天空至暗，有一处宫内的殿宇，可听风雪犹见竹影，被宫人们唤作——听竹轩。
穆九九照往常般趴在门前，不停地拍打着，但门外的守卫只是躲得远远的，任凭动静闹得再大也无动于衷。
韩湘婷揉了揉太阳穴，接连打了好几个哈欠，再听到她这么一闹腾，有种精神错乱的恍惚感。
穆九九直喊道：“放我出去！”
“出不去的，你光是喊了这么多天，也该歇会儿了。”韩湘婷抬起眼眸，“别想着翻墙脱身，这是皇宫，不是村里的茅草屋。”
“任她喊。”李初拂去袖内的余灰，“反正总归出不得，好过一通受刑逼问，不是吗？”
“你们个个气定神闲的，也不数数看多少天过去了，万一姜姐姐出了事，那可怎么办。”穆九九垮着脸道。
韩湘婷又看了她一眼：“急有何用，与其担心她的安危，不妨照看好自己。”
穆九九无理可言，眼前的门忽然被推开：“姜姐姐！”
“你们？”姜芜怔在了门外。
穆九九一下子扑到了她的怀中：“我就知道姐姐会来的，不会丢下我们不管的，谁，是谁在拉我，你……你，你怎会在这里！”
“真是蠢笨。”韩湘婷见她被人拎了起来，噗嗤而笑，“你的姜姐姐，和他乃为君臣。”
姜芜闻声变了脸色。
“不知哪来的风吹得正好。”韩湘婷捋开了打卷的发尾，“竟将南旻的两位大人物吹进门。”
听听这话说的，生怕屋内的人听不明白，矛头不例外直指一人。
姜芜没有踏进屋内，始终保持着一槛的距离。
“你有话就别藏着了。”
“行啊，欺瞒三年，逃至荒野，南旻百姓可有知晓者。”韩湘婷仿佛就在等着这句话，见到她居高临下的眼睛，心中莫名感到不适。
“不劳烦韩姑娘惦记，现在是我的一念之差，决定你的生死。”姜芜眼眸泛冷。
秦语眠静静地坐在一边，抿唇道：“这是在窝里横嘛，大家分明清楚，每个人来到小村前，多多少少都有点难言之隐，既然不问身份，还愿意朝夕相处，就别把所谓的不幸，怪在姜姑娘的身上。”
姜芜闻言不甚滋味。
人固然会死，战事亦是难料，可殃及者甚惨。
“我并非完全无错，拔得动刀剑，却未能了断人命。”姜芜看似怅然说道，“大雪之下，他们能救的都能活，偏偏死了......”
剑柄轻触到她的手背，帝释霄声音低沉:“这几天的病，是让陛下烧晕了脑袋，自己什么身体不清楚，若拖着一副病躯去杀敌，找死是吧？”
姜芜没想过能活的，撑到了三年的末尾，亦然是福报，死在南旻的战场上，何乐而不为，正好再见帝卿一面。
“不说这些了，待我料理好这桩事，自会护你们离去。”姜芜看着这屋里的人，眉头不禁皱了起来。
“我不要和姜姐姐分开。”穆九九拉过她的手舍不得放。
“华裳国派了使者送信，你远在外的父皇，应是不肯。”帝释霄没有一丝怜悯，无情地扯开她的手，警告道，“所以别想赖在南旻。”
穆九九落空的手一顿，求情道：“不是赖，我能帮忙的，暂且多待上几日便好。”
“几日怕是不够吧。”姜芜轻易地看穿了她，觉得尚有余地周旋，深思熟虑道，“此事我再做考虑。”
“陛下。”帝释霄猛地转身，“用得着考虑什么，方才问臣的那句话，臣现在给与答复，我要真能看透便好了，何至被捉弄地摇摆不定。”
姜芜的声音模糊在风声中：“帝大人，宫中要务繁忙，莫要因小事，分了心神。”
“剩下的事，我来处理。”帝释霄摁得指骨作响，随后朝轩外招了两下手。
不多时，一队随从站到他们的面前，姜芜警惕道：“宫内固若金汤的，需要这么多人守在此处吗？”
“他们是来护你的，这几日病在府里，气色也不怎么好，难得有点时间，不去宫外看看吗？”帝释霄指着几人，然后又让守卫把听竹轩内外看牢。
穆九九看到他指了指自己，想都没带多想地往前迈了出去：“走呗，至少是在陪姜姐姐。”
因为帝卿的话，他们还真出了皇宫。
大街内人头攒动，哪怕天气已然恶劣十分，也压不过商贩的吆喝声，熙熙攘攘，热闹非凡，轻嗅着能闻到各种暖烘烘的香气。
“果真舒服。”穆九九麻溜地下了马车，踢开一石子，“皇宫内的那个什么帝大人，看着就令人生厌。”
