皇妃的邀请来得突然，却也在姜莱的意料之中。傍晚时分，余晖落在皇居的琉璃瓦上。

姜莱跟随侍女穿过长长的回廊，来到一间专门打造的庭院。中央摆放了一张雕花木桌，铺着洁白的桌布，银质的餐具在闪动光泽。

裕和天皇和皇妃已经坐在桌旁，男人身着深色西装，领口别了枚精致的胸针，皇妃则穿了一袭淡紫色礼服，裙摆如花瓣般散开，衬得她愈发温婉动人。

姜莱走到桌前，微微躬身行礼，在皇妃的示意中坐下。

晚餐是西式的，牛排、鹅肝、松露汤，一道道精致的菜肴被端上桌，香气四溢。

当天皇的牛排刀轻轻按下时，鲜红的血水从肉中渗出，顺着银色餐盘流淌。姜莱的目光扫过那抹红色，胃里一阵翻涌，她勉强拿起叉子，随意叉起块糕点送入口中，却觉得味同嚼蜡。

皇妃注意到了姜莱的异样，放下手中的酒杯，关切地问道，“菊良，你最近脸色苍白得很，前段日子还能多吃些，今日怎么只吃这么少？是不是身体不舒服？”

姜莱抬起头，挤出笑意回答，“多谢皇妃关心，我只是这两日有些受寒，胃口不太好。”

天皇闻言，也放下了刀叉，目光落在姜莱身上，他缓缓开口，“需要找医师来看看吗？身体的事，可不能大意。”

姜莱语气恭敬疏离，“不必了，只是小问题，休息几日就好。”

男人没有再多说什么，只是抬手招来一名侍女，吩咐道，“去准备一份热粥，给菊良小姐暖暖胃。”

侍女退下，天皇端起酒杯，抿了一口红酒，目光转向皇妃，“今日内阁大臣说的话，你不必放在心上。我只会有你一个皇妃，即便没有子嗣也无所谓。我会让那些大臣们打消念头的，你只需安心做你自己就好。”

皇妃听了，眼中顿时泛起泪光，她伸手握住天皇的手，“陛下，您对我真是太好了，我该如何回报您才好呢。”

天皇一笑，轻拍她的手背，像在安抚一只受惊的鸟儿。然而，他的目光却总在不经意间扫过姜莱，眼神中是难以捉摸的深意。

皇妃擦了擦眼泪，忽然转头对姜莱说道，“姜莱，我想认你做我的妹妹，你觉得如何？”

姜莱一愣，还未开口，天皇却已经先一步开口，“这恐怕不太合适。皇妃，你需要先过问菊良大人的意见才行。毕竟，姜莱是他的女儿，这样的决定不能草率。”

皇妃听了，脸上闪过失望，但很快又恢复了笑容，“陛下说得对，是我考虑不周了。”

姜莱默默听着，心里暗道，愿不愿意做姐妹是她们自己的事吧。天皇的话听着是在为皇妃考虑，可总像在提醒她，你的身份，地位，从来都不由自己掌控，不过是枚棋子，被摆放在这场权力游戏的棋盘上，就该乖乖任由摆布。

但姜莱也不知，在这样的处境下，皇妃察觉不到这种感受，究竟是好是坏。

晚餐在一种微妙的氛围中继续。天皇与皇妃的对话柔情动人，然而，姜莱却感到巨大的压迫，在缓缓收紧她的喉咙。

每当她与这对夫妻共处时，天皇的视线总会在不经意间扫过她，像暗夜中的猎手，悄无声息锁定猎物。那眼神既不似好奇，也不似欣赏，更像是一只潜伏在阴影中的野兽，贪婪而危险，想要将她撕碎、侵吞。

姜莱总能觉察到那目光的重量，她不敢抬头，不敢与他对视，她低头默默喝着侍女端来的热粥，心中暗暗警惕，必须与天皇远离。

两日后，东都的天空阴沉得能拧出水来，乌云低垂，压得人喘不过气。

天皇与皇妃乘坐的皇家车队，正驶向军队检验仪式的场地，街道两旁挤满了围观的民众，欢呼声与掌声此起彼伏，掩盖了空气中那股隐隐的躁动。

就在车队行至半途时，一声尖锐的爆炸声骤然撕裂了平静，紧接着是密集的枪声与人群的尖叫。极端分子的袭击来得猝不及防，道路瞬间被混乱吞噬，车辆横七竖八地堵在路中央，浓烟与火光交织成一团。

天皇的护卫队迅速展开反击，东都的政局本就因近期政党反弹而岌岌可危，军方高层紧急召开会议，皇居内部此刻也乱作一团。

姜莱站在皇妃寝宫的窗前，她知道，这是等待已久的机会。

她点燃了皇妃寝宫的一角，火势迅速蔓延，浓烟滚滚，皇居内的仆从们惊慌失措，纷纷冲向那小小的火场，趁着混乱，姜莱迅速奔向山丘。

她推开那扇沉重的门时，里面的生灵已然感应到了她的到来，纷纷抬起头。

姜莱启用灵力将每道牢笼打开，火狐立马跳到她身旁，“你们跟紧我！”

