一开始兰蒂芙决定去靠近偷听只是为了舒缓焦虑，她理所当然地认为狼卫们极大可能也在讨论稍后即将发生的那场决定下届首领的决斗，他们个个都是高手，讨论和见解会更有参考价值，哪怕就是不看好艾沃尔兰蒂芙也可以接受，总之她就想要心里多少有个底。
她真没想到会听到这些。
往回走的路上她脑子里嗡嗡直响几乎无法思考，走了几步才勉强能转动脑筋，想起艾沃尔此前躺在她身边时表情微妙地问她，如果上头要换掉你不是因为你能力不足呢？有没有可能博格就是故意针对不是真要赔偿呢？
原来……天真无知的是她。
另外，那几个狼卫像是约好了似的把维佳的存在给彻底无视了。
兰蒂芙搂紧披肩仍然感到遍体生寒，背后劳菲突然开腔：“你是第一次听到男人们这样聊天吗？”
“……算是吧。”
“男人就这样，”劳菲耸耸肩说，“以前哈夫丹还在世时我去找他，要是刚巧碰见他跟他那群狐朋狗友在一起，每次都能听见他们聊类似的话题，而且见了我也没打算遮掩，甚至还更亢奋了。他们说的女人□□里的事也信不得，有次我亲耳听到我丈夫，哦，前夫在跟他哥们一起造我的谣，就是那方面的，我就不细说了，我知道你不想再听。”
“我确实不想再听了。但我还是想问，”兰蒂芙回过头去抛出了问题，“这日子你也过得下去？”
“可男人是不会改的，不是对女人充满冲动那还叫男人吗？”劳菲的答复十分理直气壮，“接受不了这点那我还能找着什么男人？”
兰蒂芙猛地刹住脚转身，劳菲差点直接撞在她身上。只见兰蒂芙先是用手指指了指地下瞪大眼睛说：“男人冲动靠的是下面，”然后又竖起食指指向上方继续道，“不是靠嘴！”
说完她甩头就走，劳菲扁扁嘴心想她果然脾气变了不少，以前她可没这么较真。
刚刚从屋檐下阴影绕出来兰蒂芙就察觉路上气氛不一样，果然她快跑几步就能看到校场围观者中有人振臂高呼，艾沃尔那鹤立鸡群的大高个儿和耀眼的浅金头发混在人群里也极易辨认。
兰蒂芙顿时心跳加速，闷头就往人群中挤去，很快劳菲也加入了她的队列，甚至仗着个头特别高挤到兰蒂芙前头，再回头拽着兰蒂芙挤到最前排。
斯蒂比约恩双手叉腰站在场地正中央位置，他两侧各自间隔五步远位置分别站着两位决斗者。艾沃尔和奥恩皆将狼卫的制式装备全副武装穿戴上身，当然艾沃尔穿的毕竟是长官的服色，看起来更华贵庄重些。
兰蒂芙当然也注意到了，他们虽然甲衣厚重，但两人身上都不带任何兵器，这确实也是霍尔姆决斗必须严格控制的影响结果公平的因素之一。
“诸位！！安静！！”斯蒂比约恩声如洪钟压住了人群喧嚣声，“如诸位所见，这里即将进行一场严肃且公正的决斗，两位出类拔萃的战士将为各自的荣誉和未来，堵上尊严拼死一战！”
说到这儿斯蒂比约恩喘了口气，人群趁着这间隙又爆发出呼声雷动，兰蒂芙想起之前狼卫们聚在前院里讨论的内容，就实在很难融入到眼下的热烈气氛中，甚至她莫名感到围观群众如此兴致昂扬越想越透着诡异。
斯蒂比约恩压了压手人群再次归于寂静，他再开口道：“本次决斗，胜者将继任或续任斯万格佛副长一职，败者不配再为狼卫一员，必须离开斯万格佛且付出相当赔偿作为对赢家的安抚费用。”
这……怎么还又多加了惩罚措施？兰蒂芙担忧的视线立刻投向场地另一头的艾沃尔，突然才发现维佳在对面人群里艰难挤出半个身子来望向艾沃尔，果然眼里也充满忧虑。
周围叽叽喳喳的讨论声更加让兰蒂芙心烦意乱无法思考，她敢肯定此刻的自己绝对比对面的艾沃尔还要忐忑不安得多。
“你们二位，”斯蒂比约恩来回看向两个决斗者问道，“都同意规则吗？”
