沈涟漪长吁一声，慢慢拨开了袖子，经年的疤在臂间，看起来相当可怖。
锦素垂着眼眸，手里的银针在抖。
“娘娘癔症了？这声妹妹从何而来？”
“你不愿道明，本宫也不相逼。”沈涟漪翻过手，每个穴位的外层，无不例外都是针痕，“这几年来，林将军暗中筹谋，只为让本宫抽身......你亦是他派来的，对吗？”
“林将军，他万事周全。”锦素握着手腕，“娘娘无需忧心。”
“半晌后，大殿内，只会活下一方。”沈涟漪的眼中，空洞得什么也没有，“而无论谁赢了，这些年间，陪在本宫身边的他们，再也回不来了。”
锦素施了数针，神情不明道：“你性命有虞，难道要替他们同圣上争命！？”
沈涟漪忍痛道：“不止是他们，还有你。”
“可我和娘娘并无干系。”锦素喉中堵着一阵酸楚。
沈涟漪用余光看向自己的手臂，怅然道：“毫无瓜葛，最好不过。”
“何苦说违心话。”锦素封住最后一脉，抬头看着她，“皇后当真要如此？”
“昔日，是本宫守着虚妄，顾及儿时情分，一心只求相安顺遂。”沈涟漪话音微顿，脸色变得暗淡，“独独换来的，是圣上不允，欺我势单力薄，辱我无力反抗。”
锦素默然不语地听着。
“二位不入大殿，隐匿在此处作甚？”
余音未绝，他们心下一颤，大殿外的守卫没了踪影，殿门紧闭不开。
沈涟漪遮住袖口，抬眸看向他们：“不成想再遇阁下，你究竟是何来路？”
锦素警惕地打量了几眼，下意识攥紧银针，在破屋外，那时她交手了才明白，实力的悬殊，虽无十足把握，但事关皇后安危，应当拼死而搏。
帝释霄直起身，松开揽腰的手，他干咳了一声，泛白的指骨摁住剑。
“本都统的名讳，沈后理应听过。”
沈涟漪面不改色：“原来是南旻的那位。”
“沈后记得便好，省的提醒。”帝释霄往旁边凑了凑，半步未贴近，反倒是陛下退了一大步。
“林将军的本事，应该拉拢不了你，本宫也不曾见过阁下几面。”沈涟漪狐疑道。
帝释霄勾住姜芜的衣带，指腹在脖颈上摩挲，声音中说不清的隐喻。
“望春。”
姜芜被箍得用力，脸色暗作从容。
通往大殿的路，明显不止一条，但他们兜兜转转的，形势竟和方才如出一辙。
沈后，原来帝卿救的是她。
尚未理清头绪，那只手忽然转了个方向，冰冷的触感，隔着布料凉飕飕的，从后颈一路往下，宛如过电般的酥麻，最后紧扣在十指间。
“他......”沈涟漪诧异道，“还活着？”
帝释霄往里握了握，嗓音听起来愉悦十分。
“沈后从未信他死了。”
“是，本宫始终坚信——”沈涟漪自嘲地回了一句，“但事到如今，我宁愿他真死了。”
此话一出，大殿内猛地传出巨大声响，在场四人闻声而动，姜芜还没得及反应，便被帝释霄强牵了过去，目光当即翻转，四面八方的杀气，瞬间朝着他们扑来。
风声呼啸，预想中的厮杀，像是陷入不高不下的局面，高座上的李敕川死盯着，表情似乎更加不悦。
他的皇后，不该出现在这里。
帝释霄眸光微抬，沉声道：“李君，沈后给你带来了，他怎么还坐着皇位呢？”
这声问句一出，数支箭擦过林啸的枪身，射穿银针，直朝他们袭来。
箭羽被斩落，尸体横七竖八的，所幸姜芜半分未伤，只是看见沈涟漪的身后，多了一把匕首。
寒光乍现，离得最近的锦素，分身不暇的同时，而在林啸的右边，那个毫不起眼的随从，伸手挡在了匕首之下，另一只手握剑狠厉地捅进对方的心脏，血溅在了沈涟漪的眉心。
那个随从背着身子，仿佛听见了什么，肩膀一僵硬。
大殿的所有人，明明身陷杀伐，只因沈后的两个字，放下了武器。
“储君。”
“罪君见过娘娘。”李初冷静地拔回了剑。
高座前的那把弓弩，坠了下来。
李敕川倏而站起，慌乱地踢走尸身，不可置信道：“他早死了，你到底是谁，是人还是鬼！”
李初扬起手，一把撕下伪装的“面具”。
“皇弟，恐怕要令你失望了，那场火没能把我烧死。”
“你，你们！”李敕川失笑道，“好啊，本王一直疑心你的死，如今死而复生又如何，所犯下的罪行，足够再死上千百回。”
“皇弟大放厥词的，小心覆水难收。”李初走到林啸的身边，转过身道，“何况本君巧借南风，未必会输。”
