二人下山，发现官道已被大雪封住，只得绕路前行，到长安金光门已是两天之后。有道是下雪不及化雪冷，虽已雪霁天晴，北风还是割得手脸生疼。
长安本该五更击鼓开城，如今天光大亮，却仍城门紧闭。
“天恁地冷，这要把人活活冻死在外头吗？”陈子元顿足搓手，“时辰也到了，怎么还不开城门？”
秦灼道：“你瞧这些人。”
陈子元四下打量，赶路的客商虽不在少数，但最多的还是另一批人。衣衫褴褛，面有菜色，大多挈妇将雏，凭一只破饭碗过活。
陈子元低声说：“是流民。”
“今年春秋大旱，冬天又出奇冷，死了不少人。”秦灼说，“官府要么赈济安民，要么重新编户，怎么都得妥善安置……但你想想，一路见了多少尸骨？”
如此寒冷天气，早有人等得不满，大声喧叫起来。一时骂声四起，渐渐往城门推搡。
天边突然响起鼓声。
隆隆震荡中，铁链绞起，城门缓缓放落。
众人推推攘攘，争相拥挤入城。城门中却刺出一排长矛长戈，将所有人阻隔在外。一阵跑踏声轰然传来，百余身着明光甲的侍卫提剑而出。为首者厉声喝道：“众人凭文牒入城，拆解包裹，一个一个来！有浑水摸鱼意图蒙混的，别管在下不留情面！”
“肩甲饰辟邪。”秦灼注视来人打扮，“是金吾卫。”
陈子元皱眉，压低声音说：“金吾卫掌管京城徼巡，但小城门不过动用二十余人。今日得有百人，还动用了兵刃，不大对头啊？”
二人说话这会，前头已响起争吵声。一个汉子将妻儿护在身后，怒声问道：“我们全家文牒都给你看了，凭什么不叫入城？”
“并州人，”那卫士大声道，“并州人不准入城。不止并州，幽州、博州、楚州，闹灾的其余十二州一律不能入城！”
那人愤声争辩：“同是大梁百姓，凭什么不让我们进！”
“凭你们是流民！”卫士喝道，“皇命在上，不敢违抗！上头特别交待，尤其是你们并州！前两天刚闹了反叛，谁知里头有没有夹藏蟊贼？退后，下一个！”
他此话一处，一众流民群情激奋，竟大有闯城的架势。那卫士见情况失控，拔剑大喝道：“再上前一步，等同谋反！天子脚下，安能容你们如此放肆！”
这么正大光明地拒民入城还是头一次见。陈子元咬牙切齿，却被人按住手臂。
秦灼轻轻摇了摇头。
倒是一旁有一个商贾打扮的行人递上文牒，边问道：“敢问官爷，今日怎么盘查得如此之严？咱们的意思是，这大冷天的，官爷们这么辛劳……”
那卫士接在手中，骂了一句：“真他妈的晦气。城西白龙山出了命案——四条人命，此贼出手又毒又狠，尚未缉拿归案，能不上心吗？都少抱怨着，说苦说累还有这些人哪！”
秦灼和陈子元交换眼神，在心照不宣里继续沉默。
这阵仗一闹开，轮到他二人已日上中天。那卫士已是口干舌燥，瞧了瞧他们，“你，文牒。”
陈子元将包袱打开，赔着笑递过两份关文。
卫士拿起来略作翻看，问：“甘棠？”
秦灼躬身揖手，开口道：“正是小弟。”
卫士上下打量他，又问：“哪里人，做什么营生？”
“关南潮州人，奉家父之命，到京城拜会族叔。”见卫士盯着陈子元瞧，秦灼解释道，“这是我兄弟。没见过世面，愣头愣脑的，官爷见笑。”
“兄弟。”卫士皱眉说，“一个姓甘一个姓陈？”
秦灼叹一口气：“官爷有所不知。小弟生父早丧，家母二嫁陈父，有了我这兄弟。此次来京，正是奉了继父之命。不能按时拜谒，恐怕家去有苦头吃。”
卫士偏不依不饶，盯着陈子元腰间刀鞘，“走亲戚还带刀？”
