皇帝经过十来天的休养，病已经好得差不多了，便在御书房批奏折。
这时太监来报：“皇上，申太傅求见。”
“申太傅？他怎会主动找朕？让他进来吧。”
宗学堂的大部分老师都身兼其他职位，只有申太傅没有其他职位，只负责宗室子弟的教学。
平时皇帝想查问皇子们的学业时，才会叫申太傅过来问话。
平时申太傅是不会主动求见的。因此，皇帝有些惊讶。
申太傅进来后，皇帝问道：“太傅有何要事？”
申太傅行了一礼：“皇上，您可知道大公主为了侍疾，错过了院试？”
“什么？真有此事？”
“是的。她侍疾那日，刚好是院试的日子。她已为此准备了半年，但为了照顾皇上，她还是放弃了。”
皇帝有些震惊：“这孩子……她怎么不说……”
“皇上，她没法说。如果她为了参加考试，不来侍疾，皇上会不会对她有不好的看法？其他人又会怎么看她？”
皇帝叹息道：“倒是朕疏忽了。朕多送她一些礼物好了。”
“皇上，大公主缺的不是财物，而是机会。她虽然错过了院试，但八月份就是乡试了，您不如让她直接参加乡试。”
“可是……只有秀才才能参加乡试，她还不是秀才。”
“大公主如果没有错过院试，说不定已经是秀才了。虽然让她直接参加乡试不合规矩，但她是皇上的女儿，只要皇上允许，又有何不可？如果她有考中举人的水平，直接考上，旁人自然没有异议。如果水平不够，没考上，那跟没去考的结果是一样的，不会有什么大的影响。”
“原来申太傅此来是为了给大公主说话的。不过她错过考试并非什么了不得的事，公主本来就不能参加科举，也不能当官的。太傅为何非要让她参加科考？”
“皇上，臣以前也不赞成大公主参加科考，但是……这段时间，臣亲眼见到大公主认真读书，比宗室子弟们用功数倍。而且，就算她已经错过了考试的机会，仍然锲而不舍地读书。臣觉得很感动，而且臣认为，她真的很希望自己的才学能被看到，能有用武之地。皇上何不成全她呢？”
“让公主参加乡试，毕竟太离经叛道了，这是从未有过的事……而且，她就算有了功名，也是不能当官的。”
“为什么不能？能不能授予官职，只在于皇上一念之间。大公主是您的亲女儿，让她来管理一部分政务，不是更放心吗？”
“这哪能放心？她毕竟是女孩，做不好的。”
“皇上，臣以前也是这么想的，但现在想想，这不过是偏见罢了。大公主并不比旁人少了什么，相反，她比一般人更聪慧，更努力，各方面都挑不出毛病来。”
“但是……朕只想让她嫁个如意郎君，一辈子清闲自在。”
“皇上，您若有一颗灵芝，吃下去就能延寿十年，百病全消。您是选择吃下去，还是把灵芝放在架子上，用于观赏？”
“这……自然是吃下去。”
“物要尽其用，人才也要尽其用。公主有治世之能，您却只让她嫁人生子，岂不浪费？”
“你怎么看出她有治世之能？”
“听闻公主善待身边的下人，并把自己宫中的事务管理得井然有序。见微知著，可以推断出公主治国一定也不错。就算她暂时没经验，以她的勤奋好学、仁慈善良，也一定能成为良吏。”
“可是……她毕竟是女的……”
“皇上，若您身染重病，只有一个名医能治，但那个名医是女的，您会让她治吗？”
“这……当然会。”
“若是国库空虚，百废待兴，有一富商愿意捐出家产，充实国库，但那个富商是女的，您会接受她的钱吗？”
“当然会。商人有爱国之心，自然不分男女。先接受她的财产，解决燃眉之急再说。以后再慢慢报答她。”
“如果那个女商人想要的报答，是有个爵位，皇上会给她爵位吗？”
“虽然从来没有女人封爵，但她若是为国家捐出大笔财产，于国有功，也不是不能通融。”
“皇上颖悟绝伦，从善如流，为何在大公主的事上，不能变通？”
“可是，爱卿所举的例子，跟大公主的事不太相同。”
“皇上，若是大公主做了女官，能为南萧国，为皇上带来更多的好处，为何不允许呢？”
“你怎么知道一定会有好处？”
“皇上为何不试试呢？”
皇帝有几分茫然，随即说道：“让朕再想想……”
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小石头一路小跑，来到萧柠的宫殿。
冬香看见了他，问道：“小石头，你如此匆忙，有什么事？”
