姐也是我从彦仓镇接来的，我是华国人。”
郑元见那女子神色果然柔和下来，心中稍定。
只听她温声道，“原来是你，小姜提起过你。听说你还是蓬莱屋的掌柜？快进来吧。”顿了顿，又添了句，“若想换回男装也无妨，不必拘束。”
“这样打扮更方便走动。”郑元缓步上前，目光却被屋内景象吸引，“姐姐，这些都是华国的生灵吧？”
姜莱眉梢微挑，“你怎会知道？”顾绛向来谨慎，断不会与外人提及这些。
郑元在不远处席地而坐，指尖轻抚过一只小兽的皮毛，“我自幼长在华国最高的山岭间，这些生灵的模样，都刻在记忆里了。”
他抬眼望向窗外灰蒙蒙的天，“这样的灵物，邪台这般污浊之地，是养不出来的。”
郑元的到来让姜莱夜间的行动多了几分把握。每当她翻越宫墙外出，总算有人能照看皇居内那些生灵。
郑元无数次恳求同往，却总被拒绝，并非不信任，而是她清楚，若真遇上危险，生灵尚可借她的灵力幻化遁走，但郑元若陷险境，只会成为拖累。
这夜，姜莱带着大蚕蛾和山猫归来时，一股腐朽的气息瞬间刺痛了她的感官。邪皇回来了！她心头一紧，飞身冲进院落，却见一片漆黑的羽翎正深深刺入郑元的肩膀。
“你回来了。”男人的声音温柔至极滑过耳际，“正好解释一下，生灵已经满足不了你的胃口了？还是说。”
他侧了侧脑袋看向姜莱，“你也和我一样，开始需要人类的生气了？竟还是个扮作女人的男人？”
姜莱猛然催动灵力，直逼过去。对方竟踉跄着后退了一步，这次，她的力量没有被吞噬！
她抓住机会，灵力涌出，硬生生将那些刺入郑元肩膀的羽翅一根根拔了出来。
“过来！”她一声清喝，灵力化作无形之手，瞬间将郑元拽到身后。郑元捂着鲜血淋漓的肩膀，瞳孔剧烈震颤。
眼前这一幕彻底颠覆了他的认知。顾绛不是人，姜莱不是人，现在这个天皇也不是人，这到底还是他熟悉的那个世界吗？
邪皇身形一闪，瞬间逼近姜莱，五指扣住她纤细的脖颈却未施力。四周生灵顿时毛发倒竖，百合子等灵体纷纷化为人形扑来，却被邪皇袖袍一挥，尽数打回原形，散落一地。
就在他再度抬手欲下杀招之际，姜莱突然抓住他翎羽间那抹月牙状的旧伤，灵力骤然迸发。邪皇一把钳住她的手腕，“你怎会知晓此处伤痕？”
“赶紧滚。”姜莱死死盯着他，“要么今日就斗个你死我活出来。”
邪皇冷哼一声，“我死你活？恐怕不能如你所愿了。我今天累了，明日再见你吧。”
姜莱迅速转身，掌心按在郑元肩头，流转间，伤口以肉眼可见的速度愈合。
“你快走，”她声音急促，“回去告诉顾绛，立刻送小姜和山小姐回华国。”
“我不走！我还有大仇要报！”郑元抓住她的衣袖，“阿莱姐姐，你也知道，你不离开她们也绝不会走。”
姜莱沉默片刻，郑元说得对。只要她还在这里，她们就不会离开。更何况，若不除掉邪皇，即便逃回华国也无济于事。
东都街头突然流传起八岐大蛇的传闻，连军校宿舍的深夜，都回荡着压低嗓音的议论。
“喂，你们说八岐大蛇真的存在吗？”一个学员翻身坐起，眼中闪着兴奋，“那岂不是意味着传说中的神器也是真的？难道天皇殿下真是神明之子？”
“谁知道呢，说不定是海怪呢，听说英洋国那边经常有海怪出没，不会是他们将海怪赶到我们这头来了吧。”
上铺传来一声呵斥，“胡说什么呢，这分明是神明的启示！八岐大蛇现世，神器降临，正是天佑我邪台的征兆！”
邪皇虽放言要来寻她，可直至次日暮色沉沉，那道鸟影始终未现。或许是他离宫期间邪台变故太多，内阁大臣们焦头烂额地奔走善后，近日东都接连折损数位要员，连压都压不住了。
皇居内侍从们也开始议论纷纷，“听说那些大人们是触怒了神明吧？八岐大蛇现世，定是天罚降临！”