“这不是怕有劫匪拦道，不敢赤手上路。我这兄弟练过两天功夫，多少做个防身。”他边说边压一锭碎银入卫士掌心，温和笑道，“眼瞧时辰不早了，官爷辛苦，下值烫壶酒吃。”
卫士目光往周遭一扫，将银子揣入怀里，对同伴道：“放行。”
入城后走了足够远，陈子元才狠狠呸一声：“好个天子脚下。”
秦灼却面容沉肃，说：“只怕长安出了事。”
“命案虽重，但重不过整个京都，京兆衙门循例立案就是；流民虽多，但一无兵械，二无口粮，想闹事也没力气，都不是大问题。这么骤然增加人手，又对进城者严加盘查，开门还晚了这么久……”秦灼道，“不是个好兆头。”
陈子元瞧他一眼，叹了口气，又低声问：“这么些时日，你的讣告也得到南秦了。秦善会信吗？”
秦灼摇头，说：“我只为个脱身之计，管他信与不信。”又问：“晁氏书信在？”
陈子元将一封书信并一封名帖递上，犹疑道：“哥，姓晁的虽受文公提拔，也教过你几日，现在可是在那老贼手下做官，信得过？”
秦灼不答，打开名帖，露出一纸俊逸行书。他目光所落处是最后三字：晁舜臣。
***
所谓“北有渡白，南有圣卿”，正是时人评说元和年神童之语，只是一个名于末代，一个仕于初朝。渡白即指梁昭帝大相、文正公李寒，而圣卿正是晁舜臣的表字。
晁舜臣仅长秦灼六岁，垂髫时奏对文公，扬名天下。秦文公大喜，拜其为侍中。秦灼师从裴公海前，也是由晁舜臣授书开蒙。而元和六年文公薨后，其弟秦善篡立，晁舜臣却不鸣不拒，接受了加封太宰的任命。
从此，秦灼虽不至于恨其入骨，到底形同陌路。
而二人之间的转机，还要从秦灼身上的最大争议说起。
荐席。
自元和十年起，秦灼便于王公床笫间往来周旋，但有所给，无所不应。羌君正是其中之一。秦灼早年因落马断腿，元和十四年初，羌君便邀他前去疗养，也正是从羌地返秦的路上，秦灼伪作车毁人亡，偕陈子元金蝉脱壳。
但去羌之事，秦善一开始并不首肯。哪怕羌君亲自央求，秦善还是咬死不应。最后竟是晁舜臣出面谏言，秦善才将秦灼放去。
临行前夜，晁舜臣避开众人，将此物交付秦灼。秦灼坐在轮椅里，靠在窗下剪蜡烛，眼光又暗又冷，问：“太宰想用这封假文牒警醒我什么？”
晁舜臣又将拜帖给他，说：“这是我的私帖，少公如有危急处，可持此求助长安吕氏。长公吕择兰与我有尺素之交，定当为少公尽力转圜。”
秦灼将剪刀搁下，笑道：“太宰多虑，我如此残躯，只是受羌君所邀治疗腿伤，不日便回。长安迢迢千里，如何去得？”
晁舜臣不多言，只拜道：“山遥路远，望君珍重。”
“山遥路远，望君珍重。”秦灼突然笑了一下，终于肯看向他，“当年家父北赴长安，太宰也是这番话。太宰既叛我父，今日又何故惺惺作态？安知不是你与吕氏里应外合，诈我有反心，好遂叔父之意，让我就地伏诛？”
晁舜臣未着朝服，一袭青衣如故。他声音坚定：“臣不会背叛文公，更不会加害殿下。”
“秦善篡立后，裴公刺暴，苏公起兵，晁太宰，你在哪里？你早已改换门庭，去做秦善一人之下的秦地丞相了。”秦灼不为所动，他乌发披散，素衣单薄，傍着烛火盈盈含笑，“太宰琵琶别抱，今日却向我昭示贞操。果真是古有节妇，今有晁郎。”
晁舜臣深深望他一眼，伏地再拜道：“臣无可辩白。”
……
陈子元见他许久不语，试探问道：“真要拿着这个去拜会吕氏？”
秦灼还是把名帖递回去，“先去小秦淮。”
***
永安坊，小秦淮朱楼高立，吹彻丝竹声。
