台自动扶梯，不必亲自攀登一步，就能轻易登上顶点；想进圣希维尔，校长办公桌上会立刻出现一封上议院军事委员会的联名推荐信。可如果他不姓海金斯，而姓……”

“你贵姓？”

文森特扭头看来，眼角向上斜斜一挑。

“萨特。”裴兰顿说。

“萨特。”文森特复述了一遍，语调刻意拖长，似乎这简短的两个音节中藏着什么值得品味的乐趣，“好，我们就假设他姓萨特。”

他站起身，一步一步走向裴兰顿，逼近到几乎脸贴脸的距离才停住。

“那么，他就不再是上天的宠儿，也得不到这张人人艳羡的人生VIP卡。这辈子，他都只是一个住坎伯兰区的平民，没有庄园，没有马场，只有一间半个世纪房龄的破旧小公寓，进国会还得排队买票。父亲是远派边境战区、一年都未必能回一次家的普通尉官。扪心自问，你打算拿什么追求曼宁——爱？那种缥缈心证、缺少度量衡……”

文森特单手握拳，重重一捶裴兰顿胸口：“……只要脸皮够厚，谁都可以宣称比山高、比海深的玩意儿？！”

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这一问掷地有声，沉默紧随而至。

两人四目相对，僵持了十余秒，期间，裴兰顿没有反驳，甚至没有开口辩白一个字。落在文森特眼中，这自然是输了却耻于承认的表现。

很正常。

信息素、发情期、家世背景……这一套精心准备的三连击，招招蛇打七寸，无论换了谁来，都是一样被完虐的下场。

“难以置信，我竟然在跟你讲这些。”文森特自嘲地笑出了声，“而你，竟然需要我把话摊开了说到这种程度，才明白求偶竞争中什么可以秒杀游戏，什么却一文不值。往后别跟人提你追过曼宁，和你跑同一条赛道，我丢不起这个脸。”

他缓缓后退了几步，又说：“有时候，我真的太恨了，恨他非要一年一年在这里蹉跎，待在鱼龙混杂的格斗教室里，不是被弗拉泽那种垃圾羞辱，就是被你这种蠢货觊觎。等着吧，过不了多久我就会带他走了，你——”

他用力一指裴兰顿：“也不必再白日做梦了。”

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撂完狠话，文森特正要甩手离场，突然注意到裴兰顿此时的神情，只觉得心脏一堵，气血“噌噌”上涌——这人居然在笑。

不是挽尊式的强颜欢笑，相反，裴兰顿笑得极其自信，还带了点恼人的揶揄，仿佛出尽洋相的那一方不是他。

神经病。

他凭什么笑？！

以他的身家资本，兜里还掏得出一张牌对打吗？

裴兰顿大步走向方桌，擦肩而过时，一句轻飘飘的、刀片般锋利的话削过了文森特的耳朵：

“真可怜。”

文森特瞬间绿了脸：“……你！”

那是五分钟前，刚从他口中说出的话。

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裴兰顿拎起先前撞翻的椅子，送回了桌边，又扶起遮阳伞，稳稳钉回栏杆旁，再一拨自己带来的小树枝，微调15度摆正。等有条不紊地收拾妥当了，他才悠然坐下，学着文森特晾人的样子，也开始消灭尚未吃完的蛋糕。

当你面对巨大的劣势却没有慌乱，那么，慌乱的就会变成对方。

“你几个意思？”文森特果然忍不住问。

裴兰顿头也不抬：“我在思考一个问题。”

“什么？”

“我在思考……你为什么会在我身上浪费那么多口舌。这太违背常理了，不是吗？”

刀叉一顿，裴兰顿认真分析：“以你所拥有的碾压性优势，如果我们身份互换，我根本不会正眼瞧你，更不会人还在火车上，就十万火急地发一条消息过去，约你第二天谈判。”

文森特一僵：“那、那是因为……”

“你看，我一没有和曼宁共度发情期的幸运，二没有出了两位国会议员的家族当靠山，那么我到底何德何能，给你造成了这么大的危机感？除非……”

裴兰顿忽地抬眸，目光似冰锥锐利：“除非你宣称的这两项优势，压根就不存在。”

