元和十四年至玉升二年，整整五年时间，西夔营未有一战得胜。
这是第一次。
豹旗盖上断肢残尸，其上满是纷乱脚印蹄印。齐军败退的鸣金声中，赵荔城从血肉模糊的盔甲缝隙里拔出钢刀，大喝一声：“弟兄们，和老赵一块追击杀敌！”
他一嗓之威尚未罢，城墙角已匆忙跑出个人影。李寒抹了把脸上风沙，低声告诫：“佯追五里，立刻退回！”
赵荔城道：“李监军，咱们局势大好啊！”
“赵统领没听过穷寇莫追之理吗？我们侥幸得胜，是因为西夔常年不御而退，此次伏击出乎齐军意料之中。齐贼狡诈，五里之外定露破绽，再追就是杀身之祸！”
李寒拍了拍他肩甲，语气恳切：“依我所见，齐军探知城中虚实，近日定会再度来战，我需要和统领尽快确定守城事宜。赵统领，满城百姓性命，俱扛在你之肩上！速追，速回！”
赵荔城当即抱拳，喝一声遵命，便带五十人大声呼喝、宣扬声势，快马疾弓追着齐军残部去了。
李寒扬手，士兵会意，当即关好城门。沉重的轰隆之声里，李寒浑身一软，后背紧紧贴靠在城墙之上，手指止不住发抖。
鲁三春尚未回过神，喃喃问：“我们……胜了？”
李寒哈哈大笑：“胜了！首战告捷！”
众人相顾，都想放声大笑，却纷纷湿了眼眶。李寒从墙下支起身，缓了口气说：“大伙拾掇战利，该补刀的补刀，别让齐贼从阎王手底下挣腾出来！检点伤兵，埋下咱们战死的兄弟，等赵统领回来，开仓犒军！”
长夜未尽，黎明未至，西夔营点起炬火打扫战场，等赵荔城清晨而返，已然一轮白日高照。
赵荔城摘下盔抱在手，一走近，总觉得哪里不对劲。
这一战能胜，一半是靠李寒激的，一半是靠李寒逼的。他把全西夔营的户帖人口查了个底掉，拿人家全家老小的命来胁迫，谁敢不提头上前，谁又能不心存暗恨？
赵荔城一颗心提在嗓子眼，就怕自己还没赶回来李寒就叫乱刀砍作数段。结果一回来，见这人正人五人六地捧酒说话，昨晚打仗前还咬牙切齿得给他点颜色瞧的西夔营众人，竟老老实实围坐了一圈听他讲，眼中神色还很佩服。
远远看见赵荔城来，鲁三春招手喊道：“老赵，来哪！就差你啦！”
大伙捧着酒碗哈哈笑起，你挨我挤地给赵荔城让出块空地。赵荔城挨着鲁三春坐，手里塞了只酒碗，还有点不明所以，“咋回事啊？”
鲁三春低声道：“咱这位监军了不得啊！”
赵荔城寻思，还用你同我讲，敢直接捞老子一个砍杀上司的死刑犯，这他妈就不是寻常人的胆量。
“你瞧他年纪虽小，却是个极其知道人心的。这一回来，先烧酒宰牛地赔罪，把西夔营上上下下夸了一通，说昨夜无奈之举，望请海涵，这不就明显给递台阶吗？又话头一转，说这一战立了大功，报上去都有封赏，但他死了就不打准了。这不又拿前程来敲打吗？临了临了才亮了真招——这李监军上头有人！”
赵荔城傻了，“啊？他上头啥人啊？”
鲁三春摸摸下巴也很费解，“我也不知道啊！监军就来了句，说是背靠大树好乘凉。我知道众位因为我德薄言微，又手无缚鸡之力不能心服，但也请众位想想，我若没有树荫可站，一介书生如何敢到西塞的地界做监军？”
赵荔城一想，有点道理啊。又抬头见李寒老神在在，似乎背后的大神不是皇帝就是王爷，李寒俨然变成巡抚钦差之类上达天听的朝中重臣，不由得更加敬佩。
鲁三春正絮絮说：“我想也是。不然邻州哪里这么好说话，说开仓犒军就开仓犒军？”
赵荔城一头雾水，“邻州？开仓？”
“可不，这些酒肉粮食都是监军借来的！瞧这脚程，得咱们还没打仗就叫人通知放粮了。还没开打就知道一战能胜，连怎么犒劳都打点好了，监军这是神人哪！”
