店面积并不大，环境布置得比较温馨，在一个角落还摆放了高大的摆放装饰品的架子。每张桌子上都铺着黑白大方格图案的桌布。父女俩都不喜欢靠窗的位置，就去了架子边的一张桌子。

毕竟从１０日早晨起到现在都没有吃过东西，朝露透拿着菜单点了一大堆食物。点完后她看了一眼朝露时翔，对方会意，说：“我没意见。按你的想法做就好。”

“哦。那我就再点几道看起来超甜的——”

“不准。”最不喜欢甜味的朝露时翔坚决否定。

朝露透遗憾地向下拉了一下嘴角，将菜单还给年轻的店员：“谢谢，就是这些啦。”

等店员走开以后，朝露透抱着手臂靠向椅背，用抱怨的语气说着：“真是不可思议，我小学的时候是怎么在饮食习惯上和你保持一致的呢？”

“这不奇怪，你一直都是一个特别能忍耐的孩子。”

“总感觉……你不像在夸我。”

“这种品质本来就可好可坏。就像之前在车上，你居然会答应之后配合调查。我认为你不该那样做。他并没有拿出明确的证据，所以你没必要自证。”

不出意料，朝露时翔果然提起了这个话题。朝露透暗中庆幸佐伯航介早就在水户站下车，否则她就没清静的午饭时间了。

她认真打量了一眼朝露时翔。他平时脸上本来就没多少血色，这次看起来脸色苍白得更加夸张。他之前带着她去买了临时穿的新衣服，也给自己随便买了一身，比他之前那身沾满血污和尘土的浅色家居服看起来顺眼不少。

朝露透记得佐伯航介临别时说，在把她从废墟中找出来后，朝露时翔没有立即开车离开，而是顶着这副尊荣去过村里不少地方询问情况。她忍不住想，他在那个地方居然不用术式，以那副样子在外面走动也太吓人了。其他人的眼光对他来说完全构不成压力吗？

她现在心情不错，于是她语气还算良好地安慰他：“搞不明白你为什么这么担心。没做过的事就是没做过。再说了，上个月我每天都有行程安排，都是有咒力签到记录和同学在身边的。那些作为不在场证明绰绰有余了。”而且这一次，她没有任何隐瞒真相的理由。

“只要有人想栽赃你……”过了好一会儿，朝露时翔看向旁边架子上一只趴在红伞下的小猫装饰品，轻声低喃，“你怎么自证都没用。最后为了能让你认罪，说不定会选择让你永远闭嘴。”

“虽然我觉得应该只是警方能力的问题，但是如果真有人故意想栽赃我，那也无所谓。”朝露透笑了，“会死的人是谁还说不准呢。”

接下来大约有五分钟的时间，父女俩谁都没说话。

直到朝露时翔猝不及防地问：“身上还痛不痛？”

这个问法让朝露透陷入好一阵恍惚。因为朝露时翔上一次这样问她已经是很久以前的事了，那时候她还在接受四宫缘的治疗，受了伤从不自行处理，非要到爸爸眼前展示一下求安慰。

过了好一会儿，她才摇了摇头：“接受过反转术式治疗，怎么可能还痛啊。”

“是谁救的你？在那种偏僻的地方会偶然出现擅长治疗的术师吗？”

“我怎么知道。我当时被砸得失去意识了啊。”

朝露时翔的视线转向桌边靠着的「业火」，朝露透立即握住刀柄。

“不可能交给你问话的。”朝露透皱着眉说，“谁知道你想干什么？”

并且她生硬地转移话题：“我等下果然还是得去买新手机，然后再回去那个村子一趟。福本克幸死了，但不保证别的教徒不死心。”

之前她收了佐伯航介的名片，想用手机存一下电话，才得知自己的手机早就变成了废墟的一部分，就连手机卡都得去补办。她的手机是还没到时间的合约机，恐怕必须得回京都一趟。她觉得自己多半明天才能回东京。

“不会有问题。我已经和那座村子里所有教徒见过面了，他们没有做任何事的能力。有能力凝聚他们的管理层只有福本克幸一人。以防万一，我还在他们身上留了标记。我可以向你保证，盘星教「时之容器会」不可能捣乱。”朝露时翔的语气平静而又理所当然，“而且悟君那边也处理掉了「Ｑ」的漏网之鱼，所以你的任务已经结束了。菊池海里也认可这个结果。”