“父王的遗诏，你也打算矢口否认吗？”李敕川拿出了皇玉轴，随手投掷在地上，然后重权在握道，“本王随身携带，定让你死得明白，还有你们......一个也别想逃，造反亦是抄家死罪。”
李初不急不慢地拾起：“本君下狱，乃是父王亲判的，可在遗诏中，除了立你为王，并无废储的意思。”
李敕川攥紧手，冷笑道：“你那时罪不容赦，废储不过迟早的事。”
李敕川展开皇玉轴的一角。
“本君的罪行，轮不到你来判夺，什么死罪，父王暂压入狱，未曾宣告天下，他因病归天，遗诏一到你手中，皇弟就迫不及待，给已死的本君，定好了罪名。”
李敕川不以为然地对着他，笃定道：“即便本王不说，父王归天在前，而后楚鸣的储君，死于狱中无端牢火，两者时间相近，难免有所关联。”
李初皮笑肉不笑地说道：“连皇弟都疑其中有怪，他们怎会想不到。”
“你要洗刷自己的罪。”李敕川沉默了片刻，话锋一转，“若无铁证，父王可不会从皇陵，爬出来替你作证。”
“逝者安息，何况是你我的父王。”李初拨转着玉轴，“自小到大，本君从来不愿争，母后过世，封储加身，而后被景妃过到膝下，同皇弟一起长大。”
李敕川听到他提及母妃，眸里的杀意加深。
“你有何资格提起前程往事，本王的母妃，不正是死在你的手里？”
“皇弟，对本君来说，那当真是一种成全。”李初取出轴内的所有，暗讽道，“景妃娘娘，死得其所，纵使有养育之恩，也不可原谅。”
李敕川怒斥道：“李初，你忘恩负义！”
“不，本君宁愿不承她的恩。”李初无情地回绝。
李敕川气得手抖，紧接着质问他：“母妃分明待你不薄，你却如此歹毒，她甚至还为你和阿漪，定了婚约。”
李初拧紧手里的东西，嗓音沉重。
“婚约真的是为了本君吗？”
肩膀的另一侧，多了一个影子，哪怕不用刻意去看，也知道是谁......他闭了闭眼睛，望春花压在心间。
沈涟漪木着张脸，淡声道：“储君的意思，在否定本宫的过去？只是鬼门关走了一遭，你便能把我忘了。”
李初自知心中有愧，不忍再看，生怕自己经受不住，也怕万一刺激到她，加重涟漪的病情。
“罪君不敢，皇后娘娘说笑了。”
“你对本王的皇后，自称罪君。”李敕川想去拉沈涟漪，被林啸挡了回去，“怎么又不认罪，林将军，你别敬酒不吃吃罚酒。”
林啸横枪在中间，丝毫不退。
李初直言道：“本君没娶成的妻，成了你的皇后，其中各种曲折，皇弟就没点数吗？”
“本王顺天而行，不知道有何过错。”李敕川毫无顾忌，命令道，“过来，还有你，别让本王说第二遍。”
林啸手里的枪杆一转，指在了他的眼前：“他们不会，也不可能过去。”
“......圣上卑劣，难道是因为储君而变？”沈涟漪把锦素护到了身后，微愠道，“你折磨本宫不够，一个被沈家剔除族谱的外女，圣上为何也要苦苦寻来！”
李敕川假意逢迎道：“阿漪，本王为你力排众臣，为你保下家族，为你守住后位......你怎就不明白本王的苦心呢。”
“沈氏一族，因不明不白的栽赃，贬为了庶民发配。”沈涟漪阴沉地看着他，怨恨道，“圣上和本宫说，他们途中暗遭截杀，便是林将军在场，也死伤惨重，我的父王死在那里，你连尸身都不允带回，就地安葬。”
李敕川的双眼躲闪：“事关楚鸣百姓的生死，本王不敢包庇，担忧阿漪为此事伤神，遂命林将军安葬罢了。”
“圣上说起谎话，眼睛都不眨一下。”沈涟漪靠近李初，盯着他腰间的剑，“伤的是你的皇子，伤的是你的大业，你唯独不在乎，会伤到本宫。”
李敕川甩了甩手：“皇后要执着到何时，本王的皇子，不也是你的孩子，你放不下他，可本王只有你，难道还要我宽量？”
多么刺耳的话，沈涟漪两步上前拔剑。
“本宫的孩子，早已被你害绝——”
李初见她冲了上去，以身阻拦，左手不断在滴血。
沈涟漪不甘地举着剑：“滚，你给本宫滚开。”
“涟漪，让本君赎罪吧。”李初望向她，“你的委屈，全是本君的罪，是我来迟了。”
沈涟漪迎着他的目光，双手颤抖，有那么一刻得到了短暂的解脱。