赵荔城瞧瞧粮食，瞧瞧赵荔城，瞧瞧满脸钦佩之色的西夔营，再瞧瞧八风不动的李寒，心里转了个弯。
战前，李寒把他拉住，迅速嘱咐一句：“把粮仓搬空，藏去都护府中。叫几个可信的，别让其他人瞧见。”
赵荔城当时还摸不清头脑，直到李寒放火烧粮仓才恍然大悟。
他再大字不识，也听说过楚霸王破釜沉舟背水一战的故事。但西塞干旱，树都难生，更别说粮食，把粮仓一把火烧尽，赵荔城不是不肉痛。
他瞧瞧如今一顿饭食，所谓羊毛出在羊身上，不得不赞叹李寒计谋之高。大伙叫他卖了还给数钱，瞧着数得还十分心甘情愿。
是个神人。
西塞的粮食不精纯，酿的酒也不怎么醉人。众军一顿饭后，已经被李寒一套玄之又玄的话术忽悠得七七八八，加上他恩威并施地一个人唱完红白脸，那些不服怨愤也尽数消散了。
昨夜真打起来李寒帮不上忙，便趁这时候将西夔营值守班次重新安排。众人军中所任何职、所知何事，他一一记在心间，今日分派任务竟如多年熟识一般，众人更是心中暗叹，不敢不服。
新退齐军，大伙士气正高。李寒默然片刻，对赵荔城道：“荔城，我辛苦你几日，一切布防你必得一一看过，哨岗早晚各查一遍，不得有误。”
赵荔城一口答应，却也疑惑：“监军，咱们势头正好，你也忒谨慎了些。”
李寒看看众人，叹道：“大伙都在，难听话我就当面说了。西夔营俱是冗兵，不精武事。这次能战胜齐军，一靠出其不意，二靠一时血勇，也就是热血上头。但行兵作战哪能只靠血勇？咱们的兵器材质和武事素养样样比不上人家，若不虚心谨慎，一时骄傲起来，齐军卷土重来，西夔就全完了！”
众人本有些不忿，但听到最后，大多垂下脑袋，没脸去争辩。
李寒喃喃道：“若我是后世刀笔吏，必会说如今的西夔该败一次，败一次挫挫骄娇二气，是好事。”
他顿一顿，厉声说：“但我现在站在这里！多败一场，死的是满城无数的人命！西夔不能败，不是李渡白贪功，是百姓只有一条命，我们败不起！”
众人热血沸腾，当即攘袖叫道：“妈的，齐狗再来，全跟他们拼了！”
李寒问：“齐军若要再攻，咱们能不能守得住？”
“守不住城，但请监军摘我们的脑袋！”
李寒点点头，“诸位可敢信我？”
鲁三春喊道：“我们信！监军说得对！寇都护死了，高都护逃了！现在的西塞都护府监军就是顶天的老大，监军说啥咱们是啥！”
“好！”李寒高声道，“承蒙诸位信我，我定同诸位死守西塞，共退齐军！自此之后，西夔上下高低将领，俱按我手令行事。即日起，早晚轮值有次，昼夜武事不歇。新的军令我会尽早编纂，当众宣读，胆敢违令者，定斩不赦！”
众人齐声叫道：“听从监军调遣！！”
***
李寒是鼓动情绪的老手，血勇虽不稳定，但他要整顿西夔营，众人的热血上头最管用。血气上来，故有行动力，但行动后必有惰懒懈怠种种毛病，而李寒便是趁血勇之时立下规矩，军法被众人认可，就必须视作铁律执行。这样的公信力是无可置疑的公信力。
齐军退后不过三日，军中聚赌，李寒斩为首三人，包括一名高级军官。余下二十人俱杖六十，衔降一等。
三人被绑上刑场，其妻子父母跪地哭号，高叫冤枉，军中众人俱是不忍。李寒只问了被斩者三个问题：
“军令颁布时你在场吗？”
“在场。”
“你当时有任何异议吗？”
“……没有。”
“你冤枉吗？”
只闻悔愧抽泣之声。
李寒点点头，说：“庸峡收复，我必坟前相告。”
下一刻，他叫人将哭告者拉下去，抬手掷下斩首令牌。
太阳下血溅钢刀。
他这样铁面无情，众人却不敢出一言怨怼。李寒用三条性命告诉他们什么是纪律，同时告诉他们，西夔营沉疴已久，要克敌制胜，必须扒皮抽筋。
