龙老太太年事已高，寿宴与诸位家主言谈实在耗费心神，午宴之后便觉疲惫，遂由虹姨搀扶，回卧房小憩。

老宅下人皆忙着收拾残席，并着手筹备晚间家宴。

依照龙家之规，内家宴虽不尚奢华，但家宴之前，各房子孙须先供奉龙老太爷灵位，继而再至正厅，依序向寿星行礼祝寿，之后全家共享家宴，如此寿宴方算圆满。

今日寿宴，皆由龙彦西一手操持，故为晚宴之事她仍旧忙碌不已。

龙彦东处境颇为尴尬，东宅所余资产皆由妹妹龙彦西打理，她在老宅时奶奶令其静修，故筹备寿宴她也未能参与。此时妹妹龙彦北忙于照料林轻，宋怀轲跟着龙彦西准备内家宴，唯她如闲云野鹤，无所事事。

在偏厅休息时，林轻拉住龙彦北，将海明珍有孕一事告诉了她，龙彦北听闻神色复杂，眼中也是忧虑之色，林轻紧握着龙彦北的手，手上力道加重，两人目光相汇。

林轻的目光朝侧扫了扫，龙彦北立即心意相通。

虽未明说，但两人均已察觉宅中的微妙变化，虽然龙彦北接手北宅后忙于经营，不像幼时会来老宅住些时日，但老宅里的下人她也算是熟悉，很多下人随侍龙老太太几十年了，也是看着她长大的。然而今日宅中竟添了不少年轻生面孔，若说是为今日寿宴增添人手，可未免过多了些。

龙彦北心中暗自思量，不知姐姐龙彦东是否也察觉宅中异状，正思忖间，却见宋怀轲面带微笑，朝她和林轻这边缓步而来。

宋怀轲一如往常，举止温文尔雅，天生一副令人亲近之态。然而宋怀轲还未近前，龙彦北却先一步，自然而然地将林轻护于身后。

宋怀轲脚步微顿，面上闪过一丝疑惑，旋即又恢复温润如玉之态，心中又觉龙彦北护妻的模样有些好笑。

此时恰好龙彦东走进偏厅，手中拿着刚从厨房看来的家宴菜谱，见宋怀轲在此，正好找了她来说话。

妹妹龙彦西向来骨子里透着张扬，龙彦东与妹妹平素言语不多，倒是妹妹身旁这位宋先生与她颇为投契。宋怀轲学识渊博，今日所请翠宁楼主厨乃崑南人士，龙彦东对崑南菜式颇有了解，这回拿了菜谱，二人遂就此话题畅谈起来。

林轻自有孕以来每日午后总要睡上近一个时辰，而且月份越大越觉困乏，今日经过午宴，她更是困倦，在偏厅也歇不踏实，身子便觉得难受。

虹姨虽无儿无女，未曾为人母，但她多年照顾龙老太太，还是心细如发体贴入微，那边安顿好龙老太太，她便回到偏厅来寻林轻，说已安排好卧房让林轻北姨太前去歇息。

午后，和煦的日光透窗而入，照在简朴洁净的卧房内，一片宁静祥和。

龙彦北扶着林轻，缓缓让她躺卧于榻上，又帮林轻掖好被角，刚想起身，手却被林轻紧紧握住。

虽值八月十五，暑气方消，秋意初露，可林轻的手冰凉如霜，虽侧卧在榻上，可刚刚还乏累的林轻此时毫无睡意，目光清澈，望着龙彦北似有所思。

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午后休憩之后，龙老太太精神复振，容光焕发，许是今日高兴，连往日不灵便的腿脚也好了不少，甚至没用虹姨搀扶，老太太自己拄着拐一步步走到了正厅。

龙家老宅正厅朴素简雅，始终保持初建时的原貌，连厅中的黄梨木条案桌椅和墙上书画都是当年龙老太爷在世时亲手所选，如今书画已边角发黄，被岁月刻上斑痕。

不过操办寿宴时，龙彦西便说奶奶大寿，孙女孙媳都要在此向奶奶拜寿，正厅须得精心装点，于是自行安排人修饰。

今日上午宴客，龙老太太走进正厅，环视四周，见厅内摆设不曾有变，可往日不常打理的边角细节都被龙彦西派人逐一修整布置，整体依然素净，但此一番布置，令人心神俱爽。龙老太太也不吝夸奖，口中连声称善，赞龙彦西办事妥帖。