“呵，你当着她的面，说人家臣子的坏话，这便好了？”韩湘婷低手搭在了穆九九的肩侧。
“总比你好，背地里竟使坏。”穆九九一歪头怼了回去。
韩湘婷栽了个跟头，噎得回不上话。
姜芜缓缓地走在后面，形容不来这一刻的心情，看着两人亦如往日的斗嘴，有点想入非非，猝不及防停下，身体不由着大脑控制，眼前的景象开始翻转。
怪的是，没有想象中的疼痛。
韩湘婷拽住她，见她的神情有些不对劲，狐疑道：“怎么了，心事重重的？”
姜芜的脚踝隐隐作痛：“没什么，也许是我看错了。”
韩湘婷顺着她视线看去，除了那几个躲在暗处的随从，也没有什么太大的危险，刚想收回目光，心下一痛，不知从何飘来一片残叶，落入掌心的瞬间化为“蝴蝶”。
这是什么，不可能的。
“韩姑娘，你怎么也不走了。”秦语眠看到她愣在原地，跑了过来，关心道，“要是走不动，我们原路返回吧。”
穆九九摸着下巴：“她能有什么事，倒是姜姐姐看起来怪怪的，没中邪吧？”
韩湘婷咬牙切齿地看着她，给自己整笑了：“穆九九，你巴不得我中邪吧，言里言外都是你的姜姐姐。”
“可能身子还没好，刚刚有些站不住，让你们担心了。”姜芜一低眸，瞥到了韩湘婷晃动的手，“韩姑娘，你手里是有什么东西在动吗？”
韩湘婷拉起衣袖遮住了手，“蝴蝶”捻作了团青火，她面不改色地忍着灼痛：“呃，太冷了，我冻得发抖呢。”
穆九九挖苦道：“你还觉得冷啊，刚才在宫里还喝什么冷茶？”
秦语眠同姜芜对视了两眼，想了想：“九九先别说话了，韩姑娘好像不是冷的，这反应更像是吓得。”
这回轮到穆九九纳闷了：“你......”
韩湘婷嗓音一急：“我没事。”
熟料她刚说完话，距离身侧不到几米的地方，正面地迎来一股热流，水滴在空中散成了绽放的花。
穆九九敏捷地扯着她避开：“小心！”
韩湘婷无端受此对待，垂眸望着地上的那摊水：“说的没错，要不是九九，我还真的吓得不轻。”
穆九九赫然呆住道：“等等，你是在谢我？”
韩湘婷脸上露出不该有的笑容，姜芜看的心里发憷，果断扬起手，沉声吩咐道：“帝大人派你们相护左右，可不是让你们光站着的。”
随从们毕恭毕敬道：“姑娘尽管吩咐。”
“一滩水而已。”韩湘婷松开了手，站到他们的中间，她的声音没有任何变化，“街上那么多人，说不定只是小贩无心之举，为难他们作甚。”
“你变脸的速度还挺快？”姜芜双眸轻抬，要能那么简单便好，怕就怕在有意为之，“你自己都觉得没什么，难道我会大张旗鼓地找不成。”
韩湘婷捂嘴道：“想找是谁泼的，那还不容易，别败了兴致，我们可还要回去的。”
冬风掠过，渐渐地带来了刺骨的寒意，自脊梁处开始，这股阴冷宛若藤蔓般缠绕全身，无形之中，有双眼睛，如毒蛇般在暗中窥视。
“用不着你提醒，但在南旻内，不论是谁敢挑事端，都得死。”姜芜的手指压了两下，眼神刻意地看向她。
随从们站在旁边，彼此交换了眼神，知道没什么事了，各归各位，时刻注意着他们的动向。
穆九九瘪着嘴，表情变得不太自然：“你们说话时总是云里雾里的，哪像我，快语得很才会没兜住度。”
韩湘婷的眼神一滞。
是谁的手笔，自然不用多猜，一环接一环的，明显给出了警告，她不容许那个人伤害到他们。
“华裳的小公主，难得啊。”韩湘婷轻啧了三两下道，“以后不说你笨了，顶多是坦率。”
“你怎么知道我是，慢着......说谁笨呢！”
隐蔽角落，那个高大的身影掐着手，呼吸浑浊得可怕，手背的青筋根根突起，而他同周围的黑暗融为一体。
终于找到你了。
“主上。”另一个黑影姗姗来迟，还没走到他的跟前，就被威压逼得喘不过气，“事情......已办妥。”
残叶在掌心内，燃出一盏青灯，灯影闪了片刻便熄灭。
“信呢？”
黑影慢慢俯下身子：“信送到了，只是华裳国抢先一步，主上，我们这么做，合适吗？”
他抬起手，迷恋般盯着掌心的灯印：“有何不可。”
三年了。
好久不见，我的祭司。