雨水渐短，天气也暖和起来。萧恒跪去苏纷纷墓前，将记下的四十杖补齐，将养几天后，准备启程北上。

英州已入囊中，却是百废待兴，州府事务皆需重新打理。可供称奇的是，英州沦为萧恒这一叛逆的辖制之地，百姓却无半分不豫，当日潮州营驱马进城，城中百姓竟算得上夹道相迎。

梅道然嚯一声：“大伙都挺热情，倒不怕跟着咱们掉脑袋。”

李寒也按马在侧，看向萧恒，“如此情形，倒叫我想起多年前的一些故事。”

“公子檀被灵帝贬谪，既是罪人又是庶人，但公子所到之处，官吏出郊而拜，百姓箪食壶浆已迎。”李寒徐徐道，“自古得道多助，这是天意以资将军。”

柴有让穷奢极欲，又大肆流通阿芙蓉以牟利，英州百姓深受其苦，而这两年萧恒声名在外，潮州百姓生活如何大伙也看在眼里，能得萧恒，实乃大幸。反正跟萧恒是死，叫朝廷管治更是死，与其窝窝囊囊地被磨挫死，还不如痛痛快快地站着死。

英州南接潮州，北望西塞，此地基业若能坚实，萧恒下一步不论北上南下还是东进，都具有得天独厚的优势。

他到了该走的时候。

这天日头好，真有些草长莺飞的晴和味道。一轮艳阳下，赤衣江水揉满碎金，好一条粼粼绫缎光。梅道然先带大军在前方扎营，草野上，一黑一白两人两马徐徐而行。

萧恒轻轻勒缰，拂好秦灼因风微乱的发丝，说：“就到这里吧。”

秦灼道：“你不用在家里留这么多人。”

萧恒率军北上，仍留了两万兵在潮州。

“潮州是基业，基业必须牢固。”萧恒握他的手，手指抚摸那枚青石虎头，“我颁了新令，从今往后，少公调我的兵马，不用持军印。”

用它就可以。

他们给予彼此用私印来统调对方军队的权力。

秦灼笑道：“哪怕你当了皇帝？”

萧恒嗯一声，“我的亲军，都可以。”

还挺严谨。

秦灼抬手抚摸萧恒喉结，手指摩在嘴唇上，那样注视他。

萧恒道：“白天。”

秦灼不说话，只拿笑眼看他。

萧恒和他对视一会，倾身吻上他的嘴唇。

云追低鸣一声，去厮磨元袍鬃毛。马背上二人耳鬓相依，人影映在水间，被两点花影吹碎。

两人唇舌微分，却不肯拉开距离。秦灼贴在他唇畔，呼吸和声音吹拂：“要保重。”

又紧了紧捏他后颈的手，说：“要惜命。”

萧恒闭眼抵住他额头，双手捧着秦灼脸颊，这样静静依靠一会，萧恒轻声说：“我立夏前一定回来。潮州热得早，别急着吃冰。”

他执住秦灼的手，说：“我好好的，你放心。”

水中滑过一双分飞燕影，萧恒松开秦灼缰绳，向远处旌盖拨转马头。

秦灼立马目送他疾驰而去。春风吹起，草浪没过马蹄，秦灼一簇野火般在江边燃烧。随着萧恒身影渐远，大片云影被风刮过头顶，天光乍暗处，秦灼目中情愫也渐而敛尽，等陈子元策马赶到他身边，他已经恢复一张平静淡漠的君王脸孔。

陈子元说：“人到了。”

秦灼道：“早到了吧。”

陈子元摸了摸鼻子，有些不自在，“你俩的事你妹妹也听说了，今早萧重光走，你定要来送。这不是怕来的不合适，平白叫你俩尴尬吗。”

秦灼瞧他一眼，不多说，同他策马回去。

马近州府，秦灼便见外头驻扎了新的军队，服色如同虎贲。众人见他和陈子元同归，也晓得他的身份，齐齐抱拳称殿下。一进院子，一匹枣红马驹便朝他低鸣一声。

秦灼跃下马背，冲迎上来的阿双问：“温吉呢？”

阿双道：“在您屋里坐着了。”