龙家三姐妹祭拜过龙老太爷牌位后也都来到正厅，在这里将依次向龙老太太行大礼拜寿，然后便是龙家晚宴。

此时条案上摆着寿桃，点了寿烛，八仙桌上摆了寿酒，地上铺上绣有寿童献桃的拜垫，龙老太太满面红光坐在上位。

龙彦东为长孙女，她未成亲，便是一人行礼拜寿。

因见龙彦西祝寿的那套金银碗盘非常精美珍贵，龙彦东不得不接受妹妹龙彦北的好意，将翡翠灵芝如意呈上作为寿礼。

“老祖宗，请您瞧瞧，东小姐这如意实在是精美啊，这灵芝，正是祝老祖宗您健康长寿，平安顺遂呢。”虹姨笑着接过如意，呈到龙老太太跟前。

龙彦东自小在老太太身边长大，作为跟随了老太太一辈子的贴身下人，虹姨也与龙彦东感情颇深，见龙彦东因饲料厂易主之事被禁足思过半年有余，虹姨不免也想为东小姐说几句好话。

龙老太太侧目看了看虹姨手中的如意，质地温润，色泽晶莹，确实是她喜爱之物，可几乎丢了东宅的事始终是她心中的一根刺，在龙老太太的眼里，龙家利益总要高过一切情谊。

所以当大孙女行完跪拜大礼，颂完祝寿词，龙老太太面上虽带笑意，可心中仍有芥蒂，未能释怀。

龙彦东起身站到一侧，第二位跪拜祝寿的却并非是排行老三的龙彦西，而是龙彦北与妻子林轻。

因林轻有孕，龙老太太免其行跪拜礼，只是微微屈膝服礼。

龙彦北呈上的寿礼是从崑东带回的药参，这对人参，形态古朴，根须繁茂，蜿蜒舒展，犹如龙须凤尾，栩栩如生。品相上乘，年份更是久远，堪称稀世珍品。

本就对小孙女十分偏爱，又见孙女贺礼如此贴心，龙老太太不由地夸赞了两句，又对即将临产的林轻嘱咐了几句，言语中满是关切。

龙彦北妻妻都起身退到一边，方至龙彦西与宋怀轲上前，恭敬行礼，为老太太祝寿。

龙老太太对宋怀轲甚为喜爱，早已将她视作孙媳，待她如家人。因此龙彦西二人俯在拜垫上颂完祝寿词，俯身叩拜时，龙老太太看着叩首的宋怀轲，眼中都是长辈的宠溺，不过她却并未察觉另一边龙彦西的神色慢慢有了些微妙的变化。

余光望着身边同自己一同跪拜的宋怀轲，龙彦西只觉往日的落寞再次涌上心头。

她并非是最小的孙女，可在龙家，事事都是排在最后，祝寿，祭拜，甚至儿时奶奶带着四个孙女到别家做客，连入门她都是排在最后的那个，这一切只因她是中庸。

龙家，从不以长幼为序，而只以阴阳乾坤区分。

她母亲龙三在世时便是如此，事事只能跟在龙四屁股后面，如今到她，依然如此。

龙彦西再次微微侧目，看到身边行礼的宋怀轲目光恭敬而专注，心中凄然。只因自己是个中庸，连同她爱的怀轲也要同她事事居于人后。

礼毕，宋怀轲已起身而立，唯有龙彦西仍垂首伏地，迟迟未动。

各孙女拜寿，龙老太太满面春风，让虹姨收好寿礼，可回眸却忽觉异样，满堂内只有龙彦西依然跪地未起。于是面带疑色，问道：“彦西，何故不起？”

听到老太太的声音，龙彦西这才缓缓抬起头，唇角微扬，笑意浅淡如雾：“奶奶高寿，乃龙家之福，亦是崑西之幸，不过……”言至此，龙彦西眸色一沉，声带寒霜，“不过如此高寿，却仍要奶奶为龙家事劳神费心，孙儿实不忍见。今日寿宴，龙家人皆在，奶奶也该指定家主，退享清福了。”

语出如惊雷，正厅内骤然死寂。

龙老太太双目圆睁，拍着黄梨木椅，厉声喝道：“放肆！你此言何意？！”

龙彦西这才从拜垫上徐徐起身，一步步趋近主座，她望着一脸怒意的龙老太太，神色似笑非笑。

忽见她往袖中一探，只见寒光一闪，一柄短刃自袖中拔出，刃锋如雪，冷意森然。

未等其他人回神，龙彦西已欺身至老太太跟前，刃尖轻抵在老太太的颈上，低声道：“孙女之意，奶奶该将龙家……交出来了。”

顷刻间，满堂皆惊，龙彦东和龙彦北想要上前，可见到刃上寒光，两人只得停在原地，屏息凝滞，正厅内顿时如同死寂，只听到寿烛燃烧时偶尔一声噼啪响，尤令人胆寒。