李寒的铁手铁腕彻底打出了名声，之后再无人敢违逆其令。赵荔城负责训练武事，这么一支杂牌不如的散兵游勇，竟渐渐有模有样起来。而李寒不光包揽军务，还统管了政务，寇准高青云手中的刑狱他全都筛查一遍，竟查出来不少冤案。趁着齐军尚未反攻的空隙，李寒紧锣密鼓一一料理，更将军心民心握在一处。
赵荔城暗自感叹，自己天天统筹操练就累得够呛，李监军他白日视察军务，夜晚批阅文书，三日必将大小岗哨亲自巡察一遍，如此，还嘱咐他将寇高二人五年经手的所有事务存档全部找来、供他重新筛查。
赵荔城操练时他看文书，赵荔城吃饭时他去查岗，赵荔城睡觉前李寒的帐子还灯火通明，赵荔城天不亮一醒，李寒已经抱着新一摞账本回帐了。
赵荔城忍不住感叹：他不睡觉吗？
两天没睡的李寒打了个喷嚏，捏了捏鼻梁，将看到的那一页账折了一折，准备伏案打个盹。近来天气转寒，他又拽了件旧衣袍蒙在头上，正要睡，便听帐子被哗地打开。
西哨轮值的小兵气喘吁吁：“监军，齐军从南边打过来了！”
李寒将盖着的外衣一揭哐地坐起来，“齐军？南边？”
“绝对不是咱们回城的队伍，咱们的人啥本事您又不是不知道。那人数那气派，只有齐军有这等阵仗！”
李寒思索片刻，“什么旗帜？领头何人？”
小兵愁道：“您还没出帐吧？西塞这鬼天，一阵黄沙一阵风，今早连大太阳都瞧不清，哪能瞧得着旗子？就瞧见人家直奔咱城门来了，监军，您给个吩咐，咱们怎么打！”
李寒沉吟道：“不可能是援兵？”
小兵哈哈一笑：“监军，您问这句话，就暴露是个外乡人啦。”
李寒深吸一口气，站起身道：“拿我的手令，吩咐赵荔城，当即点兵，出城迎敌！”
上次一战得胜，正是士气鼓舞之时，西夔营上下俱不服气，非要再赢一仗。李寒登城瞭望，果然茫茫一片黄沙，只隐约瞧见乌泱一支人马队伍破风而来。
他总觉得哪里不对，但受视力所限，也不敢轻易下令。只听极迟重的一道开门巨响，紧接着是赵荔城极其响亮的一声叫喝，喧嚷声、骂娘声、刀兵声乍然乱作一团。李寒侧耳细听，乍然千万响动戛然而止。
出了什么事？
当即，城下传来西夔营一阵大喊：“赵统领，赵统领！”
李寒心中一紧，揪住身旁岗哨，“前方战况如何，叫人出城去探，速速来报！”
***
赵荔城冲出城时心中暗骂：妈的什么破天。
人家都杀到眼前了，别说鼻子眼睛，连衣裳形制都看不清。不过打仗主要靠一把子力气，提的动刀杀的动人就成。
赵荔城大喝一声，手中钢刀圆抡，向阵前打头那人那马飞驰而去，高叫道：“狗贼，纳命来！”
那人像是一愣，身体却已迅速反应过来，双腿一打马腹，也向赵荔城直直刺去。
常人遇袭第一反应是躲闪，这人却是以攻为守的打法。赵荔城热血沸腾，听对方阵中大叫一声“将军”，心中更是快意，原来还是个贼头！
他策马如飞，挥刀要砍，那人从他身边飞速擦过，赵荔城刀风破开黄沙时对方一振手腕——
咔啷一声。
一把长刀击飞于手，颤巍巍刺在地上。
赵荔城的刀。
西夔营上下俱是大哗。赵荔城军衔虽然不高，却泰半是被寇高二人相与弹压的缘故，按他积年之功，早该混上个总军之将。李寒敢托其以全军操练之事，说明他的武力在西夔营中数一数二。
西夔营数一数二的人，手中兵器被对方一击而出。
要命的是，这还是个使左手刀的人。
赵荔城目光一狠，正要策马撞去叫人放箭，忽然听那人问：“是西夔营？”
赵荔城傻了。
赵荔城问：“你大梁话说得挺好？”
那人说：“我是梁人。”
接着，那人将刀插回鞘中，抱拳道：“潮州萧恒，特来支援西塞。冒犯将军，还请见谅。”