话音刚落，影九就愕然地抬起了头，连影卫不可直视主子的规矩都忘了，仰视着蔺怀钦。

干涸苍白的嘴唇几经开合，最终颤抖着开了口，“主上的意思是，我、属下还能当影卫吗？”

“自然，小九不想当我的影卫了吗？”

影九连忙摇头，苍白的眼尾逐渐染上湿润，“属下以为……”

“以为什么？”

影九猛地咬紧下唇。

自打从刑房出来，他就躺在了蔺怀钦的床上，不被允许同行也不被允许护卫，甚至连影九的称呼都被换成小九，他以为，自己已然失去了影卫的身份，沦为失去一切失去尊严的玩物。

“主上…”影九哀哀地看着他，满面凄然，“主上，求您，求您……”

求他不要再给他希望，又亲手将他埋葬。

半个月前，也是这样一个烛火通明的晚上，自己也同样跪在床边，同样地求着他的主上。

他的主上，高高在上的少宗主，搂着一旁的宠侍，怜悯又轻蔑地应了他的话。

“玩个游戏吧，影九，只要你能逃出夜泉宗，那些事，我便不追究了。”

他听命，他领命，可转眼，自己就被天罗地网包围，受了一通刑后，像垃圾一样，被扔到了蔺怀钦面前。

寄托了他全部希望的蔺怀钦只是披着大氅，在婢女的搀扶下靠着廊柱饮酒，一点目光都没有施舍给他，像是完全不记得自己说过的话。

“好没用啊，影九。”

如同宣判的话刚落地，迎接自己的就是在刑房里无边的痛苦与沉浮。

“小九？”

混沌的回忆被劈开一道清明。

“主上、主上，”蔺怀钦的关切像唤醒影九的一道曙光，他俯下身，将自己潮湿冰冷的胸膛贴进蔺怀钦的膝盖，把自己摆弄成最卑微最臣服的姿势，字字恳切，“主上，属下会忠心，会听话，会用命守护主上，求主上、求主上……”

他依旧不敢说出后面大逆不道的，希望主上不要再作弄于他的话。

但这次，有人读懂了他话里的未竟之意。

“好，我答应你。”蔺怀钦伸出手，一下下地抚摸着他抖的厉害的脊背，“小九保护我，我也会尽我最大的能力，保护小九。”

落在后背的手温热有力，不厌其烦地抚平他的焦灼与惶恐，直到影九那颗惴惴不安的心终于平歇。

他压低自己的视线，后退几步，将拳头抵在自己心口，郑重地朝蔺怀钦行礼。

“属下影九，见过主上。”

“从此以后，属下只忠于主上，绝不忤逆。日后若不能为主上所用，定自行了断，绝不侍新主。”

就算蔺怀钦不知道这句话对影卫来说意味着什么，但其间用性命承诺的分量之重，依旧让他动容。

怜惜在血肉里疯长，每一道都刻着影九的名字。

沉默着将影九拉起，揽进自己怀里，好一会儿，蔺怀钦才轻叹了声。

“小九，”抵在耳边的声音低哑，轻轻地，但足以托起影九那颗千疮百孔的心，“我一定会担得起你的守护和信任。”

额头相抵，气息相融，很快，影九的面上就漾开了一抹绯色。

那是一点很小，很拘谨的笑容，但在这张苍白无暇的脸上，显得格外昳丽。

枯木生花，不外如是。

一直到蔺怀钦踏进蔺迟玄所在的侧殿，那张笑颜还一直盘旋在心间，愈发缠绕收紧。

可惜，那点刚萌芽的悸动很快就被阴阳怪气的语调扼杀得干干净净。

昏沉的屋内传来一个幽幽的声音，“瞧瞧，这不是我们日理万机的少宗主么，这么晚了，还有空过来？”

目光所及，是一个颧骨高凸，嘴唇丰厚的中年男子，坐在屋内深处，朝他投来挑衅的目光。

又是这种无趣的伎俩。

蔺怀钦勾起一抹冰冷的微笑，抬腿跨过门槛，压着眉梢，一步步朝里走去。

他出门前，特地重新换上了黑色的外袍，袖口的黑豹随着他的动作，无声地蛰伏，一双幽绿色的眼睛残忍地睥睨着，等待着一击毙命的机会。

侧殿里烛火通明，为了掩盖沉郁的病气，四角的箱笼里熏着很浓重的沉香。蔺迟玄面色青白地躺在床上，床旁站着一圈药师，各个面色凝重，眼神躲闪。

无视屋内的所有视线，蔺怀钦把手中的食盒放在床旁的小柜子上，拿出了一碗金银花羹，道：“父亲，听闻您病情严重，儿子特地让膳房煮了点清凉下火的东西，您喝点？”

蔺迟玄警惕，用那双干瘪的眼窝瞪着他，像是洞察他的心思一般，谨慎又疏离，“我不要，让药师给我换参汤来。”

