温泉山庄掩映在苍翠山峦之间，红牌军车静静停驻，却已人去车空。

刚迈入门廊，一阵急促的脚步声由远及近，“姜莱！”小姜的声音带着哭腔闯进耳膜。

姜莱转身，只见山小姐立在廊柱旁，而小姜已如离弦之箭扑进她怀中。女子眼眶通红，泪水在睫毛上摇摇欲坠。

“她呀，天天往山下跑，”山小姐款步走近，“若再见不到你，怕是要把我的山头踏成平地了。”

羽海静立一旁，望着她们相拥的身影。虽素不相识，却见那女子埋在姜莱肩头抽噎，山小姐眼中含笑的嗔怪，不自觉地，唇边也漾起温柔弧度，心底似有春风拂过樱树。

姜莱回过神来，拉着羽海的手向前几步，“小姜，山小姐，这是羽海。我在东都最知心的友人。”

她眼中带着真挚的感激，“这些日子，全赖她悉心照料我的起居。”

小姜立刻蹦跳着上前，一把握住羽海的双手，“太感谢你了！要不是你，她肯定要饿肚子了！”

“诶？”羽海困惑地偏头，不解地看向姜莱，以她的本事，怎会沦落到饿肚子？

山小姐以袖掩唇，眼角弯起弧度。小姜已经迫不及待地开始数落，“在东都那样的大城市，她总不能跳进运河里抓鱼卖吧？又没有山林让她采果种蔬。”

她夸张地比划着，“更别提，连煎蛋都能烧焦的人，怕是连一个铜板都赚不到呢！”

姜莱故作不服气地插腰，“我可以用灵力做力气活啊！做我擅长的事不就行了？一定比那些码头扛货的男人更强。”

小姜无奈地摇头，对羽海摊手，“你看，我怎么能不操心她？”

几人相视一眼，突然同时笑出声来。羽海望着她们，心底涌起久违的暖意，连带着眼角也泛起温柔的笑纹。

侍从们恭敬地引着众人前往正厅。厅内，长桌上铺着雪白餐布，英洋式的自助餐台上琳琅满目。

但最引人注目的，是那些散发着熟悉香气的华国菜肴，有几道明显不属于这个时代的美食，不用想也知道是谁的杰作。

“这是水煮鱼，”姜莱用勺轻点那道红油翻滚的佳肴，“麻辣鲜香，你们一定要试试。这道是鱼香肉丝酸甜口，极其开胃。宫保鸡丁咸香酥嫩，蚂蚁上树.…..”

小姜的筷子已经迫不及待地伸向鱼香肉丝。这些菜她再熟悉不过了，虽然姜莱的厨艺惨不忍睹。

但靠着绘声绘色的描述，她们曾在小屋的厨房里一次次尝试复刻。此刻熟悉的滋味在舌尖绽放，仿佛又回到了那些烟火缭绕的温馨时光。

“天啊！”羽海捂住嘴，眼睛瞪得圆圆的，“这个酸甜中带着微辣，回味无穷！”

姜莱给自己盛了满满一碗宫保鸡丁，这是胡姨的拿手菜。现在想来，那一家子对鸡肉的偏爱，果真是狐狸的本性。

山小姐优雅地持着竹筷，每道菜都细细品尝。她的动作很慢，像是在透过这些陌生的味道，触摸某个遥远的时空。

饭桌上的欢声笑语渐渐安静下来。羽海浅笑着为侍女们布好菜碟，指尖在唇边轻点示意她们退下。

待房门合上后，她神色认真地对小姜和山小姐说道，“姜莱之前就托付过我，希望能送你们回华国。现在邪台局势动荡，你们留在这里太危险了。”

小姜抬头，筷子搁在碗上，“华国现在不也是水深火热？我才不走！”她倔强地抿着嘴，“这些日子山小姐教我剑术，别说自保，就是来几个歹人我也能应付！”

她声音突然低了下来，目光落在对方微微隆起的小腹上，“倒是山小姐...”

