卡奥斯之阳的辉光被入云的巨木编织成网，鸟群扑腾着翅膀，在缝隙间轻盈穿行。蕨类植物在铺满宝石的小径上蔓延，一旦踏足这片秘境，就会陷入柔软的苔藓之中。

王子纯白的衣摆拖在地上，这种特殊的合成纤维不会沾上一点尘土，哪怕是经过湿润的泥地。

他走得很轻快，枝叶打个转掉落在他的身侧，林间的风都给他让了路，从衣角悄然掠过，他好像天生属于这里。

不谙世事的王子，毫无戒备地带着一个陌生人在圣山中穿行——听起来简直像银河怪谈。

要么是彻底失去了趋利避害的本能，天生感知不到危险；要么就是对环境有着绝对的掌控与信心，甚至笃定这个人不会伤害他。

宠物随主人，首相能养出什么样的皇室成员都不奇怪。

孔苏跟他后面，保持着一个不远不近的距离。他可没这么幸运，林地潮湿，这些疯长的草本植物像是有意为难他似的，一根根横在路上，走一步都费劲。

他低头迅速检查了一下自己的终端，指尖在光屏上飞快滑动。不出他所料，离开花园后，接收到的能量波在持续减弱，诡异的是，和王子在一起这段时间，能量波一直维持在一个固定的水平，那条线被拉直，像是整个探测器都失灵了。

他甚至在某个瞬间生出荒诞的想法：难道飞船的一部分零件藏在王子的身体里？

简直糟糕透了，如果真在王子身上，就不好办了。

直到脚下的地面渐渐变得坚硬，四周的花也被岩石取代。王子终于停在一片覆盖着青苔的石壁前。他转过身，对孔苏点了点头，然后伸手拨开垂下的藤蔓，一处隐秘的洞穴悄然露了出来，张着漆黑的口。

“到了。”艾瑟轻声说。

山洞内并不像洞口看见的那般黑，石壁上的矿石一直在发出微弱的光，如同太空中散布的星尘。

从能量波动的异常、到王子身上那种无法忽视的力量，这一切都太反常了，反常的事总有联系。

“你不用紧张，”艾瑟忽然说，“他们需要几个小时才能找到这里。”他说话的时候甚至微微扬起下巴，像只骄傲的有喙类动物在炫耀自己的羽毛。

“谢谢啊，”孔苏挑了挑眉，声音带着掩不住的笑意，“殿下真贴心。”

只要用热感应仪，森林里连一只蚂蚁都能锁定，真要想监控，简直易如反掌。可皇室偏偏端着那点假仁假义，生怕玷污了什么古老神圣的气息。结果却在自家王子身上安了个老掉牙的物理定位芯片，像给宠物拴了个铃铛。

“你常来这种地方？”孔苏顺着他的话往下说。

“嗯，很多次，他们都不让我来，但我喜欢这里。”艾瑟低声说着，用指尖碰了一下墙壁上的荧石。

厄洛斯人也喜欢往这些幽暗的洞穴里钻，只不过他们是被迫的。

艾瑟仰起头，目光追随着洞顶那点点莹光，“这些石头会发光，像是天上的星星。”

卡奥斯是没有星星的，孔苏倚在一旁，挑眉打量着他，似笑非笑地问：“你见过星星吗？”

艾瑟想了想，认真地点头：“当然，只不过是在梦里见过，他们很亮。”

在他说出“很亮”那一刻，孔苏正好低头瞥了一眼终端，黑曜石监测器捕捉到的心灵波动轻微上扬——那是情绪愉悦、心情极好的表现。

对于母星那群神棍来说，梦境都是现实的投射。他们的梦并非混乱的随机，而是心灵“探针”在工作，是他们夜里感知现实的通道。艾瑟如果真的也有他们那种能力，梦见星星本身不足为奇，但是单独梦见厄洛斯这个外围世界，就完全不合理了。

“跟我说说厄洛斯吧。”

“厄洛斯的故事太长了，”孔苏看着他，“你想从哪里听起？”

艾瑟沉吟了一下，有些出神，好像这句话唤起了某种遥远的回忆，许久才道：“从帝国建立之前开始。”

在帝国初期，甚至在黑曜石被发现之前，厄洛斯不过是渺小星河中最不起眼的行星之一。它毫无特色，所属的恒星也黯淡得不会引起任何注意。

这回答超出了预期，孔苏的眉微微挑了一下，嘴角也勾起一抹意味深长的笑容。

“你找对人了，我碰巧知道一点旧闻。”

在黑曜石被发现前，厄洛斯人的平均寿命是远远高于帝国平均水平的。黑曜石开采完毕后，出现了断崖式下降，厄洛斯作为外星环少数几个保有生命基地的行星，却没能将这种基因延续下来。

可见传说中黑曜石的神奇力量并非无稽之谈。

“商”对此的解释是：是黑曜石调整了人类的心灵，使这里的人们变得更加纯粹和善良，自然会有更长的寿命，就像他们一样。

孔苏可不相信这群人标榜自己的陈词滥调，古地球时代就有一句古谚，“好人命不长，祸害遗千年。”

他以为自己随口胡诌的故事会让王子失去兴趣，毕竟这些旧闻极有可能是商人为推销黑曜石而编撰出来的传说。然而，艾瑟的眼神却出乎意料地亮了起来。

他听得很入神，还提问：“如果是厄洛斯改变了黑曜石呢？”

