顾绛等到对方挂断电话，才彻底将话筒搁下。姜莱方才的语气里，总让他觉得藏着什么没说出口的话。

但龙鹰适时送来的密信又让他打消了疑虑。信上白纸黑字写着七日后龙姑确实要接应一批生灵，十日后胡苟还会带队空袭，实施纸片轰炸。

他召来藤原，“明日开始，军部所有空中训练改走新航线。”

顾绛抚过电话线，耳朵里还在回味姜莱的声音，心想那狐狸果真是蠢物，既已动用空军，何必浪费纸张，不如直接投弹。反正到时他与姜莱都离开了，这东都的一切便与他们无关。

藤原躬身领命，却又迟疑地补充道，“少爷，元帅那边目前尚未起疑。但是。”

他压低声音，“属下与副官联络时发现，元帅近来与苟鸫兮郎过从甚密。前线将领们似乎都在他那里注射了某种药剂。”

顾绛指尖一顿，眉宇间浮起阴翳。

藤原谨慎地继续道，“并且，据战报显示，禁区从战区周边捕获了大量动物。”他喉结滚动了一下，“属下怀疑这些恐怕不是寻常动物。”

顾绛闭目皱眉，抬手捏住鼻梁，绝不能让姜莱知道，这个念头在他脑里横冲直撞。

光是想象她神情泛起痛色，就剐得他五脏六腑跟着疼。更何况姜莱一定会不管不顾冲到那里去。

“准备专机，我亲自去处理。你留守东都。”藤原还未来得及应声，顾绛已抓起军氅大步走向门口。

禁区实验大楼内回荡着撕心裂肺的哀嚎，凄厉的鸣叫穿透冰冷的墙壁。

苟鸫兮郎手持数据记录板，踏在惨白的长廊地砖上，他面无表情经过一间间实验室，透过观察窗能看到里面挣扎蠕动的影子。

跟在他身后的人低声请示，“教授，3号实验体的生命体征还在波动。要继续给那只老虎维持维生系统吗？”

苟鸫兮郎脚步未停，“维持基础供氧。”

他忽在转角处驻足，白炽灯将他的脸切割变形，“直到录到第二声人语为止。”

身后的助手突然压低声音道，“教授，刚收到情报部急报，佐木少爷正朝实验室赶来，约莫一小时后抵达。需要提前准备什么吗？”

苟鸫兮郎一顿，他在东都时就听闻过这元帅之子，从出生起就被刻意雪藏，二十余年来鲜少露面。老元帅这般处心积虑地遮掩，倒叫人不得不揣测其中蹊跷。

如今前线战事吃紧，这位深居简出的少爷却突然现身东都军部。这究竟是老元帅的授意，还是那位少爷另有所图？

他突然转身，“消息来源可靠吗？是元帅直属情报部传来的，还是我们自己的情报网？”

助手递上加密的纸条，“是我们安插在运输队的眼线亲眼所见。佐木少爷的专车刚过第二检查站。”

苟鸫兮郎眯起双眼，看来这位佐木少爷是绕开了元帅，自己前来的。

轿车滑入禁区。男人降下车窗，腐朽的气息立刻灌入所有感官。那不是普通的尸臭，而是被刻意培育的死亡。

周围山林呈现出诡异的铅灰色，树干上爬满暗红菌丝。他能感受得到，这块地脉被污染，整片土地都在腐烂的血管里跳动。

顾绛一想到姜莱如果知道这里的情形，指节便叩在车门上，力道不自觉加重，发出沉闷的声响。

车刚停稳，一个穿着白大褂的身影就小跑着迎上前来。苟鸫兮郎堆起满脸谄媚的笑容，眼角挤出几道褶子，“佐木少爷，恭候您多时了。”