艾沃尔和奥恩先后表示同意。于是斯蒂比约恩指向场地边缘的兵器陈列架说：“各自去挑选武器吧！”
“果然没有长剑。”
“什么？”兰蒂芙扭头问劳菲，“你是说……”
“不知道是不是故意呢，”劳菲挑挑眉说，“还是真的找不到第二把像样的长剑，艾沃尔最为人津津乐道的精彩剑术没得施展了。”
兰蒂芙立刻表示不服：“艾沃尔又不是只靠兵器取胜。”
“但她最常用的兵器确实优势太突出了，”劳菲耸耸肩说，“够长，够刁钻，剑术罕见鲜少有人识得，哦——剑盾可是诺斯人最熟悉的兵器组合。”
兰蒂芙再次看向场上，艾沃尔果真从陈列架上取了圆盾短剑来上场，更让她不安的是，奥恩提的是把长/枪。
“啧啧，”劳菲捏着下吧自顾自感慨，“不太妙啊。”
你不要说啦！！——兰蒂芙在心里悲鸣。
艾沃尔与奥恩已经手持武器站定，在斯蒂比约恩退场时各自摆开架势。奥恩的突袭快得出乎所有人预料，眨眼间便毫无前兆地扑向艾沃尔枪尖直奔下三路，艾沃尔举盾别开枪头同时挺剑削向奥恩，剑刃砸在盾牌上划过铁皮边缘削向头颅，奈何差之毫厘没能成功，紧跟着艾沃尔反旋剑刃砍向奥恩下盘，奥恩的矛也几乎同时扎向艾沃尔腹部，电光石火间剑与枪堪堪错开小腿和侧腹，两人便迅速后撤拉开距离。
这就是高手过招吗，兰蒂芙摁着胸口看得心惊肉跳，刚刚双方交手那几招都像是击中了对方结果全都没成，真就方寸之间定生死。
奥恩的进攻态度相当积极，刚退开两步就又挺矛奔向艾沃尔面门，艾沃尔立即回应反击，双方就这么放弃防御直挺挺地攻击来去，然而奥恩没料到的是艾沃尔打在盾牌上的那一击只是佯攻，剑刃在盾上轻轻一敲旋风般反转划向奥恩脚踝。变招太快奥恩只能拼命往后跳并尽力伸长持盾的手，虽说样子不太优雅但好歹也是堪堪躲过。他后腿刚站稳立刻向前送出饱含愤怒的迅猛刺击，艾沃尔早有预判嘭地挥盾拍开。这一下看得兰蒂芙再次出把冷汗，她差点以为艾沃尔的脸要撞矛尖上了。
奥恩似乎也没有完全指望能那样轻易得手，刚撤回枪柄掂了一掂便掉头将枪尖戳向艾沃尔面门，乒乓脆响是枪尖和剑刃火花飞溅，艾沃尔挥剑打开长矛后她手中短剑剑尖居然甩向天空，好在艾沃尔及时退远调整手势重新握紧剑柄，否则刚刚那样大的破绽几乎就是送人头。
怎么回事？兰蒂芙猛地瞪圆眼盯住艾沃尔持剑的手，又看向身旁劳菲。果然劳菲也是一脸难以置信的震惊。
“那剑有问题。”劳菲目不转睛地说道，“剑柄很滑！”
奥恩没打算给艾沃尔喘息机会，再次出矛就直奔艾沃尔右手，这虚晃一枪被卸开后他的长枪好似条吐着信子的银蛇攀上艾沃尔盾牌上方猛扑向她右手，艾沃尔不得不侧身闪避，这紧跟着顶起盾就朝对方闷头猛撞过去，砰一声双方两盾相撞——不知是不是错觉，兰蒂芙看到奥恩嘴角扭了扭，扭出个古怪的笑容转瞬即逝——他故技重施长枪擦着盾牌上方猛攻而去，艾沃尔不闪不避挺剑来迎，刃光翻转闪烁矛杆被别开偏转，剑刃揪住机会顺着矛杆削向奥恩右手，后者大惊之下使出撞门的劲儿顶盾朝艾沃尔猛推过去，值此敌人中门大开之际艾沃尔手中利剑自上斜下一个猛子探进奥恩怀中，切开了奥恩的右手手腕，剧痛加上失能他闷哼着撒开脱劲儿，长矛便滚落在地被艾沃尔踩住。
如果真是长剑奥恩会被划开脖颈，双眼瞪如铜铃的兰蒂芙心想。
手腕受伤的破绽直接判了奥恩“死刑”，艾沃尔立即抬腿将他绊倒又补了记剑柄砸头，刚摔倒手里盾牌又被艾沃尔踹飞，狼狈趴倒在地的奥恩感到自己瞬间成了案板上的鱼肉，纵使甲胄在身也恍如赤条条待崽的羔羊，绝望和悲愤瞬间将他淹没。