秦灼点点头，径直走向自己房间。

他步伐很快，一进门又渐渐慢下来。

这并不是分离后他第一次见秦温吉，甚至不是今年第一次见秦温吉，但直至今日，此刻，秦灼才产生一种石头落地的真实感。

他妹妹回来了。不是幻觉，不是梦。

秦温吉坐在榻边守着案，案上还摊着他没看完的账簿和几本闲书。她盘膝而坐，青铜面具挂在领前，拈秦灼早晨剩的云片糕吃。听见动静，她抬起头，往旁边挪了挪。

神色平淡得不像分隔数年，而是昨天才见过。

秦灼挪动脚步，从她身边坐下。秦温吉一歪脑袋靠在他肩头，继续吃手中的半块糕。

秦灼问：“好吃吗？”

秦温吉囫囵道：“噎。”

秦灼便嘱咐阿双煮茶，又问：“早晨没吃饭？”

“吃了。”秦温吉说，“我就尝尝。”

她拍了拍掌心，结果秦灼递来的帕子擦手，道：“听说萧重光把兵权交给了你。”

秦灼说：“不至于，只是他的兵，我可以调令。”

好一个“只是”。

秦温吉坐直身子，拍了拍榻上的另一只枕头，“你们两个，这是定了？”

秦灼道：“算是。”

秦温吉点点头，不置可否。

阿双将热茶捧上来，秦灼取了只干净盏子给她倒茶，“你今日早来些，还能见他一面。”

“我不想见。”秦温吉接过茶盏，浅浅啜一口，“因为我不同意。”

秦灼叹一口气。

秦温吉放下盏子，也不看他，“但你的事我做不了主，我也不想一见面就为个不相干的和你吵，所以，不见最好。”

她如此反应也在秦灼预料之内，甚至要更好些。秦灼丢开这话不提，问：“老师没同你一起来？”

秦温吉道：“本要一块，但老师被秦善流放多年，熬出一身旧疾。启程前病倒了，我做主，叫他先在羌地安养。”

秦灼忙问裴公海的病情，秦温吉一一答了，转着茶盏，对秦灼说：“如今虎贲合兵，共计三万有余，强攻王城风险依旧不小。老师叫我问问你，有没有拿下主意？”

秦灼徐徐道：“你整合兵马，是想主动出击。”

秦温吉捻了捻指上茶水，“还不到时候？”

“我想老师并没有同意你的打算。”秦灼笑了笑，“不然在羌地你就会发兵打头阵。”

秦温吉目光锐利，不语。

秦灼看着她微微活动的手腕和指节，道：“你我式微多年，南秦十五州早已是秦善天下。兵力据点、军事重镇究竟在何处，哪州哪川的人心向谁归服，甚至走哪条道行哪条路，我们统统不如秦善清楚。贸然全军进攻，十分被动。”

秦温吉问：“你是什么意思？”

秦灼道：“这几年我扎根潮州不前，你一直觉得我溺于情爱，有怨言。那这样讲，南秦以北以西，都是大梁哪些州郡？我为什么一定要拿下羌地，你真以为只为他萧重光？”

秦温吉瞬间明白他的意思。

秦灼自从进军柳州起，便有意经营南部邻州的商贸行走。和萧恒联盟共居潮州，他掌了很长时间的政务，至今仍把财务攥在掌中，已经和南边各大州府搭好桥梁。如今又有萧恒声望在，各地顾及皇帝不敢结交萧恒，但给秦灼提供便利，也是为日后铺条后路。

他是想包围南秦，三面而攻。

秦灼道：“和这数州交好，可以切断秦善外面的辎重渠道。这几年耕种艰难，不是谁都有萧重光的本事，能生生开一条粮道出来。粮草不论，打造兵器的铜铁、品种良好的战马，甚至只是寻常贸易，只要截断，秦善就熬不住。”

“萧重光是真不错，可做祸水，还不够。”他轻轻一叹，“我并不是没有进攻的打算。但战场不能在南秦。”

秦温吉道：“你是想驻扎周边州府，逼秦善出兵来打。”

秦灼笑道：“真要打，必须是我们的主场。”

秦温吉问：“大梁那几个州能答应？”

秦灼拍了拍萧恒那只枕头，“这就要借他的东风。”