皇居位于东都的中央，四面被高墙环绕，墙外便是护城河，而河对岸有一片广袤的野林小岛。她知道，带着这么多动物从城市中穿行无异于自投罗网，而那片野林暂时是最合适的避难所。

她带着动物们穿过山丘，来到高墙边。墙外便是护城河，仿佛一条无声的巨蛇，盘踞在皇居的边缘。

姜莱深吸一口气，双手贴在墙上，灵力缓缓注入，墙体的石块逐渐松动，最终裂开一道足以让动物们通过的洞隙。

“快，过去！”她低声催促，动物们依次穿过缝隙，跳入护城河中，朝着对岸的野林游去。姜莱站在墙边，目光紧紧跟随它们的背影，这只是计划的第一步。

待最后只动物消失在河对岸的树丛中，姜莱快速转身，朝着皇居另一侧奔去。她需要找到一艘船，从护城河上渡过，与动物们汇合。

姜莱悄无声息地穿梭在皇居的角落，趁乱跑出皇宫，从小巷子穿了出来，脚步急促而凌乱，鞋底踩在满是传单和碎纸片的街道上。

她目光扫过四周，试图找到条通往码头的路，但眼前景象让她心头一沉，街道被堵得水泄不通，车辆横七竖八地停着，人们慌乱不安四处乱窜。

一辆黑色轿车从岔道驶出，车窗半开，露出张苍白消瘦的脸。顾绛靠在车窗边，眼神空洞无神，像是被抽走了灵魂的躯壳。脸颊都已凹陷，颧骨突出，五官在阴影中更加锋利，深邃。

突然，他定格在不远处的一个女人身上。她的裙子沾满泥土，头发散乱地披在肩上，脸色苍白如纸，像是从地狱中逃出的幽灵。

顾绛瞳孔骤然收缩，身体一僵，眼中空洞瞬间被近乎疯狂的炽热取代。他猛地直起，像是被电流击中，车正在缓慢挪动中，顾绛已经推开车门，冲了出去。

他近乎是跑了过去，仿佛整个世界都消失了，只剩下那个身影。心脏在胸腔中狂跳，血液在耳边轰鸣，无数个声音在尖叫，是她！是她！

姜莱被突然出现的人吓了一跳，脚步猛地顿住。她抬起头，看见眼前人呼吸急促，眼神炽热得要将她灼伤。他没有再靠近，像是在确认什么，又像是在克制自己不要失控。

姜莱盯着他的脸，脑海中忽然闪过一个模糊的影子，嘴唇轻启，声音带着一丝不确定，“少……少将？”

街道的另一头，又涌出一批士兵，手持武器，开始清肃街道。顾绛的眉头紧皱，眼中闪过一丝戾气。他上前两步，抬手似乎想去拉姜莱，却在即将触碰到她的瞬间，硬生生地收了回去，“你先跟我走吧，我这边安全。”

姜莱摇了摇头语气急促，“我要去码头借船。”

顾绛一愣，眼中的炽热瞬间被另种复杂的情绪取代。他的声音压得很低，几乎是在喃喃自语，“你现在就要走吗？”

“不是，我有急用，我先去……”

姜莱的话还未说完，顾绛已经打断了她，“我陪你去，我能帮你。”

姜莱犹豫了一瞬，随即点头，“行，要快一点。”

她转身跑了起来，顾绛快步走到她前面带路，背影挺拔修长，步伐却带着压抑的急切。他拉开后座车门，“坐车过去。”

姜莱没有犹豫，迅速钻进了车里，往里挪了挪，给他让出位置。

顾绛原本准备关上车门，但看到她的动作，神色一愣，嘴角随即微微扬起，像是捕捉到了什么珍贵的瞬间，立刻抬腿跟了进去，坐在她身旁。

车门关上，顾绛朝司机简短地命令道：“去码头。”

车内空间并不小，但顾绛的身型便占去了一大半，甚至能闻到姜莱身上，淡淡的泥土与汗水的气息。

他不敢直接侧过身，只能用余光去瞥她。苍白、疲惫，却依旧美得惊心动魄。裙子脏乱不堪，头发散乱，是经历了一场劫难。

他的太阳穴突突直跳，眼神逐渐变得疯狂，危险，像随时会爆发的火山。指尖压在腰间的刀柄上，仿佛下一秒就会拔刀而出，将那些伤害过她的人碎尸万段。

“你，还好吗？”他声音沙哑，并没有将视线直接放在姜莱身上。

姜莱侧过头看了他一眼，她微笑着轻轻点了点头，却没有说话。

说实话，她实在是很累，这段时间调息灵力日夜颠倒，每日给那些生灵们治疗已耗尽她不少能量，等把它们安排妥帖后，她得先好好睡一觉才行。

可在面前男人眼里，姜莱这副模样像是受了很多委屈还在安慰他似的。

顾绛的呼吸变得更加沉重，戾气几乎要溢出眼眶。他知道，自己此刻的状态近乎失控，但他无法克制。她的每个细微的动作，每一丝微弱的气息，都像是把刀，狠狠剜在他的心上。

他想要将她紧紧拥入怀中，想要确认她是真实的，而不是他无数次梦中的幻影。

但他不能，至少现在还不能。