孔苏目光略微闪烁，这个思路并不新鲜，他自己在研究黑曜石的时候也曾经有过类似的想法，但已经无法证实。厄洛斯早已变得荒芜，不再是曾经那个充满生命的星球。

现在的厄洛斯，除了人类，只有狂暴的风沙。任何能与它联系的东西，都已经消失了。

“这个角度很有趣。”孔苏并不打算骗他，“可是厄洛斯已经没有一棵树、一株草了。”

孔苏正准备从终端里调出厄洛斯的三维图像，却看见了屏幕上跳动的倒计时，这意味着，他不得不离开了。

“故事时间结束。”他拍了拍裤腿上的尘土，在想怎么用障眼法遮掩过去。

艾瑟却目不转睛地看着他。

“仪式结束了。”孔苏解释道。

他想再说些什么，但话到嘴边，只是轻轻一笑。

“不是要带我走吗。”艾瑟眨了眨眼，睫毛在微光下投下细碎的影子，眼神里带着明显的失落，像一只被丢下的小兽，原本蓬松的羽毛全都开始往下垂。

“殿下，别这么看着我。”有一瞬间，孔苏认真掂量起这个极其危险的想法，“不然，我真的要把你拐走了。”

嵌在石壁上的晶石发出幽微的光，把影子拉得很长。

孔苏沉默了一会儿，随后开始解衬衫上面的几颗纽扣。这种光天化日耍流氓的行为，要是被别人看见已经报警了。

但是艾瑟只是好奇地看着他，好像在期待一场魔术，目光没有丝毫遮掩，一点也不知道什么叫非礼勿视。

裸/露出来的皮肤上，纵横交错的伤痕清晰可见。其中最显眼的一道，从胸口斜斜延伸至腹部，像是被什么粗暴撕裂过，几乎能想象出当时血流如注的场景。而在它周围，还零星有一些深浅不一的线条。

艾瑟没有出声，只是手指微微收紧。

“殿下，我曾经经历过行星毁灭，这道伤，就是在安德拉星爆炸后留下来的。”

孔苏的声音很低，却被山洞的石壁反弹放大，“有一次，在赛勒斯星，刚下货舱就碰上了当地的地头蛇，三秒钟内要是不把货物送给他们，后脑勺就得开花，我只比他们快一秒掏出枪。”

“在纳哈拉冻原，零下七十度，飞船被冰封在雪里，无法启动。我靠着一根快过期的应急能量棒撑了三天，直到把冰凿开。”

孔苏故意叹气，还表演似的摊了摊手，“毒沼、沙暴、野兽，还有两次差点死在星盗老窝，天灾人祸从不缺席。”

他看向艾瑟，“小殿下，银河很大，也很美，但也很危险。”他慢慢地说，“你没有真正走出过宫殿，没有见过核弹让一整个星球崩塌，没有听过星舰在跃迁中解体的声音。”

“你应该好好待在卡奥斯，在帝国还能为你遮风避雨的时候。”

他的眼神比任何时候都要温柔，“所以别再随便跟陌生人走了，殿下，知道你运气很好吗？”

世界上有两种人：一种是看到漂亮的东西会想要摧毁它，仿佛一切美好都不应该存在于这个世界上；另一种人则是想把全世界的宝物占为己有，渴望所有的光辉都属于自己，哪怕只有片刻。

孔苏在一瞬间确实想这么做，他都有些嫉妒首相了。

又漂亮又天真，养着一定很好玩。如果他是首相，一定会给王子殿下换个大一点的鸟笼，一个星球可不够。

有些人天生就是这个帝国的宝物，任何人都能看出来他是个宝贝，有些太显眼了。再贪财的商人，在逃命的时候也不会揣着这样一件珍宝。那不是逃跑，是敲锣打鼓地送命。

他脸色一变，手腕轻轻一转，光刀从袖间弹出，带着冰冷的金属光泽，锋刃轻易地刺破王子胸前那层薄薄的礼袍。

那是一件干净得没有任何瑕疵的白色外袍，剪裁考究、材质轻柔，几乎无法对抗任何攻击。光刀只要再前进一点，就能刺穿心脏。

风从洞外吹进来，带着潮湿的水汽，掀起了艾瑟额前微乱的碎发。

“殿下，”孔苏嗓音低沉，带着一点压迫感靠近，“你该学会害怕了。”

他像是换了一个人——不再如之前那般温柔耐心，变成了一个冷峻、危险的掠食者，连眼里的光都变得锐利如刀。

四周静得只听得见水珠从岩石缝隙滴落的声音。

孔苏死死盯着艾瑟的脸，试图从那双深色的瞳孔里看出一丝恐惧、一点警觉，哪怕只是微妙的下意识退缩。

可艾瑟只是静静地站着，脸上没有一丁点惊惧，甚至连呼吸的节奏都没有变。

孔苏的声音低了下去，像是在耳畔轻轻发问：“害怕吗？”

光刀仍贴在艾瑟的胸口，刀锋发出瘆人的蓝光。

“你不会伤害我。”

他回答都太快了，快得不像是在判断、而是在陈述一条绝对的事实，好像根本没把他手里那把正抵着胸口的光刀当回事。

孔苏看着他，眸色深了几分，像是在确认什么，“今天的事，您会保密，对吧？”

艾瑟的嘴唇轻轻动了动，可最终只是点了点头。

比起黑曜石，最先进的测谎仪也只能靠边站。

孔苏收起光刀，退后一步，像是想起了什么似的，又凑过去，指尖轻轻拂过艾瑟的发顶，捻起一片不知何时落在头上的小叶片。

他晃了晃那片叶子，故意拖长腔调。

“成年快乐，殿下。”