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一闪即逝的反应永远最真实。

文森特一阵疯狂眨眼，视线混乱游移，像是被一梭子扎破了厚厚涂抹的粉饰。虽然飞快就掩盖了过去，但在此之前，它已经入了裴兰顿的眼。

“看来我猜对了？”

文森特竭力稳住上位者的姿态，硬着头皮反问：“你是想说我没睡过曼宁，还是想说……我不姓海金斯？”

“你当然姓海金斯，但这个姓是加分项还是扣分项，你难道不清楚？”

“你指什么？！”嗓音明显多了一丝颤抖，恐慌是那么赤裸，连最表面的镇定也支撑不住。

“指什么？”

裴兰顿霍然起身，拳头猛地砸在桌上——咚，餐刀和蛋糕在盘中凌空一跳！

他厉声道：“我指现在第一时间出现在你脑子里的那件事，指你下一句正准备问我‘从哪里知道’的那件事，指让国会议员集体道贺的幻想化作泡影的那件事，指让曼宁这辈子都不可能再踏进你们海金斯家的那件事！”

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文森特踉跄着一连倒退了好几步，惊怔地看着裴兰顿，脱口而出：“你是从、从哪里……”

不由自主地，就问出了那个早已被料中的问题。

裴兰顿失声笑了，他闲庭信步地上前，绕着文森特，慢悠悠兜起了圈。

“是啊，明明连图书馆的报纸归档都清理得干干净净、没留下一点痕迹，散落在各家各户的那些报纸，十几年过去，也早该丢进壁炉烧掉了，为什么一个八竿子打不着的一年级新生，却能知道当年的事呢？我说是缘分，你信么？”

满满一屋子档案柜，数千份文件夹，他一抽就抽出了夹有原版报纸的那一份，大海捞针的概率，怎么不算缘分？

“其实我很理解你。”裴兰顿说，“换了我，我也会害怕的。认识曼宁才两个月的新生，居然就和他走得这么近了，比捷足先登的你还近。你想尽了办法，却无计可施——作为Alpha，你的个人魅力惨不忍睹，不足以吸引曼宁，向来呼风唤雨的海金斯家这一次也帮了倒忙。”

“怎么办呢？该怎么对付这个纠缠曼宁的讨厌鬼，最好能骗他主动退出赛道呢？不如……就打个信息差吧。”

话到此处，裴兰顿在文森特面前停步，双手插兜，带着满身杀气往前一压。

正是刚才脸贴脸的威胁姿势。

文森特：“……”

“所以，你捏造了几项优势，故弄玄虚，希望我知难而退。同时又接连设套，诱导我犯错，不是催我去问曼宁跟没跟你睡过，就是要我自荐枕席，去提什么发情期的事——这么严重的性骚扰，敢碰一次，我和曼宁就完了。”

“学长，我这人偶尔是会忘了带脑子出门，缴枪那节课才会被你拙劣的演技盘进坑里，但是吃一堑，长一智，现在我带脑子了，你再也没有第二次机会了。”

裴兰顿冲他扬眉一笑。

文森特窘迫至极，脸颊成了一台电压不稳的显示屏，乍青乍白。

“你满口公平竞争，却满手阴招，那我就明明白白告诉你……”裴兰顿严肃道，“我会一直留在这条赛道上，只有曼宁可以淘汰我，你不可以。顺便，你这管炒掉了十一个调香师的宝贝香水……”

他旋风般回头，展臂一扫，抄起戒指盒，顽劣地往天上一抛，在文森特几乎骂娘的目光中又一把接住。

“好好珍惜它吧。往后，曼宁身上释放的雪松香，我想闻多久就闻多久，而你就……”裴兰顿一字一顿，“只能，也只配闻它。”

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文森特死死咬着牙，眼神淬了毒一般凶狠。他再也待不下去，甩头离开，走了几步突然记起什么来，仓促折返，伸手想抢戒指盒，盒子却纹丝不动——

裴兰顿的拇指与食指牢牢捏住了它。

文森特怒目一瞪：“放手！”

“跑什么？”

裴兰顿反手将戒指盒按回了桌上，用高大的身躯挡住，同时眉峰下压，脸色更显冷峻：“我今天可不是来单方面听训的。文森特，礼尚往来，现在轮到我问你了。”

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