他微微欠身，白大褂下摆沾着可疑的暗色污渍。顾绛一言不发，抬手示意他带路。苟鸫兮郎摸不清这位少爷的来意，只得挂着僵硬的笑容，硬着头皮带他参观实验楼。

他心里想着，只要这位少爷进来看了，总会露出破绽。说不定会像那个英洋人一样干呕不止。

想到眼前这个俊美非凡的男人被自己的实验成果吓得乱了方寸，甚至失态的模样，苟鸫兮郎心里就涌起一阵扭曲的快意。

可直到几乎逛完整片区域，他都没能从年轻人脸上捕捉到一丝变化。没有震惊，没有恐惧，连眉头都没皱一下。

就连天皇陛下来视察时，那位年轻君王眼中都藏不住兴奋。那些将领们更是又怕又好奇，眼神里写满了期待。

顾绛突然开口，“我听说前线的军官们都注射了疫苗？”

苟鸫兮郎一听这话，心里暗嘲原来是为这个来的，他立刻堆起笑容，“是的，佐木少爷。这是专门为军部将领研发的特效疫苗，不仅能增强人体机能，受伤后还能快速愈合。”

他神秘兮兮地说道，“更神奇的是，在多次受伤后，甚至可能异化出非人的能力。佐木少爷，您是不是也，”

“是用那些动物研发出来的？”顾绛直接打断了他的话，声音冷得像冰。

苟鸫兮郎立刻凑近顾绛耳边，压低声音，“是啊，那些可不是普通动物。”

他眼中闪过一丝狂热，“那可都是华国的生灵，听说只有华国才有的珍奇异兽，是吸收了千年日月精华长成的灵物。”

“哦？这样啊。”顾绛语气平淡，连眼皮都没抬一下。

见他这副兴致缺缺的模样，苟鸫兮郎以为他不信，阴恻恻地笑道，“佐木少爷若是不信，不如，我带您去见个最诡异的实验体？”

他搓着手，眼中闪烁着病态的期待，“保管让您大开眼界。”

顾绛再次跟着他穿过一道道传出痛苦呻吟的走廊，最终停在一扇之前未曾开启的铁门前。

随着沉重的门扉缓缓打开，一只血肉模糊的老虎浸泡在浑浊的营养液中。当那老虎看见顾绛的瞬间，突然剧烈颤抖起来，发出断断续续的呜咽，“山…..山...”

“录下来了吗？！快说录下来没有！”苟鸫兮郎激动得声音都变了调，广播里立刻传来回应，“都录下了，教授！”

他眼中迸发出疯狂的光芒，一把攥住顾绛的手臂，“就是它！这只老虎之前就说过人话！”

他激动得语无伦次，“我记得清清楚楚，它当时喊的是山灵大人！”

苟鸫兮郎的脸因兴奋而扭曲，“佐木少爷！华国肯定藏着比这些畜生更神秘的存在！要是能抓到那个什么山灵大人…..”

他贪婪地盯着颤抖的老虎，完全没注意到顾绛的瞳孔突然收缩成一条细线，金色的竖瞳在阴影中迸出杀意。

每日天光未破晓，小姜就已在院中一隅挥剑。剑锋划破晨雾时，她能清晰地感知到，每一招每一式都比昨日更为圆融流畅。

石井无事时，向来是要睡到日上三竿的。可自从那日与小姜饮酒过后，也不知道是被剑鸣扰了梦，还是心头无端起了波澜。

如今每日清晨，只要听到那扇木门“吱呀”一声轻响，他便不自觉地醒过神来。就这般提着一桶水往廊檐下一坐，慢悠悠地擦拭长刀。

刀布摩擦刀身的沙沙声，与剑锋破空的清啸，交织成韵。偶尔抬眼，便见女人练得专注，汗珠顺着颈线滚落，浸湿单薄的衣襟。

晨光斜照，勾勒出她起伏的身形曲线。每一次剑锋回转，湿透的衣料便紧紧贴上肌肤，又在下一个动作间舒展开来，若隐若现。

这日，小姜似乎终于察觉了他的目光。她忽地收剑转身，“石井大哥，起这么早啊！”

嘴角噙着明媚的笑，用剑尖轻轻点了点他面前的地面，“要不要陪我过两招？”