山小姐不紧不慢地夹了一筷子青菜，优雅地咀嚼咽下后，才温声道，“我还有些事要确认，暂时也不急离开。”她手抚在腹部抬眸看向姜莱。

羽海将询问的目光投向她。姜莱看着眼前倔强的两人，胸口像压了块石头。邪皇归来在即，皇居迟早要化作修罗炼狱。

虽与英洋人达成了协议，但变数太多，既然她们执意留下，那她必须还得更加谨慎行事。大不了到万不得已之时，再强行将人送走便是。

姜莱深深叹了口气，终是妥协，“罢了，但你们定要万事小心。若遇险情，先护好自己周全。”

小姜突然伸手覆上她的手背，掌心温热，“这话该对你说才是。”

茶香间，几人谈笑风生，不知不觉日影西斜。羽海轻拍手掌提议，“既然要畅谈整日，不若去我们温泉小酌几杯？”

三人自然应允，在侍女引领下移步温泉。

氤氲水汽中，她们褪去华服，仅以素白布巾裹身。温泉水泛着碧色，四周错落着天然山石。水面漂浮的木托盘上，一壶青梅酒，几碟果脯与熏肉。

当她们缓缓浸入水中时，惊起几片落在水面的红叶，在映着暮色的泉中打着旋儿飘远。

正惬意间，姜莱忽然想起那条小蛇还未见着。她轻拍水面起身，拢了拢湿发，“你们先歇着，我得去见个人。”

小姜与山小姐相视一笑，显然心知肚明。羽海见状也不多问，三人很快又沉浸在欢声笑语中。

姜莱随手裹了件月白浴袍，衣带松松垮垮地系着，露出精致的锁骨，赤足踏过温热的木板。

暮色中的庄园静得出奇，唯有枝叶擦过廊角的轻响。

姜莱转过回廊，忽见庭院中伫立着一只圈养的白孔雀。她刚想走近去瞧，却猛地被一具炽热身躯从后覆上。

顾绛的话擦过她耳际，嗓音低哑，“还有心思逗鸟？”他瞥了眼天边残阳，手臂缓缓收紧，“天色都暗了，才等到你来寻我。”

“怪我。”姜莱偏头瞧见那眉宇间的失落，抚上他面颊，倾身贴住他的唇。

即便早已有过更亲密的情事，可每当她主动亲近，顾绛仍会浑身紧绷，心跳如擂鼓般震耳欲聋，腰腹间细密的鳞片不受控地浮现。

姜莱刚吻上他，就被狠狠抵在廊柱上，炽热的舌长驱直入，大手一托就将她整个人悬空抱起。

浴衣顺着肩头滑落，露出大片雪肌。顾绛腰腹间的鳞片已完全显现，在残阳下折出光斑，却仍不停歇地啃咬着她纤细的脖颈。

“别...在这儿...”姜莱轻喘着推拒，余光瞥向温泉方向。顾绛闻言稍退，只见她浴衣半挂在腕间，乌发如瀑缠绕着身躯。

他眼色一暗，忽然更凶猛地吻上去，就这么托抱着她，大步流星走向最近的偏室。每走一步，腰间的鳞片就擦过她裸露的肌肤，激起一阵战栗。

直到月色浸透庄园，直到羽海她们的呼吸声在各自厢房渐渐绵长，偏屋里的动静才终于平息。

顾绛打横抱起姜莱踏入庄内另处私汤，蒸腾的水雾瞬间缠绕上两人交叠的身影。入水将她揽入怀中，姜莱后背紧贴上他胸膛，发梢浸湿的水珠顺着锁骨滑落。

顾绛挑起她一缕湿发缠在腕间，低声道，“菊良的内线传来消息，邪台所谓的防疫部队，实则是活体炼狱。”

姜莱抬眸，见他轮廓在雾气中明灭，似妖似仙，“他们已造出尸鬼投入战场，却在浅洲屡遭挫败。”

她指尖划过水面，“军部有华国的人？”

“不错。但还未查到是何人。”顾绛的唇贴近她耳畔，“我命人假扮皇室近卫，刺杀了两位军部元老。”热气拂过耳尖，“此事虽暂被压下，但...”

“时机正好。”姜莱猛然转身，温泉水哗啦作响，“佐木远在前线，天皇反常亲赴浅洲，东都元老却突遭刺杀，军部必疑天皇借战削权，而皇居定当军部要造反。”

指尖划过他喉结，“好一招离间计，我的小蛇。”

顾绛低笑着扣住她后颈，另一只手悄然没入水中，蛇尾在水下无声缠绕，“先看这群疯狗们，自相残杀。”

“不过。”指尖在她腰际流连，“需要你联系龙姑，运批英洋制武器进来。”

姜莱呼吸微乱，勉强稳住声音，“嗯….正巧...我也要传消息给龙姑，让她知晓邪台局势.…..”