“……悟？怎么又扯上他了？”朝露透不由得想起自己的手链。那个咒具也只有一个信号接收和发送的功能而已，她的咒力会储存一点在里面，对那家伙来说，到底能派上什么用场？

“他的任务是保护星浆体，你放跑的人又刚好去了星浆体那边。”

“不是我放跑的。”朝露透不高兴地辩解，“那天有两个家伙刚好不在现场，我可没空去追杀他们。”

“好吧。真是不好意思。”朝露时翔笑了一下，他似乎总算放松下来了，“这次能找到你纯属好运。幸好你不管怎么改造手链都没有舍弃掉之前我搭建的咒力流转框架，所以你发出的求救信号我才能接收到……”

然而就在这一刻，朝露透的状态却稍微变得紧绷。她放开「业火」，拿左手握住空无一物的右手腕。

她略感讽刺地盯着朝露时翔不断开闭的嘴，很想打断他。她想问他，既然他这一次可以来救她，为什么去年那个时候他没来？她发出那么多次求救，他为什么一直没有出现？

那时候她经历了什么呢？协助追查失窃的宿傩手指，因此第一次与那个女人正面交锋，咒物虽然追回，但是同行的咒术师和辅助监督全部死在她眼前；在为了杀菊池海里而设计的陷阱中她因为术式过载而昏迷，结果一睁眼就看见了垂死的朝露累；朝露家借题发挥想要强行剥离她心脏上刻印着的主从契约，她第一次知道那个魔窟里还有更加阴森恐怖的地方。

在那段日子里，因为还抱有被拯救的期待，每次痛得死去活来的时候，她不断告诉自己：爸爸会回来找她的。爸爸会救她的。

但他没有。

不过朝露透没有将这些话说出口。

关于去年发生的所有事，她对他无话可说。更何况她还想吃完饭，把气氛闹得太僵的话谁能吃得下去啊。

恰好这时食物开始端上来了，朝露时翔不再说话，她暂时得到了清静。等店员离开，她看见朝露时翔双手放在桌面，十指虚扣，并直视她的眼睛，语气很诚恳地说：“说起来，我在上次见过你后，就有想过你可能遭遇死亡危机。但是我当时的猜测是，你会接下盘星教的委托，与所有咒术师为敌，从而受伤；或者你被推选为「星浆体」的护卫，你可能会遇到比你强的敌人……我完全没料到会是现在这种发展，居然让你去解决盘星教。”

朝露透歪了一下头，不置一词。

“我不希望菊池海里总是把这种任务交给你。我是说，这种——”朝露时翔的手指动了几下，似乎是在犹豫该不该说出来，但他显然还是下定了决心，“物尽其用的任务。”

听到这样的形容，朝露透轻声笑了。她终于找回了自己的声音：“毕竟我是比悟还难杀的怪物嘛。交给怪物的任务，当然会麻烦一点。”

“胡说什么呢。”没想到朝露时翔用稍微有些严厉的语气对她说，“你不是怪物，也不是工具，你只是你自己。”

“……不是怪物，不是工具。”朝露透低声重复了一遍，“这话跟我说有什么用？你能改变其他人的想法吗？”

朝露时翔没有接话。

朝露透便自顾自地说了下去：“我的术式稍微失控一下就会制造灾难，还总是带着封印着特级咒灵的咒具在公共场合闲逛，怎么想都是相当危险的家伙。为了能活下去，披着人皮混迹在人群中的怪物只能去当任人摆布的工具，这不就是咒术界的规则吗？”

过了好一会儿，朝露时翔才直视着她的眼睛，低声说：“你可以不遵循这样的规则。你可以远离咒术界，这一直是你的愿望不是吗？”

朝露透的右手手指在此时也抓住了左手腕。两只手彼此钳制，稍微缓解了一点她心里的窒息感。

“那个啊。那并不是愿望。”朝露透表情麻木地开合着嘴唇，“只是一个长期目标而已。迟早会实现的。”

“……是吗。”