石井喉结明显地滚动了一下，握住刀柄的指节微微用力。当他站起身时，高大的身影将小姜整个笼罩在阴影里，“输了可别哭。”

刀光剑影间，石井眼底闪过一丝诧异。他本意只守不攻，却没想到小姜的剑招看似轻盈，实则暗藏锋芒，每一次出剑都逼着他进攻。

石井格开一记斜刺，刀身震得微微发麻，“没想到，你。”

“怎么？”小姜趁他说话的空档突然变招，“以为我只是花架子？”

石井急退半步，刀刃上挑格挡，金属相击迸出几点火星。晨雾渐散，阳光将两人交错的身影拉作一团。

石井忽然收刀入鞘，“不打了。”

他盯着小姜被汗水浸湿的鬓角，“再打下去，我这大哥的面子往哪搁？”

小姜挽了个剑花收势，闻言笑得眉眼弯弯，“那明日再战？”她拖长的尾音像把小钩子，挠得石井心头一颤。

山小姐刚好推门而出。她倚在廊柱边，看着庭院里刚刚收剑的小姜，嘴角噙着温柔的笑意。

这是她们每日的默契，练剑过后，小姜总会为她读报吟诗。今日却多了位听众。石井抱刀坐在廊檐下，刀鞘斜倚在木地板上发出轻响。

他望着小姜展开报纸时纤细的手指，听着她清朗的嗓音念着时局新闻，当小姜读到“英洋国或将参与战局”时，石井的眉头不自觉皱了起来。

山小姐的目光在他与小姜之间流转，最后落在庭院里被晨露压弯的蒲公英上。三人的影子在日光中渐渐交叠，又被飘过的云朵轻轻分开。

两日后的黄昏，龙姑的船伫立在离东都不远的海域，海风卷着不止一张的通行令飘落在她掌心。她勾唇一笑，看来那位山神小哥，终究还是察觉到了什么。

她捻起一块鲜红的金枪鱼肉，逗弄着肩头躁动的龙鹰，“乖姑娘。”

指尖轻弹，鱼肉在空中划出弧线，“该把老朋友们都唤来了。”龙鹰振翅掠起时，她望着逐渐暗沉的海平面，眼底泛起捕食者般的幽光。

浅洲华国军营里爆发出一阵欢呼，士兵们互相捶打着肩膀。因突然收到消息，邪台驻军的秘密基地突然发生大爆炸，整个禁区被炸得片瓦不留。

据说是什么见不得人的实验出了岔子，活该！

胡苟却独自靠在弹药箱旁，沉默没说话，昨日那阵突如其来的战栗感，现在想起来还让他后脊发凉。

那感觉，就跟当初在海上撞见顾绛现出真身时一模一样，甚至更让人毛骨悚然。

胡苟猛地站起身，军靴在泥地上踏出凌乱的脚印。他烦躁地来回踱步，那家伙怕是疯了吧！

虽然把那个鬼地方一锅端了确实解气，但要是被邪台人撞见真身，他越想越后怕，额头渗出细密的汗珠。

马指挥不知何时站在了他身后，压低声音道，“听说那个佐木元帅的儿子，也折在那片禁区里了，你认识吗？”

胡苟身形一滞，眼底闪过恍然。顾绛这招当真是滴水不漏，下一秒他抹了把脸，从牙缝里挤出句话，“不认识，邪台没几个见过他。”

马指挥意味深长地看了他一眼，两人心照不宣地望向远处尚未散尽的硝烟。

佐木正抽着雪茄，听到消息后猛地将雪茄咬成两截，“究竟是怎么回事！”

副官声音发颤，“听，听说是配电室跳闸引发短路，值班人员擅离职守，起火花那间屋子无人在现场监管，整整烧了半宿，苟鸫兮郎研发的超级武器恰好就在隔壁。”

“那他又是怎么回事！”

副官知道元帅问的是少爷，颤颤巍巍地说，“听苟鸫兮郎当时的随行人员说，少爷本是想来问关于疫苗的事。没想到遇到此事…..”