宋妤竹方踏出元府，唤人备马回顾府。
稍稍一抬眼，却见一辆马车停在长公主府偏门外的小巷里。
此时乃酉时，正逢官员散值，街上已灯火通明，小巷却漆黑无比，人迹罕至。
“郡主，顾大人在马车里邀您前去一叙。”
宋妤竹点头表示知晓了，脚下却转而去往长公主府正门，吩咐道：“长公主府已备好饭菜，请顾大人过来吧。”
人已到府外，哪有不邀人进门的道理？
到马车里议事算什么事？！
“顾大人是大忙人，长公主府向顾大人下过几回请帖，都未见顾大人大驾光临，今日倒是遇上顾大人登门，真是令寒舍蓬、荜、生、辉呀！”
宋妤竹出口阴阳怪气，就差没指名道姓指责他一通。
自她从顾府搬走后，又日日忙于酒楼和陆家庄等琐事，要见顾立一面实在难。
换作以前住在顾府，还能半夜偷跑去找他说说话。
但如今不行了，再说她也没要紧事，寻不到理由见他一面。
——为何总是她去寻顾立，顾立为何就不能来寻她吗？
“是我的错。”顾立眉眼弯了弯，全盘接受她的抱怨。
幽深的眼眸里像是映入了烛光，顿时明亮了起来，还不忘冲她扬起灿烂夺目的笑容，“郡主备好了酒菜，我便自罚三杯。”
“三杯怎么够？”宋妤竹故作不满，开始得寸进尺，
“行，十杯酒给郡主赔罪。”
顾立一点不含糊，两指捏住酒杯，提起酒壶往里倒，一杯接着一杯喝下。
长公主府内向来备的是女子爱喝的果酒，度数不高，喝多了也不至于喝醉。
宋妤竹心里那口气才消下了，可算是给顾立好脸色看了。
“看在你今日救了灵姐姐的份上，我就暂且原谅你了。”
顾立半分没有遮掩，“姚家的事我已知晓。”
“你怎会知？”宋妤竹顿时觉到奇怪。
姚家退亲一事才过去两个时辰，怎么顾立消息变得如此灵通？
顾立坦诚道：“今日我送元姑娘回去后，吩咐人在门外守着，怕有人上门闹事，不曾想是姚家……”
“你思虑向来周全，是得这样没错。”宋妤竹点头表示赞同，给自己倒了一杯果酒，迅速饮下。
不知为何，心里总有点闷闷的。
顾立做得没有错。
——脑海中仅存的理智告诉她。
“姚家公子我已打听过，据说是个品行相貌不俗之人，只是……知人知面不知心，扬州之地也无相熟之人看顾，如今退了婚也好。”顾立侧首注视她，见她一杯一杯酒下肚。
他欲阻拦，抬起手几回，最终还是按捺下。
宋妤竹丝毫没有察觉，喃喃出声道：“想不到，你待灵姐姐如此关怀备至……”
一杯杯果酒下肚，白皙的脸蛋微微醺红，眼眸露出困惑，不由问道：“你该不会是看上灵姐姐了吧？”
顾立：“！！！”
不知是否喝了果酒的缘故，他一时竟分不清自己是否听错了？！
暗自深吸一口气，告诉自己要冷静。
“其实吧……”宋妤竹单手托腮，心里头莫名有些酸涩，一呼一吸之间都有些难受。
但她还是说了出来，说出了自己想好的解决办法。
“你要是看上了灵姐姐也挺好的……灵姐姐知书达理，样样精通。她亦酷爱书籍典籍，与你一定能说到一起去……不像我什么都只学了个皮毛。”
“你不如……就娶了她吧。比起其他人当我嫂嫂，灵姐姐我还是乐于……”
话音未落，额头突然被敲了一下，力道有些重。
“哎呀！”
宋妤竹浑身打了一个机灵，痛得她嗷嗷叫，捂住脑袋：“你干嘛？！”
她冷冷地瞪向顾立，仿佛下一秒就要打回来。
顾立神色可怖地紧盯着她看，唇角抿成线，完全无开玩笑之意。
方才敲她头的两指在桌上又敲了敲，似乎在威胁她似的。
宋妤竹瞬间意识到自己可能说错话了。