“不过说到‘工具’，也不完全是这样吧。海里先生几乎没有强制要求我要怎样执行任务，他只需要一个预期内的结果。迄今为止他还没强制我对无辜者动手，我的工作也没你们想的那样见不得光。”朝露透这样说。

※

但是朝露透在第二天就惨遭命运的打脸。

吃过午饭后她就搭朝露时翔的车回了京都，果真是忙碌到第二天上午才拿到新手机和补办好的手机卡。

就在她对着运营商提供的通话记录挨个回忆并重新保存时，她接到了菊池海里秘书的电话。

——是关于她本次任务临时增加的第三环节的电话。菊池海里需要她即刻返回东京咒高，在不惊动任何人的前提下前往「忌库」，替他杀一个人。

※

【７月１２日１５：１０，东京，高专地面·结界西出入口】

当最大出力的「苍」将四周一切建筑物夷为平地后，五条悟仍没有捕捉到杀手的踪迹。

很难说是否是过度疲劳的大脑漏掉了眼睛传递的信息，五条悟嘟囔着“藏进树林里去了吗”，扭头看向树林的方向，却意外地发现了一大群蝇头。

霎那间，那些吵死人的蝇头就将他包围了起来。密密麻麻的小型低级咒灵，无死角地布满他周围的空间。

是藏在那只咒灵里的吗？五条悟喃喃道：“这是把蝇头当作电波干扰器来用么？”

如此一来，他就弄不清那家伙的位置了，而且还有了死角。再用一次「苍」——

但「六眼」捕捉到了别的信息。

等一下！那个是——

五条悟猛地将头转向相反的方向，同时伸出手去，将那个东西捞进手里。

灰扑扑的蓝色手链，缀着一颗紫色的玉珠。上面还有朝露透的咒力。

同一瞬间，杀手手持一柄造型奇特的咒具闪现在他身侧。

五条悟还有５个月满１７岁。如果说能够独立用咒术消灭诅咒才能算作咒术师的话，他已经当了８年的咒术师。他还有一份已经取消的针对他的高额索命悬赏，曾在某些群体中流传了１５年。

他受过很多伤，但是只有今天真正触及死亡。

第一次有人能置他于死地。

五条悟脑子里一边抗拒承认这一事实，一边又忍不住想：人快死的时候原来是这个样子？真够刺激的。

不过，他不想死。

尤其不想以这种方式死去。

尤其是现在。

五条悟感到一股巨大的力量撕裂了他的脖颈。剧痛使他的肢体下意识颤抖了一下，蓝色手链差点滑出去，但他还是用力蜷缩起手指，用小拇指将手链勾住了。

而他瞪大因剧痛而视野模糊的眼睛，五条悟视线向下，两只手抓住刺穿自己脖子的咒具。他不想死，所以他决定赌一把。

手链溅上了他的血，反射着微弱的太阳亮光。

但是朝露透的脸突然闯入他的脑海。在她的工作间里，阳光笼罩着工作区域，她对他笑。她的眼睛里仍积压着阴影，但也在对他笑。

“无论以后会遇到什么样的敌人，悟都会平安无事的。”他记得她当时是这么说的。

她那边不知道怎么样了，希望不要有事啊。五条悟后知后觉地意识到，要是她知道他把礼物借给天内后遇到了这种事，又记着他没去帮忙的事，绝对会气哭的。

倒是不会觉得她的眼泪很麻烦啦，反正很快就哄好了。他只是更喜欢她笑起来的样子。

——那种已经很久没见过的，好像没经受过任何伤痛的明媚笑容。

杀手笑着，凶狠地往下用力，那柄咒具便从正面将五条悟的上半身劈开了。

从脖颈到腰际，从气管到内脏，皮肉撕裂，鲜血狂飙。

※

【７月１２日１５：１３，高专地下最底层·薨星宫参道】

伏黑甚尔用刚才干掉上面全部守卫的咒具随手划破了女仆的脖子，眼看着她捂着脖子在地上抽搐，无奈地警告了她一声。

说完，他正要走，却听见自己手里的咒具发出清脆的碎裂声。

他低头一瞧，有些惊讶地发现自己这把挺耐用的咒具居然断成了均匀的两半。断面光滑且平整，完全不像金属正常断裂的样子。

最令他惊讶的还是那个女仆。他应该不至于眼花，这女人