听见皇帝的许诺，萧柠既忧且喜。
她试着继续恳求：“父皇，我希望庆安县主能跟儿臣一起参加考试。两个人一起，可以作伴，还能互相督促。”
皇帝道：“不妥。总之，只能你自己去参加院试。而且，只能参加一次。这一次考不中秀才，以后就放弃科举的事吧。你是公主，不是吃不饱饭的贫寒学子。”
“是。”
萧柠知道，她现在能争取到的也就只有这么多了。
皇帝对她的感情有限，她能有参加院试的资格，也多亏了刚才演的一出戏。
女人参加科举，本就是前所未有的。越往后的考试越严肃，越严肃就越容不得女人。
如果实在要加女人进去，也是越少越好。
皇帝已经算是为萧柠破例了。
萧柠回到自己宫中，有些歉疚地把这事告诉了萧玉蟾。
“玉蟾，实在抱歉，我没有为你争取到院试的名额。以后我会想办法的。”
萧玉蟾却平静许多，还带着几分欣慰：“没关系，皇上有此决定是正常的。大公主能为自己争取到院试的名额，已经很了不起了。您懂得利用不利的情形，为自己争取利益，令臣女很惊喜。臣女一直觉得您很聪明，如今看来果然如此。”
萧柠惊讶：“真没想到你会这么平静。”
萧玉蟾笑了，笑中带着几分酸涩、几分释然：“没什么，我早就明白，这个世界上，女人要往上走并不容易。但要往下走，反而有很多人乐于见到，甚至积极促成。
公主，你要代替我往上走，不要回头。只有你站得够高，才能把我拉上去。这世上还有千千万万个我，我们都在期待着一个机会。”
萧柠神情肃穆：“我明白。玉蟾，别的话我不多说，总之，请你放心。”
“那就好。我虽然不能跟公主一起参加院试，但可以当公主的老师。公主能考上秀才的话，我这个当老师的自然也是高兴的。”
“嗯。”
从此，萧柠更加发奋学习。
萧玉蟾也尽心尽力指导她。
萧玉蟾早就把科举的每一场考试都研究得透透的，辅导起萧柠可谓是来得心应手。
老师和学生都聪明过人，萧柠的学习进度很快，可以说是芝麻开花节节高。
学累的时候，萧柠就会进夸夸群聊天。随便聊上两句，她就精神饱满了。
这是夸夸群的新功效，被她用来缓解读书的疲累了。
萧柠觉得，这个功能挺实用的。
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过了年之后，二公主萧梦苒便嫁给了威远侯裴靖。
婚礼非常盛大，十里红妆，让围观百姓们津津乐道。
萧梦苒的公主府是早就建好了的，皇帝和靳贵妃更是给她添置了许多东西，恨不得把天上的星星也摘给她。
公主府里，光是用来放嫁妆的库房就有十几间。
成亲以后，萧梦苒也在自己的公主府里生活，无需去裴家，也不用跟裴家其他人打交道。
婚礼当天，萧梦苒特意把萧柠叫了过来，笑道：“姐姐，没想到我比你先出嫁了。在出嫁之前，如果没有你的祝福的话，总觉得不完美。”
这对萧柠来说毫无难度，她笑着恭喜萧梦苒：“祝二妹妹和夫君百年好合，琴瑟和谐。”
萧梦苒有几分得意地盯着萧柠：“大皇姐是真心的吗？”
“这还有假？自然是真心的了。”
“你觉得我和裴靖般配吗？”
“很般配。”
“大皇姐不会在背后偷偷难过吧？”
“当然不会，你大喜的日子，我为何要难过？今天婚宴上的菜不错，我还要接着吃，就先不打扰你了。”
说着，萧柠就回到了自己的位置上。
见萧柠如此落落大方，毫不嫉妒，萧梦苒反而有些不是滋味。她觉得萧柠真是太能装了，心里指不定多难过，面上还云淡风轻。
想到这里，萧梦苒牵着裴靖的手，露出了微笑。
而裴靖脸上并无多少喜色，像个提线木偶一样。
他的神色一向是如此淡然，别人也不会觉得奇怪。
只有几个跟裴靖交好的臣子，猜测裴靖可能并不满意这桩婚事，但他没有选择权。
二公主挑中了他，皇帝赐婚的圣旨马上就送到了他手上，他只能接受安排。
像裴靖这样的人，如果要自己选择妻子的话，肯定不会选萧梦苒这种性情的。
但是他的想法对皇帝来说不重要，对萧梦苒来说也不重要。
宴席上的菜确实不错，靳贵妃特意找来宫外大厨做的，就是为了给女儿办一场特别的酒席。
萧柠虽然吃御膳很久了，但今天有许多菜都是第一次吃到，不免多吃几口。
这场婚礼，萧梦苒满意极了，萧柠也满意极了。
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一转眼，便到了六月份。院试即将举行。