秦温吉微微眯眼。

“萧重光如今拿下英州，大梁西境北至西塞南至潮州，千里疆土尽数在他掌中，各地兵力总和，如何也有三万。三万之军百万民心，单论大梁哪个州府，能不惧、不畏、不怕？”秦灼仰身翘起腿，倚在那枕头上，“哪怕只借他的名头，以萧重光如今之威，也是一个极大的臂助。他们不肯借道给我，但有这位尊神在，这是笔不得不做的买卖。”

秦温吉道：“你觉得与皇帝相争，他能赢？”

秦灼没有立即说话，脚静静垂着。香炉里烟气直上，映在秦灼眼中像一线环首刀光。他轻轻说：“实话讲，我有点怕他活不到那个时候。”

“以他如今的声势人望，迟早能坐上那位置。但萧重光……是个不要命的，从不知道什么叫留得青山在不愁没柴烧。温吉，他现在也算个统率三军的将军，但压根没把自己当成青山过。他的麾下是柴，那他就要做头一根被烧的柴。身先士卒，好笑吧？现在这个世道，他真这么做，他真做得到。”

秦灼喃喃道：“我答应和他好，也是想拿这事做个牵绊。等他再身犯险境，想起我，至少能有个后顾忧，能有点活着的盼头。”

秦温吉深深看着他，嘴唇蠕动，到底没能开口。

当日听闻萧恒锦水鸳遇伏，秦灼当场的反应她便觉得不对，又听说秦灼竟为这么个露水情穿了耳，秦温吉怒其不争之际更是骇然。

秦灼何止上了心，竟有点情根深种的势头。

不是好事。

秦温吉道：“那你就当他已经死了。”

秦灼看她，眼底幽深。

秦温吉很坦然，转骰子一样转那只吃空的茶盏。骨碌碌的响动声里，她手指一动，倒扣骰盅般将盏子按在桌上。

她抬首，盈盈笑看秦灼。

“如果萧重光死了，没有他的助力，我们要怎么做。”

***

秦温吉出了屋，脸上已戴好那半副面具，显得青面獠牙。

陈子元正从外头候着，远远和她目光一触，便走到跟前，把手一摊，意思是我说吧，你哥真不是玩玩。

秦温吉沉默一会，突然问：“萧恒身边有没有我们的人？”

陈子元乍没明白，说：“他还用咱们看着？他那本事，真一块打仗，只怕还要转过来帮我们。”

说着他看向秦温吉。

秦温吉深深注视他。

陈子元心里发毛，一个念头突然钻进他脑子里，他忍不住问：“温吉，你不会是想……”

秦温吉说：“战场之上，刀剑无眼。”

陈子元强行用理智压住声音，警告道：“那你就是要你哥的命。”

秦温吉一嗤，“为情而死，他也太不中用。”

陈子元心底油然生出一股可怖之感，那个想法不容抗拒地挣腾出来。陈子元呼吸几下，低声问：“裴公真的病倒了？”

秦温吉道：“给老师问诊的医官也在，你尽管去问。”

陈子元问：“他病倒，真的是因为旧疾发作吗？”

天光霎地一响，扑簌簌一树鸟飞。

纷纷鸟影缭乱，映得秦温吉一张脸又沉又静。她看着陈子元的脸，面无表情。

突然，秦温吉目光移向他身后，抬起半边唇角。

军靴踏声定在身后。

陈子元回头，看见褚玉照被廊影笼罩的脸。

妈的，一打二。

陈子元咬咬牙，“咱们还需要萧重光的匡助，你别糊涂！”

秦温吉冷冷道：“南秦的耻辱要秦人自己洗雪，不劳旁人费心。”

陈子元刚要开口，就被秦温吉截然打断：“秦灼叫姓萧的灌了迷魂汤，你也跟着犯浑。和萧重光合兵以来，他倒是势如破竹，从潮州都打到大西北去了。虎贲龟缩此地，可曾前进过一步？联盟要两厢得宜，你去问秦灼，他都赚了什么？从来只有赔了夫人又折兵，他是贴了自己还给人家倒数钱呢！”

陈子元没说话。

他拍了拍秦温吉的肩，下巴指了指身后。

门已然打开，秦灼倚门立着，似笑非笑。接着他袖子一抛，地上一声清响，骨骨滚到秦温吉脚下。

秦温吉任那枚虎头扳指碰到鞋尖，一动不动。

秦灼不再看她，转身回屋，哐地关上门。

***

英州府衙收拾出来，不缺厢房，梅道然却仍和萧