一个温和而浑厚的声音响起：“不用动不动就下跪，朕又不会吃人。”

虽说如此，但下面的人还是无一人敢动。直到皇帝开口丢了一句平身，众人这才纷纷站起身来。

初弦偷偷瞧了皇帝几眼，心底不由吃了一惊——皇帝年过不惑，发色就已斑白了，面上皱纹如同刀削一般，仿佛年岁足足添了二十载。

只有目光还是如初弦记忆中的六皇子一样，和蔼亲切地望向他道：“曾经的小皮猴子不上房揭瓦了，反倒舞起剑来，舞得倒是不错。朕也算是托太子的福，得以一饱眼福了。”

韩元启立时又跪下道：“是儿臣之错，不该忽视政务，请父皇责罚。”

皇帝命他平身，微笑道：“你向来勤勉，偶尔松泛松泛倒也无妨。只是你与文初有幼年相交之谊，他又救过你的性命，实在不该将他视同伶人一般。”

一旁的初弦插嘴道：“启禀陛下，我本身就是伶人，再说我不当元启是客人，只当他是我的朋友。”

皇帝柔和的目光望向他道：“这些年在你身上发生的事，朕都听元启说过了。确是苦了你了，你也不必再自降身份，朕代他向你保证，你依旧是大将军府的嫡长子，朕决不允许朝中之人因你的经历有所非议。”

初弦一时语塞——他从不在意身份高低，但皇帝此刻的话仿佛在提醒他，在鹏安楼的过往已如同污点般烙印在他的生命里。

等皇帝走后，他在廊下静静坐着，一时陷入苦恼之中，连元启担忧地凑到跟前都未发觉。

元启安慰他：“你不要在意别人说什么，我能护住你。”

初弦在心中吐槽：在意的分明是你们，二弟、父亲、皇帝、以及皇宫朝堂所有围观的人，甚至是你。若不是你介意我的伶人身份，怎会怠慢我同样身处鹏安楼的朋友，连为我探病的机会都不给他们。

但元启后面确实听了他的话，有做出改正，而且一直待他极好，所以他只是想了想，没忍心将这些话宣之于口。

初弦沉默一阵，忽然开口问道：“元启，太子和伶人能做朋友吗？”

元启诧异道：“你为何有此一问？我如今是太子，但你只是流落在外几年，并不算真正的伶人啊。”

“如果我说我想要回鹏安楼呢？”初弦苦笑，“如果我说锦衣玉食的日子远不及我做伶人时快乐畅意，你可不可以放我走，然后以太子之尊与我这一小小伶人继续做友人呢？”

元启犹豫着，几番欲言又止，随后他缓缓道：“如今人们都知道了你的身份，你应该能明白，若你真正回去了，对你、对我、对大将军府，还有你心心念念的鹏安楼来说，都只会是一场灾难。”

如果留在鹏安楼中默默无闻度日，初弦迟早会被卫文仪暗地里害死，若叫他留在太子身边寻求庇护的话，就再无回到鹏安楼的机会。

初弦忽然理解了清歌去揭下太子寻人令时的纠结与痛苦，也明白为何清歌知晓他安好后就不再来看他了。

既然清歌不再来看他，那他就去找对方，也是一样的。

如今身份地位不同了，但初弦自认不是个白眼狼，从前他吃清歌的、用清歌的，是到翻身成金主回馈恩人的时候了。

他翻出这段日子以来被赏赐的金银细软，握有元启认真交与他的可以出入宫禁的令牌，趁元启出城办事的时机溜出皇宫，雇上辆马车向城南的鹏安楼驶去。

然而，刚在鹏安楼正门处跳下车，他就傻眼了。

此时酉时刚至，应是楼中最为繁忙的时段，然而眼前大门紧锁，常日里彻夜不灭高高悬挂的灯笼也被通通挑下，一副冷清破败的景象。

他尝试着拍了几下大门，无人应声。于是他转到后门处，又是敲了许久，木门才被移开了个小缝，似是内中人在小心观察来者是谁。

见来人是他，里面立时响起移开门闩的声音，然后木门打开，一个人影激动地撞进初弦怀中。

“呜呜呜，初弦，你果真没事，你总算是回来了……”

这爱哭的架势，不用瞧都知是洛笙了。初弦无语地将对方从自己身上扒下来，以免鼻涕眼泪被抹上一身。

“楼里怎么了？发了大财洗手不干至少也该知会我一声吧。”初弦问道。

“这种时候就别说笑了啊。”洛笙抹着眼泪道，“你去瞧瞧楼主吧，他被折磨惨了……”

闻声初弦二话不说，拔腿冲上楼。到清歌房前甚至等不及敲门，直接用肩膀撞开的门。

他差点使力过度把自己拍到地上，然而当他稳住身子抬起头，就看到清歌悠哉悠哉坐在书案前，手中捧着账本，正和他大眼瞪小眼中。

“……”

初弦回想鹏安楼后院的空地大不大，够不够叫他把夸张传信的洛笙种进土里。

见到初弦，清歌笑得很开心，可是随即，眼中的欣喜又转化成担忧。

初弦连忙道：“你不用担心我，我在宫里好得很。反倒你这边，怎么生意都不做了？洛笙一见我也是哭哭啼啼的。”

清歌拿起毛笔，写上“歇业”二字。

“是最近生意不好做吗？以前外面再怎么兵荒马乱都没见你歇业过。”初弦拿出包袱，献宝般地将里面的金银细软都倒了出来，“银子不够我有，再不济我去找元启帮忙。”

清歌将这些都推了回去，写道：你留着用吧，还有太子给的千两黄金，我都给你留着呢。

初弦立时不乐意了，“这是我的钱，想怎么花就怎么花，我偏不留着，偏要花到你身上。我听你给我弹这么多年的琴，这只是一部分酬金，余款以后再慢慢还你。”

清歌笑了出来，写：那真是我这辈子弹得最贵的琴曲了。

“不贵不贵，我简直是赚翻了。”初弦转身将琴取来，道，“我许久没听你弹琴了，这段日子连睡觉都不踏实。”

清歌含笑去接琴，然而动作间仿佛牵连到某些痛处，他身形僵硬了一下，随即又没事人一般将琴放在案上，微颤的指尖按上琴弦。

一道乐音响彻房中，如空山凤鸣，久久不绝。然而，仅止一声，因为那奏乐的手，此刻正被初弦抓住。

“你身上有伤！怎么回事？是谁弄的？”初弦感觉掌中的手覆着一层冷汗，冰凉至极，而对方依旧面色如常，若不是身形与指尖的破绽，连初弦这个在他身边多年的人，也无法轻易瞧出异样。