萧柠已经报了名，并且准备充分。临近考试，她反而不紧张了，觉得一切都是水到渠成而已。
萧玉蟾已经多次给萧柠出题，检验萧柠的水平。
每次的检验结果都一样：萧柠已经具备秀才的水平。
萧玉蟾从不夸大其词，她说萧柠可以，萧柠就一定可以。
这半年来，萧柠在认真学习，而年长的三位皇子，则被皇帝委派了官职，各自忙各自的去了，很少出现在宫里。
大皇子去了户部任职，能接触到一些重要的政务。而二皇子、三皇子则被委派了闲职，做的事都不太重要。
明眼人都看得出，皇帝这是有意着重培养大皇子。而对于其他儿子，皇帝只是随便给口饭吃而已。
纵然是这样，萧柠心中也很羡慕。
皇子可以直接当官，但萧柠却要兜一个大圈子，努力去考功名，还不知道最后能不能成功。
就算她将来有幸考中进士，可能也只是有了个荣誉称号，皇帝未必愿意让她做官。
同为皇帝的孩子，其他皇子比大皇子艰难一些，而萧柠比所有皇子更难一些。
她有时候也觉得不公平，但没办法，事情就是这样，差距已经摆在那儿了，自暴自弃或是愤世嫉俗都没有用，有这闲工夫，不如一步一个脚印，去缩小差距，去走完这条漫长的道路。
每进步一点，就离自己的目标更近。
不去看别人，才能走好自己的路。
就像一个腿脚不便的登山者，注定比别人慢。但只要不停地走，总有登顶的一天。
先考中秀才，再图别的。
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两天后的六月十六号，就是院试的时间了。
萧柠心中很期待。
可是，皇帝突然病了。
靳贵妃掌管宫中事务，规定这次由六岁以上的皇子公主们轮流侍疾，每人照顾皇帝一天。
萧柠侍疾的日期被排在六月十六号，也就是院试当天。
得知这个消息，萧柠像是被人从头到脚泼了一盆冷水，浑身都有些麻木。
为什么偏偏是这个日子？
萧柠为了这次院试，已经准备了大半年。如果不去，如何甘心？
皇帝已经说了，只给她这一次院试的机会。
如果她不去，就浪费了这来之不易的考试机会。
可是，皇帝生病了，她身为女儿，如果不侍奉在侧，岂非要背负不孝的名声？
如果名声坏了，就算她考中秀才，甚至考中进士，也绝无当官的可能。
因为当官首先要通过品德考核，而排在品德考核第一位的，就是孝道。
品德考核不过关，凭你是什么大才子或是贵族子弟，都不可能成为官员。
来传话的是靳贵妃身边的庞嬷嬷。
萧柠试着求情：“庞嬷嬷，可否让贵妃娘娘通融一下，六月十六号，我要参加院试。在那之前或之后的时间，我都可以侍疾，多排几天班也行。”
庞嬷嬷拉着脸，道：“这是贵妃娘娘定的，奴婢做不了主。请大公主按照贵妃娘娘的吩咐行事。”
“按照长幼次序，我是最大的，自然应该第一天侍疾。不如我今天去照顾父皇吧？求庞嬷嬷跟贵妃娘娘说一声。”
“奴婢只是个传话的，奴婢还有事，先告退了。”
说着，庞嬷嬷就走了。
萧玉蟾在屋内，早已听见了庞嬷嬷的传话。
她走到萧柠身边，担忧道：“公主，这怎么办？”
萧柠想了想：“不管怎样，我先去找父皇，也许父皇会允许我错开考试时间去侍疾。”
于是，萧柠来到皇帝的寝宫。
可是，她被拦在了门外。
守门的侍卫道：“大公主，对不住，皇上病重，贵妃娘娘有吩咐，不许别人随便进去。”
“不是说要皇子公主们轮流侍疾吗？我进去照顾父皇，有何不可？”
“贵妃娘娘说了，皇上每天不宜见太多人，请诸位皇子公主按照排班表轮流探视，不是自己侍疾的日子，不能进去。”
萧柠皱了皱眉头，想直接往里面闯。
可是，几个侍卫把兵器横在了萧柠面前，阻拦了她的脚步。
“大公主，请别让小人们为难。”
“父皇生病，你们却不许我探视，是何居心？”
“大公主息怒。”
萧柠有些焦急，却没有办法。
这时，里面传来一道柔美又略带威严的声音：“何人在外喧哗？”
接着，从里面走出一个身姿婀娜、长相明艳的宫妃，正是靳贵妃。
侍卫们回答：“禀贵妃娘娘，大公主非要进去探视皇上，小的们正在劝她。”
靳贵妃不紧不慢地看了萧柠一眼，带着几分戏弄、不屑的眼神，道：“怎么，大公主是没收到消息吗？你侍疾的日子在后天。”
“贵妃娘娘，后天是我参加院试的日子，求您通融一下吧。”
“通融？大公主怎么能说出这种话？难道皇上还没有院试要紧吗？”