她突然按住他作乱的手，“等等，你说军部的暗线，会不会是胡苟？毕竟我一直用龙鹰与他们密信往来。”

听到这个名字，顾绛眉心几不可察地一蹙。那条狐狸，他太清楚对方看姜莱时眼底藏不住的觊觎。

锐齿惩罚性地碾过她耳垂，“应当不是他。”湿热吐息裹着醋意，鳞尾在水下绞紧，“但与那只狐狸必有关联。”

一个时辰后，姜莱浑身酥软地伏在温泉边的青石上，体内灵力翻涌如潮，竟又精进不少。

顾绛在她身后，手中棉巾蘸着温水，一寸寸抚过她光洁的脊背，“还有些事，我想你应该知晓。”

姜莱闭目侧卧，面颊轻贴臂弯，静待他继续。

“小姜便是姜女士。”

她倏然睁眼，但却未现惊色，这念头早如游丝，在心底辗转多年。岁月流转间，那张与姜女士愈发相契的面容，已让这猜测生根。

此刻真相落地，反觉心头熨帖。往昔姜女士予她最纯粹的温情，数载的教养之恩。

而在这异世救下她，恰恰将那段被时光揉碎的温暖，一针一线又重新缝回命途。这或许便是最圆满的偿还。

可顾绛接下来的话却如惊雷炸响，“那位山小姐，也是山灵。而且，”他喉结滚动，“她或许是你生母。”

姜莱倏地转身，唇瓣微启却发不出声。顾绛的目光落在她轻颤的唇上，忽然俯身含住那抹柔软，在厮磨间低语，“别怕，我会护她周全。”

“她知道吗？”

顾绛的指尖掠过她唇畔一缕湿发，“应当不知。”他声音低哑，“你愿她知晓么？”

姜莱垂眸，她与山小姐之间，从未带着母女这层身份的桎梏。那些共度的晨昏里，都只是两个灵魂最纯粹的相知。

如果山小姐知晓真相，日后若她遭遇任何不测，只怕会不顾一切地相护。姜莱不愿见那双温柔的眼眸染上痛色，更不愿她为自己涉险。

“不必了。”她最终轻声道，“有些情分，原不该被骨血所囿。”

顾绛看着姜莱愣了一瞬，突然猛地攥住姜莱的手腕，他分明从她方才的神情里，捕捉到一丝决绝的悲凉，那转瞬即逝的眼神，像极了即将赴死的战士。

那双眼此刻紧缩成线，眼底猩红一片死死盯着她，他几乎是吼出这句话，声音嘶哑得可怕，“你想做什么？！”

“你非要留在这里。”他声音开始发抖，“除了救那些生灵，你还想做什么？”

一直以来，姜莱从未跟顾绛提过她的真正计划。她只说要将生灵们和小姜山小姐平安带回去。

他不知她不只是想杀掉邪皇而已，他不知她第一次来到东都时见到的那些邪台权贵的丑恶，他不知她在石屋深处里见到的那些惨状。

她想要的，远不止这些。

她想将整个邪台粉碎，要将那些肮脏的、腐朽的、罪恶的一切，统统烧成灰烬。

但姜莱心里清楚，自己所能做的终究有限。即便如此，她仍执意要去做，无论最终能掀起多大的风浪。

鳞甲在他周身疯狂暴起又褪去，像一场失控的暴风雪。顾绛的手开始不受控制地颤抖，将额头抵在她肩上，滚烫的呼吸喷在她颈侧，“别这样，阿莱。”

说到最后几个字时，像是从胸腔最深处挤出来的哀鸣，“你要是敢......”

这个被赐予神明之称的男人，此刻却像个溺水之人抓住最后一根浮木般，用尽全身力气抱着她，连指尖都在痉挛。

姜莱轻叹，现在还什么都未发生，小蛇的反应就已经如此之大。

她抚上顾绛紧绷的后颈。他的鳞片在她掌心下震颤，“傻小蛇，别瞎想。”

指尖顺着他的脊椎下滑，“我只是担心山小姐知道真相后，会执意留在邪台，何况你也知道，之后这里只怕会更乱。”

顾绛突然抬头，“你发誓。”

“我发誓，”姜莱捧起他的脸，拇指擦过他泛红的眼尾，“若我擅自涉险，就罚我的小蛇....”

她故意顿了顿，“永远想不起我。”

“不行！”顾绛欺身逼近，他额头抵着她的，鼻尖相触，呼吸交缠。鳞尾在水中剐蹭着她。

“换一个，罚你永远离不开我。”

风突然静止，月光在他眼底凝成漩涡。姜莱轻笑，这个惩罚，也不知到底是在惩戒谁。

清晨，羽海三人迟迟未见姜莱身影。藤原前来言说，姜小姐正与自家少爷商议要事，待返程时自会相见。说罢便命人备好野营器具，亲自引着她们