脂粉气和欢笑浮动，男男女女浓妆艳抹，容光相迭。陈子元受不得这般浓烈的香料，皱着鼻子挥了挥手，低声问道：“哥，真是这儿？”
秦灼视线微抬，点了点头。
陈子元随他看去，瞧见二楼立有一条长柜，满柜各色灯笼。
既然秦灼肯定，他便安下心来，又问：“再怎么办？”总不能干杵在这里。
“找个位子，”秦灼说，“吃饭。”
专门来妓馆吃饭是门本事。鸨母满面堆笑，殷勤问道：“郎君要点点儿什么？”
秦灼从案边坐定，也微笑问：“都有些什么？”
“哟，那可多了，但凡您开口，咱们这里就没找不出来的小娘小子。”鸨母见如数家珍，“瞧郎君这通身气派，想必瞧不上庸脂俗粉。咱们有专工乐律诗书的小娘，箜篌琵琶无一不精，歌舞也是上乘。若您喜欢小倌，也尽管可着挑。”
“这样，”秦灼点头，说，“两碗阳春面，两碗烧酒，再切三两牛肉。”
鸨母微微一愣，照常理本该发作，却不知怎的眼光一转，反而笑道：“就来。”
陈子元不解其意，秦灼也不多说。饭菜上来，两人还真当是下馆子，全都吃了精光。秦灼喝尽最后一口酒，问：“吃好了？”
陈子元还是摸不着头脑，点头应了一声。
“钱。”秦灼将碗放在案上。
陈子元满面疑惑，“不是一上来就付了么？”
秦灼屈起二指敲了敲桌案。
陈子元恍然大悟，从腰带内侧摸出一枚青铜钱，阳面朝上，镂刻四簇金色火焰。
南秦光明钱。
秦灼将钱合在空酒碗里，轻声道：“你坐着，我再添碗酒。”
柜前倚着个翠衣女人，颜色极好，见秦灼持碗向此处，便轻轻打扇，徐徐将眼波传递过来。
秦灼神色不变，脸上仍带着笑，说：“打一两太阳酒。”
他此话一出，女人手中扇子一停，笑意却改也未改，轻声问：“客从哪里来？”
秦灼笑道：“从扶桑巷来。我兄弟眼睛不好，劳烦添盏红蜡烛。”
扶桑乃日出之处，以此暗指南秦，“红烛”则是北地灯山头领的称呼。如此二三句，实是接头暗语。
女人也笑道：“可巧，红蜡烛断了货，我先给郎君添盏灯来。”
“红烛”不在，次一等的灯山相见，可否？
“也好，”秦灼问，“贵地现在有灯？”
女人道：“就在楼上，我引您上去。”
***
灯影重重，人影纷乱。
女人裙裾轻曳，步伐很轻，秦灼只瞧了一眼，旋即收回目光。他兵器隐在靴中，不好时时在手。陈子元紧跟在他身后，左手虎口隐约蹭着刀柄。
女人从一间雅舍前停步，欠身道：“正是此处。”
秦灼道声辛苦，轻轻推开房门。
正是推门的这一瞬，秦灼听见极轻的“刺啦”一声。
像有什么被竹刺射破了。
陈子元反手掩上门，握紧手中刀。
室中布置清雅，茶香幽幽，里头设一道屏风遮蔽，隐约见一人背身坐在其后。他二人脚步声响起，那人却一动不动。
秦灼按了按手，陈子元便拔刀出鞘。秦灼放轻脚步，提高声音道：“请见阁下。”
那人一声不吭。
秦灼猫下腰，缓缓拔出右手剑。
正是此时，刺啦一响裹挟快风，向二人方向迅疾投来。陈子元早有防备，转手提刀而斩。只闻啪嗒一声，一支飞刀坠在地上，断作两半。
他出刀同时，秦灼已夺步冲过屏风。
屏风后有一张桌案，摆着两只空茶盏，一旁茶已煮好。
案边，那人歪坐在凭几中。约莫有四十左右，方脸短须，圆睁双眼，嘴巴微张。
他颈上破一个血口。
地上，落着一支一模一样的飞刀。
“妈的，”秦灼遽然变色，“中计了！”
如此变故始料未及，二人不做停留，当即掩门就走。正下了一半楼梯，突然听一个声音高叫道：“来人啊，出人命了！”