“我不知有哪些举动让你产生了误会，但我可以明确告诉你，我对元姑娘绝无男女之情，不管是现今，还是往后都绝对不可能有。”
顾立神色异常认真，目光紧盯着她不放，“我敬佩元家，就如同你敬佩元家一般，都不希望元家人在前线为国捐躯，护住靖国百姓，而他们留在世上仅存的家人却无人庇佑，任人欺负。”
提到这，顾立眼中浮现出悲痛的情绪。
瞧得宋妤竹心里不是滋味。
他静默无声地拎起酒壶，豪迈地往嘴里倒。
宋妤竹抢过他手里的酒壶，同他道歉：“好啦，是我不对。我不该有那样的想法，酒喝多了一时昏了头，你不要生气了好不好？”
顾立轻飘飘瞥了她一眼，遂转过头去，一句话不谈。
明显还在生她的气！
宋妤竹将椅子挪到他身旁，直接上手捧住他的脸面向自己，颇为正经解释道：“我，我也是急了嘛。我真的很怕灵姐姐会被选去和亲。本来我就做好了打算，让灵姐姐嫁入姚家，谁知又让那王家掺了一脚。”
“气死我了。那姚家是商贾之家，自然敌不过大官的威胁。早知道我就找个世家子弟，看他王家还敢不敢乱掺和！不行，回头我再看看有没有合适的人选。”
宋妤竹话说完后，才察觉到自己的手宛如捧着个火炉，烫得厉害。
她回过神来，猛然发现两人不知何时凑得十分近。
……几乎是低下头就能亲上的距离。
顾立的脸安分耷拉在她手上，一动不动地，既没有出声，也没有逃开。
只是眼神温和地观察着她。
宋妤竹的脸轰然红如滴血，心虚地将手缓缓挪开，又悄悄地将椅子挪回到方才的位置上。
她遮住自己通红的脸蛋，不敢露出来。
实在是……丢脸呐。
在她看不见的地方，顾立轻笑，嘴角微微翘起，若无其事地食用桌上的菜肴。
“元姑娘的事情不必担心，我已安排人进京，假借元姑娘父亲的名义，就说她自幼与父亲旧部子弟有了婚约。他已到弱冠年纪，方可娶妻生子，便来同元姑娘完婚。”
“什么？”宋妤竹一听这话，便觉得很耳熟，“他是从燕云十六州来，是一名身家清白的猎户，还会将灵姐姐一并带走？”
“你怎会知？！”顾立迟疑地盯着她道，“这些是我准备好的说辞，从未与人说过，你又是如何得知。”
宋妤竹瞳孔大震：“……”
她现下已经没有心思放在顾立身上了。
照顾立的说法，那前世也是他安排人救了灵姐姐。
她前世与顾立并无交集，顾立与灵姐姐就没有相识的可能性，而灵姐姐也不曾认识顾立。
…倒是肯定了顾立的说法，救元灵秀是为元家。
这样一来，前世的元灵秀嫁过去后，没有了宋妤竹的保护，却也有顾立在身后护着她。
得知灵姐姐过得好，她也就安心了。
她兴致勃勃地喝完杯子里的酒，还想再多倒一些，却见顾立睁大眼睛望着她，耐心地等待她的答案。
宋妤竹有些头疼，“我说我是猜的，你信吗？”
-
“玉公主，你想借我的手除掉宋妤竹，我也不是傻子。”乌尔赤力冷哼一声，瞥了宋玉一眼，“你真当我初来乍到，什么也不知道？！”
“我告诉你，在女真族我想要她，容易得很！但这是在靖国，她背后的陆家庄，还有前段时间跟她流言传得沸沸扬扬的人，可是大将军顾立，有哪个是我惹得起的？！”
宋玉翻了翻白眼，冷嘲热讽道：“原来是个怕死的怂货！”
“你说谁呢你！”乌尔赤力大力地拍了拍桌子，“我也不是怕死，就怕死得不明不白！”
宋玉双手抱胸，仰起下巴道：“你在众人占有她，然后再向我父皇请罪赐婚。我父皇是好面子之人，自然不会保她；而她被你羞辱，往后不跟你，还有谁会要她这个破鞋。”