小石头笑道：“有大喜事！快叫大公主准备好赏钱！”
萧柠闻声，也走了出来，笑道：“赏钱倒有，但不知有什么喜事。若能叫我满意，我自会赏你。”
小石头道：“大公主，这事您听了一定高兴。皇上让您参加八月份的乡试。”
“什么？真的吗？”
“千真万确！”
“这……我还没参加院试，怎么能直接参加乡试呢？”
“皇上说行就行！”
“父皇为何突然改变主意？”
“这小的就不知道了。”
萧柠喜出望外，打赏了小石头。
兴奋劲过了之后，萧柠又担忧起来。
她对萧玉蟾说道：“不知我能不能考中举人……”
萧玉蟾道：“以您目前的水平来看，大概有一半的可能吧。如果能再准备两年，考中的概率更大。”
“但父皇让我参加今年的乡试，那我只剩下一个多月时间了。”
“没关系，您利用好剩下的时间，别去想能不能成功，只需要全力以赴就行。臣女也会尽力教您的。”
“嗯。”
“看来，皇上还是很在意您的前途的，知道您错过了院试，就给您乡试的机会。”
“我总觉得没那么简单，也许是有什么特别的缘故。”
第二天，萧柠来到宗学堂学习。
她知道申太傅偷偷把《西蜀策论集》送给自己，因此看向申太傅的眼神中多了几分感激。
而申太傅的眼神则复杂得多，萧柠能感觉到的有愧疚、懊悔等情绪。
放学后，申太傅特意留下了萧柠，说是有事想跟她说。
萧柠本想感谢他赠书之事，可是申太傅却先朝萧柠行了个大礼。
这种礼节，一般用于面见尊长，或是用于非常郑重的道歉。
萧柠赶紧去搀扶申太傅，说道：“太傅，您是我的老师，不该行此大礼。”
申太傅道：“若是以师生的身份论，臣确实不需要向公主行礼。但是，臣行此礼，是为了道歉。”
“太傅何出此言？您把《西蜀策论集》送给我，我还没向您道谢。”
申太傅道：“此事不值一提。臣是为了之前的傲慢与偏见，向您道歉。臣以前轻视女人，总觉得女人在读书、治国方面，肯定不如男人。如果想跟男人比，就是不安分、不自量力。
可是，公主的言行，让臣明白了，用性别去否定一个人，是何等傲慢，何等错误。公主在几乎所有人都反对的情况下，还能自强不息，比很多男人强得多。
很多男人的机会比女人多得多，但他们并不珍惜，最终成就平平，乏善可陈。
既然如此，还不如把机会给真正值得的人。
臣以前很珍视那本《西蜀策论集》，总想交给一个天才。可是，臣最近才意识到，把这本书交到会重视它、认真研读它的人手里最好。
而大公主便是合适的人选。
日后大公主若有科考上的问题，也可以来问臣。”
萧柠十分感激。她其实已经从太傅赠书之事中，察觉到太傅心理的变化。
但她没想到，太傅会直接说出来，在她面前反省自己。
萧柠也向太傅行了一礼：“太傅，您无需愧疚，您以前的一些想法是这个社会造成的。太傅德才兼备，令我获益良多，您是我一辈子的老师。”
“公主无需多礼。能成为大公主的老师，也是臣的幸事。”
“对了，父皇突然同意我参加乡试，是不是因为太傅的劝谏？”
“是的，这个机会来之不易，公主可要好好准备。”
“是，我一定会全力以赴的。”
接下来的时间，萧柠昼夜苦读，《西蜀策论集》也认真看完了。
有了这本书和萧玉蟾的指导，萧柠有了很大的进步。
这天，萧柠去宗学堂，却发现二皇子萧奕知脸上有几处淤青，像是被人打的。
萧柠问道：“二皇弟，你的脸怎么了？”
二皇子淡淡一笑：“没什么，撞到桌子了。”
“撞到桌子怎么能撞成这样？”
二皇子的随从道：“大公主，二皇子这不是撞到桌子，而是被大皇子给打了……”
二皇子赶紧道：“别说了。”
萧柠正想细问，谁知今天大皇子萧奕兴破天荒地来上学了，还坐在二皇子附近，萧柠赶紧闭嘴。
大皇子打量着二皇子，带着轻蔑、得意之色。
接着，大皇子对萧柠说道：“大皇姐，听说过几天你要去参加乡试了？”
他的语气很不好，萧柠也只能忍耐，平静地说道：“没错。”
“呵，你真的这么不自量力，要参加乡试？丢脸丢到外面去，可不好啊。”
萧柠脸色微变，但不想反驳。
二皇子有些同情萧柠，想说什么，但他畏惧地看了大皇子一眼，也什么都没说。
这时，门外却传来一个高昂的声音：“依我看，胡说八道、打击别人的人，才丢脸呢。”