蔺怀钦勾了勾唇，慢条斯理地抽回手，放下了碗。

医者仁心，这金银花羹是他认真分析了蔺迟玄的病情才吩咐膳房做的。

他这病本就是久郁心头，靠着对原主的愤恨才能坚持到现在。如今大仇得报，支撑身体的那点余火因情绪的骤然放松而肆虐全身，应以泄法为主，若此时此刻服用参汤，无疑自掘坟墓。

可蔺迟玄的疑心比他的命都重要，既如此，自己就无需多费心思了。

要不是今晚非得前来这里，自己早就能抱着小九暖被窝了。

一想到现在小九孤身一人在空旷的寝殿里睡觉，又或是可怜巴巴地在等他，他就忍不住磨了磨后槽牙。

“我说，少宗主啊，”依旧是先前那位挑衅的人，他与其他两人坐在床下不远处的太师椅上，用一种含混着嘲笑与怜悯的语气说：“这治病救人的事情，您还是让一旁的药师来吧。您平日里都沉浸风月，哪里知道这些事情呢。”

“可不是么，”坐在他对面的一位窄额头，狮子鼻的男子也搭上了腔，“少宗主快别坐那了，我瞧着您坐那，宗主都不自在了。”

见蔺迟玄一副默许认可的态度，蔺怀钦在烛火的阴影中侧过半张脸，幽深的视线扫过两人。

“二位就是安长老和全长老吧。”

临来之前，影九靠在他怀里，细致地将他父亲的下属全部说了一遍。

蔺迟玄没去别院之前，有四位最信任，专门负责夜泉宗大小事宜，掌握实权的下属。说话的这两位，就是负责对外事务的安槐长老和全塘长老。

另外两位，一位是负责所有侍从武士和影卫的训练的燕淮统领，另一位则是负责门派内大小事务安排与处理的谢引瑜长老。

蔺怀钦的视线扫过屋内唯一一张空椅子。

只是不知，今晚缺席的会是两位中的哪一位。

“少宗主，”安槐收回与蔺迟玄对视的视线，颇有几分痛心疾首，“不是老夫倚老卖老。只是宗主在别院重病，作为儿子不知情也就罢了；宗主在这躺了数个时辰，生死未卜，您却还在自己屋里温香软玉，这实在是说不过去啊。”

这安槐，真是上赶着批判自己，好表明自己对蔺迟玄的忠心。

蔺怀钦眼中的冷意几乎凝成实质。

既然有人这么想做出头鸟，自己当然也要遵循他意，当好猎手这个角色。

他垂下眼睫，一副虚心受教的做派，“安长老教训的是。说起来，我也有段时间没有过问门派的事务了，不知门派最近，是否一切安好？”

“哟，少宗主这下倒是想起来过问门派了，”安槐与全塘交换了下眼色，“您沉迷风月，门派事务一律不管，再这样多几年，怕是夜泉宗三字，都要除名江湖了。”

见蔺怀钦不答，安槐得逞地笑了笑，翘起腿就开始一件件数落。

“近些天的大事主要有两件。其一是您掠夺了灵鹤谷少谷主，灵鹤谷寻人心切，联合了一众门派，准备上门讨伐。”

“其二是，门派弟子在运送武器时，被蚀日居的人所劫掠。蚀日居里都是些亡命之徒，山贼匪徒，落难草寇，逃跑的影卫，比比皆是，他们狠辣果决，我们根本不是对手。”

安槐确信，自己说完以后一定能在蔺怀钦脸上看到慌张的，无地自容的神色，可当他看过去时，他只看到了那张骨颌分明的侧脸和那双冰冷无情的眼睛。

蔺怀钦像是笑了下，未完全散去的尾音带着淡淡的嘲弄，“看来，我父亲不在的时候，安长老也尽心尽责，对门派，忠心耿耿。”

“那是自然——”

安槐话音未落，蔺迟玄瞬间就沉了脸色，他一把推开身前伺候的婢女，将刚喝完参汤的空碗摔到了地上。

忠心耿耿这个词，带着强烈的从属性。

蔺迟玄在的时候，安槐对门派事务尽心，那是忠诚。

蔺迟玄不在的时候，他对门派的尽心尽责，就另作他论了。

更何况，蔺迟玄九死一生才回到这里，定如惊弓之鸟一般，稍有苗头，就会被完全扼杀。

瓷碗四分五裂的声音格外刺耳，不过须臾，安槐就跪在了地上，慌慌张张，“宗主明鉴，属下是您一手提拔的，一心为您为门派，绝不敢做他想啊！”

若安槐方才的话里只提到蔺迟玄，他也许还能重获蔺迟玄的信任，可多了门派两个字，那一切都无可转圜了。

蔺怀钦垂下眼睫，恰好对上袖口那只黑豹的阴恻目光，露了点残忍的笑意。

既然火都烧起来了，不如再添一把吧。