“你说呢，乌尔赤力。机会难得，有我王家助你一臂之力，你不仅能得到元家女，还有宋妤竹，多好的机会啊。”
说实话，乌尔赤力的确心动了。
若是事成，有一对姐妹花随他玩弄，随他回女真，多有面子。
还能洗去之前被宋妤竹打败的羞辱，狠狠搓一搓她的威风。
都是绝色大美人，他的心已经开始痒痒了。
“怎么样？合作吗。”
“老子得先听听你的计策。”
商议了一番后，乌尔赤力终于满意地离开了。
宋玉往他离开的背影呸了一声，忍不住大骂道：“凭你一个粗俗烂人，还敢跟本公主摆脸色！”
“莫生气，以后有他好果子吃。”只见从隔间走出一位衣着华丽的男子，俨然一副好脾气的模样。
“舅舅，我们干嘛不直接自己动手，还非要跟这些低俗之人合作，十个乌尔赤力也不配给本公主提鞋！”宋玉极其不满，一想到他方才令人作呕的色气，恨不得将他杀了。
“玉儿，舅舅不是说了吗？有乌尔赤力给我们背锅，我们坐享渔翁之利，不好吗？！”王昭平深知自己外甥女的脾性，又说了几句好话哄道。
“舅舅，我同宋妤竹自幼便结了仇，你又为什么要害她，她和你也没有仇啊。”宋玉十分不解道。
舅舅待她一向不闻不问，怎得今日忽然找她来，为她献出计策。
宋玉经过了上回的事情后，倒是变得聪明了些。
“她害得你被禁足，贵妃姐姐也因此受了连累。惹了你们，不就是惹了我们整个王家吗？这仇舅舅要是不帮你报了，不就白担你一声舅舅了吗？”王昭平笑眯眯道，说得有理有据。
宋玉这才勉强信了。
她的外家虽说是王家，但王家却根本不重视她，认为她仅仅是个公主，登不上皇位，待她不如皇兄重视。
从小到大，只有贵妃和皇兄是真正待她好之人。
儿时的宋玉看得很清楚。
“皇兄自上回从燕云十六州回来后，又去见宋妤竹那个贱人一面，回安王府后便一蹶不振，舅舅你可一定不能放过她，要了她的命都是轻的。”
王昭平很快没了耐心，不再好声好气哄着小公主道：“宋衍之那个蠢货，亏他和宋妤竹是青梅竹马，不把人拉到我们这边就算了。竟还将人推去皇长孙那边，成事不足败事有余的家伙。”
“你少骂我皇兄！我皇兄是被宋妤竹那个贱人欺骗的……”宋玉喋喋不休，一副要与他理论一番的模样。
“好了。事情也办完了，我该走了。”王昭平懒得同宋玉说道。
像她这种被护着长大的小人儿，哪能看得清宋衍之的真面目。
宋衍之自小在虎狼窝里长大，对一个小姑娘的真心还不是手到拈来。
—
元灵秀今日心总是不安，似是有什么坏事要发生。
自从上回在宫里惹上女真人，如今她一步也不敢随意离开元府，整日称病在家不外出。
——至少在家中是安全的。
可架不住有人心怀不轨。
有人来向她传报。
她立马认出是宋妤竹酒楼里的跑腿小二。
他说：“郡主为了元姑娘你去找乌尔赤力的麻烦，谁知寡不敌众，郡主在酒楼被打得浑身是伤，让小的同您告知一声，不要轻易出门。”
元灵秀一听，便听出其中有许多漏洞。
小竹已经答应她不去找乌尔赤力算账，更是不可能被打得浑身是伤，她身边有许多高手。
小竹不可能受伤的。
元灵秀冷眼将人打发走，声称自己知道了，改日会登门探访。
可她的心里依旧不安。
元灵秀身边有宋妤竹派去保护她安全之人，她唤一人去查探真实情况。
然而等了许久，却还是不见那人传来消息。
元灵秀坐也不是，站也不是。
最后还是决定装扮成府上家仆，偷偷从后门溜走，前去看望宋妤竹是否安全。
可惜这一去，便出事了。
—
“郡主，方才有人送来信封，