郑元穿过飘着落叶的回廊，将这些流言尽数带回给姜莱。
姜莱突然灵光一闪，顾绛曾嘱咐她联系龙姑运送英洋制造的武器。她立即披衣出门，却见羽海提着灯笼匆匆而来。
“我正要寻你，”羽海气息微乱，灯笼在她手中摇晃，“他回宫了，我刚刚才知晓。”
两人目光在黑暗中相接，未竟之言已心照不宣。
姜莱压低声音问道，“羽海，你在英洋那边，有没有认识的报社？或者能帮忙传消息的人？”
羽海眼睛一亮，“还真有！我曾在那边游学时认识几个朋友。”
她突然想起什么，凑近姜莱耳边，“对了，上次咱们聊到白雀之后，我特意写信问过她们。说来也巧，其中一位正好就是白雀里的人。”
姜莱点点头，“那太好了，快联系他们，就说邪台正在和英洋势力暗中勾结，准备扩大战争。”
羽海一听立刻领会，此举或许可以给邪台再添一把火，又能利用英洋国来牵制。眼下英洋使者仍在皇居逗留，恰好能让这个消息更具可信度。
英洋国向来多疑且霸道，而邪台又野心勃勃。既然双方都热衷于扩张侵略，不如就让他们互相撕咬。
等他们陷入彼此猜忌、自顾不暇的境地时，这正好能为姜莱她们争取到宝贵的时间。
突然，四周的生灵们纷纷窜出，将姜莱和羽海团团围住。郑元见状，立即快步上前护在她们身旁。
“看来皇妃对这位皇妹真是疼爱有加啊。”一道温润儒雅的男声穿过院门传来。
羽海身子明显一颤，但很快收敛神色，脸上堆起笑容迎上前去，“殿下，您终于回来了！您不在的这些日子，多亏有菊良和这些可爱的小动物们陪伴着我。”
姜莱并未像昨夜那般发作，装作一副皇妃什么都不知的模样，只是冷冷看着邪皇。
男人抬手轻抚过羽海的发丝，目光却始终紧锁着姜莱，“既然皇妃这般喜爱菊良，不如就让她与你做真姐妹吧。你先前不是一直希望我再立妃么？这次便如你所愿。”
姜莱身形一顿，这是她实在没预料到的，邪皇走的这一步棋究竟为何意，这鸟人明明对她毫无爱慕之情，甚至对世俗情感都毫无概念。
羽海纤长的睫毛剧烈颤动，但她迅速扬起明媚的笑脸，“真的吗？那太好了！”
她眼中闪着雀跃的光，声音却带着几分试探，“殿下，不如让我来亲自操办这场大婚可好？”
“自然可以。”天皇温和地应允，牵着她的手转身离去。羽海顺从地跟随，却在转身的刹那，不着痕迹地朝姜莱方向轻轻颔首示意她安心。
待院中彻底没了人影，郑元眼中陡然迸出一股狠厉。他恨透了邪台的一切，好不容易遇到顾绛和姜莱这两位华国神人，能与他并肩杀敌，谁知那邪物竟敢觊觎他们华国的神灵！
郑元面容扭曲，咬牙切齿道，“阿莱姐，那鸟玩意当真要娶你？他算个什么东西！找死！”
郑元和生灵们在一旁破口大骂，姜莱却神色平平，邪皇突然求娶，莫非是做给菊良那帮人看的戏码，意在安抚内阁？不对，这邪皇行事，怎会顾虑人类的政局纷争。
羽海强压着心头战栗，轻轻挽上天皇的手臂，柔声细语道，“殿下想定在何时举行大婚呢？听闻菊良有华国血脉，不如在仪式上添些华国风情可好？”
“越快越好。”天皇脚步未停，语气平淡，“这些琐事，皇妃自行安排便是。”
羽海指尖微不可察地颤抖着，却仍俯身贴近，“殿下先前分明百般不愿，怎的突然改了主意？”
邪皇突然停下脚步，他垂眸凝视羽海，唇角勾起温润如玉的笑意，却不动声色地将她的手指一一拂开，“皇妃不是总盼着她能常伴左右么？如今，我与你心愿相同。”
羽海匆匆回到寝宫，立刻铺开信纸给英洋国的密友写信。她小心翼翼地遣词造句，把重要信息藏在只有她们几个才懂的暗号里。表面不过一封普通的问候信，实际上每个字都暗藏玄机。
在信的末尾，她郑重地画上了一只展翅的白雀。