艾沃尔踏住了正要挣扎起身的奥恩的胸口质问道：“靠着被动过手脚的兵器，我竟然还能赢，你是不是更吃惊？？”
奥恩飞快眨眨眼接着大声反驳：“我是技不如人，你也不能血口喷人！”
艾沃尔高举起手中短剑拔高嗓门：“这把剑的剑柄上，被涂满了猪油！”
话音刚落人群一片哗然，艾沃尔又将剑朝斯蒂比约恩所在的方向递过去：“父亲，你握握看？”
斯蒂比约恩努力克制脸上那尴尬中参杂着一丝慌张的神色，磨磨蹭蹭地走上前接过了剑，接着在艾沃尔与众旁观者视线齐刷刷的注视下举起剑挥了挥，给出了结论：“艾沃尔说的没错，这剑柄上确实被抹了油，滑得很。”
兰蒂芙微微张着嘴脑子里飞快运转思考并回忆，她了解过艾沃尔的剑技，那样的剑法已经远超“格挡招架”“闪避偷袭”这种程度的招式路数，那是剑锋寸厘之间的角力和较量，把柄溜滑等于把微末之处的精妙技艺全废了。难怪兰蒂芙老觉着艾沃尔手里那剑“不听话”乱甩，好几次错失良机，委实不像是艾沃尔该有的水平。
但最后她又是怎么能克敌制胜的呢？
这时维佳来到了兵器陈列架前摸了摸架上的几把兵器，扭头大喊道：“这些武器都被抹了油，滑得很！”
她这么一喊就吸引了好几个好事者也上前乱摸，而维佳狐疑的视线则迅速转向奥恩，她迈开大步走到场地上捡起了奥恩那被艾沃尔踹飞的盾牌，翻来覆去看了看又朝斯蒂比约恩喊道：“这盾牌应该是被做了标记！只有这个盾被抹了白漆，是新漆，还有味儿呢！”
说完维佳就举着盾牌朝斯蒂比约恩走来，后者凑近盾牌就着边缘上那突兀的“白斑”闻了闻，立刻皱起眉头。维佳很快又有新发现，捡起奥恩的长/枪大声宣布：“枪杆子上也有白漆！”
此时仰躺在地上的奥恩已经放弃了挣扎，整个人躺平望着天空双目无神。艾沃尔松开脚往后退了几步，他也只是慢吞吞地撑着上半身坐起来，仍旧深深垂着头不愿抬起。
人群中混乱的骚动声越来越响，突然有人高声喊道：“他作弊！！”
“对！对！”又有人跟着高声怒斥，“丢人现眼！”“浪费时间！”“快滚吧！你不配呆在这里！”“太让人失望了!”“这样的人也配当狼卫？？”……
“安静！！”斯蒂比约恩一声吼喝断了围观人群的愤怒声浪，“决斗——出了一些意外，但我们依然可以宣布毫无争议的优胜者，那就是——艾沃尔！！”
话音落毕，周遭先是陷入短暂静默，接着忽然欢呼喝彩此起彼伏，把还沉于思索的兰蒂芙吓了一跳，劳菲望着艾沃尔囔囔道：“她真的打败了所有的挑战者……那就是佛恩伯格最强战士了吧……？”
斯蒂比约恩大步走向养女给了她个结结实实的拥抱，脸上笑开了花：“恭喜！你真的做到了！你证明了你的卓绝实力！我要找个诗人为你写萨迦！”
“算了吧，我不需要。”艾沃尔扯扯嘴角说完，低头看了看脚边恨不能把自己缩进地里的奥恩又双目炯炯地注视父亲提醒道，“作为监督者你该执行裁决了。”
“啊，对。”斯蒂比约恩转向刚刚起身的奥恩，指着他斥道，“你居然会做出这些下三滥手段，我对你已经没什么好说，你现在就给我回去反省！没有我的命令不许出家门！”
艾沃尔掰过斯蒂比约恩的肩膀瞪着他再次试图提醒：“奥恩应该被——”
“我知道我知道，”斯蒂比约恩笑着拍拍艾沃尔的肩膀劝道，“该他的一样不少，我只是先把他关起来而已，来来，咱们先回长屋再说。”
正在奋力推开人墙靠近艾沃尔的兰蒂芙身边突然挤出个人来还踩到了她的脚，疼得她呲牙咧嘴，等看清背影兰蒂芙认出那是她的女仆希瑟，她的目标肯定是奥恩跑不了了。
兰蒂芙目送她奋不顾身的背影被人影吞没，心头陡然掀起一股杀意。